ตอนที่ 9 : เก้าหางสองตัวงั้นหรือ?

ตอนที่ 9 : เก้าหางสองตัวงั้นหรือ?

"อย่าเพิ่งโมโหไปเลย คุรามะ"

เสียงของโบรูโตะไม่ดังนัก แต่มันกลับดังก้องกังวานอย่างชัดเจนท่ามกลางความเงียบสงัดราวกับป่าช้าของมิติที่แตกต่างนี้

เสียงคำรามของเก้าหางหยุดชะงักลงทันที

จิ้งจอกปีศาจร่างยักษ์ก้มหัวลง ดวงตาสัตว์ป่าของมันจ้องเขม็งไปยังเด็กหนุ่มมนุษย์ตัวเล็กจ้อยที่ยืนอยู่บนพื้นดิน

มันถึงกับนึกสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

คุรามะ

ชื่อนี้ไม่มีใครเรียกขานมานานกว่าพันปีแล้ว

นอกจากเซียนหกวิถีและสัตว์หางอีกแปดตัวที่เหลือ ก็ไม่ควรมีใครในโลกนี้ที่จะรู้ชื่อที่แท้จริงของมัน

ตาเฒ่าเซียนหกวิถีได้จากโลกนี้ไปนานแล้ว และสัตว์หางตัวอื่นๆ ก็กระจัดกระจายไปทั่วโลกนินจา ถูกผนึกอยู่ในร่างของพลังสถิตร่าง เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะไปบอกชื่อนี้ให้กับไอ้เด็กหัวเหลืองนี่ฟัง

"ไอ้เด็กมนุษย์ แกรู้ชื่อข้าได้ยังไง?" เสียงของเก้าหางทุ้มต่ำและแฝงไปด้วยความระแวดระวัง มันพยายามสะกดกลั้นความมุ่งร้ายเอาไว้

"สัตว์หางตัวไหนเป็นคนบอกแก? ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์หางตัวอื่นในตัวแก และกลิ่นของแกมันก็ทำให้ข้าขยะแขยงจนทนไม่ไหวเลยล่ะ"

นั่นคือกลิ่นของโอซึซึกิ

มันเป็นกลิ่นที่ทำให้เก้าหางรู้สึกถึงวิกฤตที่ตนไม่เคยสัมผัสมาก่อน มันไม่ได้เกิดจากการถูกพลังกดข่ม แต่เป็นบางสิ่งที่ลึกล้ำยิ่งกว่านั้น

ความหวาดกลัว

มินาโตะขยับเท้าก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย ร่างกายของเขาปรับเข้าสู่ท่าทางที่พร้อมจะใช้วิชาเทพอสนีบาตได้ทุกเมื่อ แต่โบรูโตะเพียงแค่ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณบอกให้เขารอก่อน

"อยากรู้เหตุผลไหมล่ะ?" โบรูโตะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ในส่วนลึกที่สุดของมิติแห่งจิตใจ คุรามะวัยเยาว์กำลังหมอบคุดคู้อยู่ในพื้นที่สีฟ้าอ่อน

เมื่อเทียบกับสัตว์ร้ายร่างยักษ์ที่กำลังโกรธเกรี้ยวอยู่ภายนอกแล้ว มันดูตัวเล็กกระจิริดจนน่าใจหาย

"คุรามะ"

โบรูโตะพูดกับมันในมิติแห่งจิตใจ "ขอยืมจักระของนายหน่อยสิ แล้วนายก็เป็นคนอธิบายให้พวกเขารู้ด้วยล่ะ ไม่มีใครเหมาะสมที่จะเผชิญหน้ากับอดีตของตัวเองได้ดีเท่านายอีกแล้ว"

คุรามะวัยเยาว์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นมันก็ลุกขึ้นยืน หางทั้งเก้าของมันแกว่งไกวไปมาเบาๆ

"ไอ้หนู ข้าจะทำแบบนี้แค่ครั้งเดียวเท่านั้นนะ"

โบรูโตะหลับตาลง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นก็ได้เปลี่ยนเป็นรูม่านตาขีดเรียวของจิ้งจอกสีแดงฉาน สะท้อนภาพของจิ้งจอกปีศาจที่กำลังตกตะลึงอยู่ฝั่งตรงข้าม

คลื่นจักระสีแดงพวยพุ่งขึ้นมาจากร่างกายของโบรูโตะ ควบแน่นเป็นผ้าคลุมสัตว์หางบางๆ ห่อหุ้มรอบตัวเขา

กลิ่นอายของจักระนั้นเหมือนกับจักระที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในตัวของจิ้งจอกปีศาจฝั่งตรงข้ามทุกประการ

คุรามะวัยเยาว์ที่กำลังควบคุมร่างกายนี้หันหน้าไปมองมินาโตะและคุชินะที่ยืนอึ้งอยู่ข้างๆ

มันเผยสีหน้าขี้เล่นออกมา

"โย่ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ โฮคาเงะรุ่นที่สี่"

รูม่านตาของมินาโตะหดวูบกะทันหัน เขากางแขนปกป้องคุชินะไว้ด้านหลังตามสัญชาตญาณ

"นี่... เสียงนี้ แล้วก็จักระนี่... มันคือเก้าหางงั้นเหรอ!?" สมองของมินาโตะประมวลผลอย่างรวดเร็ว พยายามหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผล

ทว่าไม่มีทฤษฎีนินจาใดสามารถอธิบายฉากที่อยู่ตรงหน้าเขาได้เลย

สัตว์หางมีเพียงแค่เก้าตัว และเก้าหางก็มีเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น นี่คือความจริงที่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในโลกนินจา

แต่ทว่าตอนนี้ ความจริงนั้นได้ถูกทำลายลงแล้ว

"เปะ... เป็นไปได้ยังไงกัน? ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงมีจักระของข้าล่ะ?" เก้าหางร่างยักษ์คำรามลั่น น้ำเสียงของมันนอกจากความโกรธแล้ว ยังเจือปนไปด้วยความไม่มั่นใจเป็นครั้งแรก

มันจ้องเขม็งไปที่ชั้นผ้าคลุมจักระสีแดงบนร่างของโบรูโตะ นั่นคือจักระของเก้าหางจริงๆ ไม่ใช่ของเลียนแบบ ไม่ใช่ของปลอม

นั่นคือจักระบริสุทธิ์ที่มาจากตัวคุรามะเอง

แต่มันจำไม่ได้เลยว่าเคยแบ่งจักระของมันให้กับมนุษย์แบบนี้มาก่อน แม้กระทั่งในช่วงเวลาอันยาวนานที่ถูกผนึกเอาไว้ มันก็ไม่มีทางที่จะลืมได้เลยว่ามันเคยทำเรื่องแบบนั้นลงไป

คุชินะเอนหลังพิงซากปรักหักพัง แหงนหน้ามองจักระสีแดงที่กำลังร่ายรำอยู่บนร่างของเด็กหนุ่มผมทอง

เธอคือทายาทของตระกูลอุซึมากิ

เธอคุ้นเคยกับจักระนี้ดีกว่าใครๆ จักระนี้ถูกผนึกอยู่ในตัวเธอมานานกว่าสิบปี และนับตั้งแต่วันที่เธอมาถึงโคโนฮะ เธอก็ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับจักระนี้ทั้งกลางวันและกลางคืน

เธอได้เรียนรู้ที่จะกดข่มมัน ต่อสู้กับมัน และในค่ำคืนที่นับไม่ถ้วน เธอก็สัมผัสได้ถึงความเกลียดชังและความโดดเดี่ยวที่พลุ่งพล่านของมัน

ดังนั้น เมื่อเสียงของคุรามะวัยเยาว์ดังออกมาจากปากของโบรูโตะ ความรู้สึกของคุชินะจึงซับซ้อนยิ่งกว่าของมินาโตะ

"มินาโตะ..."

คุชินะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง เสียงของเธอเบาหวิวราวกับขนนก "นั่นไม่ใช่ศัตรูหรอกนะ"

เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงพูดแบบนั้นออกไป

ไม่มีความเกลียดชังอยู่ในจักระนั้น ไม่มีความโกรธเกรี้ยว ไม่มีความเคียดแค้นที่ฝังรากลึกถึงกระดูกเหมือนกับเก้าหางที่ถูกจองจำมานานถึงสิบหกปี

มันเป็นบางสิ่งที่เธอไม่เคยสัมผัสได้จากเก้าหางอีกตัวเลย

ความสงบ

คุรามะที่กำลังควบคุมร่างกายของโบรูโตะ ปรายตามองผู้หญิงคนนี้ ผู้ซึ่งมันเคยกัด เคยทำร้าย และทนมองดูเธอตายไปพร้อมกับสามีเพื่อปกป้องลูกชายของพวกเขา แต่มันก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก

"อยากรู้เรื่องทั้งหมดงั้นรึ?" คุรามะดึงสายตากลับมาแล้วยื่นหมัดขวาของโบรูโตะออกไป

หมัดนั้นถูกปกคลุมไปด้วยจักระสีแดงของเก้าหาง ส่องแสงเรืองรองจางๆ ภายใต้ท้องฟ้าสีแดงคล้ำ "งั้นก็เข้ามาชนหมัดกับข้าสิ โฮคาเงะรุ่นที่สี่ อดีตพลังสถิตร่างของข้า และตัวข้าในอดีต"

เพียงแค่ประโยคนี้ประโยคเดียว ก็แฝงไปด้วยข้อมูลที่มากพอจะทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต้องตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ความสงสัยและความลังเลใจปรากฏขึ้นในดวงตาสัตว์ร้ายร่างยักษ์ของเก้าหาง

มันไม่ไว้ใจมนุษย์

ฉากที่อยู่ตรงหน้าอาจจะเป็นแผนการที่นามิคาเสะ มินาโตะ วางเอาไว้ อาจจะเป็นวิชาผนึกที่แม่นยำกว่าเดิม หรืออาจจะเป็นกับดักบางอย่างเพื่อล่อลวงให้มันลดความระมัดระวังลง

แต่จักระนั่น จักระสีแดงที่เอ่อล้นออกมาจากตัวเด็กหนุ่มคนนั้น มันเหมือนกับจักระของมันทุกประการ

จักระของสัตว์หางแต่ละตัวล้วนมีร่องรอยอันเป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง นั่นคือร่องรอยที่ถูกสลักลึกเข้าไปในแก่นแท้ของการมีอยู่ของพวกมัน นับตั้งแต่เซียนหกวิถีได้แยกพวกมันออกเป็นเก้าชีวิต

ความลังเลใจกินเวลาอยู่นาน

มินาโตะและคุชินะได้ก้าวออกไปข้างหน้าแล้ว หมัดของมินาโตะสัมผัสกับหมัดของโบรูโตะ และคุชินะก็ค่อยๆ ยื่นมืออันอ่อนแรงของเธอไปวางลงบนหมัดของทั้งสองคนที่ชนกันอยู่

จักระสีแดงส่วนหนึ่งแยกตัวออกมาจากโบรูโตะและปกคลุมร่างของมินาโตะและคุชินะ จักระของเก้าหางมีความสามารถในการรักษา ถึงแม้มันจะไม่สามารถย้อนคืนพลังชีวิตที่สูญเสียไปจากการถูกพรากสัตว์หางออกไปได้ แต่มันก็สามารถประคองชีวิตของคุชินะเอาไว้ได้ชั่วคราว ซ่อมแซมบาดแผลบนร่างกายของมินาโตะ และเติมเต็มปริมาณจักระที่เกือบจะหมดเกลี้ยงของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

มินาโตะสัมผัสได้ถึงรอยถลอกบนแขนของเขาที่กำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ใบหน้าของคุชินะยังคงซีดเผือดราวกับกระดาษ การถูกพรากสัตว์หางออกไปถือเป็นบาดแผลฉกรรจ์ที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับพลังสถิตร่างทุกคน พลังชีวิตอันแข็งแกร่งของตระกูลอุซึมากิทำได้เพียงแค่ชะลอกระบวนการนี้ให้ช้าลงเท่านั้น จักระของเก้าหางซึมลึกเข้าไปในเส้นประสาทจักระของเธอ ช่วยรักษาสมดุลพลังชีวิตที่กำลังระเหยหายไปของเธอเอาไว้ชั่วคราว

เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงจักระที่คุ้นเคยทว่าแปลกประหลาดที่กำลังโอบอุ้มเธอเอาไว้ คุ้นเคยเพราะมันคือจักระของเก้าหาง และแปลกประหลาดเพราะจักระนี้ไม่มีเจตนาร้ายเจือปนอยู่เลย

ในที่สุด จิ้งจอกปีศาจร่างยักษ์ก็ขยับตัว

มันค่อยๆ ยื่นกรงเล็บออกไปอย่างระมัดระวัง และแตะลงบนหมัดของโบรูโตะเบาๆ

จากหมัดของเด็กหนุ่มไปจนถึงกรงเล็บยักษ์ จักระของคุรามะได้เชื่อมโยงเข้าหากันเป็นสะพาน