ตอนที่ 8 : ทุกสิ่งทุกอย่างจบลงไปตั้งนานแล้ว ทว่ามันกลับเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

ตอนที่ 8 : ทุกสิ่งทุกอย่างจบลงไปตั้งนานแล้ว ทว่ามันกลับเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

"สมกับเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ไม่นึกเลยว่าจะสามารถทำให้มือฉันบาดเจ็บและแยกเก้าหางออกไปได้"

เสียงของชายสวมหน้ากากดังลอดออกมาจากใต้หน้ากาก แฝงไปด้วยความรู้สึกไม่ยินยอม ทว่ากลับไม่สามารถจับสัมผัสถึงความหวาดกลัวที่แท้จริงได้เลย

"แต่ถึงยังไง เก้าหางก็ต้องตกเป็นของฉันในไม่ช้าก็เร็ว" ชายสวมหน้ากากก้าวถอยหลัง วังวนคามุยเริ่มปรากฏขึ้นบนร่างของเขา ห้วงมิติบิดเบี้ยวและค่อยๆ กลืนกินเขาทีละน้อย

"ฉันคือผู้ที่จะรวมโลกเป็นหนึ่งเดียว ส่วนเรื่องวิธีการน่ะ ฉันมีถมเถไป..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค สายตาของเขาก็กวาดผ่านมินาโตะและไปหยุดอยู่ที่โบรูโตะ ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังมินาโตะ

คืนนี้มีตัวแปรมากพออยู่แล้ว และคนผู้นี้คือคนเดียวที่เขาไม่ได้คาดคิดเอาไว้

เนตรวงแหวนประทับภาพของโบรูโตะไว้ในรูม่านตาอย่างแม่นยำ จากนั้นวังวนคามุยก็เร่งความเร็วขึ้น ร่างของชายสวมหน้ากากหายวับเข้าไปในห้วงมิติอย่างสมบูรณ์แบบ

สนามรบตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

มินาโตะยืนอยู่กับที่ แขนของเขายังคงมีรอยถลอกจากการต่อสู้เมื่อครู่

เขาทอดสายตามองไปยังทิศทางที่ชายสวมหน้ากากหายตัวไป ทว่าสีหน้าของเขาไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย

"ความรู้สึกนั่น... ดูเหมือนเขาจะไม่ได้พูดโกหก"

นั่นไม่ใช่เสียงเห่าหอนของสุนัขขี้แพ้ แต่มันคือคำประกาศกร้าว เขากำลังบอกกล่าวถึงแผนการที่ตัวเขาเองเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจ

"หมอนั่นไม่ใช่อุจิวะ มาดาระ หรอกนะ"

เสียงของโบรูโตะดังขึ้นจากด้านหลังมินาโตะ

มินาโตะหันขวับกลับมา ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยถาม โบรูโตะก็พูดประโยคครึ่งหลังออกมาเสียก่อน

"เขาคือลูกศิษย์ของนาย อุจิวะ โอบิโตะ"

"อะไรนะ?"

มินาโตะถึงกับอึ้ง

โบรูโตะสามารถมองเห็นอารมณ์ความรู้สึกมากมายที่พาดผ่านดวงตาของเขาอย่างรวดเร็ว ความสงสัย ตามมาด้วยความทรงจำ และสุดท้ายคือบางสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น

เขาเคยฝังชื่อของอุจิวะ โอบิโตะ ด้วยมือของเขาเอง ลูกศิษย์ผู้สละชีวิตที่สะพานคันนาบิ และตอนนี้เขาต้องมาขุดชื่อนี้ขึ้นมาจากหลุมศพด้วยตัวเอง เพื่อนำมาแปะป้ายให้กับชายสวมหน้ากากผู้พยายามจะทำลายล้างโคโนฮะในคืนนี้

"เป็นไปไม่ได้... อุจิวะ โอบิโตะ ตายไปตั้งแต่ช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สามแล้ว..." ในที่สุดมินาโตะก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างที่โบรูโตะไม่เคยได้ยินมาก่อน

"ตายไปแล้วงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของโบรูโตะยังคงเรียบเฉย

"ถึงฉันจะไม่ค่อยคุ้นเคยกับอดีตช่วงนั้นเท่าไหร่ แต่เขาก็คือลูกศิษย์ของนาย อุจิวะ โอบิโตะ จริงๆ" เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วปรายตามองไปยังทิศทางที่คามุยหายตัวไป

"เอาเรื่องพวกนี้ไว้ทีหลังเถอะ เรากลับไปจัดการกับเก้าหางก่อนดีกว่า"

มินาโตะไม่ได้ถามอะไรต่อ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากถาม แต่เขาถามไม่ได้ต่างหาก

เก้าหางยังคงอาละวาดอยู่ ท่านรุ่นที่สามและหน่วยลับกำลังใช้เลือดเนื้อของตนเองเพื่อขัดขวางมันอยู่ที่หน้ากำแพงเมือง และชีวิตของคุชินะก็กำลังหลุดลอยไปวินาทีต่อวินาที

เขาสะกดกลั้นคำถามนับไม่ถ้วนที่ประดังประเดเข้ามาในใจ และเก็บซ่อนความสับสนทั้งหมดเอาไว้ในส่วนลึกที่สุดของสมอง

เขาคือโฮคาเงะรุ่นที่สี่ เมื่อเผชิญกับความเป็นความตายของหมู่บ้าน อารมณ์ส่วนตัวก็ต้องถูกเก็บเอาไว้ก่อน

โบรูโตะเอื้อมมือออกไปจับไหล่ของมินาโตะ

ในพริบตาต่อมา ทั้งสองคนก็ไปปรากฏตัวอยู่บนดาดฟ้าของตึกโฮคาเงะ ร่อนลงจอดอย่างแม่นยำข้างๆ คุไนที่โบรูโตะขว้างมาเมื่อครู่

มินาโตะชะงักไปชั่วครู่

วิชาเทพอสนีบาต

แน่นอนว่าเขาจำมันได้

ความรู้สึกอันเป็นเอกลักษณ์หลังจากการกระโดดข้ามมิติเวลา วิธีการเคลื่อนที่โดยใช้อักขระวิชาเป็นสมอเหนี่ยวรั้ง นั่นคือรูปแบบการต่อสู้ที่เขาคุ้นเคยที่สุดในชีวิต

คนผู้นี้ไม่เพียงแต่ซัดเก้าหางกระเด็นและดูดซับกระสุนสัตว์หางได้เท่านั้น แต่ยังเชี่ยวชาญวิชาเทพอสนีบาตอีกด้วย ถึงแม้รูปแบบการเคลื่อนที่จะดูแตกต่างจากของเขาไปบ้างก็ตาม

ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที คนผู้นี้ได้มอบความตกตะลึงให้กับเขามากมายเกินไป มากเกินกว่าที่เขาจะย่อยสลายได้ทัน

แต่เขาไม่มีเวลาให้คิดอีกต่อไปแล้ว

ในระยะไกล เก้าหางกำลังรวบรวมกระสุนสัตว์หางลูกใหม่ ทรงกลมจักระสีดำกำลังขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วในปากของมัน

ร่างกายของมินาโตะตอบสนองเร็วกว่าสมองของเขา เขาต้องผนึกเก้าหางให้เร็วที่สุด แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องใช้วิชาเทพอสนีบาตเพื่อเคลื่อนย้ายกระสุนสัตว์หางออกไปให้พ้นทางเสียก่อน แล้วค่อยพาเก้าหางออกไปจากโคโนฮะ ไปหาคุชินะและนารูโตะ

นิ้วมือของเขาเริ่มประสานอินเตรียมพร้อมไว้แล้ว

"ปล่อยให้มันยิงมาเถอะ"

โบรูโตะเอื้อมมือออกไปจับมือของมินาโตะที่กำลังจะใช้วิชาเทพอสนีบาตเอาไว้

"จักระของนายไม่พอที่จะรองรับการเคลื่อนย้ายในสเกลใหญ่ขนาดนี้อีกแล้วล่ะ"

เขาปรายตามองปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยของมินาโตะ ก่อนจะหันไปมองจิ้งจอกปีศาจที่กำลังรวบรวมกระสุนสัตว์หางอยู่

"เก็บเอาไว้ใช้วิชาผนึกทีหลังเถอะ ฉันไม่รู้จักวิชาผนึกอะไรเลย เพราะงั้นหน้าที่ในการผนึกเก้าหาง คงต้องปล่อยให้นายเป็นคนจัดการแล้วล่ะ"

"ไปพาพลังสถิตร่างมา เร็วเข้า!"

เมื่อสิ้นเสียง โบรูโตะก็พุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศเรียบร้อยแล้ว

เขาพุ่งผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน บินตรงดิ่งเข้าไปหากระสุนสัตว์หางที่กำลังขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ

มินาโตะมองแผ่นหลังของเขา ลังเลอยู่เสี้ยววินาที

จากนั้นเขาก็ตัดสินใจ

แสงจากวิชาเทพอสนีบาตสว่างวาบขึ้น มันไม่ได้ถูกใช้เพื่อเคลื่อนย้ายกระสุนสัตว์หาง แต่เป็นการไปพาตัวคุชินะมาต่างหาก

เขาเลือกที่จะเชื่อใจเด็กหนุ่มปริศนาผู้นี้

โบรูโตะลอยอยู่กลางอากาศพร้อมกับยื่นมือซ้ายออกไป

กระสุนสัตว์หางปะทะเข้ากับฝ่ามือของเขาแล้วหยุดนิ่ง

กระสุนสัตว์หางลูกนั้น ซึ่งมีอานุภาพมากพอที่จะถล่มภูเขาได้ครึ่งลูก กำลังหดตัวลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จักระที่มีความหนาแน่นสูงถูกแยกชิ้นส่วนให้อยู่ในรูปแบบที่ดั้งเดิมที่สุด และไหลทะลักเข้าสู่เส้นประสาทจักระของโบรูโตะตามลวดลายคามะ

เขาสัมผัสได้ว่าจักระภายในร่างกายกำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

บนพื้นดิน เหล่านินจาที่นำโดยฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ได้ใช้ช่วงเวลานี้จัดระเบียบแนวป้องกันของพวกเขาเสียใหม่

ในตอนนั้นเอง ประกายแสงสีทองก็พาดผ่านไป

มินาโตะปรากฏตัวขึ้นที่แนวป้องกันพร้อมกับคุชินะ และในอ้อมแขนของเขา เขาอุ้มเด็กทารกแรกเกิดที่ชื่อว่านารูโตะเอาไว้

เสียงร้องไห้ของทารกน้อยดังก้องเป็นพิเศษในยามค่ำคืน ราวกับกำลังต่อต้านความเงียบงันที่ถูกปกคลุมไปด้วยความพินาศย่อยยับนี้

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ มองมินาโตะที่กำลังอุ้มนารูโตะอยู่ ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย ต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

"ท่านรุ่นที่สามครับ"

สายตาของมินาโตะแน่วแน่ "ผมจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย และปกป้องหมู่บ้านนี้เอาไว้ให้ได้"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

เขาเพียงแค่กำกระบองยักษ์ในมือเอาไว้แน่นแล้วพยักหน้ารับ

ชายชราผู้นี้ ผู้ซึ่งมีชีวิตอยู่ตั้งแต่ยุคของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งจนถึงปัจจุบัน ได้เห็นอัจฉริยะมากมายถือกำเนิดขึ้น และได้เห็นอัจฉริยะมากมายจากไปเช่นกัน

เขารู้ดีกว่าใครๆ ว่าทางเลือกบางอย่างก็ไม่จำเป็นต้องห้ามปราม และการเสียสละบางอย่างก็ไม่จำเป็นต้องขัดขวาง

คุชินะถูกประคองและอุ้มกึ่งลากโดยมินาโตะ ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ

เธอคือทายาทคนสุดท้ายของตระกูลอุซึมากิ และมีพลังชีวิตที่ทรหดอดทนกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก การที่เธอไม่ตายในทันทีหลังจากที่ถูกพรากสัตว์หางออกไปก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์มากแล้ว

ทว่าปาฏิหาริย์ก็ไม่อาจคงอยู่ได้นานนัก

คุชินะฝืนเงยหน้าขึ้น มองดูเด็กหนุ่มผมสีเหลืองที่ขวางหน้าทุกคนเอาไว้

เขาลอยอยู่กลางอากาศ ดูดซับกระสุนสัตว์หางของเก้าหางด้วยมือเพียงข้างเดียว เส้นผมสีทองของเขาปลิวไสวเล็กน้อยตามสายลมยามค่ำคืน

เส้นผมสีทองแบบเดียวกับมินาโตะ ความเร็วในระดับเดียวกับมินาโตะ และความเคยชินในการเอาตัวเข้าแลกเพื่อขวางหน้าทุกคนเหมือนกับมินาโตะ

เธอยิ้มออกมาอย่างอ่อนแรง ฝืนยกมุมปากขึ้นเป็นรูปโค้ง

รอยยิ้มนั้นแผ่วเบาและเลือนราง ราวกับการจุดเทียนที่ใกล้จะมอดดับลงท่ามกลางความมืดมิด

"มินาโตะ เด็กคนนั้นเหมือนคุณมากเลยนะ"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก้มมองนารูโตะที่กำลังร้องไห้อยู่ในอ้อมแขน จากนั้นก็เงยหน้ามองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มผมทองด้วยแววตาที่อ่อนโยน

"พอนารูโตะของเราโตขึ้น... เขาก็จะเป็นแบบนั้นเหมือนกันใช่ไหม?"

มินาโตะไม่ได้ตอบกลับ

เขาเพียงแค่ก้มหน้าลง มองดูทารกน้อยที่ยังคงร้องไห้อยู่ในอ้อมแขนของเขา

ใบหน้าของนารูโตะยังคงมีรอยเหี่ยวย่นสีแดงตั้งแต่ตอนที่เพิ่งคลอด ดวงตาสีฟ้าของเขาหลับสนิท และกำปั้นน้อยๆ ของเขาก็กำแน่น

เขาเอื้อมมือออกไป สัมผัสแก้มของนารูโตะเบาๆ จากนั้นก็เงยหน้ามองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มผมทอง

โบรูโตะไม่ได้หันกลับมา

เขาไม่อาจหันกลับไปได้

เพราะเขากลัวว่าถ้าเขาได้เห็นพ่อของเขาพ่อผู้ซึ่งในความทรงจำของเขาคือโฮคาเงะรุ่นที่เจ็ดและวีรบุรุษแห่งโลกนินจากำลังถูกห่อหุ้มด้วยผ้าอ้อมและร้องไห้กระจอแง เขาคงจะไม่สามารถต่อสู้ต่อไปได้

เขาเพียงแค่ใช้มือข้างหนึ่งรับกระสุนสัตว์หางเอาไว้ แล้วค่อยๆ ยกมืออีกข้างขึ้น

จักระของเขาถูกเติมเต็มจนเกือบจะเพียงพอแล้ว และโบรูโตะก็ไม่คิดจะเสียเวลาไปกับเก้าหางตรงหน้านี้อีกต่อไป

ประตูมิติเวลาสีดำขนาดมหึมาถูกเปิดออกบนท้องฟ้าอย่างกะทันหัน

ก่อนที่ร่างกายอันมหึมาของเก้าหางจะทันได้ตอบสนองต่อประตูมิติเวลา มันก็ถูกกลืนเข้าไปทั้งตัวเสียแล้ว

ตามมาติดๆ ด้วยมินาโตะ

จากนั้นก็คุชินะ

และนารูโตะที่กำลังร้องไห้อยู่ในอ้อมแขนของมินาโตะ

ประตูมิติเวลาปิดฉับลง

แสงจันทร์ยังคงสาดส่องลงบนซากปรักหักพังของโคโนฮะ

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ยืนอยู่ใต้กำแพงเมืองที่พังทลาย ใช้กระบองยักษ์ยันพื้นเอาไว้ และถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เขาเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า และนิ่งเงียบไปนานแสนนาน

"ท่านรุ่นที่สามครับ... คนผู้นั้น..." หน่วยลับคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง

"รอไปก่อน" ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ดึงสายตากลับมา น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและหนักอึ้ง

"รอจนกว่าโฮคาเงะรุ่นที่สี่จะกลับมา"

เมื่อประตูมิติเวลาเปิดออกที่อีกฝั่งหนึ่ง เก้าหางก็ถูกเหวี่ยงออกมาก่อนเป็นอันดับแรก ร่วงกระแทกลงบนพื้นดินอันรกร้างว่างเปล่าอย่างแรง

ในทันทีหลังจากนั้น มินาโตะที่กำลังประคองคุชินะอยู่ก็เดินออกมาจากประตูมิติเวลาเช่นกัน และในที่สุดนารูโตะก็หยุดร้องไห้เมื่อมาอยู่ในอ้อมแขนอีกข้างของเขา

โบรูโตะเดินออกมาจากประตูมิติเวลาเป็นคนสุดท้าย และรอยแยกมิติเวลาด้านหลังเขาก็ค่อยๆ ปิดลงในพริบตาที่เขาก้าวเดินเข้ามา

ทุกคนมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามิติที่แตกต่างกันนี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร

ท้องฟ้าเป็นสีแดงคล้ำ ไร้ซึ่งดวงอาทิตย์ ไร้ซึ่งดวงจันทร์ มีเพียงม่านหมอกสีเลือดบางๆ ที่ปกคลุมไปทั่วทั้งห้วงมิติ

ผืนแผ่นดินแห้งแล้ง พื้นดินแตกร้าวเป็นลายใยแมงมุม และก้อนหินก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงด้วยพลังอันมหาศาลบางอย่าง กระจัดกระจายอยู่ตามหุบเขารอยแยก

ที่นี่ไม่มีสายลม ไม่มีเสียงน้ำไหล ไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ

เหลือเพียงตอไม้ที่ถูกทำลายของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

ณ จุดที่โอซึซึกิ โมโมชิกิ และโอซึซึกิ คินชิกิ ร่วงหล่นลงมา ร่องรอยของการต่อสู้ในครั้งนั้นยังคงถูกสลักเอาไว้บนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ในมิติแห่งนี้

โบรูโตะยืนอยู่กับที่ มองดูต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกทำลาย

ทุกสิ่งทุกอย่างจบลงไปตั้งนานแล้ว ทว่าในตอนนี้มันกำลังเริ่มต้นใหม่อีกครั้งในอีกรูปแบบหนึ่ง

เก้าหางพลิกตัวและลุกขึ้นยืนจากพื้น ความโกรธแค้นลุกโชนอยู่ในรูม่านตาสัตว์ป่าของมัน

มันอ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือด แล้วแผดเสียงคำรามดังก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้าของห้วงมิติอันแปลกประหลาดแห่งนี้

มินาโตะค่อยๆ วางคุชินะลงบนพื้นอย่างเบามือ แล้วก้าวออกมายืนขวางหน้าเก้าหางเอาไว้