ตอนที่ 7 : วิชานินจาเทพอสนีบาตสายพันธุ์ย่อย

ตอนที่ 7 : วิชานินจาเทพอสนีบาตสายพันธุ์ย่อย

ลวดลายคามะแผ่ลามจากฝ่ามือของโบรูโตะขึ้นไปถึงท่อนแขน

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ในระยะไกล เก้าหางที่ถูกเนตรวงแหวนควบคุมกำลังระบายความโกรธแค้นและทำลายล้างหมู่บ้านอย่างบ้าคลั่ง

ห่างออกไปทางด้านล่างของหน้าผาโฮคาเงามีฮิรุเซ็น ซารุโทบิ กำลังรวบรวมหน่วยลับเพื่อเตรียมตัวก้าวเข้าสู่สนามรบด้วยตนเองเพื่อขวางทางเก้าหาง

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิกัดนิ้วของตนเองแล้วประสานอิน วงเวทย์อัญเชิญแผ่ขยายออกในอากาศ วานรเฒ่าในชุดหนังเสือปรากฏตัวขึ้นตามคำเรียก

"สหายเก่า ข้าต้องรบกวนเจ้าอีกครั้งแล้ว" ฮิรุเซ็น ซารุโทบิกำกระบองยักษ์ที่เอ็นม่าแปลงกายมาไว้แน่น

เขาได้วางแผนกลยุทธ์ไว้แล้ว เขาจะให้หน่วยลับคอยขัดขวางเก้าหางจากด้านข้าง ส่วนตัวเขาจะใช้คุณสมบัติการยืดขยายของกระบองยักษ์เพื่อผลักเก้าหางออกไปจากหมู่บ้านให้เข้าสู่ป่าหลังกำแพง

ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะออกคำสั่ง ร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานข้ามฟ้ามาและหยุดลงอย่างมั่นคงที่เบื้องหน้าเก้าหาง

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิถึงกับอึ้ง

ร่างนั้นลอยอยู่กลางอากาศ เส้นผมสีทองปลิวไสวเล็กน้อยตามสายลมยามค่ำคืน ผ้าคลุมของเขาโบกสะบัดอย่างแรงจากแรงปะทะที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของเก้าหาง

เมื่อเทียบกับร่างกายมหึมาของเก้าหาง ร่างนั้นดูเล็กจ้อยราวกับฝุ่นผง

แต่ทว่า ในวินาทีที่ยืนอยู่ที่นั่น เขากลับแผ่ซ่านอำนาจที่แม้แต่เก้าหางก็ไม่อาจเมินเฉยได้

โบรูโตะยื่นมือขวาออกไปทางจิ้งจอกปีศาจยักษ์

หมื่นลักษณ์เหนี่ยวนำภพ

สนามพลังผลักระเบิดออกโดยมีโบรูโตะเป็นศูนย์กลาง หางของเก้าหางที่กำลังฟาดฟันอยู่กลางอากาศถูกผลักออกอย่างรุนแรง จากนั้นก็เป็นร่างกายมหึมาของมัน จิ้งจอกปีศาจที่เหล่านินจาต่างมองว่าเป็นหายนะทางธรรมชาติกลับกลายเป็นดั่งของเล่นที่ถูกพลิกคว่ำต่อหน้าแรงผลักนี้ ร่างทั้งร่างของมันถูกยกขึ้นจากพื้น พลิกตัวครึ่งรอบกลางอากาศ แล้วกระแทกลงนอกกำแพงโคโนฮะอย่างแรง

ตู้ม!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวจากการที่เก้าหางร่วงลงสู่พื้นสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสนามรบ

ทุกคนต่างตกตะลึง

เพียงท่าเดียว

เก้าหางถูกซัดกระเด็นไป

นินจาทุกคนในโคโนฮะได้เห็นฉากนี้ ทว่าไม่มีใครเข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น

ในมือของเด็กหนุ่มผมทองที่บินอยู่กลางอากาศ เก้าหางเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่งที่ถูกมือที่มองไม่เห็นหยิบขึ้นมาแล้วโยนทิ้งออกไปนอกหมู่บ้าน

ทว่าโบรูโตะไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น

การจัดการกับเก้าหางเป็นเพียงการซื้อเวลา การต่อสู้ที่แท้จริงอยู่ทางฝั่งนั้นต่างหาก

เขาดึงคุไนออกมาจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาที่เอวแล้วสะบัดข้อมือ คุไนนั้นวาดเส้นโค้งสีเงินและปักลงบนหลังคาตึกโฮคาเงะอย่างแม่นยำ

"มีการโจมตี!"

"ปกป้องท่านรุ่นที่สาม!"

หน่วยลับตั้งท่าปกป้องฮิรุเซ็น ซารุโทบิโดยสัญชาตญาณ

ทว่าในวินาทีถัดมา ร่างของโบรูโตะก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ณ จุดที่คุไนปักอยู่

นี่ไม่ใช่วิชาเทพอสนีบาต ถึงแม้ผลลัพธ์จะคล้ายกันมาก แต่หลักการนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

นี่คือวิชานินจามิติเวลาที่เขาคิดค้นขึ้นเองตลอดสองปีที่ผ่านมาโดยได้รับความช่วยเหลือจากโคจิ คาชิน

เทพอสนีบาตที่แท้จริงใช้อักขระวิชาเป็นพิกัดในการเคลื่อนย้ายในพริบตา ในขณะที่เวอร์ชันของเขาจำเป็นต้องใช้โลหะเป็นสื่อกลางทางประสาทสัมผัสเพื่อล็อกพิกัดการถ่ายโอน เมื่อเคลื่อนที่ในระยะไกลมันจะกินพลังงานทางจิตอย่างมหาศาล และความแม่นยำยังเทียบไม่ได้กับเวอร์ชันต้นฉบับของมินาโตะ

โบรูโตะเรียกมันว่า "วิชานินจาเทพอสนีบาตสายพันธุ์ย่อย"

หน่วยลับจับตาดูเขาด้วยความระแวดระวัง พร้อมจะจู่โจมได้ทุกเมื่อ

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ที่อยู่ภายใต้วงล้อมการปกป้อง ในที่สุดก็เห็นรูปร่างของเด็กหนุ่มตรงหน้าชัดเจน

เส้นผมสีทองนั้นทำให้เขานึกถึงคนคนหนึ่งทันที

นามิคาเสะ มินาโตะ

เด็กหนุ่มคนนั้นมีแผลเป็นที่ดวงตาขวาจากของมีคม และมีลวดลายรูปข้าวหลามตัดคล้ายกับวิชาเบียคุโกของซึนาเดะแผ่ขยายออกมาจากหางตา

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือกระบังหน้าผากของเขา รอยขีดข่วนพาดผ่านสัญลักษณ์อุซึมากิของโคโนฮะ

นี่คือกระบังหน้าผากของนินจาถอนตัว

ทว่าฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ค้นผ่านบันทึกนินจาถอนตัวทั้งหมดของโคโนฮะในความทรงจำอันยาวนานของเขา ตั้งแต่ยุคโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งมาจนถึงปัจจุบัน แต่ไม่มีใครเลยที่ตรงกับเด็กหนุ่มตรงหน้า

คนที่แข็งแกร่งระดับนี้จะไม่มีชื่ออยู่ในบัญชีนินจาถอนตัวได้อย่างไร

ทุกคนเพิ่งได้เห็นความแข็งแกร่งของเขา

การซัดเก้าหางกระเด็นในท่าเดียว แล้วใช้วิชานินจามิติเวลาเทเลพอร์ตในพริบตา ความสามารถทั้งสองอย่างนี้เพียงพอที่จะเป็นตัวตนระดับยับยั้งการโจมตีในหมู่บ้านนินจาใดๆ

แต่ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ไม่รู้จักเขา

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หน่วยลับถอยออกไป สายตาของเขาจ้องประสานกับโบรูโตะ "เจ้าเป็นใครกันแน่..."

โบรูโตะไม่มีเวลาอธิบาย

เขารู้ว่าคนตรงหน้าคือท่านรุ่นที่สาม ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ชายชราผู้สละชีพในช่วงสอบจูนินของพ่อเขา เขาเคยเห็นชายผู้นี้เพียงแค่บนหน้าผาโฮคาเงะและในรูปภาพในห้องทำงานโฮคาเงะเท่านั้น

ชุดต่อสู้สีดำของท่านรุ่นที่สามและใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์กว่าในภาพวาดเล็กน้อยนั้น เพียงพอที่จะยืนยันตัวตนของอีกฝ่าย

"ท่านไปขวางเก้าหางไว้ ผมจะไปช่วยโฮคาเงะรุ่นที่สี่"

สิ้นคำพูด เขาก็ทะยานขึ้นสู่อากาศอีกครั้ง

โดยไม่มีการแนะนำตัว ไม่มีการทักทายที่ไม่จำเป็น เขาฝากทิ้งไว้เพียงประโยคนั้นแล้วหายวับไปกับความมืด

หน่วยลับมองหน้ากันไปมาไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร

แต่ท่านรุ่นที่สามเพียงแค่จ้องมองไปยังทิศทางที่เขาจากไป แล้วหรี่ตาลง "คนคนนั้น... รู้จักมินาโตะรึ?"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ไม่เสียเวลาสับสนอีกต่อไป เขากระชับกระบองยักษ์แล้วออกคำสั่ง "หน่วยลับทุกคน ตามข้ามา! เราจะปล่อยให้เก้าหางก้าวเข้าสู่หมู่บ้านอีกไม่ได้!"

โบรูโตะพุ่งผ่านป่า แต่ละก้าวทิ้งร่างแยกเอาไว้บนยอดไม้

การต่อสู้ระหว่างมินาโตะกับชายสวมหน้ากากกำลังดำเนินอยู่

และชายสวมหน้ากากคนนั้น...

เขากำหมัดแน่น

ต้นตอผู้ก่อโศกนาฏกรรมครั้งนี้ด้วยตัวคนเดียว เขาต้องไปถึงให้เร็วที่สุด

ในมิติทางจิตใจ เสียงของคุรามะวัยเยาว์ดังขึ้นอีกครั้ง "โบรูโตะ ฟังนะ ช่วงเวลาที่นายมาถึงคือโคโนฮะเมื่อสามสิบกว่าปีก่อน"

คุรามะวัยเยาว์เริ่มเล่าเรื่องนี้ให้โบรูโตะฟัง

มันเล่าว่าถูกควบคุมอย่างไร ถูกใช้เป็นเครื่องมือทำลายโคโนฮะอย่างไร สังหารมินาโตะและภรรยาอย่างไร และถูกผนึกกลับเข้าไปอย่างไร

น้ำเสียงของมันไม่ราบเรียบ นั่นคือคืนที่มันไม่อยากจะจดจำ

แต่เป็นสัตว์หางตัวเดียวที่ได้สัมผัสเรื่องราวเหล่านี้ตั้งแต่ต้นจนจบ

มันต้องพูด

คุรามะวัยเยาว์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นให้โบรูโตะฟังด้วยภาษาที่กระชับที่สุด

ชายสวมหน้ากากคือ อุจิวะ โอบิโตะ เขาใช้เนตรวงแหวนควบคุมเก้าหาง ตัดขาดพันธนาการการผนึกระหว่างเก้าหางกับคุชินะอย่างรุนแรง อัญเชิญเก้าหางเข้าสู่โคโนฮะ ใช้พลังเนตรวงแหวนสามโทโมเอะพรากเจตจำนงอิสระของเก้าหางไป และขับเคลื่อนให้มันทำลายล้างอย่างบ้าคลั่ง

และนามิคาเสะ มินาโตะ เพื่อหยุดยั้งเขา จำเป็นต้องออกจากหมู่บ้านเพื่อเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง

จิไรยะไม่อยู่ ซึนาเดะไม่อยู่ โอโรจิมารุไม่อยู่ ท่านรุ่นที่สามก็ชราแล้ว ส่วนตระกูลอุจิวะยังคงถูกกีดกัน คนเดียวที่หยุดชายสวมหน้ากากคนนั้นได้อย่างแท้จริงคือมินาโตะ

แต่ในขณะที่เก้าหางถูกควบคุมและทิ้งไว้ในโคโนฮะ มินาโตะต้องแบ่งสมาธิ ต้องต่อสู้กับชายสวมหน้ากากขณะที่ต้องระวังความปลอดภัยของหมู่บ้านไปด้วย

ที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ หลังจากถูกพรากสัตว์หางไป ชีวิตของคุชินะก็กำลังดับสูญอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของโบรูโตะเร็วขึ้นเรื่อยๆ

กิ่งไม้บินวูบใต้ฝ่าเท้า เสียงลมยามค่ำคืนหวีดหวิวผ่านหู

ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงจากเบื้องหน้า

"คาถาอัญเชิญ: คาถาผนึก!"

"เจ้าคิดจะแยกเก้าหางออกจากข้าอย่างนั้นหรือ?"

โบรูโตะผ่านดงไม้สุดท้ายออกมา ฉากตรงหน้าก็ปรากฏภายใต้แสงจันทร์

ลานป่าเปิดโล่ง พื้นดินถูกพลิกและแตกร้าวจากการต่อสู้ ซากปรักหักพังกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง

แสงจันทร์สาดส่องลงบนสนามรบที่ถูกทำลายยับเยิน สะท้อนร่างของคนสองคน

นามิคาเสะ มินาโตะ ชายผู้ได้รับขนานนามว่าเร็วที่สุดในโลกนินจา เส้นผมสีทองของเขาส่องประกายจางๆ ภายใต้แสงจันทร์

และชายสวมหน้ากากตรงข้ามเขาเต็มไปด้วยบาดแผล ชุดคลุมสีดำขาดวิ่นในหลายจุด แขนซ้ายขาดหายไปโดยสิ้นเชิงจากหัวไหล่ มีสารสีขาวข้นไหลออกมาจากรอยตัดและหยดลงบนพื้น

นั่นคือเซลล์ของเซ็ตสึ ไม่ใช่เนื้อหนังที่แท้จริง

เสียงหอบหายใจของชายสวมหน้ากากดังลอดออกมาจากใต้หน้ากาก แฝงไปด้วยความไม่ยินยอม

ทว่าดวงตาของมินาโตะกลับสงบนิ่งจนเย็นชา

คาถาผนึกสำเร็จลงแล้ว จากวินาทีนี้ไป พันธสัญญาของโอบิโตะกับเก้าหางถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์ เก้าหางไม่ใช่สมบัติของเขาอีกต่อไป

ในวินาทีนั้นเอง จิ้งจอกปีศาจสีส้มที่ถูกโบรูโตะซัดกระเด็นออกนอกโคโนฮะก็หยุดชะงักลงกลางคันในซากปรักหักพังข้างกำแพง

เนตรวงแหวนสามโทโมเอะสีแดงฉานคู่เด่นกำลังเลือนหายไป

ลักษณะของเนตรวงแหวนจางหายไปทีละชั้น ลูกตาเปลี่ยนกลับเป็นดวงตาสัตว์ป่าดั้งเดิมของสัตว์หาง นั่นคือดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ความรู้สึกถูกหลอก และความเกลียดชัง

คุรามะได้สติกลับคืนมา

แต่การได้สติไม่ได้หมายความว่าจะละทิ้งความเกลียดชัง ความทรงจำของการถูกมนุษย์ผนึก ถูกมนุษย์ควบคุม และถูกขับเคลื่อนเหมือนเป็นอาวุธทั้งหมดไหลย้อนกลับมา มันยังจำได้ว่าคือนินจาโคโนฮะที่ผนึกมันไว้ในร่างพลังสถิตร่าง และยังจำได้ว่ามนุษย์นั่นเองที่จองจำมันไว้นานหลายทศวรรษ

วินาทีที่มันสูญเสียผู้ควบคุม ไม่เพียงแต่มันจะไม่สงบลง แต่กลับลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม หันหน้ากลับไปยังทิศทางของโคโนฮะ และก้าวเท้าแรกของมันอีกครั้ง

ที่ขอบกำแพง ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ มาถึงพร้อมกับคนของเขาแล้ว เขาถือกระบองยักษ์ จ้องมองจิ้งจอกปีศาจที่ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ลวดลายเนตรวงแหวนในดวงตานั้นหายไปแล้วจริงๆ แต่ความเกลียดชังที่เผาไหม้อยู่ภายในกลับรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่ถูกควบคุมเสียอีก

"หยุดมันไว้!"

ตามคำสั่งของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ นินจานับไม่ถ้วนกระโดดลงจากกำแพง

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ เองก็กำกระบองยักษ์ที่เอ็นม่าแปลงร่างมาไว้แน่น แล้วฟาดเข้าใส่กรงเล็บยักษ์ที่เก้าหางยื่นออกมา

กระบองยักษ์ปะทะกับกรงเล็บแหลมคมของเก้าหาง เกิดประกายไฟสว่างวาบ เมื่อเผชิญกับพลังอันท่วมท้นของเก้าหาง เท้าของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ก็ไถลไปกับพื้นจนเกิดเป็นร่องลึกสองร่อง

"ท่านรุ่นที่สาม!"

"ไม่ต้องห่วงข้า! รักษาแนวนี้ไว้! อย่าถอยแม้แต่ก้าวเดียวจนกว่าโฮคาเงะรุ่นที่สี่จะกลับมา!"

บนสนามรบ เหล่านินจาสร้างแนวป้องกันสุดท้ายด้วยเลือดเนื้อของพวกเขา

เบื้องหลังของพวกเขาคือโคโนฮะ หมู่บ้านที่ยังคงลุกไหม้ และพลเรือนกับเด็กๆ ที่เพิ่งหนีออกจากซากปรักหักพังไปยังศูนย์หลบภัย

ไม่มีใครรู้ว่าเด็กหนุ่มผมทองคนนั้นหายไปไหน และไม่มีใครรู้ว่าโฮคาเงะรุ่นที่สี่จะกลับมาทันเวลาหรือไม่