ตอนที่ 39 สุสานคนตายเดินได้

ตอนที่ 39 สุสานคนตายเดินได้

เกาฟู่ตัวสั่นเทาคุกเข่าลงกับพื้น ชาวบ้านที่อยู่ด้านหลังแม้จะไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรกันขึ้น แต่เมื่อเห็นหัวหน้าหมู่บ้านคุกเข่า อีกทั้งยังได้ยินคำว่าผู้อาวุโสเซียนอะไรกันทำนองนั้น ย่อมคุกเข่าลงตามไปด้วย

ในเวลานั้นเอง มีคนมากระซิบกระซาบอยู่ข้างหูเกาฟู่หลายประโยค ทำให้เขาตกใจจนต้องก้มหน้าให้ต่ำลงไปอีก ในใจอดนึกถึงถ้อยคำเพียงไม่กี่คำของคนรุ่นพ่อไม่ได้

เซียนแห่งสำนักจันทร์เร้น ล้วนแต่เป็นพวกกินคนไม่คายกระดูกทั้งสิ้น!

“เด็ก ๆ จับเดรัจฉานตัวนี้มัดเอาไว้ แล้วนำไปแขวนไว้หน้าป่าพรากวิญญาณ ตากแห้งร้อยวัน”

สั่งการกับคนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ เกาฟู่ก็รีบเงยหน้าขึ้นมากล่าวกับทั้งสามคนว่า “ผู้อาวุโสเซียนทั้งสาม คนโง่เขลาในป่าเขาล่วงเกินไปมาก ขอได้โปรดอภัย ขอได้โปรดอภัยด้วยเถิด”

ยามนี้สีหน้าของจูจื่อหัวผ่อนคลายลงเล็กน้อย ขณะที่กำลังจะให้อีกฝ่ายลุกขึ้น ในเวลานั้นเอง หนานอวิ๋นก็พลันก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เหตุใดต้องยุ่งยากถึงเพียงนี้ พูดจาสามหาว ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เช่นนั้นก็จงตบปาก!”

กล่าวจบ อาภรณ์รอบกายของนางก็พัดพลิ้ว จากนั้นนางก็ยกตัวชายผู้นั้นขึ้นไปในอากาศ ปราณวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นฝ่ามือขนาดใหญ่ แล้วตบฉาด ๆ เข้าไปหลายที

ชั่วพริบตาเดียว ก็ตบจนชายผู้นั้นสลบเหมือดล้มลงกับพื้น ใบหน้าบวมเป่งราวกับหัวหมู

“เอาล่ะ หามลงไปเถิด”

หนานอวิ๋นโบกมือ ส่วนชายฉกรรจ์สองคนที่ก้าวออกมาก่อนหน้านี้ก็ถือโอกาสยกตัวชายผู้นั้นขึ้น แล้วเดินออกไปจากกลุ่มคน

“ขอบคุณผู้อาวุโสเซียนที่เมตตา” หัวหน้าหมู่บ้านเกาฟู่โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า บนใบหน้าของจูจื่อหัวมีความไม่พอใจอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้กล่าวอะไรกัน เพียงชี้ไปเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า

“นี่มันเรื่องอันใดกัน”

เห็นเพียงบนผืนดินใหม่ สุสานใหม่ที่ก่อด้วยอิฐสีเขียวตั้งอยู่ตรงนั้น สิ่งที่น่าสงสัยคือยามนี้ปากหลุมศพถูกปิดไว้เพียงครึ่งเดียว ภายในยังมีหญิงชรานางหนึ่งขดตัวอยู่ นางกำลังเกาะกุมอิฐสีเขียวเหล่านั้นพลางมองมาเบื้องหน้าด้วยความหวาดกลัว

“ผู้อาวุโสเซียนท่านถามถึงเรื่องนี้หรือ”

เมื่อได้รับคำชี้แนะ เกาฟู่จึงลุกขึ้นยืน แล้วอธิบายว่า

“นี่คือธรรมเนียมอย่างหนึ่งของหมู่บ้านเสี้ยวกั่นของเรา คนชราที่มีอายุเกินหกสิบปี จะต้องเข้าไปอยู่ในสุสานคนเป็นนี้ เพื่อเสวยสุขเป็นเวลาร้อยวัน”

“เสวยสุขหรือ” เมื่อจูจื่อหัวได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงเย็นชา “เสวยสุขที่เจ้าว่าก็คือการอยู่ในสุสานแห่งนี้ กินถ่ายล้วนอยู่ในนั้นทั้งหมด แล้วพอครบหนึ่งร้อยวันก็ถูกฝังทั้งเป็นงั้นหรือ”

“เรื่องนี้……”

สีหน้าของเกาฟู่มีความลังเลอยู่บ้าง ทำได้เพียงกล่าวต่อไปว่า “นี่ นี่คือกฎที่บรรพชนทิ้งเอาไว้ ทันทีที่คนชราอายุเกินหกสิบปี ก็เท่ากับก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในอเวจีแล้ว ถือเป็นคนครึ่งหยินครึ่งหยาง หากมีชีวิตอยู่ต่ออีกหนึ่งวัน ก็เท่ากับกลืนกินอายุขัยของลูกหลานไปอีกหนึ่งวัน ดังนั้นจึงต้องนำพวกเขามาไว้ในสุสานคนเป็นนี้……”

“ทว่าผู้อาวุโสเซียนโปรดวางใจ ร้อยวันนี้พวกข้าย่อมไม่ทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแน่นอน จะปรนนิบัติด้วยอาหารและเครื่องดื่มชั้นดีทุกวัน ไม่ทำให้คนชราต้องตกระกำลำบากเป็นแน่”

ครานี้จูจื่อหัวไม่ได้ตอบรับอีก และไม่มีท่าทีว่าจะช่วยเหลือคนชราผู้นั้นด้วย เพียงหันไปกล่าวกับเกาฟู่ว่า “ความแปลกประหลาดในสถานที่ของเจ้าข้ารับรู้แล้ว จงพาข้าเข้าไปในหมู่บ้านก่อน เปิ่นจั้วจะพักผ่อนสักครู่ คืนนี้ข้าจะลงมือสังหารผีร้ายตนนั้นเอง”

“ดี ดีขอรับ”

เกาฟู่พยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วให้คนนำทางไปข้างหน้า ในเวลานั้นเอง กลับเห็นหนานอวิ๋นเดินตรงไปยังสุสานใหม่แห่งนั้น ชี้ไปที่คนชราซึ่งมีสีหน้าไร้ความรู้สึก แล้วกล่าวว่า “รีบปล่อยนางออกมาเสียก่อน”

กล่าวจบ นางก็หันกลับมามองเกาฟู่ “เสียแรงที่เจ้าก็เป็นถึงลูกหลานของศิษย์สำนักจันทร์เร้น กลับนำประเพณีพื้นบ้านที่เลวร้ายเช่นนี้มาเป็นสัจธรรม ช่างทำให้ชื่อเสียงของสำนักจันทร์เร้นต้องมัวหมองเสียจริง”

“ดี ดีขอรับ” เกาฟู่พยักหน้าอีกครั้ง รีบสั่งให้คนไปรื้อกำแพงหินนั้น ส่วนคำสอนบรรพชนอะไรกัน ยามนี้ล้วนเป็นเพียงเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น เซียนทั้งสามอยู่ตรงหน้า สิ่งอื่นล้วนเป็นเพียงเมฆหมอก การดูแลทั้งสามท่านนี้ให้ดีต่างหากคือของจริง

จูจื่อหัวหันหน้าไปมองด้านหลังแวบหนึ่ง เมื่อเห็นสวี่หย่วนเดินตามไป ก็หันกลับมาด้วยความเหยียดหยาม

ในฐานะศิษย์สำนักจันทร์เร้น กลับยังมีเวลาว่างมาใส่ใจความเป็นตายของพวกมนุษย์ปุถุชนเหล่านี้ ช่างเหลวไหลสิ้นดี มิน่าเล่าบนร่างถึงมีแต่กลิ่นอายความยากจนค่นแค้น เข้ากับตนเองไม่ได้แม้แต่น้อย

“สหายเต๋าสวี่ ท่านเข้าไปกับสหายเต๋าจูก่อนเถิด ไม่ต้องรอข้าหรอก”

หนานอวิ๋นสั่งการให้ชาวบ้านงัดกำแพงหิน เมื่อเห็นสวี่หย่วนเดินเข้ามา ก็รีบเอ่ยเกลี้ยกล่อม

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องรีบร้อนในเวลานี้”

ตอบกลับไปหนึ่งประโยค สวี่หย่วนก็ก้าวมาเบื้องหน้า จากนั้นก็โบกมือเป็นเชิงให้ชาวบ้านเหล่านั้นถอยไป ก่อนที่เขาจะดึงเบา ๆ กำแพงหินที่มั่นคงนั้นก็พังทลายลงในพริบตา

“สหายเต๋าช่างมีร่างกายที่แข็งแกร่งยิ่งนัก”

หนานอวิ๋นเอ่ยชมเชย สาเหตุที่เมื่อครู่นางไม่ร่ายเวท ก็เพราะกลัวว่าจะทำให้คนชราที่อยู่ด้านในได้รับบาดเจ็บ ไม่คาดคิดเลยว่าสวี่หย่วนจะทำให้กำแพงหินพังทลายลงได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

นางใช้ปราณวิญญาณพยุงคนชราที่กำลังสับสนขึ้นมา กวาดสายตามองไปรอบๆ ลานกว้าง แล้วกล่าวเสียงดังว่า “นี่คือคนชราของบ้านผู้ใด จงรีบออกมาเถิด”

สิ้นเสียงคำนี้ ก็มีคู่สามีภรรยาและเด็กน้อยผมจุกคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชนอย่างไม่เต็มใจนัก ชายผู้นั้นกล่าวว่า “เรียนท่านเซียน นางคือมารดาของข้าเอง”

“ในเมื่อเป็นมารดาของเจ้า” หนานอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้น “ก็จงรีบพากลับไป ป้อนน้ำแกงยาให้ดี แล้วให้นางพักผ่อนสักสองสามวันเถิด”

“เรื่องนี้……”

ใบหน้าของชายผู้นั้นมีความลำบากใจอยู่บ้าง ยังคงเป็นสตรีผู้นั้นที่เอ่ยว่า “ท่านเซียน คำสอนของบรรพชนกล่าวไว้ว่า หากคนชราเข้าไปในหลุมศพแล้ว ก็จะไม่อาจออกมาได้อีก มิเช่นนั้นหากอยู่ในโลกมนุษย์นานเกินไป ก็จะกลายเป็นศพในสุสาน”

สิ้นเสียงคำกล่าวนี้ หญิงชราที่หนานอวิ๋นช่วยพยุงอยู่ก็หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด ส่วนหนานอวิ๋นมีสีหน้าดุร้าย ตวาดด้วยเสียงเกรี้ยวกราดว่า

“เหลวไหล ข้าคือศิษย์สำนักจันทร์เร้น ไม่เคยได้ยินเรื่องศพในสุสานอันใดมาก่อน เป็นพวกเจ้าต่างหาก ที่นำคนชราที่ยังไม่ตายไปทิ้งไว้ในสุสานคนเป็นนี้ จนทำให้ปราณอาฆาตในสถานที่แห่งนี้ไม่เสื่อมสลายไปตลอดทั้งปี เช่นนี้จึงได้ก่อกำเนิดผีสุสานขึ้นมาตนหนึ่ง! มาบัดนี้กลับยังไม่รู้จักสำนึกผิดอีก!”

กลิ่นอายบนร่างปะทุขึ้น แรงกดดันที่อยู่ในระดับหลอมปราณระยะกลางของหนานอวิ๋นถาโถมเข้ามาดั่งภูเขาถล่มทลาย ทำเอาชาวบ้านโดยรอบตกใจจนต้องคุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง

“ท่านเซียนโปรดอภัย ท่านเซียนโปรดอภัยด้วยเถิด”

เมื่อเห็นว่าเซียนที่ดูเหมือนจะพูดคุยด้วยง่ายผู้นี้เกิดบันดาลโทสะขึ้นมาจริง ๆ สองสามีภรรยาคู่นั้นก็รีบโขกศีรษะลงกับพื้นหลายครั้ง จากนั้นก็รีบรับหญิงชราผู้นั้นกลับไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าสวี่หย่วนกลับคล้ายจะได้ยินเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงของชายผู้นั้นกล่าวประโยคหนึ่งว่า “ยายแก่มิมรณะ สร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนอีกแล้ว!”

“เสียกิริยาไปบ้างแล้ว สหายเต๋าสวี่ ทำให้ท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

หันไปยิ้มขอโทษให้สวี่หย่วน หนานอวิ๋นดูเหมือนจะนึกอะไรกันขึ้นมาได้ จึงกล่าวอีกประโยคว่า “ทั้งที่หนีรอดมาจากภาวะอดอยากครั้งใหญ่ เคยเห็นแม้กระทั่งการแลกเปลี่ยนบุตรเพื่อนำมากิน และยังได้รับการขัดเกลาในสำนักเซียนมาได้หลายปี ไม่นึกเลยว่าจะยังคงนิสัยเช่นนี้อยู่”

“ผู้บำเพ็ญเช่นพวกเราหาใช่คนไร้หัวใจ นิสัยที่แท้จริงของศิษย์พี่ ผู้น้อยเลื่อมใสยังไม่ทัน แล้วจะหัวเราะเยาะได้อย่างไร”

ป้องมือคารวะเล็กน้อย ในใจของสวี่หย่วนก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ภายในสำนักจันทร์เร้นแห่งนี้ ยังมีคนปกติอยู่ด้วยหรือ

“สหายเต๋าจูเข้าไปนานแล้ว พวกเราก็เข้าไปกันเถิด”

หนานอวิ๋นร้องเรียกสวี่หย่วน ชายหนุ่มพยักหน้า แล้วเดินตามชาวบ้านหลายคนที่รออยู่ด้านข้างเข้าไป

เมื่อมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน สวี่หย่วนก็มองซุ้มประตูด้วยความประหลาดใจ อักษรคำว่าหมู่บ้านเสี้ยวกั่นสามตัวบนนั้น กลับมีแรงกดดันของปราณวิญญาณแผ่ออกมาจาง ๆ

“น่าจะเป็นค่ายกลที่ผู้อาวุโสท่านนั้นเคยจัดวางไว้แต่กาลก่อน มิเช่นนั้นผีร้ายก็คงจะกำเริบเสิบสานยิ่งกว่านี้”

หนานอวิ๋นอธิบาย จากนั้นจึงเดินไปที่บ้านที่ใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านพร้อมกับสวี่หย่วน

ยามนี้เกาฟู่กำลังรออยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นเซียนทั้งสองเดินมา ก็รีบต้อนรับพวกเขาเข้าไปด้านใน

“ศิษย์พี่จูเล่า”

สวี่หย่วนเอ่ยถามเกาฟู่ด้วยความแปลกใจ อีกฝ่ายกลับอ้ำอึ้ง ไม่ยอมตอบคำถาม

ในเวลานั้นเอง ภายในห้องที่อยู่ติดกันก็พลันมีเสียงหอบหายใจอย่างเร่งรีบดังขึ้นเป็นระยะ รวมถึงเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดของสตรี

สีหน้าของสวี่หย่วนแปลกประหลาดไปเล็กน้อย เขาไม่ถามอันใดอีก แต่กลับนั่งลงพร้อมกับหนานอวิ๋น

ราวครึ่งก้านธูปให้หลัง ประตูบานนั้นก็เปิดออก จูจื่อหัวที่มีสีหน้าเบิกบานเดินดึงกางเกงออกมา ท่ามกลางช่องว่างของประตูยังพอมองเห็นภาพสยิวที่กำลังสั่นไหวเล็กน้อยอยู่ลางๆ

“ไม่เลว”

จูจื่อหัวเดินเข้าไปตบไหล่ของเกาฟู่ที่มีสีหน้าประจบสอพลอ อีกฝ่ายรีบคุกเข่าลงทันที “ผู้ศรัทธาขอเป็นตัวแทนคุณนายขอบพระคุณผู้อาวุโสเซียนที่ประทานความเมตตา”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

หัวเราะเสียงดังอยู่ครู่หนึ่ง จูจื่อหัวก็นั่งลงอย่างผ่าเผย จากนั้นจึงปรายตามองทั้งสองคน “ช่วยมนุษย์ปุถุชนผู้หนึ่ง เหตุใดถึงเสียเวลาเนิ่นนานปานนี้”

“ช่างเถิด” เขาโบกมืออย่างไม่แยแสอีกครั้ง “ดูเหมือนจะเป็นเพียงความแค้นของผีเฒ่าไม่กี่ตนที่แปรสภาพมาเท่านั้น คืนนี้พวกเจ้าสองคนก็คอยดูอยู่ด้านข้าง มอบหมายให้ข้าจัดการก็พอ”