ตอนที่ 40 เงาผีในสุสาน

ตอนที่ 40 เงาผีในสุสาน

ยามซานเกิง

จันทร์เสี้ยวแขวนลอยเหนือยอดไม้ สี่ทิศรอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียง “กวา กวา” ของอีกาดำดังขึ้นในป่าเป็นระยะ

“เหตุใดจึงยังไม่มาอีก”

จูจื่อหัวพึมพำอย่างหงุดหงิด เขาหยิบกระบี่เวทออกมาวางไว้บนเข่า ซ้ายขวามีสวี่หย่วนและหนานอวิ๋นนั่งอยู่ ด้านทั้งสามได้ออกจากหมู่บ้านมาแล้ว และมาถึงเบื้องหน้าป่าที่มีนามว่าป่าพรากวิญญาณ

สวี่หย่วนกลับนิ่งสงบกว่ามาก แม้จะเป็นการทำภารกิจครั้งแรก ทว่าเขาก็ไม่มีอารมณ์ขุ่นมัวแม้แต่น้อยเพราะผีร้ายที่ยังไม่ปรากฏตัวเสียที

อีกด้านหนึ่ง หนานอวิ๋นดูเหมือนกำลังจัดเตรียมบางสิ่งอยู่ ครู่ต่อมาก็พลันมีกลิ่นหอมประหลาดโชยออกมาจากมือของนาง

“ยารมควันที่ปรุงจากรากวิญญาณมรกตเล็กน้อยผสมกับหญ้าชำระจิตใจ สามารถชำระจิตให้กระจ่างและทำให้ตาสว่าง ทั้งยังช่วยป้องกันการกัดกร่อนจากปราณผีได้บ้าง”

หนานอวิ๋นอธิบายพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็ยกอ่างไม้เล็กๆ ในมือขึ้นมาให้ทั้งสองดู

“ฮึ ลวดลายไร้สาระ ไม่รู้ว่าทำไปเพื่ออันใด”

จูจื่อหัวแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน จากนั้นก็หันหน้าหนี เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ หนานอวิ๋นก็แลบลิ้นใส่สวี่หย่วนที่ยังคงมองมาที่นาง ท่าทางดั่งสตรีตัวน้อยนี้ทำให้สวี่หย่วนอดยิ้มออกมาไม่ได้

“ช่างเป็นคนประหลาดแท้”

สวี่หย่วนละสายตากลับมาเช่นกัน เขาล็อกสายตาไปเบื้องหน้า เมื่อเวลาผ่านไป แสงจันทร์เป็นสายลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมายังบริเวณนั้น ในที่สุดป่าพรากวิญญาณก็เกิดความเปลี่ยนแปลง

หมอกหนาทึบลอยขึ้นมาจากสุสานหินที่นับไม่ถ้วนในป่า เสียงเล็บขูดขีดบนแผ่นหินดังแว่วมาให้ได้ยินเลือนราง ทั้งยังมีเสียงโหยหวนอย่างไม่ยินยอม

“ข้าไม่อยากตาย ข้าอยากมีชีวิตอยู่ อยากมีชีวิตอยู่สิ!”

เสียงโหยหวนดังขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ กลายเป็นเสียงคำราม ในตอนนั้นเอง จูจื่อหัวก็ลุกพรวดขึ้นเบื้องหน้า กระบี่เวทในมือถูกชักออกจากฝักแล้ว

“ฮึ แค่ผีร้ายชั้นต่ำ ยังกล้ามาเล่นลูกไม้ต่อหน้านักพรตผู้ยิ่งใหญ่อย่างข้า เอาชีวิตมาซะ!”

เขาตวาดลั่น มือประทับเคล็ดวิชาอย่างต่อเนื่อง กระบี่หยินสวรรค์กุ่ยสุ่ยพลันหลุดจากมือลอยขึ้นตามนิ้วที่ชี้สั่งการ จากนั้นก็พุ่งออกไปดุจสายฟ้าฟาด ดังปังเข้ากับต้นไม้ใหญ่ขนาดสามคนโอบที่อยู่เบื้องหน้า

วินาทีต่อมา พร้อมกับเสียงสะอื้นไห้อย่างน่าเวทนา ร่างของชายชราในชุดสุสานก็ปรากฏขึ้นใต้คมกระบี่ เขาบิดแขนขาด้วยความเจ็บปวด ดูเหมือนอยากจะดึงกระบี่เวทที่ปักอยู่ตรงท้องออก แต่เมื่อจูจื่อหัวกระตุ้นพลังเวท ร่างนั้นก็กลายเป็นเถ้าธุลีไปในทันที

“ผีสางในภารกิจระดับปิ่งขั้นกลาง มีฝีมือแค่นี้เองหรือ ข้าล่ะผิดหวังจริงๆ”

เขาส่ายหน้าไปมาเดินมาที่ใต้ต้นไม้ซึ่งตรึงร่างชายชราชุดสุสานไว้ แม้ปากเจ้าหมอนี่จะบอกว่าน่าเสียดาย แต่น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจนั้นแทบจะพุ่งกระแทกหน้า

“ง่ายดายเพียงนี้เชียว?” สวี่หย่วนพึมพำอย่างประหลาดใจ จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าหมอกไม่เพียงแต่ไม่สลายไป แต่กลับหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะโอบล้อมพวกเขาทั้งสามคนไว้ จึงรีบเอ่ยเตือนขึ้นว่า

“สหายเต๋าทั้งสองโปรดระวังตัวด้วย ที่นี่ยังน่าจะมีสิ่งผิดปกติอยู่”

“จะมีอะไรกันอีก สิ่งมีชีวิตผีก็ถูกกระบี่เวทของข้าสังหารไปหมดแล้ว... หืม?”

สีหน้าภาคภูมิใจของจูจื่อหัวพลันหุบลง ทันทีที่เขากล่าวจบ กรงเล็บผีข้างหนึ่งก็พลันยื่นออกมาจากทางด้านซ้ายของเขา

เจ้านายของกรงเล็บผีคือหญิงชรา สวมชุดสุสานเช่นกัน นอกเหนือจากมือที่ยื่นไปหาจูจื่อหัวแล้ว ขาทั้งสองและมืออีกข้างล้วนบิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาด ราวกับตอนมีชีวิตอยู่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกทำร้ายอย่างรุนแรง

“รนหาที่ตาย!”

จูจื่อหัวบันดาลโทสะ กระบี่เวทสว่างวาบกลางอากาศ ผีร้ายตนนี้ก็ถูกบั่นคอในพริบตาเช่นกัน

ทว่า ในเวลานี้คนทั้งสองที่เห็นจูจื่อหัวสำแดงอำนาจเทพอีกครั้ง กลับไม่มีความยินดีบนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย เพราะข้างกายพวกเขาในยามนี้ มีดวงจิตผีล้อมรอบอยู่จนแน่นขนัดนับไม่ถ้วน

ชายชราเหล่านี้ล้วนมีร่างกายที่ผิดรูปร่างไปในระดับต่างๆ กัน ส่วนใหญ่เป็นที่ขา ราวกับถูกตีให้หักอย่างรุนแรง

ในเวลานี้ สวี่หย่วนอดนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาไม่ได้ หากจะบอกว่าคนผู้หนึ่งถูกขังอยู่ในสุสานคนเป็น พอผ่านไปร้อยวันก็ต้องตาย ภายใต้สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด เขาจะไม่หนีได้อย่างไร

แต่ชายชราผู้หนึ่ง เขาจะหนีไปได้ถึงไหนกัน และเมื่อถูกค้นพบแล้ว จุดจบจะเป็นเช่นไร

เงาผีที่อยู่หนาแน่นเบื้องหน้า ได้ให้คำตอบแก่พวกสวี่หย่วนทั้งสามคนแล้ว

“ฮึ ถือว่าทำตัวเองแท้ๆ”

สวี่หย่วนแค่นเสียงเย็นชาในใจ โลหิตปราณทั่วร่างพลุ่งพล่าน ผ้าผูกผมร่วงหล่นลงมาเอง ขณะที่ผมยาวสยาย เขาได้ก้าวออกไปหนึ่งก้าวเพื่อรับมือผีร้ายที่พุ่งเข้ามา

บนหมัดยังคงมีสองสีแดงและขาวพันเกี่ยว เขาต่อยกรงเล็บผีที่ยื่นเข้ามาจนแหลกละเอียดด้วยหมัดเดียว จากนั้นก็คว้าศีรษะของอีกฝ่าย บิดสุดแรง ผีร้ายตนหนึ่งก็พลันวิญญาณแตกซ่านในทันที

อีกสองด้าน หนานอวิ๋นและจูจื่อหัวก็กำลังสังหารผีร้ายเช่นกัน โดยเฉพาะจูจื่อหัว ทุกครั้งที่กระบี่เวทเล่มนั้นตวัดออกไป จะต้องมีสิ่งมีชีวิตผีสลายไปตนหนึ่งเสมอ

ทว่า หลังจากที่ทั้งสามอาละวาดอยู่ครู่หนึ่ง ผีร้ายในลานกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย กลับมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จนปิดล้อมบริเวณรอบๆ ไว้อย่างแน่นหนา

“เทียนจุนเต้าเต๋ออมิตาภพุทธ ในหมู่บ้านนี้มีคนตายมากถึงเพียงนี้เลยหรือ?”

สวี่หย่วนสบถในใจ เขามองดูหมอกรอบๆ แล้วนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่นี้มีหมอกขึ้นก่อนแล้วจึงมีสิ่งมีชีวิตผีปรากฏตัวออกมา จึงรีบเตือนว่า “ไม่ต้องสนใจผีร้ายพวกนี้แล้ว ทำลายสุสานที่มีหมอกปรากฏออกมาซะ!”

กล่าวจบ สวี่หย่วนก็อาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งพุ่งชนไปข้างหน้า เปิดทางสายหนึ่ง แล้วมาถึงเบื้องหน้าสุสานหินแห่งหนึ่ง

เขาเตะสุสานหินจนเปิดออก ภายในมีโครงกระดูกชายชราร่างหนึ่ง สีเทาดำ น่าจะตายมาหลายปีแล้ว มือทั้งสองยังคงจิกแผ่นหินไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ในเวลานี้ บนโครงกระดูกกำลังแผ่หมอกสีขาวออกมา ก่อตัวเป็นหญิงชราร่างเตี้ยเล็กอยู่เบื้องหน้าสวี่หย่วน

หญิงชรากางแขนออก หมายจะพุ่งเข้าใส่สวี่หย่วน ทว่าเขากลับไม่เหลือบมองนางแม้แต่น้อย เพียงแค่ดึงกะโหลกศีรษะของโครงกระดูกออกมา แล้วบีบจนแหลกคามือ

ในพริบตา หญิงชราที่อยู่ข้างกายเขาก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หนานอวิ๋นและจูจื่อหัวก็เห็นฉากนี้เช่นกัน ฝ่ายหลังยังคงปากแข็งว่า “ข้าคิดไว้แต่แรกแล้ว แค่อยากจะรอดูฝีมือพวกเจ้าเท่านั้นเอง”

เขากล่าวจบ ทั้งสองก็เดินแยกย้ายกันไปยังหลุมศพที่มีหมอกขาวพวยพุ่งออกมา

เมื่อทั้งสามร่วมกันทำลายสุสานหิน หลังจากทำไปได้ไม่กี่ครั้ง หมอกรอบด้านก็เริ่มลดลงทีละน้อย เงาผีที่เดิมทีสังหารไม่รู้จักหมดสิ้น ในยามนี้ก็ลดลงไปกว่าครึ่งแล้ว

เมื่อรู้ว่าวิธีนี้ได้ผล ทั้งสามก็รีบเร่งลงมือ ทันทีที่จูจื่อหัวใช้กระบี่ฟันโครงกระดูกในสุสานแห่งหนึ่งจนแหลกละเอียด คราวนี้หมอกขาวเหล่านั้นก็สลายไปจนหมดสิ้น บริเวณโดยรอบก็กระจ่างใสขึ้นทันตา

“ในที่สุดก็จัดการได้เสียที”

จูจื่อหัวถ่มน้ำลายลงพื้น คราวนี้เขาสูญเสียพลังไปไม่น้อย แม้ว่าผีร้ายเหล่านี้จะไม่เก่งกาจนัก แต่จำนวนก็มากเอาเรื่อง อีกทั้งกระบี่เวทของเขายังผลาญพลังเวทเป็นพิเศษ หากไม่ได้เตรียมสมุนไพรโอสถสำรองมา ยามนี้ก็คงยืนหยัดต่อไปไม่ไหวแล้ว

“พวกเจ้าสองคน ลองไปตรวจดูอีกทีว่ามีตกหล่นหรือไม่”

เขาสั่งการคนทั้งสองที่อยู่ด้านล่าง เมื่อเห็นว่าทั้งสวี่หย่วนและหนานอวิ๋นไม่มีใครฟังคำสั่งของเขาเลย ก็ขมวดคิ้ว กำลังจะตวาดด่า แต่ในเวลานั้นเอง เขาก็พลันเห็นทั้งสองมีสีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน วินาทีต่อมา ความรู้สึกหนาวเหน็บอย่างรุนแรงก็เข้าปกคลุมร่างของเขาในพริบตา

เห็นเพียงหมอกสายสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ข้างกายเขาเมื่อครู่มารวมตัวกัน กลายเป็นชายชราสวมชุดขุนนางร่างกำยำ สิ่งนั้นถือดาบใหญ่ไว้ในมือข้างหนึ่ง ฟันตรงมาที่ลำคอของเขา

ในช่วงเวลาคับขัน หยกโบราณที่เขาพกติดตัวก็ดังปังแตกออกเป็นสองซีก โล่แสงใสชั้นหนึ่งปรากฏขึ้น ป้องกันการโจมตีนี้ไว้ได้อย่างหวุดหวิด แต่นิ้วทั้งห้าของอีกฝ่ายที่ตามมาก็ยังคงแทงเข้าไปในเอวของเขา แล้วยกเขาขึ้นมา

“หึ”

ภายใต้แสงจันทร์ ชายชราผู้นั้นหันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน อีกทั้งยังมีดวงตาที่แจ่มใส

ผีร้ายดูดซับปราณอาฆาตไปเป็นจำนวนมาก และด้วยวาสนานำพาให้กลืนกินแก่นสารสุริยันจันทราไปมากมาย จึงก่อให้เกิดสิ่งนี้ขึ้น

มันคือ ผีร้าย

[จบตอน]