ตอนที่ 37 สำนักจันทร์เร้นของเราเป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร

ตอนที่ 37 สำนักจันทร์เร้นของเราเป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร

กฎของสำนักจันทร์เร้นนั้นชัดเจนยิ่งนัก ภายในสำนักนิกายห้ามมิให้ศิษย์เข่นฆ่ากันเอง ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกทหารหยินเพ่งเล็ง ถึงเวลานั้นสถานเบาคือปรับเงิน สถานหนักคือสิ้นชีพ

ทว่าก็ย่อมมีข้อยกเว้น

ยกตัวอย่างเช่นภายนอกโถงกุศลกรรมในยามนี้ ศิษย์กลุ่มใหญ่จับกลุ่มเบียดเสียดกันเพื่อแย่งชิงภารกิจสำนักนิกายหลายสิบงาน ในเวลาเช่นนี้การลงไม้ลงมือย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างสิ้นเชิง สำนักนิกายจะเข้ามาจัดการก็ยากลำบากยิ่งนัก ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่อาจจับกุมผู้คนมากมายถึงเพียงนั้นมาลงโทษพร้อมกันได้ทั้งหมด

ดังนั้นเมื่อวันเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ที่แห่งนี้และเวลาเช่นนี้ จึงกลายเป็นสถานที่เพียงแห่งเดียวให้เหล่าศิษย์ได้ขัดเกลาฝีมือ

ทุบตีจนตายนั้นมิได้ แต่หากทุบตีจนพิการก็สมควรแล้ว!

พริบตาเดียว อาภรณ์สีเทานับไม่ถ้วนก็พากันกรูกันเข้าไป ราวกับฝูงแร้งที่พุ่งเข้าใส่ซากศพเน่าเปื่อย เพียงชั่วพริบตา พวกเขากลืนกิน “เลือดเนื้อ” ทั้งหมดบนนั้นไปจนสิ้น

ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

หลังจากที่ศิษย์กลุ่มแรกพุ่งเข้ามาและแย่งชิงป้ายภารกิจเหล่านั้นไป ศิษย์กลุ่มที่สองก็ควบม้าตามมาติด ๆ เมื่อไร้ซึ่งเป้าหมายบนกระดานไม้ พวกเขาย่อมหันเหสายตาไปยังศิษย์ร่วมสำนักที่กำลังหันหลังกลับอย่างเป็นธรรมชาติ

ดังนั้น แสงวิญญาณอันเจิดจรัสจึงปะทุขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้เกิดขึ้นระหว่างศิษย์ร่วมสำนักจันทร์เร้น

“ดูเหมือนว่าสถานที่ที่อันตรายที่สุดของสำนักจันทร์เร้นจะมิใช่ในแดนรกร้างเสียแล้ว”

สวี่หย่วนพึมพำกับตนเอง ในมือถือป้ายไม้มะเกลือชิ้นหนึ่งไว้ ขณะมองดูร่างกำยำที่พุ่งเข้ามาหาตน

“เจ้าหนู ระดับหลอมปราณขั้นสามยังกล้ามาแย่งชิงภารกิจสำนักนิกาย วันนี้ศิษย์พี่เช่นข้าจะสั่งสอนเจ้าให้รู้สำนึก ว่าสิ่งใดเรียกว่าการประเมินกำลังตนเอง”

ผู้มาเยือนแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ปลดปล่อยแรงกดดันระดับหลอมปราณขั้นสี่ออกมาอย่างไม่ปิดบัง ปราณวิญญาณแต่ละสายแปรเปลี่ยนเป็นฝ่ามือวายุทมิฬขนาดใหญ่ พุ่งตรงเข้าคว้าตัวสวี่หย่วน

《วิชาควบคุมวายุภูเขาทมิฬ》 หนึ่งในวิชาลับที่ถูกยืมมากที่สุดในชั้นหนึ่งของโถงเก็บวิชา เป็นเพราะใช้งานง่าย ราคาไม่แพง และบำเพ็ญได้ง่าย จึงกลายเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งของเหล่าศิษย์เขานอกมากมาย

เมื่อมองดูฝ่ามือใหญ่ที่คว้าเข้ามาหาตน รวมไปถึงสีหน้าที่ไม่ต่างไปจากเดิม สวี่หย่วนก็พลันเผยรอยยิ้ม ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ราวกับวันวาน เพียงแต่วันนี้และเวลานี้ ตัวบุคคลนั้นไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป!

เขายื่นมือขวาออกไป ทำท่าทางดั่งกรงเล็บมังกรฟ้า สีแดงและสีขาวโอบล้อมอยู่หว่างนิ้วของสวี่หย่วน เขากวาดมือไปด้านหน้าอย่างแรง ฝ่ามือวายุทมิฬอันทรงพลังนั้นก็ถูกคว้าจนแตกกระจายดังปุ๊

“วิญญาณยุทธ์รวมเป็นหนึ่ง”

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำม่านตาหดเล็กลง จดจำกระบวนท่าของสวี่หย่วนได้ในทันที จากนั้นเขาก็พลันตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง นั่นคือตนเองอยู่ใกล้กับอีกฝ่ายมากเกินไป

แทบจะพร้อม ๆ กับที่ความคิดร่วงหล่น ใบหน้าอ่อนเยาว์นั้นก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว และกรงเล็บอินทรีในคราแรก ก็เปลี่ยนเป็นหมัดเหล็กที่กำแน่นทั้งห้านิ้ว

“เคยได้ยินเสียงคำรามของพระยูไลต้ายวิ่นหรือไม่”

รอยยิ้มบนใบหน้าของสวี่หย่วนยังคงอยู่ จากนั้นก็ปล่อยหมัดออกไป กระแทกเข้ากับวายุทมิฬคุ้มกายของชายร่างกำยำ

“ช่างเป็นเด็กน้อยที่โอหังยิ่งนัก!”

ดวงตาพลันสาดประกายแสงเย็นเยียบ เมื่อผู้บำเพ็ญระดับหลอมปราณระยะกลางผู้นี้เห็นว่าสวี่หย่วนกล้าสอดมือเข้ามาในวายุทมิฬของตน ใบหน้าก็เปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นความยินดีในทันที

วิญญาณยุทธ์รวมเป็นหนึ่งขั้นลึกซึ้งแล้วอย่างไร ตบะระดับหลอมปราณขั้นสามอย่างเจ้า คิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถทำลายวายุทมิฬของตนได้ในพริบตา ร่างกายเนื้อหนังของเจ้า จะต้านทานได้นานสักเพียงใด

เมื่อคิดได้ดังนี้ อาภรณ์สีเทาของเขาก็พองลม เตรียมจะโคจรเส้นชีพจรวิญญาณเพื่อเสริมพลังวิชาลับ หวังจะทำให้แขนของสวี่หย่วนพิการ ทว่าในเวลานั้นเอง เขากลับได้ยินเสียงดั่งเหล็กทองแดงกระทบกัน ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น

ศิษย์เขานอกหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงต่างรู้สึกราวกับแก้วหูถูกบางสิ่งทิ่มแทง ท่ามกลางความงุนงง กลับรู้สึกว่ามีบางสิ่งพุ่งผ่านพ้นตัวไปอย่างรวดเร็ว ในใจเกิดความรู้สึกยินดีที่รอดพ้นจากเคราะห์กรรมมาได้

ส่วนชายฉกรรจ์ผู้นั้น หลังสิ้นเสียงระเบิด วายุทมิฬที่เพียงพอจะบดขยี้ผู้บำเพ็ญระดับหลอมปราณขั้นสามได้อย่างง่ายดายของเขาก็พังทลายลง หมัดของอีกฝ่ายตกลงที่ท้องน้อยของตนแล้ว

ยากจะจินตนาการถึงความรู้สึกนั้นได้ ราวกับเมื่อครั้งตนยังเป็นมนุษย์ปุถุชนที่ถูกรถม้าบนถนนหลวงบดขยี้ ร่างกายอันกำยำดุจดั่งกลายเป็นเพียงใบไม้ใบหนึ่งที่ปลิวว่อนขึ้นอย่างง่ายดาย ก่อนจะร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง

“ข้ายังนึกว่าเป็นลูกระนาดลดความเร็วเสียอีก”

เขารูดแขนเสื้อขึ้นอย่างไม่แยแส ตั้งแต่ต้นจนจบ มือซ้ายของสวี่หย่วนยังคงถือป้ายไม้มะเกลือชิ้นนั้นไว้

ด้วยพลังอำนาจที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ต่อให้สวี่หย่วนจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับหลอมปราณขั้นสาม เหล่าศิษย์เขานอกที่พุ่งเข้ามาจากด้านหน้าก็พร้อมใจกันแหวกทางให้เขาเดินผ่านไปอย่างง่ายดาย

เมื่อครึ่งเดือนก่อน เขายังคิดว่าจะต้องนำป้ายหยกของหรงหลิงมาแอบอ้างบารมีข่มขู่ผู้อื่น ทว่ายามนี้กลับคาดไม่ถึงเลยว่า เพียงอาศัยพละกำลังของตนเองก็สามารถชิงภารกิจนี้มาได้แล้ว

เมื่อเห็นว่าเบื้องหน้ายังคงต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย สวี่หย่วนจึงถือป้ายไม้มะเกลือยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ภารกิจที่เขาแย่งชิงมาได้คือระดับปิงระดับกลาง อีกทั้งยังเป็นภารกิจกลุ่ม เขาจึงต้องรอเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนที่แย่งชิงมาได้เช่นกันอยู่ที่นี่

เมื่อครู่ตอนที่ต่อสู้กับชายฉกรรจ์ผู้นั้น เขาใช้เพียงโลหิตปราณของกายเนื้อและปราณวิญญาณเท่านั้น พลังปราณวิญญาณโลหิตระดับหล่อกายาขั้นสามและอาวุธเวทระดับกลางยังมิได้นำออกมาใช้เลย

ทว่าเพียงเท่านี้ ผู้บำเพ็ญระดับหลอมปราณระยะกลางที่เพิ่งเลื่อนระดับมาได้ไม่นานก็ยังต้องลงไปนอนกองกับพื้น

สวี่หย่วนประเมินด้วยตนเองว่า หากเขาลงมืออย่างสุดกำลัง ต่อให้เป็นผู้ที่มีประสบการณ์ต่อสู้โชกโชน และมีอาวุธเวทอยู่ในมือระดับหลอมปราณขั้นห้าก็คงไม่ใช่คู่มือของตน

แน่นอนว่าในมหายุคแห่งการบำเพ็ญนี้ มีวิธีการอันแข็งแกร่งหรือลึกลับซับซ้อนอยู่มากมายนับไม่ถ้วน เขายังห่างไกลจากการคิดว่าตนเองจะสามารถมองข้ามผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันได้ หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูภายนอกสำนักนิกายจริงๆ ก็ยังคงต้องระมัดระวังไว้ก่อนเป็นดีที่สุด

สวี่หย่วนไม่ต้องรอนานนัก ผ่านไปครึ่งก้านธูป ศิษย์ร่วมสำนักอีกสองคนที่ถือป้ายไม้มะเกลือก็เดินเข้ามา

ทั้งสามคนตรวจสอบภารกิจบนป้ายไม้มะเกลือให้ตรงกัน แล้วต่างฝ่ายต่างพยักหน้า จากนั้นชายหนุ่มทางซ้ายที่แต่งกายดูไม่ธรรมดาก็เอ่ยปากขึ้น “พรุ่งนี้ยามเฉินสองเค่อ ที่ประตูภูเขา”

กล่าวจบประโยคนี้ เขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้สวี่หย่วนและสตรีอีกผู้หนึ่งมองหน้ากันไปมา

คุณหนูผู้นี้คงเพิ่งผ่านการต่อสู้มาเมื่อครู่ ยามนี้จึงดูทุลักทุเลไม่น้อย เมื่อเห็นสวี่หย่วนที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับหลอมปราณขั้นสามแต่กลับแต่งกายหมดจดงดงามยืนอยู่ที่นี่ ในใจก็อดแปลกใจไม่ได้

ทว่าแปลกใจก็ส่วนแปลกใจ นางก็มิได้เสียมารยาทเอ่ยปากถามออกไป เพียงแต่กล่าวว่า “ในเมื่อสหายเต๋าท่านนั้นยืนยันเวลาแล้ว มิเช่นนั้นพวกเราก็ทำตามเขาเถิด?”

“อืม” สวี่หย่วนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขาเพิ่งเคยออกเดินทางเป็นครั้งแรก ย่อมไม่มีประสบการณ์อันใด การมีผู้ที่แข็งกร้าวสักหน่อยก็ดี เขาไม่มีความตั้งใจที่จะกุมอำนาจสั่งการ เพียงแค่หวังว่าอีกฝ่ายจะแข็งกร้าวแต่ไม่ใช่พวกไร้สมอง

“ตกลง เช่นนั้นสหายเต๋า พรุ่งนี้พบกัน”

สตรีผู้นั้นคารวะหนึ่งครั้ง จากนั้นจึงกล่าวอำลาสวี่หย่วน

เมื่อกลับมาถึงที่พักของตนในย่านปี้โหยว สวี่หย่วนก็มิได้ไปขุดเหมืองแร่ แต่ล้มตัวลงนอนบนเตียง และหลับสนิทไปตื่นหนึ่ง

ในช่วงเวลานี้ เวลาเฉลี่ยในการนอนหลับของเขาในแต่ละวันยังไม่ถึงหนึ่งชั่วยามครึ่งด้วยซ้ำ เวลาส่วนใหญ่ล้วนหมดไปกับการบำเพ็ญอย่างหนักหน่วง หากไม่ได้อาศัยพลังชีวิตอันกล้าแข็งที่ครรภ์ศักดิ์สิทธิ์มรรคยุทธ์มอบให้ทนรับเอาไว้ ป่านนี้คงเหนื่อยล้าจนล้มพับไปนานแล้ว

การลงเขาในครั้งนี้ ย่อมต้องเติมเต็มจิตวิญญาณให้เต็มเปี่ยม

หลังจากการพักผ่อนหนึ่งวันเช่นนี้ จนกระทั่งก่อนถึงยามเฉินของวันที่สอง สวี่หย่วนก็จัดการตัวเองจนเรียบร้อย จากนั้นก็หยิบกระบี่เวทที่พังเสียหายซึ่งซ่อนอยู่ในห้องตลอดเวลาออกมา

มาเยือนโลกใบนี้ได้เกือบปีครึ่งแล้ว ยามนี้จึงได้ลงเขาเป็นครั้งแรก

เขาก้าวเดินอย่างแผ่วเบามาถึงหน้าประตูภูเขา อีกสองคนรออยู่ที่นี่แล้ว ทว่าต่างจากสองคนที่เดินทางด้วยสองเท้า ชายผู้นั้นกลับขี่ม้ากระดาษตัวใหญ่อยู่เบื้องล่าง ดูแปลกประหลาดทว่าก็มีสง่าราศีอยู่ในที

“ไปเถอะ”

เขาราวกับปรายตามองทั้งสองคน แต่ศีรษะกลับไม่ได้หันไปมากนัก เขาสะบัดสายบังเหียน แล้วก็ควบทะยานลงไปในหุบเขาทันที

แววตาของสวี่หย่วนปรากฏร่องรอยความไม่พอใจพาดผ่าน เขาสบตากับสตรีอีกคนหนึ่ง ก่อนจะรีบสับขาก้าวตามไปอย่างรวดเร็ว

[จบตอน]