ตอนที่ 30 ลาภลอยก้อนโต

ตอนที่ 30 ลาภลอยก้อนโต

สวี่หย่วนนั่งตัวตรงอยู่บนเมฆหมอก ก้มลงมองผู้แสวงหาเซียนเบื้องล่าง เพียงชั่วครู่ จำนวนคนก็ลดลงไปกว่าหนึ่งในสิบแล้ว

ทว่า คนที่เหลือกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงแม้แต่น้อย กลับยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นไปอีก เป็นเช่นนี้อยู่ราวครึ่งเค่อ ในที่สุดก็มีชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำผู้หนึ่งพุ่งมาอยู่เบื้องหน้า มาถึงโต๊ะตัวกลางสุด

“ท่านเซียน ท่านคือเซียนใช่หรือไม่ ข้ามาแสวงหามรรคแล้ว”

น้ำเสียงของชายวัยกลางคนยากจะปิดบังความตื่นเต้น ทว่าศิษย์เขาชั้นในที่อยู่เบื้องหน้าเขากลับเพียงมองดูเขาด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเอ่ยเรียบๆ ว่า “อายุเกินสามสิบแล้ว ลงไปเถิด”

“ท่านว่า...อะไรกันนะ”

ชายวัยกลางคนเอ่ยถามอย่างมึนงง ทว่าศิษย์เขาชั้นในกลับไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบายให้เขาฟังเลยแม้แต่น้อย เพียงสะบัดแขนเสื้อ อีกฝ่ายก็ถูกสายลมพัดม้วน ร่วงหล่นกลับลงไปบนเมฆหมอกทันที

จากนั้น ก่อนที่เขาจะได้สติ ก็ถูกคลื่นมนุษย์ที่ถาโถมเข้ามากลืนกิน ในระหว่างที่ผลักไสกันไปมา ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง เขาก็ร่วงหล่นลงจากก้อนเมฆ

และเมื่อมีคนขึ้นมามากขึ้นเรื่อยๆ ทางฝั่งของสวี่หย่วนก็ได้รับส่วนแบ่งคนไปไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อหลายลมหายใจก่อน ผู้อาวุโสท่านนั้นได้ประกาศกฎระเบียบไปแล้วรอบหนึ่ง ในเวลานี้ผู้แสวงหาเซียนเหล่านี้จึงไม่ได้พุ่งไปข้างหน้าเหมือนแมลงวันไร้หัวอีกต่อไป แต่กลับเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ส่วนงานที่สวี่หย่วนต้องทำก็ง่ายดายยิ่งนัก ขั้นแรกคือลงทะเบียนชื่อ อายุ จากนั้นก็ทดสอบรากฐานพรสวรรค์ หากเหมาะสมก็รับไว้ด้านหลัง หากด้อยกว่าหน่อย ก็จะถามว่ายินดีไปทำงานที่เหมืองแร่หรือไม่

ส่วนเรื่องรากฐานพรสวรรค์ว่าเหมาะสมหรือไม่ ย่อมต้องดูที่ความเข้ากันได้กับปราณวิญญาณ โดยมีระยะสมบูรณ์ที่หนึ่งร้อย หากรากวิญญาณใดเกินยี่สิบ ก็สามารถเข้าสู่สำนักเซียนได้แล้ว

ส่วนผู้ที่มีต่ำกว่ายี่สิบแต่สูงกว่าสิบห้า ก็สามารถไปยังเหมืองแร่ได้

เมื่อมองดูผู้แสวงหาเซียนเหล่านั้นที่หลังจากทดสอบรากฐานพรสวรรค์บนหินทดสอบวิญญาณแล้ว ก็ยินดีปรีดาที่จะไปยังเหมืองแร่ สวี่หย่วนก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาเองก็คงมีสภาพจิตใจเช่นนี้ มาบัดนี้ ช่างราวกับกำลังส่องกระจกอยู่อย่างแท้จริง

และหลังจากรับคนมาอีกสองสามคน ในที่สุดสวี่หย่วนก็ได้เห็นผลประโยชน์ที่หรงหลิงกล่าวถึง

ผู้มาเยือนน่าจะเป็นรุ่นเยาว์ตระกูลเล็ก เขามีรากวิญญาณคู่อัคคีและวารี ทว่าทั้งสองล้วนต่ำกว่ายี่สิบ โดยอัคคีอยู่ที่สิบเก้า

หากยึดตามมาตรฐานที่เข้มงวด เด็กคนนี้ย่อมไม่อาจเข้าสำนักเซียนได้อย่างแน่นอน ทว่าหลังจากที่อีกฝ่ายยื่นห่อสิ่งของกลมป่องมาให้แล้ว นั่นย่อมไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

“จงไปรออยู่ตรงนั้นเถิด”

สวี่หย่วนตวัดพู่กันพลางส่งสายตาให้อีกฝ่าย จากนั้นก็ลงมือเขียนชื่อของอีกฝ่ายลงในบัญชีรายชื่อศิษย์ด้วยตนเอง

ส่วนเรื่องรากวิญญาณสิบเก้าอะไรกันนั่น ท่านเห็นสิบเก้าหรือ เขา สวี่หย่วนเห็นชัดๆ ว่ามันคือยี่สิบพอดิบพอดี

มีหนึ่งย่อมมีสอง ไม่นานสวี่หย่วนก็ได้รับของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาอีกหลายชิ้น ในขณะเดียวกันก็ปล่อยศิษย์ที่มีความเข้ากันได้ “พอดีเป๊ะ” ยี่สิบเข้าไปไม่น้อยเช่นกัน

ทว่าของแบบนี้ก็ต้องมีมาตรฐานเช่นกัน ความเข้ากันได้ที่สามารถปล่อยเข้าไปได้ ดีที่สุดคือสิบเก้า ขีดจำกัดคือสิบแปด หากต่ำกว่านั้น ผู้อาวุโสท่านนั้นบนกลางอากาศก็อาจจะต้องลงดาบอย่างยุติธรรมแล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง ตู้เก็บของในโต๊ะของสวี่หย่วนก็ถูกยัดจนเกือบเต็มไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ในเวลานั้นเอง ตรงกลางก็มีเสียงที่ไม่ค่อยสอดคล้องกันนักดังขึ้นมา

“ไม่รับหรือ เจ้ากล้าไม่รับข้าหรือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือผู้ใด ท่านพ่อของข้าคือเจ้าเมืองอันหยางแห่งแคว้นเยว่ ท่านแม่ของข้าคือน้องสาวแท้ๆ ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ปกติสำนักจันทร์เร้นของพวกเจ้าก็รับก้งเฟิ่งจากแคว้นเยว่ตั้งมากมาย มาบัดนี้ถึงกับกล้าปฏิเสธไม่ให้ข้าเข้าสำนักอย่างนั้นหรือ!”

ชายหนุ่มสวมชุดหรูหราประดับหยกชี้หน้าศิษย์เขาชั้นในที่อยู่เบื้องหน้า พลางก่นด่าอย่างเหิมเกริม คนรับใช้ที่อยู่ด้านข้างพยายามจะดึงเขาไว้ แต่กลับถูกเขาเตะเข้าที่หน้าอกอย่างแรง

ทว่า ขณะที่เขากำลังด่าทออย่างเมามันนั้น เขากลับไม่ทันสังเกตเห็นรอยยิ้มที่ผุดขึ้นบนใบหน้าของศิษย์เขาชั้นในผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย “โอ้ ข้ากลับไม่รู้เลยว่า ที่แท้ก็เป็นคุณชายจวนเจ้าเมืองอยู่ตรงหน้านี้เอง”

ศิษย์เขาชั้นในประสานมือคารวะอย่างถ่อมตน ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้น ชายหนุ่มจอมโอหังได้ยินคำกล่าวนี้ ก็เชิดหน้าขึ้นด้วยความเย่อหยิ่ง ทว่าในขณะที่เขายังอยากจะเอ่ยปากพูดต่อ กลับพบว่าร่างกายของตนคล้ายจะควบคุมไม่ได้อย่างกะทันหัน

ดวงตาทั้งสองยังคงเบิกโพลง เขามองศิษย์ชุดขาวที่เดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ด้วยความหวาดกลัว แววตาเผยให้เห็นถึงความอ้อนวอน

ทว่าอีกฝ่ายเพียงแค่ส่งยิ้มให้ จากนั้นก็ตบไหล่ของเขาเบาๆ “ไม่เป็นไร ชาติหน้าก็ระวังตัวหน่อยก็แล้วกัน”

สิ้นคำกล่าว ชายหนุ่มจอมโอหังผู้นั้นก็อ้าปากกว้างในฉับพลัน จากนั้น แมลงสีดำขนาดเท่าเล็บมือตัวหนึ่งก็คลานออกมาจากในปาก

ตามมาด้วยสองตัว สามตัว นับพันนับร้อยตัว แมลงดำจำนวนนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากปากของเขา สุดท้ายไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในปาก แต่ทวารใดในร่างกายที่มีรูก็ล้วนมีแมลงดำทะลักออกมา เพียงชั่วหนึ่งลมหายใจ ก็กลืนกินไปทั่วร่างของเขา

เสียงกัดกินอันน่าขนลุกดังขึ้น ศิษย์เขาชั้นในผู้นั้นยังมีอารมณ์สุนทรีย์ผ่อนคลายอาคมลงเล็กน้อย เพื่อให้คนที่อยู่ในลานได้ยินเสียงคร่ำครวญของคนที่กล้าขัดขืนอย่างชัดเจน ส่วนตัวเขาก็กลับไปนั่งที่เดิมอย่างสบายอารมณ์

“เจ้า เดินเข้ามาสิ”

ศิษย์เขาชั้นในชี้ไปยังคนรับใช้ที่ยืนงุนงงหวาดกลัวอยู่ด้านข้าง ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายก้าวออกมา คนรับใช้ผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง คล้ายไม่กล้าเชื่อว่าที่นี่ยังมีส่วนของตนเองอยู่ด้วย

เขาวางมืออันสั่นเทาลงบนหินทดสอบวิญญาณ พร้อมกับแสงวิญญาณที่สว่างวาบ ตัวอักษรรากวิญญาณปฐพีระดับยี่สิบห้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน

“ไม่เลว มีพรสวรรค์อยู่บ้าง เข้าไปเถิด”

ศิษย์เขาชั้นในสะบัดมืออย่างไม่ใส่ใจ ให้บ่าวรับใช้เดินไปอยู่ด้านหลังตน ชายร่างสูงใหญ่ผู้นั้นก็มีสีหน้าดีใจสุดขีด เขารีบโขกศีรษะให้ศิษย์เขาชั้นในผู้นั้นอย่างแรงหลายครั้ง จนกระทั่งเดินผ่านไป เขาก็ยังหันไปมองคุณชายที่กำลังส่งเสียงร้องโหยหวนอยู่ทางนั้นด้วยความสะใจ

“ใครเป็นนายใครเป็นบ่าวแล้วอย่างไร บัดนี้ข้าได้ก้าวเข้าสู่ประตูเซียนแล้ว ส่วนเจ้าก็เป็นเพียงกองกระดูกขาวเท่านั้น!”

ไม่ได้มีเพียงแค่ที่นี่แห่งเดียวเท่านั้น ในงานชุมนุมวิถีเซียนครั้งนี้ ยังมีภาพเหตุการณ์ประหลาดต่างๆ เกิดขึ้นอีกมากมาย

มีคนที่ทนรับความสะเทือนใจไม่ไหวจนกระโดดลงจากก้อนเมฆ มีคนที่ทนรับความดีใจไม่ไหวจนกลายเป็นคนวิกลจริต มีคู่รักที่ต้องพรากจากกันระหว่างเซียนกับปุถุชน และยังมีคนรับใช้คนอื่นๆ ที่ได้พลิกชะตาชีวิต ไปจนถึงขั้นที่สวี่หย่วนยังเห็นคนพยายามยั่วยวนด้วยเสน่ห์อีกด้วย

ทั้งวุ่นวายและโกลาหล จนกระทั่งสามชั่วยามผ่านไป งานชุมนุมในครั้งนี้ก็สิ้นสุดลง

ผู้คนที่มีความอาลัยอาวรณ์เหล่านั้นถูกผู้อาวุโสบนกลางอากาศสะบัดแขนเสื้อไล่ไป เมฆหมอกม้วนตัวกลับมา บดบังภูเขาเซียนเอาไว้

ครานี้ได้ศิษย์เริ่มต้นทั้งหมดร้อยเจ็ดสิบหกคน ส่วนที่เหมืองแร่ก็ได้ทาสเพิ่มมาอีกสองร้อยกว่าคนเช่นกัน

ส่วนผลกำไรของตนเองนั้น สวี่หย่วนมองดูห่อกลมป่องเจ็ดห่อในตู้ บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ในจำนวนนั้น ห้าห่อเป็นของขวัญจากรุ่นเยาว์ตระกูลที่เกือบจะผ่านเกณฑ์ ส่วนอีกสองห่อ เป็นของขวัญจากผู้ที่ต้องการเข้าไปทำงานในเหมืองแร่

สำหรับพฤติกรรมที่ทั้งยอมเสียเงินและยอมสละชีวิตเช่นนี้ สวี่หย่วนก็ไม่รู้จะบรรยายอย่างไรดี ทว่าอีกฝ่ายช่างแน่วแน่เสียเหลือเกิน เขาเองก็จนใจ

บางที นี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า ดื่มกินล้วนถูกฟ้าลิขิตไว้กระมัง

เมื่อรับศิษย์เสร็จสิ้น ผู้อาวุโสก็เรียกศิษย์แต่ละคนกลับมา ทุกคนต่างรู้ความและแบ่งค่าเหนื่อยออกไปเล็กน้อย

เป็นอันจบงานชุมนุม ทุกคนทยอยกันเดินทางเข้าไปในภูเขา

ครึ่งชั่วยามต่อมา สวี่หย่วนก็กลับมาถึงย่านปี้โหยว

เขาปิดประตูล็อกอย่างแน่นหนา แม้ว่าบ้านทุกหลังจะมีอาคมป้องกัน ไม่ให้ผู้อื่นสอดแนมได้ง่าย ทว่าสวี่หย่วนก็ยังปิดหน้าต่างทุกบานจนสนิท จากนั้นจึงนำห่อกลมป่องเหล่านั้นออกมา

มอบห่อใหญ่สองห่อและห่อเล็กหนึ่งห่อให้ผู้อาวุโสไปแล้ว ครานี้เขายังเหลือห่อใหญ่อีกสามห่อและห่อเล็กอีกหนึ่งห่อ สวี่หย่วนทำการตรวจนับดู ในการเดินทางเพียงสามชั่วยามครั้งนี้ เขากลับได้หินวิญญาณระดับต่ำมาถึง 240 ก้อน!