ตอนที่ 29 งานชุมนุมวิถีเซียน

ตอนที่ 29 งานชุมนุมวิถีเซียน

ตอนที่ 29 งานชุมนุมขึ้นเซียน

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า คุณลักษณะกระดูกยุทธ์แต่กำเนิดนี้เหมาะกับการบำเพ็ญวิญญาณยุทธ์รวมเป็นหนึ่งอย่างยิ่ง ไม่มีเหตุผลอื่นใด สำหรับสวี่หย่วนแล้ว การควบคุมโลหิตปราณแทบจะเป็นสัญชาตญาณ สิ่งที่เขาต้องทำ ก็มีเพียงการทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อควบคุมปราณวิญญาณเท่านั้น

และด้วยเหตุนี้ เพียงแค่วันแรก เขาก็สามารถควบคุมพละกำลังทั้งสองสายได้อย่างแม่นยำ และในวันที่ห้า เขาก็เริ่มทดลองผสานเบื้องต้น

เมื่อก้าวเข้าสู่วิถีนี้อย่างเป็นทางการ ความมั่นใจในใจสวี่หย่วนก็เพิ่มมากขึ้น ในยามนี้แม้เขาจะไม่พึ่งพากระบี่วิเศษ คาดว่าก็คงไม่หวาดกลัวระดับหลอมปราณขั้นสามทั่วไปแล้ว

วันนี้ สวี่หย่วนกลับมาจากเหมืองแร่ตามปกติ

หลังจากไปเข้าเรียนวิชาลับ การทำงานในเหมืองแร่ของเขาก็ไม่ได้หยุดลง กลับกันเขายังทำงานเพิ่มขึ้นอีกวันละหนึ่งชั่วยาม เพื่อชดเชยเวลาที่เสียไปกับการเรียน

และอาจเป็นเพราะการทำงานอย่างหนักหน่วงนี้บีบคั้นศักยภาพของตนเองออกมา ช่วงนี้เวลาฝึกบำเพ็ญของสวี่หย่วนจึงลดลง ทว่าตบะกลับไม่ได้ถดถอยลงไปมากนัก กลับรู้สึกว่าความเร็วในการสั่งสมนั้นรวดเร็วกว่าเมื่อก่อนมากทีเดียว

คืนนี้มีโอกาสสูงมากที่จะเกิดสองจันทร์ร่วมฟ้า เขาจึงไม่ได้อยู่นอกบ้านนานนัก หลังจากซื้อเนื้อแห้งแล้ว เขาก็รีบเร่งเดินทางกลับบ้าน

เป็นดังคาด ผ่านไปราวครึ่งเค่อ ด้านนอกก็สว่างจ้าขึ้นมาอย่างแปลกประหลาด เมื่อมองผ่านหน้าต่างมุ้งลวด ก็สามารถมองเห็นจันทร์กระจ่างสองดวงที่เหมือนกันทุกประการแขวนอยู่กลางอากาศเช่นนี้

“เนรมิตฉากทัศน์เช่นนี้ออกมาได้ ท่านเจ้าสำนักจันทร์เร้นผู้นั้นช่างมีพลังอิทธิฤทธิ์กว้างขวางเสียจริง ไม่รู้เลยว่าแท้จริงแล้วเขามีตบะระดับใดกันแน่”

ขณะที่สวี่หย่วนกำลังคาดเดาอยู่ในใจ ด้านข้างก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน

“เวลาที่เกิดสองจันทร์ร่วมฟ้า เจ้าทางที่ดีอย่าได้นึกถึงท่านผู้นั้น และยิ่งไม่ต้องพูดถึงเขา มิฉะนั้นมีโอกาสสูงมากที่จะถูกสังเกตเห็น”

เสียงนี้น่าแปลกหูอยู่บ้าง ทว่าน้ำเสียงนั้นสวี่หย่วนกลับจดจำได้ทันที เขารีบหันไปมองทางขวามือของตน ทว่ากลับเห็นอีกาดำตาสีแดงตัวหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าต่าง กำลังไซ้ขนของตนเองอยู่

“ผู้อาวุโสหรงหลิงหรือ”

สวี่หย่วนเอ่ยถามหยั่งเชิง อีกาดำ “อืม” ตอบรับคำหนึ่ง จากนั้นก็กระพือปีกและร่อนลงบนไหล่ของเขา

“ความก้าวหน้าของตบะนับว่าใช้ได้ ดูท่าคงไม่ได้ละทิ้งความขยันหมั่นเพียร”

อีกาดำเอ่ยชม สวี่หย่วนจึงรีบตอบกลับไปว่า “ย่อมเป็นเพราะผู้อาวุโสหรงหลิงสั่งสอนมาดี ผู้น้อยเองก็อยากให้ตบะรุดหน้าโดยเร็ว จะได้ช่วยเหลือได้มากขึ้น”

หรงหลิง “......”

“หากที่นี่มิใช่สำนักจันทร์เร้น ข้าก็คงเชื่อไปแล้ว”

กล่าวจบอย่างขบขัน อีกาดำที่หรงหลิงสิงสู่ก็คายสิ่งหนึ่งออกมา มันคือเหรียญตราที่มีแสงสีเงินส่องประกาย บนนั้นมีตัวอักษร “หลอม” ปรากฏอยู่เช่นกัน

เพียงแต่เมื่อเทียบกับป้ายเหล็กของสวี่หย่วนแล้ว อักษร “หลอม” บนป้ายเงินแวววาวนี้ย่อมดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่า เมื่อมองดูนานๆ กลับให้ความรู้สึกราวกับมโนจิตถูกสูบกลืนเข้าไป

“พรุ่งนี้สำนักนิกายจะจัดการงานชุมนุมรับศิษย์ใหม่ ช่วงนี้ข้าต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียร ไม่มีเวลาไปแล้ว เจ้าไปแทนข้าสักรอบเถิด”

กล่าวจบ อีกาก็ก้มหัวลง โยนป้ายประจำตัวหรงหลิงลงในมือของสวี่หย่วน

“ไม่ต้องขลาดกลัว เจ้าถือป้ายประจำตัวก็เปรียบดั่งข้ามาด้วยตนเอง ผู้เข้าสอบเหล่านั้นมอบผลประโยชน์อะไรให้ก็รับไว้เถิด เพียงแต่อย่าเก็บไว้ชื่นชมแต่เพียงผู้เดียวก็พอ”

กล่าวจบ อีกาดำก็หันไปมองสวี่หย่วนอีกครั้ง “ยังมีเรื่องใดที่ไม่เข้าใจอีกหรือไม่”

สวี่หย่วนส่ายหน้า อีกาดำกระพือปีกและบินออกจากไหล่ของเขา “เช่นนั้นก็ไปเถิด”

สิ้นคำกล่าว สองจันทร์ร่วมฟ้าด้านนอกในยามนี้ก็มลายหายไป อีกาดำบินทะลุหน้าต่างออกไป ออกจากห้องของสวี่หย่วนไป

สวี่หย่วนกำป้ายประจำตัวของอีกฝ่ายไว้ในมือ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าสิ่งนี้ร้อนลวกมืออยู่บ้าง

ทว่า หากถือป้ายนี้ไปโชว์ต่อหน้าจางเชา จะสามารถ...ได้อีกหรือไม่

สวี่หย่วนตบหน้าตัวเองเบาๆ รีบสลัดความคิดอันตรายนี้ทิ้งไป นำป้ายเหล็กไปขู่จางเชาก็พอแล้ว หากนำป้ายเงินไปโอ้อวดหลอกลวงจนหรงหลิงรู้เข้า คาดว่าตนเองคงต้องรับผลกรรมอย่างหนักแน่

“งานชุมนุมรับศิษย์หรือ”

ในใจหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อปีกว่าที่ผ่านมา สวี่หย่วนพลันรู้สึกทอดถอนใจขึ้นมา

มองย้อนกลับไปในอดีต บัดนี้ตนเองก็ได้กลายเป็นเซียนในสายตาของเด็กหนุ่มผู้นั้นแล้ว ทว่าเซียนผู้นี้กลับไม่ได้มีอิสระเสรีดั่งที่คิดไว้ในตอนนั้นก็เท่านั้น

…………

รุ่งอรุณของวันที่สอง

สวี่หย่วนลุกจากเตียงแต่เช้าตรู่ เขาจัดการแต่งกายของตนเองให้เรียบร้อย และเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตตัวใหม่ จากนั้นจึงผลักประตูเดินออกไป

เมื่อออกจากย่านปี้โหยว เขาก็เดินออกไปตามเส้นทางบนเขาที่เข้ามาในตอนนั้น เมื่อถึงสะพานทวงวิญญาณ เขายังได้ทักทายกับอีกาดำตัวนั้นด้วย

อีกฝ่ายดูเหมือนจะสิงสถิตอยู่ที่นี่เป็นประจำ เมื่อเห็นสวี่หย่วนและรู้ว่าอีกฝ่ายมาทำงานแทนหรงหลิง เขาก็ยังประหลาดใจอยู่พักหนึ่ง

“เจ้าหนู ใช้ชีวิตได้ไม่เลวเลยนี่ ถึงกับเข้าไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของหญิงบ้าผู้นั้นได้ เช่นนั้นเดี๋ยวตอนข้ามสะพานอีกรอบ จะมาทำตัวขี้เหนียวไม่ได้แล้วนะ”

“เจ้าหนูจะจดจำไว้ขอรับ” สวี่หย่วนประสานมือคารวะอีกฝ่าย ครานี้เขาพอจะรู้แล้วว่าอีกาดำตัวนี้ก็เป็นศิษย์เขาชั้นในคนหนึ่งเช่นกัน และคาดว่าคงมีฝีมือไม่ด้อยไปกว่าหรงหลิงเท่าใดนัก

เมื่อมาถึงหน้าประตูภูเขาในตอนนั้นอีกครั้ง ใต้ซุ้มประตูขนาดมหึมาก็มีศิษย์ยืนอยู่สิบกว่าคน ในจำนวนนั้นส่วนใหญ่สวมชุดขาว ส่วนชุดเทาดั่งสวี่หย่วนมีเพียงสี่ห้าคนเท่านั้น

ทั้งสองฝ่ายต่างแบ่งกลุ่มกันอย่างชัดเจน ทว่าศิษย์ชุดขาวกลับยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ไว้ ศิษย์ชุดเทาจึงถูกเบียดไปอยู่มุมหนึ่ง

ขณะที่สวี่หย่วนกำลังสังเกตการณ์ ด้านข้างก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น “สหายเต๋าท่านนี้ ท่านมาทำงานแทนใต้เท้าท่านใดหรือ”

สวี่หย่วนหันหน้าไป ก็พบว่าเป็นศิษย์ชุดเทาคนหนึ่งกำลังเรียกตนเอง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าไปร่วมกลุ่มด้วย

“มาแทนผู้อาวุโสหรงหลิงขอรับ”

สวี่หย่วนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้ปิดบังอันใด

“โอ้ ที่แท้ก็เป็นใต้เท้าท่านนั้นนี่เอง” อีกฝ่ายร้องอ้ออย่างเข้าใจ จากนั้นก็ชี้ไปยังโต๊ะสิบกว่าตัวที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า

“เดี๋ยวพอผู้อาวุโสแหวกม่านเมฆหมอกออก พวกเราก็ไปนั่งตรงนั้น แต่ต้องระวังไว้ด้วยนะ ต้องรอให้พวกท่านเหล่านั้นนั่งลงให้หมดก่อน พวกเราถึงจะเข้าไปได้”

สวี่หย่วนพยักหน้ารับ แม้ว่าหรงหลิงจะบอกให้เขาไม่ต้องขลาดกลัว ทว่าเขาก็ไม่ใช่คนโง่เขลา กฎเกณฑ์เช่นนี้เขาย่อมเข้าใจดี

พวกเขาไม่ต้องรอนานนัก เมื่อแสงมหาสุริยันสาดส่องลงมาบนซุ้มประตู ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่เบื้องหน้าทุกคนก็ก้าวออกมาหนึ่งก้าว ก่อนจะสะบัดมือเบาๆ

ในพริบตา หมอกหนาทึบที่ล้อมรอบประตูภูเขาก็พวยพุ่งไปเบื้องหน้า กลายเป็นสะพานเชื่อมไปยังยอดเขาอีกแห่งที่อยู่ห่างไกลออกไป

ภาพอันน่าตื่นตะลึงเช่นนี้ สวี่หย่วนเคยเห็นมาแล้วในปีนั้น เพียงแต่ตอนนั้นเขาอยู่อีกฝั่งหนึ่ง ทว่าตอนนี้เขากลับมายืนอยู่ฝั่งนี้แล้ว

หมอกหนาทึบม้วนตัวไปเบื้องหน้า ศิษย์ชุดขาวที่ยืนอยู่เบื้องหน้าก็เริ่มจับจองที่นั่ง สวี่หย่วนเห็นว่าพวกเขาไปกันเกือบหมดแล้ว จึงเดินไปเลือกที่นั่งพร้อมกับศิษย์ชุดเทา สุดท้ายก็มาอยู่ที่มุมซ้ายบน

เมื่อมาอยู่ด้านหน้า ทัศนียภาพที่ปลายหมอกก็มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น บนยอดเขาเล็กๆ แห่งนั้น ในเวลานี้มีคนยืนอยู่หลายพันหลายหมื่นคนแล้ว

ในหมู่คนเหล่านี้มีทั้งชายและหญิง มีทั้งคนชราและเด็กหนุ่ม เมื่อเห็นเส้นทางทงเทียนเปิดออก ทุกคนล้วนมีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความหวังและตื่นเต้น

“เส้นทางเซียนเปิดแล้ว เส้นทางเซียนเปิดแล้ว ข่าวลือเป็นความจริง เซียนมารับพวกเราแล้ว!”

พร้อมกับเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้น ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างกรูกันไปเบื้องหน้า เหยียบย่างลงบน “เส้นทางเซียน” ที่ปูด้วยเมฆหมอก

ทว่า พวกเขาเพิ่งเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากด้านข้าง ที่แท้เส้นทางที่ปูด้วยเมฆหมอกนี้ก็ไม่ได้สม่ำเสมอกัน บางแห่งเมฆหมอกก็เบาบาง มองผ่านๆ อาจไม่ชัดเจน เมื่อก้าวพลาด ก็จะร่วงหล่นลงไป

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ก็มีคนตะโกนขึ้นมาทันที “นี่ต้องเป็นบททดสอบของผู้อาวุโสเซียนที่มีต่อพวกข้าแน่ พวกเขามีใจไม่บริสุทธิ์ จึงได้ร่วงหล่นลงไป”

เมื่อกล่าวคำนี้ออกไป ผู้คนนับไม่ถ้วนก็เห็นพ้องต้องกันทันที เมื่อหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง คลื่นมนุษย์ก็เคลื่อนตัวไปเบื้องหน้าต่อไป ชั่วขณะหนึ่ง เสียงกรีดร้องอันบาดหูก็ดังระงมยิ่งขึ้น

“ฮึ มนุษย์ปุถุชนก็ดั่งหมูสุนัข”

ศิษย์ชุดขาวผู้หนึ่งแค่นหัวเราะอย่างเหยียดหยาม สวี่หย่วนพลันสะท้านในใจ ในตอนนั้นเขาก็เคยคิดว่านี่คือบททดสอบของเซียนเช่นกัน

สายตาละจากเมฆหมอก เนตรวิญญาณของเขามองเห็นเบื้องล่าง บนหน้าผาหุบเขาที่ลึกสุดหยั่งรู้ มีงูยักษ์ตัวใหญ่เท่าโอ่งน้ำกำลังอ้าปากกว้าง อ้าปากรับก้อนเนื้อและเลือดที่ตกลงมาจากเบื้องบนทีละคำๆ

“ครานี้ผู้อาวุโสงูเขียวก็คงอิ่มท้องแล้วล่ะ”

ด้านข้าง ศิษย์ชุดเทาที่เรียกสวี่หย่วนเมื่อครู่เอ่ยปากกลั้วเสียงหัวเราะ พลางปรบมือชื่นชม

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องมาจากเบื้องล่าง เสียงหัวเราะอึกทึกครึกโครมดังมาจากสองข้างทาง สวี่หย่วนเอนหลังลงเล็กน้อย มุมปากกระตุกอย่างอธิบายไม่ถูก

“หึ”

[จบตอน]