ตอนที่ 31 วิวัฒนาการแถบสถานะ

ตอนที่ 31 วิวัฒนาการแถบสถานะ

“หนึ่ง สอง... เจ็ดสิบห้า... สองร้อยสี่สิบ”

หลังจากนับทบทวนถึงสามรอบจนแน่ใจว่าตนเองไม่ได้นับผิด สวี่หย่วนมองดูกองหินวิญญาณที่เป็นประกายระยิบระยับบนเตียง รู้สึกได้ว่าหัวใจของเขากำลังเต้นแรงขึ้นอย่างไม่รักดี

“ใจเย็นไว้ ก็แค่หินวิญญาณสองร้อยกว่าก้อนไม่ใช่หรือไร ดูท่าทางไม่ได้เรื่องของเจ้าสิ!”

เขาก่นด่าตัวเองในใจ จากนั้นสวี่หย่วนก็พลันนึกถึงเจ้านายที่แท้จริงของหินวิญญาณเหล่านี้ขึ้นมา ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าหมองวูบหนึ่ง

“เฮ้อ ถึงท้ายที่สุดก็ยังเป็นแค่คนรับใช้ทำงานให้ผู้อื่นอยู่ดี”

ขณะที่สวี่หย่วนกำลังทอดถอนใจ เขาก็พลันเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง เห็นหน้าต่างบานขวาที่แต่เดิมปิดสนิทของตนถูกเปิดออกตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ อีกาทมิฬตาสีชาดตัวหนึ่งซึ่งมีขนมันขลับเงางามบินเข้ามาด้านใน

“ยังคงคิดถึงอยู่...”

“ยังคงคิดคำนึงถึงอยู่สินะ...”

ในใจพลันสั่นสะท้าน สวี่หย่วนรีบประสานมือคำนับทันที “ผู้อาวุโสหรงหลิง”

“ไม่เลว จัดการเรื่องราวได้ดีมาก”

อีกาทมิฬที่หรงหลิงประทับร่างเกาะลงบนไหล่ของสวี่หย่วน การมาเยือนครานี้นางมิได้มาเพียงแค่ตัวอีกา ทว่าที่ลำคอกลับมีห่อใบบัวห่อเดิมนั้นแขวนเอาไว้ด้วย

อีกาทมิฬส่งสายตาเป็นนัยให้สวี่หย่วน ฝ่ายหลังรีบหยิบห่อใบบัวออกไปทันที จากนั้นจึงใช้ปราณวิญญาณควบคุมหินวิญญาณบนเตียง บรรจุพวกมันทั้งหมดลงไปด้านใน

เมื่อนำห่อใบบัวไปแขวนไว้บนคอของอีกาทมิฬอีกครั้ง นัยน์ตาสีชาดของอีกฝ่ายก็กลอกกลิ้ง หันมามอง “เป็นอย่างไร ปวดใจหรือ”

“มิกล้า” สวี่หย่วนรีบตอบกลับ “เดิมทีก็เป็นหินวิญญาณของผู้อาวุโส สวี่หย่วนเป็นเพียงผู้เก็บรักษาแทนชั่วคราวเท่านั้น”

“ก่อนหน้านี้ที่เลือกเจ้าแทนที่จะเป็นปี้ฉยง นอกจากเป็นเพราะนางมีผู้หนุนหลังแล้ว ก็ยังเป็นเพราะเห็นว่าเจ้าหนูนี่ดูซื่อตรงดี ไม่นึกเลยว่าเพิ่งมาคลุกคลีอยู่ในย่านปี้โหยวได้ไม่นาน กลับกลายเป็นคนกะล่อนปลิ้นปล้อนขึ้นมาเสียแล้ว”

หรงหลิงเอ่ยขึ้นอย่างขบขัน จากนั้นโดยมิต้องให้สวี่หย่วนลงมือจัดการ นัยน์ตาสีชาดของอีกาทมิฬพลันกลอกกลิ้ง หินวิญญาณระดับต่ำ 40 ก้อนก็บินออกมาจากห่อใบบัว ตกลงบนเตียงอีกครั้ง

“ข้าบอกเจ้าแล้ว ข้าหรงหลิงเป็นผู้รักษาคำสัตย์ที่หาได้ยากในภูเขาลูกนี้ ในเมื่อบอกแล้วว่าการเดินทางครานี้มีผลประโยชน์ ย่อมไม่ปฏิบัติอย่างอยุติธรรมต่อเจ้าเป็นแน่”

“ยิ่งไปกว่านั้น” น้ำเสียงของหรงหลิงเปลี่ยนไป “ตบะของเจ้าในยามนี้ต่ำต้อยเกินไป ไม่สามารถทำเรื่องอะไรได้เลย หินวิญญาณระดับต่ำ 40 ก้อนนี้ถือเป็นรางวัลมอบให้แก่เจ้า จงตั้งใจยกระดับตบะเสีย อย่าให้คราวหน้าที่ข้ามาหาเจ้า เจ้ายังคงมีสภาพอ่อนแอเช่นนี้อยู่อีก”

เมื่อกำชับเสร็จสิ้น อีกาทมิฬตัวนั้นก็สยายปีกบินจากไป ส่วนสวี่หย่วนก็ประสานมือคำนับไปทางทิศที่อีกฝ่ายจากไป จากนั้นจึงหันขวับกลับมามองหินวิญญาณระดับต่ำ 40 ก้อนบนเตียงอีกครา

ผลประโยชน์ที่ได้รับในครานี้ ผู้อาวุโสรับไปส่วนน้อย หรงหลิงรับส่วนใหญ่ ทว่าส่วนที่ตกมาถึงกระเป๋าของเขา ก็ยังคงเพียงพออยู่ดี

หินวิญญาณระดับต่ำ 40 ก้อน นี่ต้องให้เขาทำงานอย่างยากลำบากในอุโมงค์เหมืองถึงสามเดือนกว่าจึงจะเก็บหอมรอมริบมาได้ หากเปลี่ยนเป็นทรัพยากรบำเพ็ญ ก็เพียงพอให้เขายกระดับตบะของตนเองได้อย่างรวดเร็วแล้ว

หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นสอง เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วในการบำเพ็ญของตนเชื่องช้าลง ประการแรกคือขีดจำกัดสูงสุดของ “เคล็ดวิชาหลอมแก่นเป็นปราณเขาชางซานเล็ก” นั้นไม่สูงนักจริง ๆ ประการที่สองคือรากฐานพรสวรรค์ของเขาย่ำแย่อย่างแท้จริง

ในงานชุมนุมวิถีเซียนเมื่อปีที่แล้ว รากวิญญาณของเขาคือพฤกษาและอัคคี ซึ่งความเข้ากันได้ของธาตุพฤกษานั้นสูงสุด ทว่าก็ถึงเพียงระดับสิบหก เพิ่งจะแตะขอบเกณฑ์การเข้าสู่เหมืองแร่ได้เท่านั้น

และนอกเหนือจากนี้ ก็คือทรัพยากรการบำเพ็ญนั้นมีน้อยเกินไป เมื่อลองนับดูสิ่งของวิญญาณที่ตนเองรับประทานเข้าไปตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญมา นอกเหนือจากผลไม้วิญญาณสองผลในถ้ำเย่ชาแล้ว ที่พอจะเอ่ยถึงได้ก็มีเพียงอาหารมื้อนั้นที่ขู่กรรโชกมาจากจางเชา

ยังดีที่หินวิญญาณที่เก็บรอมริบมาได้นั้นไม่สูญเปล่า และยังถูกนำไปทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญของตนเองด้วย วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ วิญญาณยุทธ์รวมเป็นหนึ่งก็ฝึกฝนจนสำเร็จคร่าว ๆ แล้ว ถึงเวลา ก็สามารถรับภารกิจและลงจากเขาไปได้

ใช่แล้ว เหตุที่เขารีบร้อนบำเพ็ญวิญญาณยุทธ์รวมเป็นหนึ่งเช่นนี้ นอกเหนือจากต้องการเสริมสร้างความสามารถในการปกป้องตนเองแล้ว แผนการที่ใหญ่ที่สุด ก็ยังคงตั้งใจว่าหลังจากบำเพ็ญสำเร็จแล้วจะไปรับภารกิจของสำนักนิกาย

ส่วนที่บอกว่าภารกิจนั้นแย่งชิงได้ยาก หึ เพียงแขวนป้ายของหรงหลิง ผู้ใดจะกล้าแย่งชิงกับเขา

ขุดเหมืองอย่างยากลำบาก เดือนหนึ่งจะหาหินวิญญาณได้สักกี่ก้อน ภารกิจใด ๆ ของสำนักนิกายล้วนไม่หยุดอยู่เพียงแค่นั้น ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงว่าหากทำภารกิจสำเร็จยังสามารถได้รับแต้มสนับสนุนอีกด้วย

และแต้มสนับสนุน ก็คือสิ่งที่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของวิญญาณชนิดต่าง ๆ ภายในสำนักนิกายได้ ในบรรดานั้น สิ่งของวิญญาณห้าธาตุ ตลอดจนโลหิตหัวใจของสัตว์อสูรระดับหลอมปราณระยะสมบูรณ์ ล้วนอยู่ในขอบเขตที่สามารถแลกเปลี่ยนได้!

ในใจคิดจินตนาการไปต่าง ๆ นานา ครู่ต่อมา สวี่หย่วนก็ข่มอารมณ์ลงอีกครั้ง และตั้งใจบำเพ็ญ

วันนี้บทเรียนวิญญาณยุทธ์รวมเป็นหนึ่งได้สิ้นสุดลงแล้ว ตนเองเสียเวลาไปหนึ่งวัน ทำได้เพียงไปใหม่ในวันพรุ่งนี้เท่านั้น

ทว่า เขากลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับคำพูดอีกประโยคหนึ่งของหรงหลิงเมื่อครู่ เพื่อนบ้านของเขาอย่างหรงหลิงหาที่พึ่งพิงได้แล้วหรือ

มิน่าเล่าถึงได้หายหน้าหายตาไปหลายวันเช่นนี้ คาดว่าคงติดตามผู้หนุนหลังไปบำเพ็ญกระมัง

...

หลังจากเกิดเรื่องราวแทรกซ้อนเล็กน้อย สวี่หย่วนก็หวนกลับสู่ชีวิตเดิม เข้าเรียน ขุดเหมือง บำเพ็ญ เพียงแต่บนโต๊ะอาหารในแต่ละวันมีข้าววิญญาณชามใหญ่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบ และเนื้อวิญญาณก็ถูกเปลี่ยนเป็นระดับสูงขึ้น

อีกสามวันต่อมา ณ ลานกิจกรรมของโรงฝึกวิชาเวท ภายใต้สายตาจับจ้องของเหล่านักศึกษาที่อยู่ล้อมรอบ สวี่หย่วนค่อย ๆ ชักนำพละกำลังสองสายออกจากร่างกาย จากนั้นจึงใช้เจตจำนงผสานพวกมันเข้าด้วยกัน

ในชั่วพริบตา พลังสีแดงและสีขาวสองสายก็พัวพันและปะทะเข้าหากัน ท้ายที่สุด ภายใต้การควบคุมอันประณีตของสวี่หย่วน มันก็กลายสภาพเป็นหนึ่งเดียว

บนสันหมัดมีปราณสีแดงและสีขาวพันรอบอยู่ สวี่หย่วนลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน จากนั้นจึงชกหมัดออกไปอย่างแรง เสียงดังปัง อากาศเบื้องหน้าคล้ายถูกบีบอัดและฉีกกระชาก ถึงกับเปล่งเสียงระเบิดแหลมเล็กออกมาเป็นระลอก

คลื่นปราณอันทรงพลังซัดกระหน่ำ ศิษย์หลายคนด้านข้างที่มีตบะอ่อนด้อยล้วนถอยห่างออกไปตามสัญชาตญาณ

หนึ่งลมหายใจต่อมา สวี่หย่วนลืมตาขึ้นอีกครา เขาสามารถสัมผัสได้ว่า ตนเองน่าจะควบคุมพลังสายนี้ได้อย่างถ่องแท้แล้ว

แม้ว่าจะยังห่างไกลจากระดับที่อาจารย์ผู้สอนสามารถผสานพลังนี้เข้าสู่อาวุธ... อืม!

ดวงตาทั้งสองเบิกกว้างขึ้นวูบหนึ่ง สวี่หย่วนรีบดึงสติกลับมาทันที ในสายตาของผู้คน การกระทำเช่นนี้ย่อมเป็นการปกปิดความตื่นเต้นที่ตนสามารถทะลวงผ่านได้นั่นเอง

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาหลากหลายรูปแบบต่างก็ทอดลงบนร่างของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“เจ้าหนูนี่ กลับมีพรสวรรค์อยู่บ้างจริง ๆ”

เบื้องบน สายตาของอาจารย์ผู้สอนหยุดชะงักอยู่ที่ร่างของสวี่หย่วน แววตาของเขาดูเหมือนจะมีความหวั่นไหวอยู่บ้าง ทว่าท้ายที่สุด เขาก็ยังคงไม่มีแผนการที่จะทำสิ่งใดคืบหน้าไปมากกว่านี้

“ช่างเถิด มีพรสวรรค์ในมรรคแห่งวิญญาณยุทธ์รวมเป็นหนึ่งอยู่บ้างแล้วจะอย่างไร อายุสิบเจ็ดปีเพิ่งจะหลอมปราณขั้นสอง รากวิญญาณก็ใช้ไม่ได้ ทั้งยังไม่มีที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่ง สถานะเพียงหนึ่งเดียวที่มีก็ยังเต็มไปด้วยอันตรายแอบแฝงมากมาย ไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก”

เขาเก็บสายตากลับคืนมา อาจารย์ผู้สอนก็มิได้สังเกตเห็นสีหน้าของสวี่หย่วนเมื่อครู่แต่อย่างใด เพียงแค่ยกสวี่หย่วนเป็นกรณีตัวอย่าง และกำชับให้นักศึกษาคนอื่น ๆ ตั้งใจบำเพ็ญ จากนั้นก็เดินกลับไปที่เรือนด้านหลังด้วยตนเอง

อีกประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา บทเรียนของวันนี้ก็สิ้นสุดลง สวี่หย่วนอ้างว่ามีธุระเพื่อปฏิเสธคำขอร้องให้ชี้แนะจากสหายร่วมเรียนหลายคน จากนั้นจึงก้าวเดินออกจากโรงฝึกวิชาเวทไป

ระหว่างทาง ดูเหมือนเขาจะมีธุระด่วนจริง ๆ สองเท้าย่างก้าวเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ทว่าเขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าการทำเช่นนี้ค่อนข้างสะดุดตา จึงค่อย ๆ ชะลอความเร็วลง

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาปิดประตูและหน้าต่างให้สนิทตามปกติ หลังจากตรวจสอบแน่ใจแล้วว่าเจ้าหรงหลิงไม่ได้แอบเข้ามาในห้องของเขาอย่างเงียบเชียบ เขาจึงยกมือของตนเองขึ้นมา และมองดูข้อมูลใหม่ที่ปรากฏอยู่เบื้องบน

[เจ้าแห่งการสรรค์สร้าง: สวี่หย่วน]

[สถานะ: กระดูกยุทธ์แต่กำเนิด, เริ่มชำเลืองมรรคเซียน, ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย, ดวงจิตแท้เริ่มก่อตัว]

[คุณลักษณะปัจจุบัน: กระดูกยุทธ์แต่กำเนิด (สีเขียว) (วิวัฒนาการได้)]

[คุณลักษณะที่เพิ่มได้: 1/2]

[คุณลักษณะที่เลือกได้: ...]

เมื่อมองไปยังตัวเลือกที่สามารถวิวัฒนาการได้นั้น เจตจำนงของสวี่หย่วนก็เพ่งมองไปที่นั่นอีกครั้ง ในพริบตา ข้อมูลใหม่ก็ผุดขึ้นมา

[กระดูกยุทธ์แต่กำเนิด (สีเขียว) -> ครรภ์ศักดิ์สิทธิ์มรรคยุทธ์ (สีฟ้าอ่อน)]

[สิ่งที่ต้องใช้: หินวิญญาณระดับต่ำ 36 ก้อน, แร่เหล็กนิลสกัด 1 ก้อน]

【ครรภ์ศักดิ์สิทธิ์มรรคยุทธ์ (สีฟ้าอ่อน): เจ้าคือผู้มีกายาศักดิ์สิทธิ์มรรคยุทธ์แต่กำเนิด วิทยายุทธ์แดนมนุษย์เจ้าสามารถตระหนักรู้ถึงแก่นแท้ได้ในพริบตา ขณะเดียวกัน เคล็ดวิชามรรคเซียนบางส่วนเจ้าก็สามารถเริ่มต้นได้อย่างรวดเร็ว เส้นเอ็นกระดูก โลหิตปราณ และดวงกายของเจ้าเปรียบดั่งสัตว์อสูร การโจมตีของระดับหลอมปราณระยะต้นมิอาจทำอันตรายเจ้าได้ และจะเพิ่มพูนขึ้นตามการบำเพ็ญ โลหิตของเจ้าสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายปัดเป่าภูตผี มนุษย์ปุถุชนดื่มกินจะยืดอายุขัย เซียนดื่มกินก็ยังได้รับประโยชน์เล็กน้อย ขณะเดียวกัน โชคชะตาส่วนบุคคลจะเพิ่มพูนอย่างต่อเนื่อง】

[จบตอน]