ตอนที่ 26 เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาล คลี่คลายความแค้น

ตอนที่ 26 เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาล คลี่คลายความแค้น

“ของดีนี่!”

ภายในใจพลันสั่นไหว สวี่หย่วนรีบเก็บกระบี่เวทเข้าไว้ทันที แม้จะบอกว่าเป็นของพังเสียหาย แต่ก็ทนต่อการที่เขามีระบบคุณลักษณะไม่ได้หรอกนะ แค่นำมาซ่อมแซมเสียหน่อย ต่อให้มีอานุภาพเหลือเพียงห้าส่วนจากเมื่อก่อน ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเดินกร่างอยู่ในระดับหลอมปราณระยะต้นได้แล้ว

ในสำนักจันทร์เร้นนี้ สวี่หย่วนย่อมรู้ดีว่าอาวุธเวทสักชิ้นหนึ่งนั้นล้ำค่าเพียงใด โดยพื้นฐานแล้วมีเพียงผู้บำเพ็ญที่ร่ำรวยเท่านั้นถึงจะคู่ควรมีไว้ครอบครอง แถมส่วนใหญ่ยังเป็นผู้ที่มีระดับตบะต่ำกว่าตนเองอีกหนึ่งขั้นด้วย

ยกตัวอย่างเช่น ยังจำถูฟางแห่งเขตเหมืองทาสเซียนคนนั้นได้หรือไม่ ตาเฒ่านั่นรีดไถผลประโยชน์จากพวกทาสเซียนทุกวัน แต่สุดท้ายก็ยังไม่ยอมตัดใจซื้ออาวุธเวทไว้ติดตัวสักชิ้น สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าทรัพยากรการบำเพ็ญเซียนประเภทนี้มีค่ามากเพียงใด

เก็บกระบี่เวทและผลไม้วิญญาณเสร็จเรียบร้อย สวี่หย่วนก็ยังคงรื้อค้นต่อไปภายในถ้ำเย่ชา ในเวลานี้กลิ่นเหม็นเน่าที่นี่ได้ถูกเขาเพิกเฉยไปโดยอัตโนมัติแล้ว กองกระดูกแห้ง โคลนสกปรก และเลือดสีดำที่ตกอยู่ในสายตาของเขานั้น ล้วนดูราวกับเป็นหีบสมบัติที่รอให้เขาไปเปิดออกทีละใบ

น่าเสียดายนัก หลังจากการค้นหาในครั้งนี้ เขาไม่ได้พบของมีค่าอะไรอีกเลย มีเพียงเศษแร่กระจอกๆ เท่านั้น เวลาผ่านไปอีกพักใหญ่ เขาก็ปีนกลับขึ้นไปด้วยความไม่สบอารมณ์

ก็ถูกแหละนะ หากมีของดีอะไรจริงๆ หรงหลิงผู้นั้นก็คงไม่เหลือทิ้งไว้ให้ตนเองหรอก

เขาเดินทางกลับตามเส้นทางเดิมที่มา หรงหลิงนี่พึ่งพาได้จริงๆ ตลอดทางอย่าว่าแต่สัตว์อสูรหรือผีร้ายเลย แม้แต่สิ่งมีชีวิตก็ยังแทบไม่พบเจอ

เขาถือป้ายประจำตัวเดินเข้าย่านปี้โหยว สวี่หย่วนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเล็กน้อย เมื่อมาถึงที่นี่ อย่างน้อยชีวิตของเขาก็ปลอดภัยแล้ว

เขารีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน สวี่หย่วนล็อกประตูจากด้านในทันที จากนั้นจึงนำกระบี่เวทกับผลไม้วิญญาณออกมา

การซ่อมแซมกระบี่เวทจำเป็นต้องใช้แร่เหล็กนิลสกัด ของสิ่งนี้สวี่หย่วนยังไม่มีอยู่ในตอนนี้ จำเป็นต้องไปหาซื้อที่เหมืองแร่

การกระทำนี้ หากเปลี่ยนเป็นเมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา สวี่หย่วนอาจจะกังวลถึงปฏิกิริยาของจางเชา แต่ทว่าตอนนี้หรือ หึ

เขานั่งขัดสมาธิลง สวี่หย่วนนำผลไม้วิญญาณที่ล้างทำความสะอาดแล้วทั้งสองผลมาวางไว้ตรงหน้า เมื่อครู่นี้เขาลองตรวจสอบทำเนียบร้อยสมุนไพรที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ดูเล็กน้อย จึงจำได้ว่านี่คือผลไม้วิญญาณชาด มักจะเติบโตในดินแดนสีชาด ไม่มีพิษ เป็นผลไม้วิญญาณชนิดหนึ่งที่สามารถรับประทานได้โดยตรง

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากมันมีประโยชน์ต่อผู้บำเพ็ญไม่น้อยเลย บนทำเนียบร้อยสมุนไพรจึงยังได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ผลไม้วิญญาณประเภทนี้มักจะมีค่าจนไม่อาจประเมินราคาได้

เขาลองนำผลไม้ผลหนึ่งใส่เข้าปาก สวี่หย่วนกัดลงไปเบาๆ เปลือกผลไม้ก็แตกออกในพริบตา น้ำและเนื้อผลไม้ไหลทะลักจนเต็มปาก ความหวานชื่นใจที่ยากจะบรรยายทำให้เขาหลงใหลไปชั่วขณะ จนกระทั่งปราณวิญญาณระลอกแล้วระลอกเล่าพวยพุ่งขึ้นมาจากช่องท้อง เขาจึงได้รวบรวมจิตวิญญาณเพื่อชักนำมัน

“ฤทธิ์ยาช่างป่าเถื่อนยิ่งนัก”

สวี่หย่วนพึมพำกับตัวเอง เขารู้สึกคล้ายกับตอนที่ดูดซับผลึกไขหยกภายในอุโมงค์เหมืองแร่ของเขตเหมืองทาสเซียน ผลไม้วิญญาณสองผลเมื่อกินหมดแล้ว เกือบจะเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักของเขานานกว่าครึ่งเดือนเลยทีเดียว

“สดชื่นนัก!”

เขาตะโกนออกมาเบาๆ สวี่หย่วนลืมตาขึ้น จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มฝึกฝน 《เคล็ดวิชาหลอมแก่นเป็นปราณเขาชางซานเล็ก》 อีกครั้ง จนกระทั่งปราณวิญญาณในร่างกายถูกย่อยสลายไปจนหมดสิ้น ตัวเขาเองก็หมดเรี่ยวแรงลงอย่างสมบูรณ์แบบ จึงได้นอนแผ่หลาลงบนพื้นด้วยความพึงพอใจ

หลอมปราณขั้นสอง คงอยู่ไม่ไกลแล้วล่ะ

…………

เช้าตรู่ วันที่สอง

สวี่หย่วนแบกเสื้อคลุมตัวใหญ่ไว้บนหลัง ถืออีเต้อุดเหมืองเดินมุ่งหน้าไปทางอุโมงค์เหมืองแร่ภายในย่านปี้โหยว เฉกเช่นเดียวกับวันอื่นๆ ที่ผ่านมานับครั้งไม่ถ้วน

เป็นไปตามคาด ทันทีที่มาถึงปากอุโมงค์เหมืองแร่ เขาก็พบว่าลูกน้องของจางเชากำลังจ้องมองเขาเขม็ง

และรอจนกระทั่งสวี่หย่วนเดินเข้าไปแล้ว ลูกน้องคนนั้นก็รีบเดินเข้าไปในบ้านหิน แล้วรายงานต่อจางเชาที่อยู่ด้านในทันที

“เจ้าบอกว่า สวี่หย่วนเขามาแล้วรึ?”

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สีหน้าของจางเชาก็มืดครึ้มลงอีกครั้งในทันที

ย่านปี้โหยวไม่อนุญาตให้ฆ่าคนจริงๆ และกฎข้อห้ามของสำนักนิกายก็ห้ามมิให้ศิษย์ร่วมสำนักเข่นฆ่ากันเอง แต่เขากลับคิดจริงๆ หรือว่า ตนเองจะจัดการเขาไม่ได้!

“ไป ไปเชิญเขาเข้ามาให้ข้า!”

อีกด้านหนึ่ง สวี่หย่วนก็มาถึงพื้นที่ที่ตนเองคุ้นเคยตามปกติ จากนั้นก็ชูอีเต้อุดเหมืองขึ้นแล้วขุดลงไป

ทว่า ยังขุดไปได้ไม่กี่ที หางแถวตัวน้อยก็โผล่มาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้เดินเข้ามาใกล้เพื่อจ้องมองเขาอีกแล้ว กลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาโดยตรงว่า “ตามข้ามา”

สวี่หย่วนเก็บอีเต้อขุดเหมืองด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาก็ไม่ได้ถามอะไร เพียงแค่เดินตามหลังอีกฝ่ายไปโดยตรง

เมื่อมาถึงด้านในบ้านหินอีกครั้ง เบื้องหน้าของสวี่หย่วนก็ไม่มีสุราอาหารชั้นเลิศวางไว้บนโต๊ะอีกแล้ว มีเพียงจางเชาที่นั่งหน้าเขียวคล้ำอยู่อย่างมั่นคงในตำแหน่งผู้นำ

“น้องชายสวี่ ข้าเองก็เห็นใจในความยากลำบากของเจ้า ครั้งนี้ข้าจะขอถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าไม่ยินยอมมอบวิชาลับของตนเองเพื่อร่วมเป็นกำลังในการสร้างสรรค์สำนักนิกายจริงๆ รึ?”

จางเชาใช้นิ้วเคาะลงบนที่วางแขนเบาๆ เขาก้มมองสวี่หย่วนด้วยท่าทางดุจดั่งผู้ที่อยู่เหนือกว่าอย่างแท้จริง

เมื่อถามจบ เห็นว่าสวี่หย่วนยังคงไม่ตอบกลับ จางเชาก็เผยให้เห็นแววตาหงุดหงิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความรำคาญในที่สุด

“ศิษย์เต๋าสวี่หย่วน ฝ่าฝืนกฎระเบียบของเขตเหมืองแร่อยู่หลายครั้ง บัดนี้ในฐานะผู้รับผิดชอบ ข้าจางเชาขอตัดสินใจว่า จะไม่... หืม?”

เขาเก็บงำสีหน้าลงเล็กน้อย จางเชามองดูสวี่หย่วนหยิบของบางอย่างออกมาจากแขนเสื้อ แล้วแขวนมันเอาไว้ที่เอว

[หรง]

เขาขยี้ตาเพื่อยืนยันว่าตนเองไม่ได้ตาฝาดไป จากนั้นความรำคาญ ความหงุดหงิด ความโกรธเกรี้ยว ความเย็นชา และถ้อยคำที่ยังพูดไม่จบเหล่านั้นบนใบหน้าก็พลันถูกเก็บกวาดไปจนหมดสิ้น ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสายลมฤดูใบไม้ผลิอันแสนอบอุ่นแทน

“เจ้าดูสิ เจ้าดูสิว่าเรื่องนี้มันวุ่นวายไปหมดแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

จางเชาลุกขึ้นยืนจากที่นั่ง เขารีบก้าวเท้าลงมาไม่กี่ก้าว จากนั้นก็ตบไหล่สวี่หย่วนด้วยความสนิทสนม

“เมื่อครู่นี้พี่ชายของเจ้าคนนี้ดื่มหนักไปหน่อย ราวกับโดนผีเข้า พูดจาผิดพลาดไป ขอให้น้องชายสวี่อย่าได้ถือสากันเลยนะ”

พูดจบ เขาก็หันไปตะคอกใส่ลูกน้องทั้งสองคนอย่างดุร้ายอีกครั้ง: “ยังจะยืนบื้ออยู่อะไรกัน รีบหาที่นั่งให้สหายสวี่สิ แล้วก็เอาสุราวิญญาณขวดนั้นของข้าออกมาด้วย เร็วเข้า!”

“พี่ใหญ่จางเชาเกรงใจเกินไปแล้ว”

เขายิ้มพร้อมกับพยักหน้า สวี่หย่วนไม่ได้นั่งลงบนเก้าอี้ที่ลูกน้องของอีกฝ่ายยกมาให้ แต่ยังคงมองหน้าจางเชาอยู่เช่นเดิม

ถูกสายตาของสวี่หย่วนจ้องมองเช่นนี้ก็รู้สึกขนลุกขึ้นมาเล็กน้อย จางเชาจึงปรายตามองไปที่ป้ายเหล็กตรงเอวของสวี่หย่วนอย่างไม่ได้ตั้งใจอีกครั้ง เมื่อแน่ใจแล้วว่ามันคือกลิ่นอายของเทพแห่งความตายบนขุนเขาชั้นในผู้นั้นจริงๆ ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะร้องโอดครวญอย่างขมขื่น

เจ้าหนูนี่มีตบะแค่ระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งเท่านั้น ตกลงแล้วไปมีความเกี่ยวข้องกับหรงหลิงได้อย่างไรกัน!

เมื่อเห็นว่าสวี่หย่วนยังคงไม่แสดงท่าทีใดๆ จางเชาก็ทำได้เพียงกัดฟัน แล้วหันหน้าไปสั่งการอีกว่า: “ยังมีผลไม้วิญญาณที่ข้าซื้อมาเมื่อวาน ก็ให้ยกมาด้วย ให้สหายสวี่ได้ลิ้มรสดูบ้าง”

“สหายสวี่ เชิญนั่ง?” จางเชาฝืนทนต่อความเจ็บปวดใจ ฝืนฉีกยิ้มออกมาแล้วเอ่ยเชิญอีกครั้ง สวี่หย่วนจึงได้ยอมนั่งลง

ลิ้มรสผลไม้วิญญาณและสุราวิญญาณของอีกฝ่าย ถึงแม้ว่าจะไม่ใช่ของมีราคาสูงส่งอะไร แต่ก็น่าจะต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำสักสิบกว่าก้อนเป็นอย่างต่ำ ไม่อย่างนั้นจางเชาที่มีตบะระดับหลอมปราณระยะกลางคงไม่รู้สึกเสียดายเช่นนี้หรอก

“พี่สวี่” จางเชารินสุราให้สวี่หย่วนด้วยตัวเอง เขาลองหยั่งเชิงถามดูว่า “ไม่ทราบว่าของสิ่งนี้ของเจ้า”

พูดจบ เขาก็ใช้สายตาบอกใบ้ไปที่ป้ายเหล็กตรงเอวของสวี่หย่วน อักษร [หรง] ตัวนั้นช่างส่องสว่างเจิดจ้าอยู่ในสายตาของเขาเสียเหลือเกิน

ต้องรู้ก่อนว่า ในบรรดาศิษย์ขุนเขาชั้นในที่มีอยู่กว่าหนึ่งร้อยคนในตอนนี้ ผู้นี้ก็คาดว่าน่าจะอยู่ในระดับแนวหน้าของแนวหน้า แม้แต่ท่านที่หนุนหลังเขาอยู่ ก็ยังด้อยกว่านางไปหนึ่งขั้น

สวี่หย่วนเอาแต่ยิ้มไม่พูดจา ทั้งยังไม่ตอบคำถาม แต่ทว่าการที่เขาไม่ยอมตอบเช่นนี้ความจริงก็คือคำตอบแล้ว จางเชาสูดลมหายใจเข้าลึกภายในใจ รู้ดีว่าวันนี้ตนเองคงต้องพ่ายแพ้แล้วจริงๆ แต่ก็ต้องโทษเจ้าหนูนี่ด้วยที่ซ่อนตัวได้ลึกขนาดนี้

เจ้ามีความเกี่ยวข้องกับอัจฉริยะฟ้าประทานแห่งขุนเขาชั้นใน เจ้าก็เอาออกมาแสดงให้เห็นไปตรงๆ สิ จะต้องมาปิดบังซ่อนเร้น แกล้งทำเป็นหมูหลอกกินเสืออยู่ที่นี่ทำไมกัน

เมื่อดื่มสุราวิญญาณจนหมดจอก และชิมผลไม้วิญญาณจนเกลี้ยงแล้ว จางเชาก็ยิ้มพร้อมกับลุกขึ้นยืน เตรียมจะไปส่งสวี่หย่วนด้วยตนเอง ทว่าในตอนนั้นเอง สวี่หย่วนก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า:

“จริงสิ ท่านผู้นั้นสั่งการไว้ว่า ต้องการให้ข้าตามหาแร่เหล็กนิลสกัดสักก้อนหนึ่ง ไม่ทราบว่าที่นี่ยังพอมีสายแร่ประเภทนี้หลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่?”

[จบตอน]