ตอนที่ 27 หลอมอาวุธเวทใหม่ หลอมปราณขั้นสอง

ตอนที่ 27 หลอมอาวุธเวทใหม่ หลอมปราณขั้นสอง

“จริงสิ ท่านผู้นั้นสั่งการไว้ว่า ต้องการให้ข้าตามหาแร่เหล็กนิลสกัดสักก้อนหนึ่ง ไม่ทราบว่าที่นี่ยังพอมีสายแร่ประเภทนี้หลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่?”

สวี่หย่วนมองจางเชาด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิง ผู้ที่ถูกมองถึงกับมีสีหน้าแข็งค้าง รู้ดีว่าอีกฝ่ายคิดจะมาแบบกินรวบ

แต่ด้วยสถานการณ์ตอนนี้ที่ตกเป็นรองกว่า เขาจึงทำได้เพียงยิ้มรับพร้อมกับพยักหน้า “มีสิมี สหายสวี่รอประเดี๋ยวก็แล้วกัน”

พูดจบ เขาก็รีบส่งสายตาให้ลูกน้องอีกครั้ง ลูกน้องคนนั้นรีบเดินเข้าไปในคลังสินค้า เพียงครู่เดียวก็ประคองแร่เหล็กนิลสกัดก้อนหนึ่งเดินออกมา

“สหายสวี่ ครั้งนี้ถือเสียว่าพวกเราได้ทำความรู้จักกันใหม่ แร่ก้อนนี้ ก็ถือเป็นของขวัญพบหน้าก็แล้วกัน”

พูดจบ เขาก็ยื่นก้อนแร่ไปใส่มือของสวี่หย่วนโดยตรง

สวี่หย่วนพยักหน้าเล็กน้อย เขารับก้อนแร่มาด้วยรอยยิ้ม คราวนี้เขาไม่ได้เรียกร้องขออะไรกันเพิ่มอีกแล้ว

เอาป้ายของหรงหลิงออกมา นี่ก็น่าจะเป็นการรีดไถผลประโยชน์ที่มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว หากทำอะไรเกินเลยไปกว่านี้ เขาก็กลัวว่าจางเชาจะพลิกหน้ากลับเช่นกัน

อย่างไรเสียก็เป็นเพียงแค่การนำป้ายที่ใช้ยืนยันความสัมพันธ์ออกมาเท่านั้น ตัวเขาที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญตัวน้อยระดับหลอมปราณขั้นหนึ่ง ไม่ใช่ตัวหรงหลิงเสียหน่อย

จากนั้น ทั้งสองก็แสดงท่าทีเห็นอกเห็นใจกันอีกครู่หนึ่ง ทำราวกับว่าเสียดายที่ได้รู้จักกันช้าไป สวี่หย่วนถึงได้เก็บข้าวของของตนเอง แล้วเดินกลับเข้าไปในอุโมงค์เหมืองแร่อีกครั้ง

“พี่ใหญ่ ท่านว่าป้ายนั่นเป็นของจริงหรือของปลอม”

มีลูกน้องคนหนึ่งขยับเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยถาม ทำเอาจางเชาต้องตวาดด่ากลับไป “เจ้าโง่ เรื่องนี้ยังต้องถามอีกรึ ต่อให้เขามีความกล้าสักหมื่นเท่า เขาก็ไม่กล้าแอบอ้างความสัมพันธ์ซี้ซั้วหรอก อีกอย่างกลิ่นอายบนนั้นก็ปลอมแปลงกันไม่ได้ มันคือกลิ่นอายของท่านผู้แสนน่ากลัวผู้นั้น”

“มีเส้นสายขนาดนี้ เขากลับยังต้องมาขุดเหมืองแร่อีกรึ...”

ลูกน้องอีกคนหนึ่งบ่นพึมพำออกมา จางเชาได้ยินเข้าก็แสยะยิ้มอย่างน่าขนลุก “หึ เจ้าคิดว่าการที่พวกท่านเหล่านั้นมอบป้ายให้น่ะ เป็นเพราะคิดจะลงทุนกับพวกยาจกรึ?”

“สำหรับพวกเขาแล้ว คนที่ได้รับมอบป้ายแผ่นนั้น ความจริงแล้วแม้แต่หมาก็ยังไม่นับว่าเป็นหมาเลยด้วยซ้ำ เพราะอย่างน้อยการเลี้ยงหมาก็ยังต้องให้กระดูกสักชิ้น แต่คนที่รับป้ายแผ่นนั้นไป นอกเสียจากจะได้สถานะมาแล้ว ไม่เพียงแต่จะต้องออกไปหาอาหารเอาเองเท่านั้น หากเกิดเหตุการณ์อะไรกันขึ้น ก็ยังต้องพุ่งเข้าไปถวายหัวรับใช้เป็นคนแรกอีกด้วย”

เพียงแต่ จางเชายังมีอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกไป หากเทียบกับพวกยาจกในย่านปี้โหยวที่ยอมขายเลือดขายเนื้อเพื่อบำเพ็ญเซียนแล้ว ป้ายแผ่นนี้ก็ถือเป็นที่พึ่งพิงได้จริงๆ

มียาจกตั้งเท่าไหร่ที่อยากจะเป็นสุนัขรับใช้ แต่ก็ไม่มีช่องทางให้เข้าถึงเลยด้วยซ้ำ

…………

ยามราตรี

เมื่อขุดเหมืองเสร็จและกลับมาถึงบ้าน สวี่หย่วนก็เริ่มบำเพ็ญเพียรก่อนเป็นปกติ จนกระทั่งเวลาผ่านไปสี่ชั่วยาม เมื่อดึกสงัดจนเงียบสงบไปหมดแล้ว เขาถึงได้ทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า

ได้ดื่มสุราของจางเชาไปมื้อหนึ่ง การสั่งสมระดับตบะภายในร่างกายก็รวดเร็วขึ้นมาก ระยะห่างจากระดับหลอมปราณขั้นสองคงอยู่อีกไม่ไกลแล้วล่ะ

พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง สวี่หย่วนก็ลุกขึ้นจากพื้นอีกครั้ง จากนั้นก็นำกระบี่ยาวอาวุธเวทระดับกลางที่ผุพังซึ่งตนเองซ่อนไว้ออกมา

เขาเริ่มวางหินวิญญาณและแร่เหล็กนิลสกัดลงไป พร้อมกับจับกระบี่เอาไว้ สวี่หย่วนท่องภาวนายืนยันในใจ วินาทีต่อมา หินวิญญาณและแร่เหล็กนิลสกัดก็หายไปจนหมดสิ้น ส่วนกระบี่ยาวในมือก็เริ่มเปล่งแสงสว่างจ้า

เวลาผ่านไปพักใหญ่ แสงสว่างจ้านั้นก็ค่อยๆ จางหายไป สวี่หย่วนหยิบกระบี่ยาวที่ดูเหมือนไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรกัน เข้ามาดูใกล้ๆ ถึงได้พบว่าบนนั้นมีลวดลายที่เปล่งแสงสีทองบางๆ เพิ่มขึ้นมาชั้นหนึ่ง

เขาลองถ่ายเทปราณวิญญาณลงไปเล็กน้อย ลวดลายเหล่านั้นก็เริ่มสว่างวาบขึ้นมาทีละเส้น กระบี่ยาวทั้งเล่มก็เริ่มส่งเสียงร้องหึ่งๆ ออกมา

เขาสัมผัสได้ถึงความคมกริบอันน่าสะพรึงกลัวบนกระบี่เวท สวี่หย่วนยกนิ้วชี้ไปข้างหน้า กระบี่เวทก็พุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าฟาดในทันที เพียงชั่วพริบตา มันก็ผ่าแร่กระจอกที่เขาใช้เป็นเป้าหมายออกเป็นสองซีก

“ของวิเศษชั้นยอด”

เขาอุทานออกมาด้วยความดีใจ สวี่หย่วนเก็บกระบี่ยาวกลับมาไว้ในมืออีกครั้ง มองดูลวดลายบนนั้นที่ตอนนี้สว่างขึ้นมาไม่ถึงครึ่ง ภายในใจก็เกิดความสงสัยว่าหากอาวุธเวทระดับกลางชิ้นนี้อยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบ มันจะงดงามตระการตาขนาดไหน

“ตอนนี้ ข้าก็กลายเป็นคนที่มีอาวุธเวทแล้วสินะ”

เล่นสนุกอยู่ครู่หนึ่ง สวี่หย่วนครุ่นคิดดูแล้ว ก็ยังคงเก็บซ่อนมันเอาไว้อย่างมิดชิด

ตัวเขาอยู่ในย่านปี้โหยว ไม่มีความจำเป็นต้องใช้ของสิ่งนี้เลยจริงๆ หากพกติดตัวไว้ รังแต่จะดึงดูดสายตาของผู้อื่นเสียเปล่าๆ

“เฮ้อ สุดท้ายก็เป็นเพราะข้าอ่อนแอเกินไปนี่แหละ”

ถอนหายใจเสร็จ สวี่หย่วนถึงได้ล้มตัวลงนอนบนเตียง เพื่อระบายความเหนื่อยล้ามาทั้งวัน

ช่วงเวลาหลังจากนั้น เนื่องจากมีป้ายอักษร [หรง] เขาจึงไม่พบเจอการกลั่นแกล้งใดๆ อีก ดังนั้นชีวิตการบำเพ็ญเพียรอันแสนสงบสุขและเรียบง่ายดังเช่นเมื่อก่อนก็ค่อยๆ กลับคืนมา

ยี่สิบวันต่อมา ภายในห้อง

ภายในปากอมโอสถวิญญาณที่ซื้อมาไว้เม็ดหนึ่ง สวี่หย่วนหลับตาเดินพลัง 《เคล็ดวิชาหลอมแก่นเป็นปราณเขาชางซานเล็ก》 ที่กลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว ถูกใช้ออกมารอบแล้วรอบเล่า โลหิตปราณจำนวนมหาศาลล้วนถูกแปรเปลี่ยนเป็นปราณวิญญาณ ไหลรวมเข้าไปในเส้นชีพจรวิญญาณ

จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง ปริมาณการรองรับของเส้นชีพจรวิญญาณก็มาถึงจุดวิกฤต เสียงระเบิดดังตูม เส้นชีพจรวิญญาณทั้งเส้นพลันส่งเสียงกึกก้องกังวาน จากนั้นก็ก่อให้เกิดการสั่นพ้องกับเส้นชีพจรวิญญาณอีกเส้นหนึ่งที่อยู่ข้างเคียง

ชั่วพริบตา ปราณวิญญาณมหาศาลก็ทะลักออกมา แปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกราก ภายใต้การควบคุมของสวี่หย่วน มันพุ่งทะยานไปยังเส้นชีพจรวิญญาณเส้นถัดไป

ไม่มีเหตุการณ์พลิกผันใดๆ การทะลวงผ่านอย่างมั่นคงค่อยเป็นค่อยไปเช่นสวี่หย่วนนั้นแทบจะไม่พบอุปสรรคใดๆ เลย เส้นชีพจรวิญญาณถูกทะลวงผ่านในพริบตา ปราณวิญญาณมหาศาลไหลย้อนกลับ เขาก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นสองได้อย่างราบรื่น

กลิ่นอายพลังของคนทั้งร่างแทบจะขยายตัวขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว สวี่หย่วนลืมตาขึ้น ประกายแสงสายหนึ่งพาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว

“นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น”

สวี่หย่วนกำหมัดแน่นเบาๆ พึมพำกับตัวเอง ความมั่นใจอันแข็งแกร่งได้เอ่อล้นออกมาทางสีหน้าอย่างปิดไม่มิด

หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นสองแล้ว ความเร็วและวิธีการหาเงินของเขาก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลง ระยะห่างจากรายการคำที่สองก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ รอจนกว่าตนเองจะเปลี่ยนรากวิญญาณอันแสนสับสนวุ่นวายบนร่างนี้ไปได้ ถึงตอนนั้นก็จะเป็นเวลาแห่งการลอกคราบอย่างแท้จริงของตนเอง

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน ในตลาดย่านปี้โหยว สวี่หย่วนใช้ถุงผ้าใบหนึ่งบรรจุหินวิญญาณระดับต่ำยี่สิบก้อน เพื่อมุ่งหน้าไปยังโรงฝึกวิชาเวท

เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมกระบี่ยาวอาวุธเวท และการทะลวงผ่านสู่ระดับหลอมปราณขั้นสอง จนถึงตอนนี้เขาถึงเพิ่งจะสะสมหินวิญญาณได้มากพอ

โรงฝึกวิชาเวทถูกสร้างรวมกันไว้ที่ใจกลางย่านปี้โหยว มีมากถึงสิบกว่าแห่ง ทว่าหากจะพูดถึงร้านที่คึกคักที่สุด ก็ย่อมต้องเป็นสองร้านที่สอนวิชาเติมโลหิตและวิชาสร้างเนื้ออย่างแน่นอน

“เร่เข้ามาดู เร่เข้ามาชมจ้า วันนี้หลักสูตรวิชาเติมโลหิต และวิชาสร้างเนื้อสองวิชานี้มีโปรโมชันลดราคา ราคาเต็มสามสิบสามก้อนเก้าส่วนหินวิญญาณระดับต่ำ ตอนนี้เหลือเพียงสามสิบสองก้อนเก้าส่วนหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น รีบซื้อด่วน หมดเขตแล้วจะหาว่าไม่เตือนนะจ๊ะ”

“ท่านยังคงกลุ้มใจกับความอ่อนแอหลังจากขายเลือดอยู่อีกหรือ ท่านยังคงรู้สึกอับอายที่หลังจากขายเนื้อไปแล้วต้องใช้เพียงฟางข้าวมายัดไส้อยู่อีกหรือ เพียงแค่มาสมัครเรียนกับเราตอนนี้ ใช้เวลาแค่สามวัน ก็สามารถพาพวกท่านเรียนรู้วิชาโลหิตเนื้อกำเนิดใหม่ได้แล้ว ทำให้ท่านขายได้อย่างสบายใจ ขายได้อย่างไร้กังวล ราชาเลือดเนื้อคนต่อไปของย่านปี้โหยว ก็คือท่านนั่นเอง!”

สวี่หย่วน: “......”

เขาละสายตาจากหน้าร้านที่แสนคึกคักทั้งสองแห่งนั้น สวี่หย่วนมองไปที่โรงฝึกวิชาเวทเบื้องหน้าซึ่งแขวนป้ายอักษร ‘วิญญาณยุทธ์รวมเป็นหนึ่ง’

มันก็ไม่ได้ถือว่าเงียบเหงาอะไรกันนัก ยังคงพอมีคนอยู่บ้าง สวี่หย่วนเดินมาถึงหน้าประตู ด้านหน้ายังมีคนรออยู่อีกสองสามคน

ทว่า เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ คนทั้งสามก็รีบถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเขาเดินไปอยู่ด้านหน้า พวกเขาก็รีบกลับมาต่อแถวอยู่ด้านหลังเขาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

สวี่หย่วน: “......”

สมแล้วที่เป็นย่านปี้โหยว สามารถสรรหาลูกเล่นใหม่ๆ มาให้ตัวเองได้ทุกวันเลยจริงๆ

“สหายเต๋าท่านนี้ ท่านมาเพื่อศึกษาเล่าเรียนใช่หรือไม่?”

ตรงหน้าประตูมีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่ เด็กหญิงหน้าตาน่ารักคนหนึ่งกำลังคัดลอกอะไรกันอยู่ เมื่อเห็นสวี่หย่วน นางก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

“อืม” สวี่หย่วนพยักหน้า โรงฝึกวิชาเวทที่สามารถเปิดอยู่ในย่านปี้โหยวได้ยาวนานเช่นนี้ แม้คนจะน้อย แต่น่าจะมีทีเด็ดอยู่บ้างจริงๆ

มิเช่นนั้น คงถูกคนทุบทำลายไปตั้งนานแล้ว

เขายื่นถุงผ้าออกไป สวี่หย่วนเอ่ยด้วยความหนักแน่นว่า “นักศึกษาสวี่หย่วน มาเรียนวิญญาณยุทธ์รวมเป็นหนึ่ง”