ตอนที่ 25 ทางเลือกที่สอดคล้องกับสำนักจันทร์เร้น

ตอนที่ 25 ทางเลือกที่สอดคล้องกับสำนักจันทร์เร้น

“เข้ามาใกล้ๆ”

น้ำเสียงเรียบเฉย เอ่ยปากราวกับว่าแม้จะมาถึงจุดนี้แล้ว อีกฝ่ายก็ยังคงดูเยือกเย็น

“ที่เอวของข้ายังมีเข็มทองสยบมารอยู่อีกหนึ่งเล่ม ข้าต้องการให้เจ้าหยิบมันออกมา แล้วแทงเข้าไปที่กลางหว่างคิ้วของนาง”

สวี่หย่วนสูดลมหายใจเข้าลึก กำลังจะยกขาก้าวเดิน ทว่าในเวลานั้นเอง เยี่ยชาที่ถูกสะกดไว้ก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างยากลำบาก แล้วมองไปที่สวี่หย่วน

“ไม่ อย่าไปฟังนาง ตอนนี้นังร่านนี่พลังเวทเหือดแห้งไปหมดแล้ว นางยังกล้ามาออกคำสั่งกับเจ้าอีก หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะฉวยโอกาสนี้แย่งชิงอาวุธเวทของนาง ปล้นถุงเก็บของของนาง จากนั้นเจ้าก็ไปใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีตามขุนเขา ไม่ต้องคอยดูสีหน้าใครอีกต่อไป”

ราวกับเพื่อป้องกันไม่ให้สวี่หย่วนลังเล สัตว์ร้ายตนนั้นยังคงยุยงต่อไปว่า:

“หากเจ้ากลัวว่าหลังจากฆ่านางแล้วข้าจะหักหลัง เช่นนั้นตอนนี้ข้าก็สามารถสาบานต่อบรรพชนอสูรได้เลย หรือหากเจ้ากลัวว่าฆ่านางแล้วจะเสียของ ข้ายังสามารถช่วยเจ้าควบคุมนาง ทำให้นางกลายเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ ให้เจ้าเสพสุขได้ตามใจชอบเลยเชียวล่ะ”

เยี่ยชาผิวแดงมองดูสวี่หย่วนที่เดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ น้ำเสียงที่พูดก็ร้อนรนยิ่งขึ้น คำมั่นสัญญาสารพัดถูกพ่นออกมา ไม่ว่าจะเป็นข้อใด ล้วนเพียงพอที่จะทำให้ศิษย์ฝ่ายนอกธรรมดาๆ ต้องหวั่นไหวมโนจิต

ไม่สิ สำหรับศิษย์ของสำนักจันทร์เร้นแล้ว ไม่ว่าข้อใดก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาทรยศมิตรสหาย ถึงขั้นขายญาติพี่น้องได้เลยทีเดียว

ทว่า สวี่หย่วนกลับทำราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย เขาก้มตัวลงข้างๆ หรงหลิง กวาดสายตามองใบหน้าของอีกฝ่ายแวบหนึ่ง แล้วหยิบเข็มทองออกมาเล่มหนึ่ง

เงื่อนไขของเยี่ยชานั้นเย้ายวนใจมากจริงๆ อีกทั้งอีกฝ่ายยังกล้าสาบานต่อบรรพชนอสูร แสดงให้เห็นถึงความจริงใจ แต่ทว่า นั่นก็ต้องดูด้วยว่าตนเองจะมีชีวิตอยู่เพื่อเสพสุขหรือไม่

นับตั้งแต่ตอนที่เขาถูกป้ายเหล็กพามาที่นี่ วินาทีที่ได้พบกับหรงหลิง เขาก็รู้แล้วว่าตนเองไม่มีทางเลือก

คนที่ปีนป่ายขึ้นไปอยู่ในระดับสูงภายในสำนักจันทร์เร้นได้เช่นนี้ หากใครคิดว่าอีกฝ่ายจะเชื่อใจใครสักคนโดยไร้การป้องกันตัวล่ะก็ คนนั้นก็คือหมูโง่!

อย่างคนประเภทหรงหลิง การที่นางกล้าเรียกสวี่หย่วนมา เช่นนั้นนางย่อมเตรียมการรับมือเผื่อสวี่หย่วนหักหลัง หรือหันหลังวิ่งหนีเอาไว้แล้วอย่างแน่นอน

และหากนางไม่มีการเตรียมตัวใดๆ ทางเลือกของนางก็คงเป็นการยอมเน่าตายอยู่ในแดนรกร้าง และจะไม่มีวันยอมให้ใครมาชุบมือเปิบไปได้เด็ดขาด

นี่ไม่ใช่การคาดเดาเจตนาของคนอื่นในแง่ร้ายของสวี่หย่วน แต่เป็นการตัดสินใจอย่างสมเหตุสมผลตามสภาพแวดล้อมของสำนักจันทร์เร้น แม้เพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้เพียงหนึ่งเดือน เขาก็เข้าใจสำนักจันทร์เร้นและคนของสำนักจันทร์เร้นดีเกินพอแล้ว

ใช่แล้วสหาย การทำร้ายผู้อื่นโดยที่ตนเองไม่ได้ประโยชน์อะไร การปัดกวาดหิมะหน้าประตูบ้านตัวเองไปทิ้งหน้าบ้านคนอื่น นี่แหละคือสำนักจันทร์เร้น

เขากล้ารับประกันเลยว่า เพียงแค่เขาเกิดความคิดอื่นขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว หรือหันหลังเดินจากไป แม้ว่าวินาทีถัดมาหรงหลิงจะต้องตาย นางก็ต้องลากเขาไปตายเป็นเพื่อนด้วยอย่างแน่นอน

เขาถือเข็มทองเดินไปข้างหน้า จีวรอาวุธเวทของสวี่หย่วนโผล่ออกมาให้เห็นมุมหนึ่ง เยี่ยชายังคงคิดจะดิ้นรน ทว่ากลับถูกสะกดไว้ด้วยแสงสีทอง ทุกสิ่งที่มันทำล้วนเปล่าประโยชน์ ได้แต่มองดูสวี่หย่วนถือเข็มทองแทงทะลุเข้าไปที่กลางหว่างคิ้วของมันอย่างหมดหนทาง

คล้ายกับมีเสียงสวดมนต์ดังขึ้น บริเวณที่เข็มทองแทงเข้าไปเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง แสงสีทองทะลวงผ่านร่างของเยี่ยชาไปในพริบตา มันมองดูเด็กหนุ่มร่างผอมบางตรงหน้า บางทีจนตายมันก็คงไม่เข้าใจว่า สิ่งที่โค่นล้มมันได้ไม่ใช่จิตใจที่แข็งแกร่งอันใด แต่มาจากความเข้าใจถ่องแท้ในตัวสำนักจันทร์เร้นต่างหาก

“เจ้าเป็นคนฉลาดจริงๆ ด้วย”

ด้านหลัง เสียงของหรงหลิงดังขึ้น นางใช้มือซ้ายที่ยังพอจะใช้การได้พยุงร่างลุกขึ้นยืน จากนั้นก็ค่อยๆ ขยับเดินไปหาศพของเยี่ยชา

“พี่สาว ตอนที่ท่านหลอกล่อข้าออกมานอกประตูภูเขา คิดจะเปลี่ยนข้าให้กลายเป็นเยี่ยชา ท่านเคยคิดถึงวันนี้บ้างหรือไม่?”

จังหวะที่สวี่หย่วนคิดว่าอีกฝ่ายจะใช้อาวุธเวทเก็บของเก็บศพไป กลับเห็นนางหมอบทับลงไปบนศพของเยี่ยชาตนนั้นโดยตรง แล้วอ้าปากกัดลงไปที่ลำคอของอีกฝ่าย

นางดูดกลืนโลหิตของสัตว์ร้ายตนนั้นอึกใหญ่ เสียงกลืนกินนั้นทำเอาสวี่หย่วนที่ได้ยินถึงกับหนังหัวชาหนึบ

และหลังจากที่ดูดเลือดเข้าไปมากขนาดนั้น ดวงตาของหรงหลิงก็เริ่มค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา ภายในนั้นเต็มไปด้วยสีแดงฉานเฉกเช่นเยี่ยชาเมื่อครู่นี้

จากนั้น นางก็ฉีกแขนของเยี่ยชาออกมา หลังจากแทะกินเลือดเนื้อบนนั้นจนหมดเกลี้ยง แขนที่ขาดไปของนางก็งอกขึ้นมาใหม่ เพียงแต่ว่ามันมีสีแดงฉานเช่นเดียวกัน และยังมีเกล็ดที่งอกย้อนกลับประดับอยู่บนนั้นด้วย

พอกินมือเสร็จ นางก็เริ่มกินขาต่อ จนกระทั่งสุดท้าย ร่างของเยี่ยชาทั้งร่างก็ถูกหรงหลิงกินไปกว่าครึ่ง จนถึงขั้นเห็นอวัยวะภายในเปลือยเปล่าอยู่ด้านนอก

ส่วนสวี่หย่วนที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ในตอนนั้นเขาก็แยกไม่ออกแล้วว่า ตกลงใครคือคนของสำนักเต๋า ใครคือมารอสูรกันแน่

นางโบกมือครั้งหนึ่ง จัดการเก็บเศษอาหารที่เหลือใส่ลงไปในถุงเก็บของ หรงหลิงบิดขี้เกียจ โดยไม่ได้สังเกตหรือจะพูดให้ถูกก็คือไม่ได้ใส่ใจกับรูปลักษณ์ของตนเองในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกยินดีที่ระดับตบะของตนที่หยุดนิ่งมาเนิ่นนาน ในที่สุดตอนนี้ก็เริ่มสั่นคลอนแล้ว

หรงหลิงหรี่ตาลง จู่ๆ บนร่างของนางก็มีปราณวิญญาณอันแข็งแกร่งสายหนึ่งม้วนตัวพุ่งทะยานขึ้นมา ชั่วพริบตาเดียว ความผิดปกติบนร่างของนางก็หายไปจนหมดสิ้น นอกเสียจากเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นบนร่าง นางก็ราวกับได้กลับกลายเป็นผู้ดูแลหรงหลิงผู้แข็งแกร่ง อัจฉริยะฟ้าประทานแห่งขุนเขาชั้นในคนเดิม

“ศิษย์เต๋าสวี่หย่วน เจ้าว่า ข้าสมควรจะฆ่าเจ้าทิ้งดีหรือไม่”

นางเอ่ยถามสวี่หย่วนด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า กลิ่นอายบนร่างของหรงหลิงราวกับแปรเปลี่ยนเป็นมีดแหลมคมเล่มหนึ่งจ่อมาที่ลำคอของสวี่หย่วน

ทว่ายังไม่ทันที่สวี่หย่วนจะได้ตอบ นางก็พลันหลุดหัวเราะออกมาก่อน “ข้าบอกแล้วว่า ในสำนักจันทร์เร้น คนที่รักษาสัญญาอย่างข้านั้นมีไม่มากนัก ในเมื่อเจ้าทำงานสำเร็จ ข้าย่อมไม่สร้างความลำบากให้เจ้าอย่างเด็ดขาด”

พูดจบ นางก็กวักมือเรียก ป้ายเหล็กที่เพิ่งตกอยู่บนพื้นเมื่อครู่ก็ลอยเข้ามาในมือของนางทันที เห็นเพียงพลังวิญญาณระหว่างฝ่ามือของนางม้วนตัวขึ้นมา แล้วสลักอักษรตัวหนึ่งลงไปบนนั้น

[หรง]

“ถือสิ่งนี้ไว้ นับจากนี้ไป หากข้ามีเรื่องอะไร ข้าจะมาหาเจ้าอีก”

นางโยนป้ายเหล็กให้สวี่หย่วน แล้วหรงหลิงก็ชี้ไปที่ถ้ำซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

“นั่นคือจวนถ้ำของยักษ์เย่ชาผีแล้งตนนี้ ด้านในยังมีสิ่งของวิญญาณอยู่บ้าง เจ้าจงไปเก็บเอาเองเถิด ส่วนทางกลับ ก็เดินตามทางเมื่อครู่นี้ไปก็แล้วกัน”

ทิ้งคำพูดประโยคนี้เอาไว้ จู่ๆ หรงหลิงก็กลายเป็นแสงหลบหนีสายหนึ่ง เฉกเช่นวันนั้น พริบตาเดียวก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

เวลาผ่านไปอีกสามลมหายใจ จนกระทั่งเรื่องราวทุกอย่างยุติลงอย่างแท้จริง สวี่หย่วนจึงค่อยๆ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นอย่างช้าๆ

“มารดามันเถอะ นี่มันจะน่าตื่นเต้นเกินไปแล้ว”

เมื่อครู่นี้หากเขาเลือกทำผิดพลาดไปแม้แต่ข้อเดียว ตอนนี้เกรงว่าหัวคงหลุดออกจากบ่าไปแล้ว การต้องรับมือกับพวกเทพแห่งความตายเหล่านี้ ยอมให้มีความสะเพร่าแม้แต่นิดเดียวไม่ได้จริงๆ

สวี่หย่วนกุมป้ายเหล็กเอาไว้ในมือ หลังจากมองดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บมันซ่อนไว้แนบกาย มีของสิ่งนี้อยู่ เกรงว่าชีวิตของเขาในขุนเขาชั้นนอกคงจะมีหลักประกันบ้างแล้วล่ะ

เขาเดินไปทางจวนถ้ำซึ่งหรงหลิงเพิ่งชี้เมื่อครู่นี้ ความจริงแล้วมันก็คือหลุมลึกหลุมหนึ่ง ด้านในยาวประมาณสามจั้ง กว้างสองจั้ง รอบด้านอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าเปรี้ยวบูด

สวี่หย่วนฝืนทนต่อกลิ่นเหม็น อาศัยสายตาที่เหนือมนุษย์ของตนเองสำรวจเข้าไปภายใน ‘จวนถ้ำ’ ในที่สุดก็เจอต้นผลไม้เล็กๆ ต้นหนึ่งอยู่ที่มุมห้อง

ไม่รู้เหมือนกันว่าผลไม้วิญญาณต้นนี้เติบโตมาได้อย่างไร ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ มันกลับยังคงออกผลไม้วิญญาณสีแดงสดขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกมาได้ถึงสองผล สวี่หย่วนใช้มือรูดปลิดพวกมันลงมาโดยตรง

หลังจากเก็บผลไม้วิญญาณทั้งสองผลเอาไว้เรียบร้อยแล้ว สวี่หย่วนก็เริ่มรื้อค้นไปทั่วทั้งจวนถ้ำอีกครั้ง และแล้วเขาก็ได้เจอของบางอย่างเข้าจริงๆ นั่นคือกระบี่ยาวบิ่นๆ เล่มหนึ่ง

สัมผัสลงบนกระบี่ยาว จู่ๆ ข้อความสายหนึ่งก็ตกลงมาในสายตาของสวี่หย่วน

[สิ่งของ: กระบี่ยาวอาวุธเวทระดับกลางที่พังเสียหาย]

[สถานะ: ไม่สามารถใช้งานได้]

[รายการคำปัจจุบัน: ไม่มี]

[รายการคำที่สามารถเพิ่มได้: 0/1]

[รายการคำที่สามารถเลือกได้: มั่นคง (ขาว): พอใช้แก้ขัดไปได้อยู่ ใช้หั่นแตงก็ยังไหวอยู่ สิ่งที่ต้องใช้: ทองคำหนึ่งร้อยตำลึง

ซ่อมแซมฉุกเฉิน (เขียว): ผ่านการซ่อมแซมมาบ้างแล้ว กระบี่เล่มนี้จึงพอจะนำมาใช้งานได้อย่างฝืนๆ สิ่งที่ต้องใช้: หินวิญญาณระดับต่ำสามก้อน แร่เหล็กนิลสกัดหนึ่งก้อน]

[จบตอน]