ตอนที่ 19 เริ่มงาน อาชีพเก่า

ตอนที่ 19 เริ่มงาน อาชีพเก่า

ตอนที่ 19 เริ่มงาน อาชีพเก่า

เสียงตะโกนดังลั่นของผู้ดูแลดังขึ้น สวี่หย่วนรีบเดินเข้าไปหา ชายร่างผอมแห้งที่อยู่ข้างๆ เขาเดิมทีคิดว่าเรียกตน เพิ่งจะเงยหน้าขึ้นมา ก็ก้มหน้าลงในทันที แล้วเดินโขยกเขยกจากไป

“ร่างกายนี้จัดว่าไม่เลว”

ผู้ดูแลประเมินสวี่หย่วนคราหนึ่ง แล้วเอ่ยถามอีกครั้ง “ตบะระดับใด”

“เพิ่งเข้าสู่ระดับหลอมปราณ” สวี่หย่วนบอกกล่าวตามจริง

“มารดามันเถอะ เหตุใดตบะของเจ้าจึงย่ำแย่เพียงนี้” ผู้ดูแลเกาหัว นึกถึงตัวชี้วัดของไตรมาสนี้ จึงทำได้เพียงเอ่ยถามอีกคำ “เคยขุดเหมืองหรือไม่ ดูเส้นทางแร่เป็นหรือไม่”

“เรียนผู้อาวุโสเซียน ผู้น้อยมาจากเขตเหมือง เคยขุดเหมืองมาแล้วหนึ่งปี”

“เขตเหมืองหรือ” ผู้ดูแลท่านนี้เลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจทันที “สุนัขเฒ่าถูฟางนั่นยอมปล่อย...”

“แค่กๆๆ” ไอกระแอมด้วยความกระอักกระอ่วนหลายครา ผู้ดูแลคล้ายจะตระหนักถึงสิ่งใดได้ จึงรีบหยุดคำพูดของตนทันที จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องคุย

“ตอนมารู้กฎกติกาแล้วหรือไม่”

สวี่หย่วนย่อมทำตัวประหนึ่งไม่ได้ยินเช่นกัน จากนั้นจึงหยิบหินวิญญาณ 1 ก้อนออกมาจากแขนเสื้อ “ย่อมทราบดี”

หินวิญญาณ 1 ก้อนถือเป็นเงินมัดจำ จากนั้นจึงจะสามารถรับอุปกรณ์ที่ต้องใช้ในการขุดเหมืองได้ กฎข้อนี้ในคู่มือการเอาตัวรอดของเฉินโซ่วกวงมีเขียนเอาไว้

หากเจ้าถามว่าเหตุใดการทำงานจึงต้องจ่ายเงินด้วย เช่นนั้นอีกฝ่ายก็ทำได้เพียงบอกเจ้าว่า นี่ก็คือสำนักจันทร์เร้น

“เอาล่ะ มอบเสื้อผ้าหนึ่งชุดและพลั่วขุดเหมืองให้เขาเถิด” ส่งสายตาให้คนข้างๆ ผู้ดูแลก็กล่าวเตือนอีกว่า “ไม่อนุญาตให้นำอาวุธเวทเก็บของใดๆ ติดตัว ไม่อนุญาตให้ซุกซ่อนแร่หินออกไป ผู้ฝ่าฝืน สังหาร!”

เดินตามลูกน้องคนหนึ่งไปรับอุปกรณ์ ซึ่งประกอบด้วยพลั่วขุดเหมืองหนึ่งด้าม และเสื้อผ้าที่หนักอึ้งอีกหนึ่งชุด

อุโมงค์เหมืองของที่นี่ก็มีฤทธิ์เย็น เสื้อผ้าชุดนี้ถือว่าให้ความอบอุ่นแก่ผู้ขุดเหมือง อาจจะเป็นมโนธรรมที่มีอยู่น้อยนิดของสำนักจันทร์เร้น ด้านบนถึงกับมีการสลักค่ายกลกันหนาวขนาดเล็กเอาไว้อย่างเหลือเชื่อ

สวมเสื้อผ้า ถือพลั่วขุดเหมืองเดินลงไปในอุโมงค์เหมือง เส้นทางเหมืองที่คดเคี้ยวไปมาตรงหน้า รวมถึงเสียงดังกังวานที่ดังล้อมรอบอยู่ทุกทิศล้วนทำให้จิตใจของเขาเหม่อลอยเล็กน้อย ทำให้เขาสงสัยว่าแท้จริงแล้วตนได้จากเขตเหมืองแห่งนั้นมาแล้วหรือไม่

“ข้อดีเพียงอย่างเดียว ก็คงเป็นที่นี่ไม่ได้ขูดรีดอย่างโหดเหี้ยมเช่นนั้นแล้ว”

เอ่ยในใจเงียบๆ คำหนึ่ง สวี่หย่วนก็เริ่มเดินเข้าไปด้านใน ระหว่างทางสามารถมองเห็นผู้คนที่กำลังขุดเหมืองอยู่ไม่น้อย

ในหมู่คนเหล่านี้มีทั้งบุรุษและสตรี ส่วนใหญ่ตบะไม่สูง ล้วนดูเหมือนจะอยู่ระดับหลอมปราณขั้นสอง ทั้งยังไม่สนใจสวี่หย่วนที่เดินผ่านไป ตั้งหน้าตั้งตาขุดเหมืองของตนอย่างจดจ่อ

ทว่าในนั้นยังมีคนที่กำลังใช้มือทาบลงบนผนังหิน คล้ายกำลังรับรู้ถึงสิ่งใด

สวี่หย่วนทราบดีว่า นี่น่าจะเป็นวิชาลับสำรวจแร่หินชนิดหนึ่ง คู่มือการเอาตัวรอดของเฉินโซ่วกวงมีเขียนเอาไว้ว่าต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำ 5 ก้อนในการซื้อหา ภายในย่านปี้โหยวก็มีโรงฝึกวิชาเวทที่คอยสอนวิชาลับนี้โดยเฉพาะ

ทว่าตนนั้นเห็นได้ชัดว่ามีสิ่งที่ดีกว่า

เดินตรงเข้าไปยังส่วนลึก ที่แห่งนี้เสียงเคาะผนังหินค่อยๆ เบาลง และไม่เห็นร่องรอยของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงปรายตามองเสื้อคลุมกันหนาวบนร่างตนก่อน

[สิ่งของ: เสื้อเวทกันหนาวที่ทำมาอย่างลวกๆ]

[สถานะ: พอใช้การได้]

[คำขยายปัจจุบัน: ไม่มี]

[คำขยายที่เพิ่มได้: 0/1]

[คำขยายที่เลือกได้: กันหนาว (ขาว): เสื้อเวทตัวนี้ใช้วัสดุดีขึ้นเล็กน้อย ระยะเวลาใช้งานยาวนานขึ้น ประสิทธิภาพการกันหนาวก็ดีขึ้นเช่นกัน สิ่งที่ต้องใช้: ทองคำ 30 ตำลึง

ขับไล่ความหนาวเย็น (เขียว): ค่ายกลเวทเบื้องบนเสื้อเวทตัวนี้คล้ายว่ามีความใส่ใจมากขึ้น ประสิทธิภาพของเสื้อเวททั้งตัวดีขึ้น ทว่าอายุการใช้งานกลับสั้นลง สิ่งที่ต้องใช้: ผลึกวิญญาณ 10 ก้อน]

ขบคิดอยู่กับที่ครู่หนึ่ง ทั้งยังสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากไอเย็นรอบด้านที่มีต่อตนเอง สวี่หย่วนยังคงตัดสินใจประหยัดผลึกวิญญาณ 10 ก้อนนี้เอาไว้ จากนั้นก็มองไปทางพลั่วขุดเหมือง

[สิ่งของ: พลั่วขุดเหมืองที่เป็นอาวุธเวททำมาอย่างลวกๆ]

[สถานะ: พอใช้การได้]

[คำขยายปัจจุบัน: ไม่มี]

[คำขยายที่เพิ่มได้: 0/1]

[คำขยายที่เลือกได้: หลอมใหม่ (เขียว): พื้นฐานของอาวุธเวทชิ้นนี้ย่ำแย่เกินไป ทำได้เพียงหลอมใหม่อย่างเร่งด่วน หลังจากเพิ่มวัสดุแร่ชั้นดีจำนวนเล็กน้อย ระดับของพลั่วขุดเหมืองทั้งด้ามก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ความคมกริบเพิ่มขึ้น ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น ความไวต่อปราณวิญญาณเพิ่มขึ้น สามารถลองควบคุมเพื่อต่อกรกับศัตรูได้ สิ่งที่ต้องใช้: หินวิญญาณระดับต่ำ 1 ก้อน

การรับรู้แร่ธาตุ (กลาง) (เขียว): ทุกครั้งที่แกว่งพลั่วขุดเหมือง เจ้าสามารถรับรู้ถึงแร่ธาตุในรัศมีดิน 3 จั้ง สิ่งที่ต้องใช้: หินวิญญาณระดับต่ำ 1 ก้อน]

“มีสิ่งนี้อยู่จริงๆ ด้วย”

หัวใจเต้นแรง สวี่หย่วนหยิบหินวิญญาณระดับต่ำอีก 1 ก้อนที่พกติดตัวเอาไว้ออกมาจากอกเสื้อ

พวกพลั่วขุดเหมืองเสื้อคลุมเหล่านี้ล้วนสามารถนำติดตัวไปได้ เขากลับไม่กลัวว่าจะถูกผู้อื่นพบความผิดปกติแต่อย่างใด ดังนั้นสวี่หย่วนจึงไม่ลังเล กุมหินวิญญาณและพลั่วขุดเหมืองเอาไว้ในมือโดยตรง แล้วทำการเพิ่มคำขยาย

หนึ่งอึดใจให้หลัง สวี่หย่วนยกพลั่วขุดเหมืองที่ถูกเสริมพลังในมือขึ้นมา เคาะลงบนพื้นอย่างลวกๆ แร่ธาตุทั้งหมดภายในรัศมีดิน 3 จั้งก็ปรากฏแก่สายตาทั้งหมด

“สำเร็จ”

พ่นปราณขุ่นออกมาคำหนึ่ง สวี่หย่วนกำพลั่วขุดเหมืองในมือเอาไว้แน่น เฉกเช่นเดียวกับเมื่อหลายวันก่อน

มีสิ่งนี้อยู่ ตนก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ไม่ช้าก็เร็วจะต้องขุดสร้างอาณาจักรของตนขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

ประมาณ 5 ชั่วยามให้หลัง สวี่หย่วนก็เดินออกมาจากกองหินกรวด ในตะกร้าสานบนแผ่นหลัง เต็มไปด้วยแร่หินหนึ่งตะกร้าเต็มๆ แล้ว

อุโมงค์เหมืองแห่งนี้ยังคงมีแร่เหล็กนิลระดับต่ำอยู่ไม่น้อย นอกเหนือจากนั้นก็คือแร่เหล็กนิลสกัดจำนวนน้อยนิด และยังมีแร่หินที่เป็นหลักที่สุด นั่นคือแร่ผลึกขาว

นี่คือแร่หินชนิดหนึ่งที่มีรูปร่างเหมือนกับผลึกแก้ว สรรพคุณหลักคือใช้เป็นยาหลักในการหลอมโอสถสงบจิตใจ ทั้งยังมีการใส่เพิ่มเข้าไปในยามที่หลอมอาวุธเวทบางชนิด ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในแร่ธาตุหลัก

ยามนี้ตะกร้าสานบนหลังของสวี่หย่วนใบนั้น ส่วนใหญ่ก็คือของชนิดนี้

เขากลับไม่กลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของผู้อื่น ท้ายที่สุดแล้วภายในย่านปี้โหยวก็มีผู้ที่มีวิชาลับอยู่ไม่น้อย ภายใต้สถานการณ์ที่ห้ามศิษย์ร่วมสำนักเข่นฆ่ากันอย่างเด็ดขาด หากเขาไม่เอ่ยปากก็ไม่มีผู้ใดสามารถบีบบังคับเขาได้

อีกทั้งหลังจากเข้าสู่ระดับหลอมปราณ เขาก็พบว่าตนยังสามารถเพิกถอนคำขยายที่ตนเพิ่มเข้าไปได้ทุกเมื่อ ทว่าไม่เป็นผลกับตนเอง และหลังจากเพิกถอนแล้ว สิ่งของนั้นก็ไม่สามารถเพิ่มคำขยายได้อีกต่อไป

เดินออกมาจากอุโมงค์เหมือง ยามนี้ด้านนอกก็เป็นเวลาพลบค่ำจวนจะมืดค่ำแล้ว ผู้ดูแลคนนั้นกำลังจิบสุราอยู่บนโต๊ะทำงาน

เมื่อเห็นเจ้าหนูเมื่อเช้านี้ เขาก็ชะงักไปก่อน จากนั้นก็ยินดีขึ้นมาอีกครั้ง “เจ้าหนู มีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ”

เมื่อเห็นสวี่หย่วนวางตะกร้าสานลง เขาก็ให้คนสองคนเข้าไปนับจำนวน ในตอนท้ายถึงกับยื่นสุราให้สวี่หย่วน 1 จอก “มา อบอุ่นร่างกายสักหน่อย”

สวี่หย่วนลังเลเล็กน้อย แต่ยังคงยื่นมือไปรับมา จากนั้นก็ดื่มรวดเดียว ในพริบตานั้น ก็รู้สึกราวกับมีกองเพลิงตกลงไปในกระเพาะอาหารผ่านลำคอ จะแผดเผาตนเองให้ทะลุปรุโปร่ง

ถูกกองเพลิงนี้บีบคั้น ไอเย็นที่สวี่หย่วนได้รับมาจากภายในถ้ำเมื่อครู่ก็สลายไปในพริบตา ผู้ดูแลถึงได้ยิ้มตาหยีพลางกล่าวว่า

“เจ้าสามารถออกมาจากที่ของถูฟางได้ น่าจะเป็นผู้มีฝีมือ ทว่าข้าก็ไม่สนหรอกนะว่าเจ้ามีความลับอันใด เมื่อมาถึงที่ของบิดาผู้นี้ จะขอบอกเจ้าเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น จงตั้งหน้าตั้งตาขุดเหมืองให้ดี หินวิญญาณนั้นมีถมไป”

“ขอบคุณท่าน”

ค้อมกายทำความเคารพเล็กน้อย สวี่หย่วนมองใบหน้าอันดุร้ายน่ากลัวของอีกฝ่าย ตลอดจนคำหยาบคายที่หลุดออกจากปาก กลับรู้สึกว่าคนผู้นี้ก็น่าสนใจดี

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับเหล่าภูตผีปีศาจร้ายในย่านปี้โหยว ความดุร้ายเช่นนี้ถึงจะถือว่าไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงอย่างแท้จริง

แร่หินมีมูลค่ารวม 40 ผลึกวิญญาณ หักค่าแสดงความเคารพอาจารย์ 3 ผลึกวิญญาณ ค่าสถานที่ 3 ผลึกวิญญาณ ค่าบำรุงเขตเหมืองของสำนักนิกาย 4 ผลึกวิญญาณ เมื่อมาถึงมือของสวี่หย่วนก็หดหายเหลือเพียง 30 ผลึกวิญญาณ

มองดูใบหน้าของคนทั้งสาม สวี่หย่วนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกลืนคำพูดเมื่อครู่กลับลงไปในท้อง

มารดามันเถอะ สำนักจันทร์เร้นไม่มีคนดีอยู่เลยจริงๆ!

[จบตอน]