ตอนที่ 18 วิธีหาเงิน

ตอนที่ 18 วิธีหาเงิน

ตอนที่ 18 วิธีหาเงิน

คู่มือการเอาตัวรอดของศิษย์ฝ่ายนอกเล่มนี้ที่รวบรวมโลหิตหัวใจเจ็ดปีของเฉินโซ่วกวง กล่าวได้ว่าเขียนเรื่องวิธีหาเงิน วิธีเก็บเงิน และวิธีไม่ให้ถูกหลอกเอาเงินของศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่ง

สวี่หย่วนตั้งใจอ่านอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อวางหนังสือลง ภายในใจของเขาก็มีการคำนวณเอาไว้แล้ว

ศิษย์ฝ่ายนอกอย่างพวกเขานี้หากต้องการหาเงิน อันที่จริงก็หนีไม่พ้นสองหนทาง หนึ่งคือขายเวลา สองคือขายร่างกาย

การขายเวลา เฉินโซ่วกวงที่นี่แนะนำการขุดเหมืองเป็นอันดับแรก ไม่มีต้นทุนและไม่ต้องการความสามารถพิเศษใด มีแรงเพียงหยิบมือก็สามารถไปได้แล้ว

นอกจากการขุดเหมืองแล้ว อีกสองตัวเลือกก็คือการดูแลสมุนไพรวิญญาณ ตลอดจนการเข้าเวรในย่านปี้โหยว (แหล่งพักพิงของศิษย์ฝ่ายนอกที่สวี่หย่วนอยู่)

ทว่าสองตัวเลือกหลังล้วนมีข้อจำกัดอยู่บ้าง การดูแลสมุนไพรวิญญาณจำเป็นต้องมีความรู้เรื่องสมุนไพรเฉพาะทาง อีกทั้งยังต้องเคยเรียนรู้วิชาลับเกี่ยวกับการเพาะปลูกหญ้าวิญญาณมาแล้วอย่างน้อยหนึ่งวิชา

สำหรับการเข้าเวรในย่านปี้โหยวก็มีข้อกำหนดเรื่องตบะ อย่างน้อยต้องถึงระดับหลอมปราณระยะกลาง อีกทั้งยังต้องมีเส้นสายด้วย

และหากไม่อยากเสียเวลาไปกับการขุดเหมืองหรือดูแลหญ้าวิญญาณ เช่นนั้นศิษย์ฝ่ายนอกยังมีหนทางที่สอง นั่นก็คือการขายกายเนื้อ

การขายในที่นี้มีความหมายสองชั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญชายหรือผู้บำเพ็ญหญิง ขอเพียงมีหน้าตาขั้นสูงและไม่มีโรคร้ายแรงอื่นใด ล้วนสามารถหางานที่ไม่รักษาหน้าแต่สามารถเสวยสุขและยังได้หินวิญญาณในศาลาปรารถนาเซียนไม่กี่แห่งเหล่านั้นในย่านปี้โหยวได้...

ทว่านางโลมเซียนที่นี่ก็มีความแตกต่างจากในโลกมนุษย์อยู่บ้าง หลังจากเข้าไปในศาลาปรารถนาเซียน จะต้องทำสัญญาเพิ่มอีกหนึ่งฉบับกับเจ้าศาลา จากนั้นก็จะได้รับประทานวรยุทธ์บำเพ็ญคู่หนึ่งวิชา เช่นนี้เมื่อชายหญิงร่วมรักกัน ตบะของตนเองก็จะไม่ลดทอนลง

สวี่หย่วนในยามนี้เมื่อเชื่อมโยงกับตอนที่ตนเองมาถึง จุดยุทธศาสตร์เกือบจะถูกคนคว้าจับไปวูบหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งเหงื่อเย็นออกมา อีกฝ่ายเกรงว่าคงมาเพื่อเลือกนายโลมชายเป็นแน่

การขายร่างกายอีกประเภทหนึ่งก็คือตามตัวอักษรอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ อีกทั้งยังเป็นสามสมบัติของผู้บำเพ็ญชั้นต่ำในย่านปี้โหยว ขายเลือด ซื้อเนื้อ กายเนื้อทดลองยา

ขายเลือด หนึ่งจินต่อหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อน ขายเนื้อ หนึ่งจินต่อหินวิญญาณระดับต่ำสามก้อน ทดลองยา อันนี้ต้องให้เงินตามสรรพคุณยา อันตรายก็ให้มาก ไม่อันตรายหรืออาจถึงขั้นมีประโยชน์ก็จะให้น้อยหรือไม่ให้เลย

แน่นอน แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ศิษย์ฝ่ายนอกทั่วไปเลือกกัน หากเจ้ามีฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ ยังสามารถไปปักหลักรออยู่ด้านนอกโถงกุศลกรรมได้ทุกต้นเดือน ที่นั่นจะมีการประกาศภารกิจของสำนักนิกายบ้าง

การทำภารกิจสำนักนิกายเหล่านี้สำเร็จ ไม่เพียงสามารถได้รับรางวัลหินวิญญาณจำนวนมหาศาลหรือรางวัลเสบียงวัตถุดิบ แต่ยังได้รับกุศลกรรมสำนักนิกายอีกด้วย

แต่ปัญหาก็มาถึง ย่านปี้โหยวนี้ผ่านการพัฒนามาหลายปี โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่มีตระกูลเล็กต่างๆ หลั่งไหลเข้ามา ก็มีผู้คนล้นหลามมาเนิ่นนานแล้ว ภายใต้สถานการณ์ที่มีพระมากเนื้อน้อย เจ้าที่เป็นเพียงหลอมปราณขั้นหนึ่งต้อยต่ำยังกล้าไปแย่งภารกิจ นั่นก็คือรนหาที่ตาย!

“เฮ้อ ดูเหมือนว่า เส้นทางที่เหลืออยู่สำหรับข้าก็มีเพียงการขุดเหมืองเท่านั้นแล้ว”

สวี่หย่วนถอนหายใจยาว นึกไม่ถึงว่าเมื่อวนเวียนไปมา ท้ายที่สุดตนเองก็เดินกลับมาอีกครา

เดิมทีคิดว่าเมื่อหลอมปราณขึ้นเป็นเซียน เข้าสู่สำนักเซียนแล้วก็จะสามารถนอนหนุนหมอนสูงไร้กังวล สามารถบำเพ็ญได้อย่างสงบใจ ดูเหมือนว่า ตนเองยังคงไร้เดียงสาเกินไปนัก

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว วันนี้เวลาล่วงเลยมามากแล้ว สวี่หย่วนตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะไปถามดูที่อุโมงค์เหมือง ทันใดนั้นเขาก็จัดท่าทางเตรียมพร้อมภายในห้องอีกครั้ง

หลังจากทะลวงผ่านหลอมปราณ เขาก็สามารถเลือกเคล็ดวิชาหายใจระดับสูงขึ้นได้แล้ว อย่างเช่น “เคล็ดหายใจชมจันทร์” ของโถงเก็บวิชา

ทว่าเรื่องของตนเอง สวี่หย่วนย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ ด้วยรากวิญญาณที่ปะปนไม่เป็นรูปร่างเช่นนี้ของเขา ก็คือมีคุณลักษณะ [กระดูกยุทธ์แต่กำเนิด] คอยช่วยเหลือ เขาถึงสามารถบำเพ็ญ “เคล็ดวิชาหลอมแก่นเป็นปราณเขาชางซานเล็ก” ได้รวดเร็วถึงเพียงนั้น หากเปลี่ยนวิชาหายใจสุ่มสี่สุ่มห้า เขาก็คงต้องมืดแปดด้านเป็นแน่

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ต่อให้ฝึกจนสำเร็จ ด้วยระดับความเข้ากันได้ของปราณวิญญาณกับรากวิญญาณของเขา ความเร็วในการหายใจเอาปราณวิญญาณเข้าไปอาจจะไม่เร็วเท่าความเร็วในการหลอมแก่นเป็นปราณของตนเองด้วยซ้ำ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นสู้บำเพ็ญ “เคล็ดวิชาหลอมแก่นเป็นปราณเขาชางซานเล็ก” ต่อไปไม่ดีกว่าหรือ รอให้ภายหน้าเพิ่มคุณลักษณะที่ทรงพลังอย่าง [ห้าธาตุบรรจุวิญญาณ] นี้ได้แล้ว ค่อยไปคิดเรื่องหลังจากนั้นก็แล้วกัน

ร่างกายทำท่าทางเสร็จสิ้นทีละท่าราวกับเป็นสัญชาตญาณ มโนจิตของสวี่หย่วนค่อยๆ จมดิ่งลง เขาขจัดความคิดทั้งหมดออกไปจนสิ้น แล้วทุ่มเทความสนใจให้กับการบำเพ็ญอย่างแน่วแน่

พริบตาเดียว วันหนึ่งก็ผ่านพ้นไป

รุ่งสาง เมื่อสัมผัสได้ว่าตบะของตนเองก้าวหน้าขึ้นอีกสายหนึ่ง สวี่หย่วนก็ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย ก่อนจะผลักประตูเดินออกไป

ประตูห้องของปี้ฉยงปิดสนิท ไม่รู้ว่านางอยู่บ้านหรือไม่ สวี่หย่วนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กลับมิได้เข้าไปรบกวนอีกฝ่าย แต่เดินวนไปมาไม่กี่รอบก็มาถึงบนถนนสายใหญ่

หลังจากเปลี่ยนมาสวมชุดศิษย์ ก็ไม่มีกลุ่มคนมาดึงตัวเขาเพื่อเสนอขายของเหมือนเมื่อวานอีกแล้ว ในที่สุดสวี่หย่วนก็มีเวลาพิจารณาตลาดย่านชุมชนของแดนเซียนแห่งนี้อย่างละเอียด

ขณะที่สายตาของเขาหยุดอยู่ที่แผงขายแผ่นยันต์ตรงหน้า จู่ๆ บนถนนก็เกิดความโกลาหลขึ้นวูบหนึ่ง ต่อมา เจ้าหน้าที่ที่สวมชุดเกราะครบมือกลุ่มหนึ่ง ก็พาทหารผีรูปร่างสูงใหญ่สองตนพุ่งผ่านหน้าเขาไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นท่าทางอันดุดันเกรี้ยวกราดนั้น ภายในใจของสวี่หย่วนก็คิดว่าที่นี่เกิดเรื่องวุ่นวายอันใดขึ้นหรือไม่ จึงรีบสอบถามผู้คนรอบข้าง

“สหายเต๋า นี่ยังมีทั้งหน่วยคุมกฎและทหารผี เป็นขบวนทัพอะไรกัน หรือว่ามีสัตว์อสูรก่อความวุ่นวายหรือ”

คนที่ถูกถามหัวเราะเยาะ “ฮึม ร้ายแรงกว่านั้นมากนัก”

“หืม” หัวใจของสวี่หย่วนกระตุกวาบ “หรือว่า จะมีขุมอำนาจภายนอกบุกรุก”

“อืม ก็ทำนองนั้น เมื่อเช้านี้มีคนมาแจ้งเบาะแสว่า บริเวณชายขอบตลาดมีผู้บำเพ็ญสร้างบ้านเรือนอย่างผิดกฎหมาย อีกทั้งยังไม่รู้จักเป็นตายแอบตั้งค่ายกลรวบรวมวิญญาณเป็นการส่วนตัว ช่างรนหาที่ตายชัดๆ!”

สวี่หย่วน: “?”

เมื่อมองดูร่างเงาของหน่วยคุมกฎที่ห่างออกไปทางนั้น สวี่หย่วนก็ดึงสายตากลับมาอย่างเงียบๆ

เขาล้มเลิกความคิดที่จะเดินเล่นต่อไป แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือโดยตรง รอจนกระทั่งออกจากตลาดไปประมาณสามร้อยจั้ง เบื้องหน้าก็ปรากฏปากอุโมงค์เหมืองขนาดใหญ่ให้เห็น

สวี่หย่วนสามารถได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญได้จากระยะไกล

“นายท่าน นายท่านข้าขอร้องท่าน ให้ข้าเข้าไปขุดอีกสักสองชั่วยามเถิด ข้าทำได้ทุกอย่าง เมื่อไม่นานมานี้ลูกของข้าเพิ่งจะสมัครเข้าโรงฝึกวิชาเวท กำลังเป็นช่วงเวลาที่ต้องการหินวิญญาณ ขอร้องล่ะให้ข้าเข้าไปอีกครั้งเถิด”

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ จึงพบว่าเป็นชายร่างผอมซูบ สวมเสื้อคลุมยาวของศิษย์ เขากำลังกอดชายฉกรรจ์ที่สวมชุดเครื่องแบบมาตรฐานของสำนักจันทร์เร้นผู้หนึ่ง น้ำหูน้ำตาแทบจะไหลเปรอะเปื้อนตัวอีกฝ่าย

“ทาสโลหิตเหม็นเน่ามารดามันเถอะ ขายเลือดเฉือนเนื้อแล้วยังวิ่งมาขุดเหมืองที่นี่ของบิดา หากเจ้าตายอยู่ข้างในนั้นเป็นเรื่องเล็ก แต่หลังจากนั้นหากโถงบังคับกฎมาตรวจสอบบิดานั้นเป็นเรื่องใหญ่ ข้าไม่มีเวลามากพอมามัวเสียเวลากับผีตายซากยากจนข้นแค้นอย่างเจ้าหรอกนะ!”

เขาผลักอีกฝ่ายล้มลงอย่างโหดเหี้ยม จากนั้นก็เตะเข้าไปที่ท้องของอีกฝ่ายอย่างแรงหนึ่งที เมื่อเห็นอีกฝ่ายมีท่าทางใกล้ตาย เขาถึงยอมหยุดมือ

“ฮึม ตัวเองเป็นแค่รากวิญญาณปะปน คลอดลูกออกมาแล้วจะมีอนาคตอะไรกันได้ ไอ้เดรัจฉานเฒ่า ยอมเสียหินวิญญาณมากมายไปทุ่มเทให้ไอ้สารเลวน้อยตัวหนึ่ง อยากจะขึ้นสวรรค์หรือไร หา”

เขาถ่มน้ำลายลงพื้นคำหนึ่ง จากนั้นจึงส่งสายตาไปทางซ้ายขวา ก็มีคนเข้าไปพยุงชายร่างผอมแห้งผู้นั้นขึ้นมา แล้วจับโยนออกไปอย่างแรง

ในยามนี้เองสวี่หย่วนถึงเพิ่งจะเห็นว่า บนร่างของชายผู้นี้มีรอยบุ๋มอยู่ไม่น้อย ส่วนบริเวณมือที่ยังคงสมบูรณ์ดีอยู่บ้าง ก็ล้วนถูกเติมเต็มด้วยสิ่งของที่คล้ายกับวัชพืช

หัวใจกระตุกวูบ สวี่หย่วนมองดูอีกฝ่ายที่ลุกขึ้นยืนโอนเอนไปมา เดินจากไปพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ในขณะเดียวกัน ผู้รับผิดชอบฝั่งนั้นดูเหมือนว่าในที่สุดก็มองเห็นสวี่หย่วนแล้วเช่นกัน

“ทางนั้นน่ะ มาขุดเหมืองใช่หรือไม่”