ตอนที่ 16 กฎการเอาตัวรอด

ตอนที่ 16 กฎการเอาตัวรอด

ตอนที่ 16 กฎแห่งการเอาชีวิตรอด

“เจ้าพวกไม่รู้จักเป็นตายยังจะดูบ้าบออันใดอีก ยังไม่รีบมุดเข้ามาเร็วเข้า”

น้ำเสียงนั้นเร่งร้อน ส่วนสวี่หย่วนมองดูหมอกขาวที่กำลังจะลุกลามเข้ามาโดยรอบ ตลอดจนร่างเงาดุจหอคอยเหล็กทีละร่างในม่านหมอก เมื่อเชื่อมโยงกับความเร็วราวกับหลบหนีเทพแห่งโรคระบาดของคนกลุ่มนั้นเมื่อครู่ เขาจึงไม่กล้าลังเลอีก รีบดึงปี้ฉยงวิ่งไปทางนั้นทันที

ช่องว่างนั้นไม่ใหญ่นัก แต่ก็เพียงพอที่จะจุคนได้หนึ่งคนอย่างเหลือเฟือ ทั้งสองมุดเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว ครู่ต่อมา หมอกหนาทึบก็ปกคลุมถนนสายยาวจนหมดสิ้น

“พวกเจ้าโชคดีที่มาเจอข้า ภาพตรงหน้านี้คือการออกตรวจของทหารหยินผนวกกับสองจันทร์ร่วมฟ้าที่ในหนึ่งปีจะพบเห็นได้ยากยิ่ง หากพวกเจ้ายังคงรั้งอยู่บนถนนประเดี๋ยวต่อให้ไม่ตายก็ต้องผิวลอกไปชั้นหนึ่ง”

เสียงเมื่อครู่ดังขึ้นอีกครั้ง สวี่หย่วนหันหน้าไปมอง ก็เห็นชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งซึ่งมีตุ่มหนองเต็มใบหน้านอนหมอบอยู่ไม่ไกลนัก

ที่น่าสนใจก็คือ ที่นี่ยังไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียว เพียงแค่ที่สวี่หย่วนมองเห็น ก็มีร่างเงาไม่ต่ำกว่าสิบคนแล้ว

“ไม่ต้องมองแล้ว ทุกคนล้วนไม่มีเงินเช่าห้อง จึงมาอาศัยพักพิงอยู่ที่นี่ชั่วคราวหนึ่งคืน”

ชายฉกรรจ์เอ่ยปาก อีกทั้งส่งสัญญาณให้พวกเขาทั้งสอง “มาใหม่หรือ ช่วงนี้ก็ไม่ใช่เวลาเปิดรับศิษย์นี่นา มาจากสายใดกัน”

“เขตเหมือง” หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สวี่หย่วนก็ตอบกลับ พร้อมกับแสดงความขอบคุณต่ออีกฝ่าย

“เอ๊ะ” คำตอบนี้ทำให้อีกฝ่ายประหลาดใจเล็กน้อย ถึงกับทำให้คนอื่นๆ ในมิติอันคับแคบแห่งนี้มองตามมาด้วย

“มีฝีมือไม่เบานี่ ถึงกับปีนออกมาจากสถานที่บัดซบเช่นนั้นได้”

ชายฉกรรจ์ถอนหายใจอย่างลึกซึ้ง จากนั้นจึงแนะนำตัวเอง

เฉินโซ่วกวง อายุยี่สิบเจ็ดปี เป็นศิษย์ฝ่ายนอกสำนักจันทร์เร้นเช่นเดียวกัน มาอยู่ที่นี่เจ็ดปีแล้ว ตบะยังคงเป็นระดับหลอมปราณขั้นสาม

อันที่จริงไม่ใช่เพียงแค่เขา ทุกคนที่หลบซ่อนตัวอยู่ในสถานที่บัดซบแห่งนี้ ล้วนเป็นระดับหลอมปราณขั้นสาม มิเช่นนั้นก็คงไม่ถึงขั้นใช้หินวิญญาณจนหมดเกลี้ยงทุกเดือน แล้วยังต้องมาพักพิงอยู่ที่นี่

สวี่หย่วนพยักหน้า พลางฉวยโอกาสเอ่ยถาม “พี่ใหญ่เฉิน หมอกข้างนอกกับสองจันทร์ร่วมฟ้าที่ท่านพูดถึง มันคือเรื่องอันใดกันหรือ”

“เจ้าหมายถึงเรื่องนี้เอง” เฉินโซ่วกวงกระแอมในลำคอ ก่อนจะเอ่ยปากว่า

“หมอกนี้น่ะ ธรรมชาติแล้วคือทหารผีตรวจตราขุนเขาของสำนักจันทร์เร้นพวกเรา มีหน้าที่ตรวจสอบเรื่องอสูรชั่วร้ายโดยเฉพาะ หลักๆ คือป้องกันมิให้มีสิ่งมีชีวิตมารในภูเขาปะปนเข้ามา หากพบเจอผู้บำเพ็ญ ก็จะสอบถามสักครา แต่เนื่องจากหมอกผีมีความเหน็บหนาวรุนแรง ผู้บำเพ็ญระดับหลอมปราณระยะต้นทั่วไปหากอยู่ในนั้นนานๆ ย่อมหนีไม่พ้นที่จะทำร้ายตัวเอง ดังนั้นโดยทั่วไปจึงไม่มีผู้ใดชอบเข้าไปในหมอกนัก”

ในระหว่างที่เขากำลังเล่าอยู่นั้น หมอกรอบด้านก็พลันจางลงทันใด ต่อมา แสงจันทร์อันเย็นเยียบก็สาดส่องลงมา สวี่หย่วนที่นอนหมอบอยู่บนพื้นขยี้ตา ตรวจสอบให้แน่ใจว่าตนเองไม่น่าจะมองผิดไป บนท้องฟ้านี้ เหตุใดจึงมีดวงจันทร์สองดวงกันเล่า!

“เฮอะ ถัดมาก็คือสองจันทร์ร่วมฟ้านี้ ดวงจันทร์หนึ่งในนั้นบนท้องฟ้าคือร่างแท้ไท่อิน ส่วนอีกดวง คืออาณาเขตมายาที่ก่อตัวขึ้นขณะที่เจ้าสำนักของพวกเราบำเพ็ญ ในแสงสว่างที่สาดส่องลงมานั้นปะปนไปด้วยประสบการณ์และข้อคิดเห็นจำนวนมากตอนที่เจ้าสำนักบำเพ็ญ พวกเราที่เป็นลูกน้องเหล่านี้หากฟังแล้วมองแล้ว ถ้าไม่บ้าก็ต้องเสียสติ”

“อ้อ” สวี่หย่วนพยักหน้าอย่างเข้าใจกระจ่าง แล้วเอ่ยขอบคุณต่ออีกฝ่าย

“ถึงอย่างไร ภายในสำนักจันทร์เร้นก็มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ลูกน้องอย่างพวกเราไม่สามารถฟัง ไม่สามารถมอง และยิ่งไม่สามารถสัมผัสได้ แสงจันทร์และหมอกผีนี้เป็นเพียงสองในนั้นเท่านั้น”

“เช่นนั้นส่วนอื่นๆ ล่ะ...”

สวี่หย่วนทางนี้เพิ่งจะอ้าปาก จู่ๆ เฉินโซ่วกวงก็ไม่ทราบว่าล้วงสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากที่ใด “สำหรับส่วนอื่นๆ นั้น ล้วนเขียนไว้ในคู่มือการเอาตัวรอดของศิษย์ฝ่ายนอกเล่มนี้แล้ว ด้านในไม่เพียงมีสิบอันตรายใหญ่ของสำนักนิกาย แต่ยังมีแผนหาเลี้ยงชีพสำหรับศิษย์ฝ่ายนอกที่มาใหม่ด้วย คิดเจ้าแค่สามสิบผลึกวิญญาณเท่านั้น”

เท่าไหร่นะ? สวี่หย่วนเบิกตากว้างขึ้นวูบหนึ่ง สามสิบผลึกวิญญาณ นี่ก็เพียงพอให้เขาทำงานในอุโมงค์เหมืองด้านล่างได้ถึงสามเดือนแล้ว แน่นอนว่า นี่คือประสิทธิภาพก่อนที่เขาจะได้รับคุณลักษณะ

ทว่า เมื่อเชื่อมโยงกับเรื่องที่ตนเองเพิ่งมาถึงที่นี่ แถมยังไม่มีคนนำทาง สวี่หย่วนจึงหันหน้าไปมองปี้ฉยงที่อยู่ด้านข้าง แล้วกล่าวอย่างเกรงใจว่า “สหายเต๋าปี้ฉยง ให้ข้ายืมผลึกวิญญาณก่อนสักนิดเถิด ผ่านไปไม่กี่วันข้าจะคืนให้เจ้า”

ปี้ฉยงยื่นผลึกวิญญาณให้สามสิบก้อนอย่างใจป้ำ พลางเอ่ยว่า “คืนแค่สิบห้าก็พอ ข้าเองก็ต้องการคู่มือเล่มนี้เช่นกัน”

สวี่หย่วนนำผลึกวิญญาณมอบใส่มืออีกฝ่าย ยื่นคู่มือให้ปี้ฉยงก่อน จากนั้นก็ลอบถามขึ้นว่า “พี่ใหญ่เฉิน เมื่อครู่ตอนพวกเรามา เห็นผู้คนมากมายหลายรูปแบบทั้งแก่และหนุ่มสาวที่นี่ พวกเขาล้วนเป็นศิษย์สำนักจันทร์เร้นทั้งหมดหรือ”

“นั่นก็ไม่ทั้งหมดหรอก” เมื่อรับผลึกวิญญาณของสวี่หย่วนไปแล้ว อีกฝ่ายก็เห็นได้ชัดว่าพูดคุยเก่งขึ้นมาก

ที่แท้ แหล่งพักพิงของกลุ่มศิษย์ฝ่ายนอกสำนักจันทร์เร้นในปัจจุบันได้ผ่านการพัฒนามากว่าร้อยปี จนแตกต่างไปจากแต่ก่อนอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ตอนนี้ที่นี่นอกจากศิษย์ฝ่ายนอกสำนักจันทร์เร้นแล้ว ยังมีทายาทของศิษย์รุ่นก่อนๆ ตลอดจนรุ่นก่อนหน้าอีกมากมาย พวกเขาได้รับอนุมัติจากสำนักนิกายให้อาศัยอยู่ที่นี่

นอกจากนี้ เมื่อห้าสิบปีก่อน ป้อมถู่ซาซึ่งเป็นขุมอำนาจต่างถิ่น ตลอดจนตระกูลบำเพ็ญขนาดเล็กอีกหลายแห่งได้ยื่นขอความคุ้มครองจากสำนักจันทร์เร้น ก็ถูกโยนมากองรวมกันอยู่ที่ภูเขาด้านนอกนี้ด้วย

ภูเขาด้านนอกในปัจจุบัน แม้ว่าในทางทฤษฎีกลุ่มใหญ่ที่สุดยังคงเป็นศิษย์ภูเขาด้านนอกสำนักจันทร์เร้น ทว่าขุมอำนาจใหญ่น้อยต่างๆ ที่ได้รับอนุมัติให้เอาชีวิตรอดที่นี่ ตลอดจนทายาทศิษย์ที่อาศัยปะปนกัน ก็ทำให้เกิดแวดวงเล็กใหญ่ต่างๆ นานาขึ้น

สรุปก็คือ ที่นี่ก็เปรียบเสมือนหม้อต้มจับฉ่ายหม้อหนึ่ง ไม่ว่าสิ่งใดก็สามารถงมเจอได้บ้าง เพียงแต่ภายใต้การกดทับของชื่อสำนักจันทร์เร้น ทุกฝ่ายล้วนต่างอยู่ร่วมกันอย่างสันติ ร่วมกันเป็นวัวควายอันเบิกบานตลอดจนผู้ถูกกดขี่อยู่ที่นี่

หลังจากนั้น เฉินโซ่วกวงก็พูดคุยเรื่องอื่นๆ กับสวี่หย่วนอีกไม่น้อย มีทั้งเรื่องของสำนักจันทร์เร้น และสำนักเซียนอื่นๆ ด้วย

เป็นเช่นนี้ จนกระทั่งขอบฟ้าสว่างวาบเป็นเส้นสีขาว

“เอาล่ะ ควรไปได้แล้ว มิเช่นนั้นประเดี๋ยวเจ้าของร้านมาเปิดประตู เห็นว่าพวกเรายืมสถานที่ล้ำค่าไป อาจจะมาเรียกเก็บค่าที่พักกับพวกเราได้”

เฉินโซ่วกวงร้องทักสวี่หย่วนหนึ่งคำ จากนั้นก็มุดออกไปด้านนอกก่อน สวี่หย่วนและปี้ฉยงจึงรีบตามหลังไปติดๆ

“คืนนี้คุยกันสนุกมาก พวกเรามีวาสนาค่อยพบกันใหม่”

เฉินโซ่วกวงป้องมือ อีกทั้งยังชี้ทางให้สวี่หย่วน ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปอีกด้านหนึ่ง

“พวกเราก็ไปกันเถอะ”

สวี่หย่วนส่งสัญญาณให้ปี้ฉยง จากนั้นทั้งสองก็เดินมุ่งหน้าไปทางทิศของโถงกุศลกรรมและโถงเก็บวิชา

ประมาณช่วงเวลาที่ท้องฟ้าสว่างจ้า พวกเขาก็มาถึงเบื้องหน้าอาคารสูงใหญ่สองแห่ง

โถงเก็บวิชาเป็นอาคารสีเทาขาว ด้านในมีทั้งหมดสี่ชั้น ลูกน้องภูเขาด้านนอกอย่างพวกสวี่หย่วนได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้เพียงชั้นที่หนึ่งเท่านั้น อีกทั้งเนื่องจากใช้ป้ายประจำตัวเข้ามา จึงไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเลือก ชายใบหน้าเย็นชาผู้เฝ้าประตูมองพวกเขาไม่กี่แวบ ก็โยนวรยุทธ์ที่เหมือนกันทุกประการมาให้สองเล่มอย่างไม่ใส่ใจ

“เคล็ดหายใจชมจันทร์”

ทั้งสองยื่นมือไปรับมา ก็มิได้พูดอันใด พวกเขาได้รับสายตาเย็นชาในเขตเหมืองมามากกว่านี้ จะมาใส่ใจกับเรื่องเพียงแค่นี้ได้อย่างไร

เมื่อมาถึงโถงกุศลกรรมอีกครา ท่าทีของผู้คนฝั่งนี้กลับดีกว่าเล็กน้อย ชายชราผู้หนึ่งที่มีอายุไล่เลี่ยกับถูฟางยื่นเสื้อผ้าชุดหนึ่งมาให้ พร้อมกับถุงผ้าใบเล็กหนึ่งใบ

ทั้งสองมิได้รับมาในทันที ปี้ฉยงคลำแขนเสื้อ ก่อนจะยื่นผลึกวิญญาณสิบก้อนส่งไปให้ อีกฝ่ายรับไว้โดยไร้ร่องรอย จากนั้นจึงเก็บของของทั้งสองกลับคืนไป แล้วยื่นชุดใหม่มาให้แทน

เมื่อเห็นชุดนักพรตที่ใหม่ขึ้นมาก สวี่หย่วนก็อดหัวเราะเยาะในใจมิได้ ย่ามันเถอะ สำนักนิกายแห่งนี้ไม่มีคนดีเหลืออยู่เลยจริงๆ

เมื่อเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตใหม่ ทั้งสองก็เดินออกไปจากที่นี่

เมื่อกลับมาถึงหน้าประตูอีกครั้ง จู่ๆ สวี่หย่วนก็ยิ้มออกมา เขาจัดแจงแขนเสื้อ แล้วโค้งคำนับให้ปี้ฉยงที่อยู่ด้านข้าง

“สวัสดีสหายเต๋า”

ปี้ฉยงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองท่าทางของอีกฝ่าย แล้วยิ้มตอบรับพลางโค้งคำนับ “สวัสดีสหายเต๋าเช่นกัน”

[จบตอน]