ตอนที่ 9 ห้ามโบยบินเป็นเซียน
ตอนที่ 9 ห้ามโบยบินเป็นเซียน
ตอนที่ 9 ห้ามโบยบินเป็นเซียน
ตอนที่ 9 ห้ามโบยบินเป็นเซียน
“นี่คือบ้านของสวี่หย่วนใช่หรือไม่ สมาคมแสวงเซียนขอเข้าพบ”
เมื่อได้ยินเสียงนี้ ร่างกายของสวี่หย่วนก็ตึงเครียดขึ้นตามสัญชาตญาณ ในหัวหวนนึกถึงความขัดแย้งระหว่างตนเองกับอีกฝ่าย ภายในถ้ำแร่ตนเองแทบจะสังหารสมาชิกของพวกเขาไป เวลานี้อีกฝ่ายมาหาตนเอง เพื่อมาแก้แค้นอย่างนั้นหรือ?
หนี? สู้? หรือหาวิธีบอกผู้ดูแลเขตเหมืองแร่ดี
ความคิดนับไม่ถ้วนไหลเวียนผ่านเข้ามาในหัว ท้ายที่สุด ตามมาด้วยโลหิตปราณที่พลุ่งพล่านภายในร่าง ก็เงียบสงบลงทั้งหมด
กระดูกยุทธ์แต่กำเนิด เพลงหมัดยาวเขตเหมืองแร่หนึ่งชุดฝึกฝนจนถึงขีดสุด แม้กระทั่งคุณสมบัติยังเปลี่ยนเป็นจอมสรรพสิ่งแห่งยุทธภพ ตัวเขาในสภาพเช่นนี้ ไม่มีเหตุผลใดต้องกลัวสุนัขและแมวของสมาคมแสวงเซียนกลุ่มนี้
“ข้าอยู่นี่”
ตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ คนด้านนอกก็ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าสวี่หย่วนจะตอบรับเร็วถึงเพียงนี้ จึงนิ่งอึ้งไปชั่วขณะยังไม่รู้ว่าจะตอบกลับเช่นไร ในเวลานั้นเอง สวี่หย่วนก็ก้าวเข้าไปเปิดประตูห้องแล้ว
ภายใต้แสงจันทร์อันเยือกเย็น โหลวฝานที่เคยพบกันไม่กี่ครั้ง ในเวลานี้มาเผชิญหน้ากับตนเองอีกครั้ง ทว่าความสนใจของสวี่หย่วนเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ที่เขา แต่กลับไปตกอยู่ที่หญิงสาวเบื้องหลังเขา
“กลับไม่ค่อยเหมือนเท่าใดนัก”
ครุ่นคิดในใจอย่างอธิบายไม่ถูก สวี่หย่วนยืนอยู่บนธรณีประตูเช่นนั้น สายตาจับจ้องไปที่คนทั้งสอง
“สวี่หย่วนอยู่ที่นี่ ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดชี้แนะ?”
เอ่ยถามอย่างเย็นชา สวี่หย่วนไม่ได้แสดงท่าทีใด ๆ ออกมา หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่ก็คือท่าทีของเขา
โหลวฝานอ้าปาก ราวกับอยากจะกล่าวอะไรกัน แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ถูกเสียงอันเยือกเย็นสายหนึ่งกลบไป “เขาว่ากันว่าได้ยินชื่อเสียงมิสู้ได้พบหน้า ท่วงท่าของพี่สวี่ ทำให้ผู้คนชื่นชมจนหมดใจจริง ๆ”
ส่งสายตาให้คนรอบข้าง ให้พวกเขาถอยออกไป คนที่เห็นได้ชัดว่าเป็นประธานผู้นี้เดินเข้ามาข้างหน้า กล่าวอย่างสุภาพ “มีบางคำอยากจะสนทนากับพี่สวี่ ไม่ทราบว่าจะขอเข้าไปสนทนาในเรือนได้หรือไม่?”
หรี่ตามองอีกฝ่าย สิ่งแรกที่สวี่หย่วนคิดก็คืออีกฝ่ายอยากจะฉวยโอกาสในเวลาที่อยู่ตามลำพัง ร่ายวิชาลับอะไรกันใส่ตนเองหรือไม่
ในขณะที่เขากำลังลังเล อีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของเขา จึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “หากพี่สวี่คิดว่าข้ามีความสามารถมากถึงเพียงนั้น เช่นนั้นตอนที่ข้าเปิดประตูข้าก็คงจะใช้วิชาเสน่ห์ยั่วยวนใส่ท่านไปแล้ว”
กล่าวจบ หญิงสาวผู้นั้นก็ก้าวตรงไปข้างหน้า ก้าวข้ามธรณีประตูที่สวี่หย่วนยืนอยู่ ท้ายที่สุดยังส่งสัญญาณให้ลูกน้องปิดประตู
ชั่วขณะหนึ่ง มิติแห่งนี้ก็เหลือเพียงคนสองคน
สวี่หย่วนมองอีกฝ่ายอย่างระแวดระวัง ในตอนที่เขากำลังครุ่นคิดว่าอีกฝ่ายต้องการจะกล่าวอะไรกันแน่ ก็เห็นอีกฝ่ายเงี่ยหูฟังเสียงด้านนอกก่อน เมื่อรู้ว่าลูกน้องเดินไปไกลแล้ว จึงค่อยหันกลับมาอย่างเยือกเย็น หันหน้ามาทางตนเอง คลี่ยิ้มเบิกบาน จากนั้น
เสียงดังปัง ในยามที่สวี่หย่วนไม่ทันตั้งตัว นางก็คุกเข่าลงบนพื้นอย่างเด็ดเดี่ยวและหมดจด
“ผู้น้อยปี้ฉยง คารวะพี่ใหญ่สวี่หย่วน!”
สวี่หย่วน: “?”
ผู้ใด? พี่ใหญ่ของผู้ใด?
มองอีกฝ่ายด้วยความงุนงง สวี่หย่วนในครั้งนี้ถึงกับสับสนอย่างสิ้นเชิง ที่ว่าลึกล้ำสุดหยั่งคาดเล่า ที่ว่าวิธีการลึกลับเล่า การคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าตนเองเช่นนี้คือลูกไม้อะไรกัน แสดงความอ่อนแอให้ศัตรูเห็นหรือ?
ตั้งสติอยู่เต็ม ๆ ถึงสามลมหายใจ สวี่หย่วนจึงเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ “ใต้เท้ามีแผนการอันใดก็กล่าวออกมาเถิด เหตุใดต้องหยามเกียรติตนเองด้วย”
“นี่นับเป็นการหยามเกียรติอะไรกันเล่า?” ใครจะรู้ เวลานี้ประธานสมาคมแสวงเซียนผู้นี้กลับมองตนเองด้วยสายตาประหลาดใจอย่างยิ่ง “ในสำนักจันทร์เร้น การคุกเข่าให้กับยอดฝีมือเป็นเพียงแค่กิริยามารยาทพื้นฐานเท่านั้น หากหัวหน้าสวี่ยังไม่ยอมรับ ข้ายังมีอีกมากมาย...”
กล่าวพลาง มือของนางก็กำลังจะเอื้อมไปคว้ากรงเล็บเท้าของสวี่หย่วน ทำให้ฝ่ายหลังตกใจจนกระโดดถอยหลังไปโดยตรง ถึงได้มองไปที่อีกฝ่ายอย่างเคร่งขรึม
ไม่รู้ว่าเพราะอะไรกัน เขากลับรู้สึกว่าประธานสมาคมแสวงเซียนในสถานะเช่นนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ส่วนเรื่องกิริยามารยาทพื้นฐานของสำนักจันทร์เร้นอะไรนั่นที่นางกล่าวเมื่อครู่ เขาย่อมมองข้ามมันไปโดยสัญชาตญาณ
เรื่องตลก สำนักเซียนอันยิ่งใหญ่ การกราบไหว้จะเป็นมารยาทพื้นฐานได้อย่างไร ทุกคนล้วนออกมาบำเพ็ญเซียน ไม่มียางอายกันหรือ?
“พี่ใหญ่สวี่ เหตุใดท่านถึงไม่เชื่อข้าเล่า”
มองสวี่หย่วนอย่างตัดพ้อ ปี้ฉยงก็ไม่ได้ลุกขึ้นยืน แต่กลับเปลี่ยนจากการคุกเข่าเป็นนั่งขัดสมาธิแทน “การที่ข้ามาในครั้งนี้ ตั้งใจมาเพื่อพูดคุยเรื่องความร่วมมือกับท่านจริง ๆ”
“ความร่วมมือ?” มองอีกฝ่ายอย่างขบขัน สวี่หย่วนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ร่วมมือกับเจ้าหลอกให้ทาสเซียนเหล่านั้นมาเป็นแรงงานฟรีอย่างนั้นหรือ?”
“แรงงานฟรี?” ปี้ฉยงไม่ค่อยเข้าใจคำนี้เท่าใดนัก ทว่านางก็เข้าใจความหมายของสวี่หย่วน รีบกล่าวว่า “หลอกทาสเซียนไม่กี่คน จะได้เงินสักกี่ตำลึงเชียว ยังไม่พอให้ข้าทำแผ่นยันต์เสน่ห์ยั่วยวนเลย สิ่งที่ข้าต้องการจะคุยกับท่าน คือธุรกิจใหญ่ของจริงต่างหาก!”
เมื่อเห็นว่าสวี่หย่วนยังมีท่าทีไม่เชื่อ ปี้ฉยงก็ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “พี่ใหญ่สวี่รู้หรือไม่ เขตเหมืองแร่ที่พวกเรากำลังขุดอยู่นี้ แท้จริงแล้วเดิมทีเป็นเหมืองแร่ผลึกไขหยกแห่งหนึ่ง?”
สวี่หย่วนพยักหน้า เมื่อไม่กี่วันก่อน เขายังได้พบเห็นถ้ำน้ำแข็งนั่นด้วยตัวเองเลย
อีกฝ่ายเพราะอะไรกันจึงมากล่าวเรื่องเหล่านี้กับตนเอง หรือว่า...
“พี่ใหญ่สวี่เดาได้ถูกต้อง ภายในถ้ำแร่ชั้นลึก ยังคงมีตัวตนของแร่ผลึกไขหยกที่ยังขุดไม่เสร็จสิ้นอยู่”
เอ่ยปากยืนยันการคาดเดาของสวี่หย่วน ปี้ฉยงมองดูสวี่หย่วนที่ดวงตากลับกลายเป็นร้อนแรงกะทันหัน กล่าวอย่างเรียบเฉย “คราวนี้พี่ใหญ่สวี่คงรู้แล้วกระมัง ว่าเพราะอะไรกันข้าถึงยอมอ่อนข้อให้ท่าน เพราะในเขตเหมืองแร่ทั้งหมดนี้ ข้าก็รู้เพียงว่ามีเพียงท่านที่สามารถต้านทานความหนาวเหน็บของผลึกไขหยก และขุดมันออกมาได้”
สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ สวี่หย่วนไม่ได้ถูกข่าวสารที่เข้ามาอย่างกะทันหันนี้ทำให้สับสน แต่กลับกล่าวอย่างเยือกเย็น “ยังคงเป็นคำถามเดิม ข้าจะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร”
ปี้ฉยงไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่กลับเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน “พี่ใหญ่สวี่มาอยู่ที่นี่นานเท่าใดแล้ว?”
“หนึ่งปี”
“ข้าสองปี” ปี้ฉยงชูนิ้วสองนิ้วขึ้นมา จากนั้นก็กล่าวอย่างเรียบเฉย “สองปีนี้ ภายในเขตเหมืองแร่ ข้าไม่เคยเห็นผู้ใดได้โบยบินเป็นเซียนเลยแม้แต่คนเดียว”
“ความจริงแล้วตามหลักเหตุผล แม้ว่าพวกเรากลุ่มนี้จะไร้ค่าเพียงใด พรสวรรค์ย่ำแย่เพียงใด ท้ายที่สุดก็ต้องมีผู้โชคดีสักสามสี่คนบ้าง แต่ในความเป็นจริงก็คือ ไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว”
สบตากับสวี่หย่วน ปี้ฉยงกล่าวต่อ “ด้วยเหตุนี้ ข้าเคยสังเกตคนไม่กี่คนที่มีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงผ่านสู่ระดับหลอมปราณ และจุดจบของพวกเขาก็คือ ต่างก็หายตัวไปอย่างกะทันหันในวันใดวันหนึ่ง ไร้ร่องรอยไปจากเขตเหมืองแร่แห่งนี้”
“สวี่หย่วน เจ้าว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ ที่บนหัวของพวกเรานี้ จะมีดวงตาคู่หนึ่งคอยจับจ้องมองพวกเราอยู่อย่างเงียบ ๆ ขอเพียงพวกเราแสดงท่าทีว่ามีความเป็นไปได้ที่จะจากไปแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็จะอดรนทนไม่ไหว รีบจับพวกเราไป จากนั้นก็กลืนกินลงท้องไปทั้งตัว”
“ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คือเขตเหมืองแร่ สำนักจันทร์เร้นไม่ได้สนใจและไม่ได้ใส่ใจ พวกเขาเพียงแค่ต้องการทรัพยากรแร่ธาตุที่แน่นอนในแต่ละเดือนเท่านั้น ส่วนที่เหลือนั้น เหอะ จัดการได้ตามสบาย”
ปี้ฉยงยิ้มอย่างแปลกประหลาด ใบหน้าที่แต่เดิมเย็นชาและงดงามกลับแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บ
แม้จะไม่ได้ปรากฏตัวในถ้ำแร่มาเนิ่นนาน ทว่าระดับที่นางจะหายตัวไปอย่างกะทันหัน ก็ไม่ได้ห่างไกลเท่าใดนัก มิฉะนั้นนางคงไม่ยึดมั่นเหมือนจับฟางเส้นสุดท้ายเช่นนี้แล้วมาหาสวี่หย่วน และด้วยเหตุนี้จึงได้นำกิริยามารยาทพื้นฐานของสำนักจันทร์เร้นมาใช้
ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่า ดวงตาที่ปกคลุมอยู่เหนือเขตเหมืองแร่ ได้จับจ้องมาที่ตนเองแล้วหรือไม่
เม้มริมฝีปาก ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในใจของสวี่หย่วน เขารู้ว่าอีกฝ่ายจะต้องรู้อะไรกันบางอย่างอย่างแน่นอน อีกทั้ง แร่ผลึกไขหยกสำหรับตนเองแล้ว ก็ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แห่งฟ้าอย่างแท้จริง
ทว่า เขาก็ยังไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่กลับตอบกลับไปว่าตนเองยังต้องการเวลาอีกเล็กน้อย
“เช่นนั้นเจ้าก็ควรจะรีบหน่อย หากสามวันให้หลังเจ้าไม่มา เช่นนั้นข้าก็จะลองเสี่ยงด้วยตัวเอง”
ทิ้งประโยคนี้เอาไว้ ปี้ฉยงก็ลุกขึ้นยืน ในพริบตา ก็ฟื้นฟูกลับคืนสู่สภาพเดิมดังก่อนหน้านี้ ร้องเรียกคนด้านนอก แล้วจากไปจากที่นี่
ชั่วขณะหนึ่ง ในห้องก็เหลือเพียงสวี่หย่วนอีกครั้ง
ความยินดีเมื่อครู่เจือจางลงไปมาก เขามองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด ความรู้สึกตึงเครียดและอึดอัดนั้น ดูเหมือนจะค่อย ๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ อีกครั้ง