บทที่ 22 มื้อเช้าที่ทำให้รู้สึกสดชื่นหลังจากกินไปเพียงคำเดียว ทำให้ชาวเน็ตถึงกับพูดไม่ออก

หลังจากรับถาดอาหารมา ซูนาก็ไปยืนอยู่ตรงหน้าช่องรับอาหารและแข็งค้างไปอีกครั้ง

สิ่งที่อยู่ด้านในนั้นแตกต่างจากที่เธอคาดคิดเอาไว้โดยสิ้นเชิง

เธอคิดว่ามันน่าจะเป็นข้าวต้มกับซาลาเปานึ่ง หรืออาหารประเภทข้าวราดแกงธรรมดาๆ ที่เสิร์ฟในโรงอาหารของมหาวิทยาลัยเสียอีก

แต่ไม่เลย

ช่องรับอาหารอัดแน่นไปด้วยขนมอบหลากหลายชนิดที่ถูกจัดเรียงเอาไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย—บางชนิดเป็นสีชมพูอ่อน บางชนิดเป็นสีเหลืองอ่อน บางชนิดก็โปร่งใสราวกับเยลลี่อะไรสักอย่าง และยังมีชนิดหนึ่งที่เป็นสีขาวแต่มีจุดสีแดงเล็กๆ ปะปนอยู่ สีแต่ละสีนั้นสว่างสดใสเสียจนดูผิดธรรมชาติไปเล็กน้อย แต่มันก็ดูงดงามประณีตเป็นอย่างยิ่ง มันไม่ได้ดูเหมือนสีผสมอาหารราคาถูก แต่มันดูเหมือนกับ... สีสันที่มันเป็นอยู่ตามธรรมชาติเสียมากกว่า

มีข้าวต้มอยู่ข้างๆ กันนั้น

ข้าวต้มลูกเดือย แต่ทว่า—ซูนาหรี่ตาลง—มีแสงสว่างอยู่ในข้าวต้มนั้น

มันไม่ใช่การหักเหของแสงแดดที่สาดส่องเข้ามา แต่มันคือตัวข้าวต้มเอง ที่มีบางสิ่งลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ มีหลากหลายสีสันและสว่างไสว ราวกับคราบน้ำมันหลากสีที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ทว่ากลับเบาบางและนุ่มนวลยิ่งกว่า

เธอหันศีรษะไปและกระซิบถามเทียนหลิงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นี่... คืออะไรเหรอคะ? ทำไมมื้อเช้าถึงถูกจัดเตรียมออกมาแบบนี้ล่ะ?"

เทียนหลิงก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวและพยักหน้าเล็กน้อยให้กับคนที่อยู่ในช่องรับอาหาร คนผู้นั้นเริ่มจัดวางอาหารลงบนจานในทันที การเคลื่อนไหวของเขาดูนุ่มนวลราวกับกำลังวางสิ่งของที่มีค่า

"มื้อเช้าเจ้าค่ะ" เทียนหลิงกล่าว จากนั้นก็เสริมขึ้นมาว่า "มีคุณค่าทางโภชนาการและดีต่อการฟื้นฟูร่างกายเจ้าค่ะ"

ซูนาจ้องมองชามข้าวต้มหลากสีสัน รู้สึกว่ามีบางอย่างถูกซ่อนอยู่เบื้องหลังอาหารที่มี "คุณค่าทางโภชนาการ" นี้

แต่เธอก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม

ในไลฟ์สตรีม แชตได้หลุดประเด็นไปไกลแล้ว—

"ข้าวต้มลูกเดือยถึงขั้นเรืองแสงได้เลยเหรอ?! นี่มันโรงอาหารไฮเทคแบบไหนกันเนี่ย?!"

"พวกเขาต้องใส่สารปรุงแต่งอะไรลงไปแน่ๆ!! สีมันดูผิดปกติ!!"

"นี่สตรีมเมอร์ พี่ชายของแกเอาของพวกนี้ให้คนแก่พวกนี้กินงั้นเหรอ?! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขากินแล้วป่วยขึ้นมาน่ะ?!"

"เดี๋ยวก่อนนะ ขนมอบพวกนั้นมันสีสันฉูดฉาดเกินไปแล้ว! หรือว่ามันทำมาจากสีผสมอาหารกัน?!"

"สตรีมเมอร์!! ถ้าแกกล้ากินมันล่ะก็ ฉันจะปิดไลฟ์หนีเลยนะ!!"

ซูนาซึ่งกำลังถือถาดอาหารและชามข้าวต้มที่เรืองแสง เดินไปหาที่นั่งริมหน้าต่างท่ามกลาง "เสียงร้องคร่ำครวญ" ในช่องความคิดเห็น

ด้านนอกหน้าต่าง มีภูเขาที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นแล้วชั้นเล่า

หมอกยามเช้ายังไม่ทันจะจางหายไป บริเวณไหล่เขาถูกปกคลุมไปด้วยสีขาว ต้นไม้มีสีเข้ม และในบางครั้งก็มีเสียงนกร้องแว่วมาจากที่ไกลๆ ราวกับว่ามันดังมาจากส่วนที่ลึกมากๆ

เธอก้มหน้าลงและหยิบช้อนขึ้นมา

มันหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

ฉันตักมันขึ้นมาหนึ่งช้อนเต็มๆ แล้วส่งเข้าปาก

จากนั้น--

ดวงตาของเธอก็สว่างวาบขึ้น

ความรู้สึกนั้นมันไม่อาจพรรณนาได้เลย มันไม่หวาน ไม่เค็ม และไม่ได้มีรสชาติที่เฉพาะเจาะจงอะไร แต่มันอร่อยมาก มันเป็นความอร่อยในแบบที่ทำให้รู้สึกอบอุ่นตั้งแต่ลำคอไล่ลงไปจนถึงหน้าอก หลังจากที่กินเข้าไปหนึ่งคำ ปลายนิ้วมือและปลายนิ้วเท้าก็รู้สึกอบอุ่น และแม้กระทั่งเส้นผมก็ดูเหมือนจะเบาสบายขึ้นเล็กน้อย

เธอเงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่กล้องอยู่ครู่หนึ่ง

"...มันอร่อยมากเลย"

ความคิดเห็น: ?

ความคิดเห็น: แค่ประโยคเดียวเนี่ยนะ?!

แชตไลฟ์สด: แกยังอยู่ดีไหม สตรีมเมอร์?!

ความคิดเห็น: เล่าให้ฟังหน่อยสิ!! รสชาติมันเป็นยังไง!!

ซูนาก้มหน้าลงและตักมันขึ้นมาอีกช้อน ในครั้งนี้เธอกินขนมอบเข้าไปด้วยชิ้นหนึ่ง ขนมอบละลายในปากของเธอและมีกลิ่นหอมที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับกลิ่นของพืชบางชนิดบนภูเขา แต่กลับมีรสชาติที่ซับซ้อนมากยิ่งกว่า

เธอเคี้ยวและกลืนมันลงไปอย่างช้าๆ สีหน้าของเธอดูเหม่อลอยเล็กน้อย

เมื่อหันหน้าเข้าหากล้อง เธอใช้ความคิดอยู่นานก่อนที่จะเอ่ยออกมาประโยคหนึ่งในที่สุด—

"แกไม่มีทางหาซื้อของพวกนี้ได้จากที่นั่นหรอก"

ความคิดเห็น: ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!

แชตไลฟ์สด: สตรีมเมอร์ นี่แกกำลังขี้โม้โอ้อวดอยู่เหรอเนี่ย?!

ความคิดเห็น: ฉันเชื่อนะ!! ฉันเชื่อว่าสถาบันแห่งนี้มันมีบางอย่างผิดปกติ!!

เทียนหลิงนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเธอ หยิบตะเกียบขึ้นมา รับประทานอาหารอย่างเงียบเชียบ และมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้น

ชั่วพริบตานั้นมันแสนสั้น รวดเร็วมากๆ และแทบจะไม่มีอยู่จริง

แต่ซูนาซึ่งมีสายตาที่เฉียบแหลม บังเอิญเหลือบไปเห็นมันพอดีตอนที่เธอก้มลงมอง และก็ชะงักไปหนึ่งวินาที—

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นรอยยิ้มของเทียนหลิง

มันเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น และจากนั้นเทียนหลิงก็กลับคืนสู่ท่าทีที่สงบนิ่งและเยือกเย็นของนาง นั่งตัวตรงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ซูนาเบือนหน้าหนีและกินข้าวต้มของเธอต่อไป

ด้านนอกหน้าต่าง เสียงนกร้องดังแว่วมาจากภูเขาอีกครั้ง ดังมาจากที่ไกลๆ และลากเสียงยาว

จู่ๆ เธอก็นึกถึงคำถามขึ้นมาข้อหนึ่ง—สรุปแล้วพี่ชายของเธอกำลังกักตนอยู่ที่ไหน เขากำลังทำอะไรอยู่ที่นั่น และเขาปิดบังเรื่องราวเกี่ยวกับสถาบันวิถีสวรรค์แห่งนี้เอาไว้มากน้อยแค่ไหนกันนะ?

ชามข้าวต้มหลากสีสันเปล่งประกายแสงจางๆ ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า พลางปล่อยไอร้อนสายหนึ่งออกมา

ของธรรมดาทั่วไปย่อมไม่เปล่งประกายแสงออกมา

เมื่อกินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ซูนาก็วางช้อนลงและเอียงคอเพื่อมองไปยังคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเธอ

"พี่สาวเทียนหลิง ทำไมพี่ถึงไม่กินล่ะคะ?"

เทียนหลิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เป็นเพียงแค่การหยุดชะงักที่สั้นมากๆ เท่านั้น ก่อนที่จะวางตะเกียบลง น้ำเสียงของนางสงบนิ่ง

"ช่วงนี้ศิษย์ไม่ค่อยมีความอยากอาหารเท่าไหร่นักเจ้าค่ะ"

ซูนาจ้องมองนางอยู่สองวินาที จากนั้นก็ลดระดับเสียงลง ก้มตัวลงและขยับเข้าไปใกล้ ราวกับว่าเธอกำลังกระซิบ

"พี่สาวเทียนหลิง... พี่ไม่คิดบ้างเหรอคะว่าไอ้ของพวกนี้มันดูแปลกๆ ไปหน่อยน่ะ?"

เทียนหลิงช้อนตามองขึ้นเล็กน้อย

"ดูข้าวต้มชามนี้สิคะ" ซูนาใช้ช้อนคนมันเบาๆ แสงสีรุ้งในชามค่อยๆ กระจายตัวออกไปตามการเคลื่อนไหวที่หมุนวน "มันเรืองแสงได้ด้วยนะ! ข้าวของใครที่ไหนมันจะเรืองแสงได้แบบนี้กัน? พี่คิดว่าของพวกนี้มันเป็นน้ำมันหรือว่าสีผสมอาหารกันคะ? พี่ชายของฉันให้คนแก่พวกนี้กินของพวกนี้จริงๆ เหรอ? เขาเอาจริงดิ?"

ช่องความคิดเห็นระเบิดไปด้วยการพูดคุย—

"ฮ่าฮ่าฮ่า สตรีมเมอร์เริ่มตั้งคำถามกับพี่ชายของตัวเองแล้ว!!"

"ข้าวต้มที่เรืองแสงได้นั่นมันทำมาจากฟลูออเรสซีนหรือเปล่าน่ะ?!"

"พี่ชายของแกถูกแก๊งต้มตุ๋นลูกโซ่หลอกมา แล้วก็เลยมาหลอกคนแก่อีกทอดนึงหรือเปล่าเนี่ย?!"

"เครื่องหมายคำถามเต็มไปหมด!!!"

เทียนหลิงกระแอมไอเบาๆ

มันยากที่จะบอกได้ว่ามีอะไรแฝงอยู่ในเสียงไอนั้น แต่น้ำเสียงนั้นกลับราบเรียบ

"คุณหนู คุณหนูคิดมากเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

นางช้อนตามองขึ้น จ้องมองไปที่ซูนาโดยตรง และสายตาของนางก็ไร้ซึ่งความลังเลใจใดๆ

"อาหารเหล่านี้มีคุณค่าทางโภชนาการสูงมากเจ้าค่ะ มีคุณค่าทางโภชนาการมากยิ่งกว่าสิ่งใด"

ซูนาจ้องมองนางอยู่หลายวินาที จากนั้นก็ส่ายหน้า เบือนหน้าหนี และกินข้าวต้มของเธอต่อไป

"ก็ได้ค่ะ"

เธอไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก แต่เธอกลับแอบให้คะแนนอยู่ในใจเงียบๆ—คำตอบของเทียนหลิงนั้นเร็วเกินไป เร็วมากเสียจนฟังดูเหมือนนางกำลังท่องจำข้อความที่ถูกเขียนเตรียมเอาไว้แล้ว นางอาจจะสงบนิ่งจริงๆ หรือไม่นางก็อาจจะมีประสบการณ์ในการรับมือกับความตื่นตระหนกมาอย่างโชกโชน

แต่ข้าวต้มมันอร่อยมากจริงๆ นะ

และมันก็อร่อยมากเสียจนแทบจะผิดหลักเหตุผล

ซูนาค่อยๆ เคี้ยวขนมอบ พลางนึกถึงตอนที่เธอเพิ่งจะเข้ามาในสถาบันวิถีสวรรค์—หลังจากที่ต้องนั่งรถมานานหลายชั่วโมง ปีนเขา และเดินไปตามถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยว ขาทั้งสองข้างของเธอก็อ่อนล้าไปหมดตอนที่เข้ามา และคำๆ เดียวในความคิดของเธอตอนที่นั่งลงก็คือคำว่า "เหนื่อย"

หลังจากที่กินข้าวต้มชามนั้นจนหมด ฉันก็รู้สึกเบาสบายไปทั้งตัว มือและเท้าของฉันก็อบอุ่น และจิตใจของฉันก็ปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เธอพูดบางอย่างกับกล้อง

"บอกตามตรงเลยนะ ตอนที่ฉันเพิ่งจะเข้ามา ฉันเหนื่อยมากๆ เลยล่ะ แต่หลังจากมื้ออาหารมื้อนี้..."

เธอหยุดชะงักไป จากนั้นก็ก้มลงมองมือของตนเอง

"ฉันรู้สึกมีพลังงานล้นเหลือมากๆ เลย แต่อาหารมันก็ดูแปลกจริงๆ นั่นแหละ"

แชตในไลฟ์สตรีมระเบิดขึ้นมาในทันที—

"เลิกแก้ตัวแทนเขาได้แล้ว สตรีมเมอร์!!"

"รู้สึกเหมือนเป็นภาพหลอนที่เกิดจากการทำงานหนักเกินไปเลยแฮะ!!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สตรีมเมอร์เริ่มปกป้องพี่ชายของตัวเองแล้ว!!"

"นี่มันข้าวต้มวิเศษอะไรกันเนี่ย? มันต้องมีสารกระตุ้นพลังงานอะไรบางอย่างผสมอยู่แน่ๆ!!"

"ฉันไม่เชื่อหรอก!! ฉันไม่เชื่ออย่างเด็ดขาด!!"

ซูนากำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่แล้วจู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นมาจากด้านข้าง

"ท่านผู้อาวุโสเทียนหลิง"

ซูนาเอียงคอ

ชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามา ฝีเท้าของเขามั่นคง แผ่นหลังของเขาเหยียดตรง และดวงตาของเขาก็สว่างไสวอย่างผิดปกติ ซึ่งแตกต่างไปจากคนชราทั่วๆ ไปอย่างสิ้นเชิง

เขาเดินมาถึงเบื้องหน้าเทียนหลิง ประสานมือเข้าด้วยกัน และโค้งคำนับ ท่วงท่าของเขาสมบูรณ์แบบมากเสียจนดูเหมือนว่าเขาเคยฝึกฝนมันมาแล้ว

"วันนี้ศิษย์ชั้นปีที่สองของพวกเราจะไปที่หอพืชวิญญาณเพื่อเพาะปลูกหญ้าต้นกำเนิดวิญญาณสายพันธุ์ใหม่ แต่กุญแจของหอพืชวิญญาณอยู่ในมือของท่านผู้อาวุโสเทียนซู ท่านผู้อาวุโสเทียนซูและท่านผู้อาวุโสเต้าเฉินได้นำศิษย์ชั้นปีที่หนึ่งไปทำการทดสอบการหลอมโอสถเมื่อเช้านี้ และพวกเขาก็ยังไม่ได้ออกมาเลยขอรับ"