ตอนที่ 38 : อีกฟากฝั่งของท้องทะเลคืออิสรภาพ

ตอนที่ 38 : อีกฟากฝั่งของท้องทะเลคืออิสรภาพ

"ชนแก้ว!!!"

ถังเหล้าดีกรีแรงที่ใหญ่ยิ่งกว่าโอ่งน้ำถูกทุบเปิดออก กลิ่นหอมฉุนของเหล้าผสมผสานกับกลิ่นหอมมันหยดติ๋งของเนื้อจ้าวทะเลลนไฟ อบอวลไปทั่วทั้งอากาศของปราสาทโชกุน

ในโลกใหม่ที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้ โลกทัศน์ของพวกโจรสลัดนั้นเรียบง่ายและป่าเถื่อนมากพวกเขาไม่สนหรอกว่าแกจะมีภูมิหลังยังไง สนแค่กำปั้นและความภักดีของแกเท่านั้น!

ตลอดหกเดือนกว่าที่ผ่านมา โมเรียได้ต่อสู้ไปทั่วทั้งท้องทะเล เขาไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงฮาคิสองรูปแบบที่ไร้เทียมทานของเขาเท่านั้น แต่ในหลายต่อหลายครั้งที่เผชิญกับอันตราย เขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะไปยืนอยู่แถวหน้าสุดเพื่อให้ลูกน้องได้ถอยไปก่อน

ทัศนคติแบบลูกผู้ชายตัวจริงที่ปกป้องลูกน้องสุดชีวิตแบบนี้ ได้เอาชนะใจพวกชายฉกรรจ์ที่ดื้อรั้นของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรไปได้อย่างสมบูรณ์แบบตั้งนานแล้ว

ในตอนนี้ ณ ใจกลางของงานเลี้ยง

สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรและลูกเรือหนุ่มสาวของกลุ่มโจรสลัดแสงจันทร์ได้กลมกลืนเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันมานานแล้ว พวกเขากอดคอกัน ทุกคนดื่มจนหน้าแดงก่ำ ตะโกนและร้องเพลงสงครามโจรสลัดที่เพี้ยนจนกู่ไม่กลับ

"เอ้าๆ! ดื่ม! วันนี้ใครไม่เมาพับไปถือว่าไอ้นั่นมันเป็นพวกขี้ขลาดตาขาว!"

กะลาสีเรือกลุ่มแสงจันทร์หน้าตกกระ ซึ่งตอนนี้กำลังทำตัวกล้าหาญชาญชัยสุดๆ ถือเหยือกไม้ขนาดยักษ์และเดินโซเซไปหาคิง 'มังกรแดง' ผู้ซึ่งมักจะทำหน้าตายเย็นชาอยู่เสมอ

"คิง... ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดคิง! ฉันขอดื่มให้ท่าน!"

กะลาสีหน้าตกกระเรอออกมาและตะโกนด้วยลิ้นที่พันกัน

พวกโจรสลัดรอบๆ เงียบกริบไปชั่วขณะ ทุกคนต่างสูดลมหายใจเฮือกอย่างพร้อมเพรียง หวาดกลัวว่าผู้บัญชาการสูงสุดผู้หยิ่งยโสคนนี้จะฟันหัวไอ้เด็กนี่ขาดกระเด็นในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

อย่างไรก็ตาม ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน...

คิงดันแว่นกันลมบนใบหน้าของเขาขึ้นอย่างเงียบๆ เมื่อมองดูโจรสลัดหนุ่มตรงหน้าที่กล้าเอาชีวิตเข้าแลกกับศัตรูเพื่อสหายของเขา เขาก็รับเหยือกนั้นมาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เขาดึงหน้ากากลงมาเล็กน้อย แหงนหน้าขึ้น และกระดกเหล้าแรงๆ นั้นรวดเดียวหมด

"โอ้ววว!!! ท่านผู้บัญชาการสูงสุดจงเจริญ!!!"

เสียงโห่ร้องยินดีที่แทบจะเป่าหลังคาให้ปลิวระเบิดขึ้นจากรอบทิศทางในทันที

โมเรีย ซึ่งนั่งอยู่ไม่ไกล เฝ้ามองฉากนี้เงียบๆ

แสงไฟสะท้อนบนใบหน้าที่เคยดุร้ายของเขา ขุนศึกแห่งเวสต์บลูผู้เคยดื้อรั้นคนนี้รู้สึกว่าขอบตาของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ไม่มีการกีดกัน ไม่มีการกดขี่เอาเปรียบหลังจากการถูกผนวกรวมมีเพียงการยอมรับและอ้าแขนรับอย่างบริสุทธิ์ใจที่สุดเท่านั้น

สหายของเขา ที่ครั้งหนึ่งเคยต้องหนาวสั่นท่ามกลางลมและฝน ได้ค้นพบขุมพลังและบ้านที่แท้จริงที่นี่แล้ว

ตอนนั้นเอง โมเรียก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา

เขาหันขวับไปมองยังที่นั่งประธานบนยกพื้นสูง

ที่ตรงนั้น รอนกำลังนั่งเท้าคาง รอยยิ้มสบายๆ ประดับอยู่บนริมฝีปาก

เมื่อเห็นโมเรียมองมา รอนก็ไม่ได้พูดอะไร เขาแค่หยิบถ้วยสาเกกระเบื้องสีขาวข้างกายขึ้นมาแล้วชูให้โมเรียจากแดนไกล

ในตอนแรกโมเรียอึ้งไป จากนั้นร่องรอยความหวาดระแวงและการเสแสร้งหยาดสุดท้ายในดวงตาของเขาก็ละลายหายไปจนหมดสิ้น

"คิชิชิชิ... ไอ้พวกสารเลวพวกนี้ จะเกลียดก็เกลียดไม่ลงจริงๆ แฮะ!"

ทันใดนั้นโมเรียก็คว้าถังเหล้าดีกรีแรงทั้งใบที่อยู่แทบเท้า ยกมันขึ้นเหนือหัวโดยไม่ลังเลเพื่อดื่มอวยพรให้รอนจากที่ไกลๆ จากนั้นก็แหงนหน้าขึ้นและกระดกเหล้าทั้งถังรวดเดียวหมด!

"โวโรโรโรโร่! ดื่มได้ดี!"

ไคโดที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะลั่นขณะที่เขาลุกขึ้น บีบน้ำเต้าสาเกในมือจนแหลกละเอียด ร่างกายอันใหญ่โตของเขาแผ่ฮาคิที่ทำให้หายใจไม่ออกออกมา

"ฟังให้ดีนะ ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน!"

เสียงของไคโดกลบเสียงอึกทึกของคนทั้งงานไปจนหมด

"โมเรียของเราได้สร้างชื่อเสียงอันน่าเกรงขามให้กับตัวเองบนท้องทะเลแล้ว! ขนาดรัฐบาลโลกยังต้องเป็นฝ่ายริเริ่มเอาตำแหน่ง 【เจ็ดเทพโจรสลัด】 มาประเคนให้ถึงหน้าประตูบ้านเลย!"

"โมเรีย! แกไม่ทำให้ฉันขายหน้าเลยนะไอ้หนู! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกคือดารานำคนที่สี่ของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของเรา!"

"แด่ลูกพี่ไคโด! แด่ท่านรองกัปตันรอน! แด่ท่านโมเรีย!!!"

พวกโจรสลัดเบื้องล่างพากันชูแก้วขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เสียงโห่ร้องของพวกเขาก้องกังวานไปถึงหมู่เมฆ

...

หลังจากความบ้าคลั่งของงานเลี้ยงสิ้นสุดลง...

ที่ริมขอบปราสาทโชกุน บนโขดหินยักษ์ที่ยื่นออกไป...

รอนรู้สึกว่าข้างในมันหนวกหูเกินไป จึงแอบปลีกตัวออกมาก่อนหน้านี้นานแล้ว

ในตอนนี้ เขากำลังพิงโขดหินยักษ์ที่เย็นเยียบอย่างเกียจคร้าน แน่นอนว่า ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน กลุ่ม 'หางเล็กๆ ที่สลัดไม่หลุด' ของเขาก็จะตามมาด้วยเสมอ

รอบๆ ตัวเขา ยามาโตะ มาเรีย แจ็ค ฮิโยริ และเพโรน่านั่งล้อมวงกันอย่างเงียบๆ

ยามาโตะเท้าคางด้วยสองมือ ดวงตาที่เป็นประกายของเธอสะท้อนดวงดาวบนท้องฟ้าและเส้นขอบฟ้าอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุดที่อยู่ไกลออกไป

คืนนี้เธอแอบดื่มไวน์ผลไม้ไปสองสามแก้ว รอยแดงจางๆ ปรากฏบนแก้มที่ขาวซีดของเธอ และขนตาที่ยาวงอนของเธอก็สั่นระริกเล็กน้อยท่ามกลางสายลมทะเล

"รอน..."

ดวงตาของยามาโตะดูเลื่อนลอยเล็กน้อยขณะที่เธอจ้องมองไปที่ท้องทะเลอันมืดมิดไร้ขอบเขต จู่ๆ เธอก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นายคิดว่า... อีกฟากฝั่งของท้องทะเลมันมีอะไรอยู่กันแน่?"

เมื่อคำถามนี้ถูกเอ่ยออกมา ความเงียบสั้นๆ ก็ปกคลุมโขดหิน

"อีกฟากฝั่งของท้องทะเลเหรอ?"

แจ็คเป็นคนแรกที่ชะโงกหน้าเข้ามา เขาเกาหัวและฉีกยิ้มซื่อๆ ด้วยปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม

"ยังต้องถามอีกเรอะ? อีกฟากฝั่งของท้องทะเลก็ต้องมีสมบัตินับไม่ถ้วนกับศัตรูที่แข็งแกร่งไม่รู้จบอยู่แล้วน่ะสิ! ถ้าฉันเก่งขึ้นอีกนิดล่ะก็ ฉันจะบุกทะลวงศัตรูทั้งหมดที่นั่นให้ราบคาบเลย!"

"ในหัวของพี่แจ็คมีแต่เรื่องต่อสู้ทั้งนั้นเลย"

ฮิโยริเอามือปิดปากและหัวเราะคิกคัก จากนั้นดวงตากลมโตของเธอก็เป็นประกายด้วยความคาดหวัง

"หนูคิดว่าอีกฟากฝั่งของท้องทะเลจะต้องมีชุดกระโปรงบานๆ สวยๆ เยอะแยะไปหมด แล้วก็มีของอร่อยให้กินไม่จบไม่สิ้นแน่ๆ เลย!"

"ฮุฮุฮุ..."

แบล็คมาเรียหัวเราะคิกคักพลางเอามือปิดปาก รูปร่างที่เริ่มจะโค้งเว้าของเธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาที่ฉ่ำน้ำของเธอสะท้อนประกายแปลกๆ ภายใต้แสงจันทร์

"ในความคิดของฉันนะ อีกฟากฝั่งของท้องทะเล... มีอำนาจที่จะควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ล่ะ"

สายตาของมาเรียเหลือบมองไปทางรอนโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาแต่กลับแฝงไปด้วยความทะเยอทะยาน

"ตราบใดที่นายมีพลัง นายก็จะสามารถปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างที่นายอยากจะปกป้องได้ ใช่ไหมล่ะ?"

หลังจากได้ยินคำตอบของพวกเขา ยามาโตะก็ไม่ได้พูดอะไร แต่หันสายตาไปมองรอน ซึ่งนั่งเงียบมาตลอด

ไม่ใช่แค่ยามาโตะ แต่มาเรีย แจ็ค เพโรน่า และฮิโยริ ทุกคนต่างหันขวับมาอย่างพร้อมเพรียง มองอย่างคาดหวังไปยังรองกัปตันผู้ทำได้ทุกอย่างในใจของพวกเขา

"พี่รอน... พี่คิดว่าไงคะ?"

ฮิโยริตัวน้อยเอียงคอถาม

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องเขม็งเหล่านี้ รอนก็ไม่ได้ตอบในทันที

เขาจ้องมองไปยังท้องทะเลอันมืดมิดไร้ขอบเขต นิ้วของเขาหมุนขวดสาเกไปมาโดยไม่รู้ตัว

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็วางขวดลง

จู่ๆ ลมก็พัดแรงขึ้น

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ลมทะเลโหมกระหน่ำ ทำให้เสื้อฮาโอริของเขาสะบัดเสียงดัง ผมยาวของเขาปลิวไสวไปตามสายลมอย่างบ้าคลั่ง

รอนที่พิงโขดหินยักษ์แหงนหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งของเขาจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ถูกลมพัดกระชากอยู่เบื้องบน รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"อีกฟากฝั่งของท้องทะเลน่ะ..."

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันทะลวงผ่านเสียงลมและส่งตรงไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"...คืออิสรภาพ"

คำพูดเพียงไม่กี่คำนี้กระแทกเข้ากลางใจของทุกคนอย่างจัง

ยามาโตะ มาเรีย แจ็ค ฮิโยริ เพโรน่าทุกคนจ้องมองแผ่นหลังอันดุดันและหยิ่งผยองที่ยืนหยัดท่ามกลางเสียงลมคำรามราวกับเทพเจ้าตาไม่กะพริบ ดวงตาของพวกเขาสะท้อนความตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

ประโยคนี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่แผดเผา ถูกโยนเข้าไปในหัวใจของหนุ่มสาวเหล่านี้อย่างแม่นยำที่สุด!

มันจุดประกายความหลงใหลและความทะเยอทะยานที่ถูกกดทับมานานภายในตัวพวกเขา ซึ่งเป็นคุณสมบัติเฉพาะตัวของโจรสลัด ขึ้นมาในพริบตา!

"อิสรภาพ..."

ยามาโตะอึ้งไป จากนั้นก็ลุกพรวดขึ้นมา ใบหน้าที่ขาวซีดของเธอแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ความสับสนในดวงตาของเธอถูกแทนที่ด้วยความคลั่งไคล้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"โอ้ววว!!! อิสรภาพ!!!"

แจ็คตื่นเต้นจัดจนน้ำตาเอ่อล้น เขาชกหมัดใส่โขดหินยักษ์ใกล้ๆ อย่างแรงจนเป็นหลุมลึก เสียงหยาบกระด้างของเขาดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

มาเรียกับฮิโยริก็ลุกขึ้นอย่างตื่นเต้นเช่นกัน ดวงตาของพวกเธอเปล่งประกายเจิดจรัสอย่างประหลาดมันคือความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อโลกที่ไม่รู้จัก

"รอน! ออกเรือกันเถอะ!"

ยามาโตะคว้าแขนรอน กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นและร้องตะโกนเสียงดัง

"หนูอยากเห็นอีกฟากฝั่งของท้องทะเล! หนูอยากจะออกตามหาอิสรภาพไปพร้อมกับรอน!!!"

"ออกเรือ! ออกเรือไปกับพี่รอน! บุกทะลวงศัตรูทั้งหมดในอีกฟากฝั่งของท้องทะเลให้ราบคาบ!"

แจ็คส่งเสียงสนับสนุนอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างๆ

เมื่อมองดูสัตว์ประหลาดตัวน้อยพวกนี้ที่ถูกจุดไฟให้ลุกโชนอย่างสมบูรณ์แบบด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียวของเขา และตอนนี้แทบจะอยากต่อเรือแล้วออกทะเลซะคืนนี้เลย...

รอนหันไปมองพวกเขา รอยยิ้มที่ดุดันและไร้ขีดจำกัดปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"เอาสิ!"

รอนหัวเราะอย่างเต็มเสียงพร้อมกับชูถ้วยสาเกของเขาขึ้น

"ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวให้พร้อม แล้วให้ท้องทะเลแห่งนี้เป็นประจักษ์พยานถึงชื่อของพวกเรากันเลย!"

"ชนแก้ว!!!"