ตอนที่ 36 : โครงร่างในอนาคต

ตอนที่ 36 : โครงร่างในอนาคต

"เอ๋? พี่รอนจะออกไปข้างนอกเหรอ? รอหนูด้วยสิ!"

ฮิโยริตัวน้อยที่กำลังฉลองชัยชนะอยู่ใต้ต้นไม้ กระดิกหูจิ้งจอกอย่างระแวดระวัง

เธอรีบยกเลิกพลังผลปีศาจแล้ววิ่งตามเขาไปด้วยขาสั้นๆ ของเธอทันที

"รอน เราจะไปเล่นที่ไหนกัน? หนูอยากไปด้วย!"

เมื่อได้ยินว่าจะออกไปข้างนอก ยามาโตะก็โยนกระบองในมือทิ้ง พุ่งตามหลังรอนไปราวกับสายลม แล้วกระโดดขึ้นขี่หลังเขาอย่างชำนาญ

มาเรียก็ไม่ยอมน้อยหน้า เธอก้าวเท้ายาวๆ ตามติดอยู่ข้างกายรอน มือเล็กๆ ของเธอจับชายเสื้อของเขาไว้แน่น

สาวน้อยโลลิทั้งสามคนที่เมื่อครู่นี้ยังดูดุร้ายและน่าเกรงขาม เปลี่ยนเป็นเงาตัวน้อยที่ตามติดแจในพริบตา เดินตามรอนที่กำลังก้าวอาดๆ ออกจากประตูปราสาทโชกุนไป

สายลมพัดแผ่วเบาผ่านลานประลองที่ว่างเปล่า

มีเพียงบนต้นซากุระที่หนาที่สุดเท่านั้น ที่ยังมีรังไหมสีขาวยักษ์ห้อยหัวอยู่

ภายในรังไหม แจ็คที่ถูกเผาจนเกรียมพยายามลืมตาที่บวมเป่งขึ้น มองดูร่างทั้งสี่ที่กำลังหัวเราะและพูดคุยกันขณะเดินจากไปไกลเรื่อยๆ

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน

"พวกแก... รุมอัดฉันเสร็จแล้วก็ชิ่งหนีไปเลย จะไม่มีใครมาดูแลฉันหน่อยเหรอวะ?"

...

เมื่อก้าวออกจากปราสาทโชกุน เสียงจอแจและคึกคักของนครหลวงบุปผาก็ดังระงมเข้ามา

ภายใต้การปกครองของรอน วาโนะคุนิในตอนนี้ได้ยกเลิกนโยบายปิดประเทศอันไร้สาระไปตั้งนานแล้ว

บนถนนหินสีฟ้าที่กว้างขวางและเรียบเนียน ไม่เพียงแต่จะมีชาวบ้านในพื้นที่สวมชุดกิโมโนเท่านั้น แต่ยังมีเผ่าแขนยาวที่มีแขนยาวเป็นพิเศษ เผ่ามิ้งค์ที่ขนปุกปุย หรือแม้แต่พ่อค้ามนุษย์เงือกที่กำลังตะโกนเรียกลูกค้าอยู่ริมถนนอย่างกระตือรือร้น

แต่สิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดก็ยังคงเป็นแผงลอยขายอาหารที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นเรียงรายอยู่สองข้างทาง

"บาร์บีคิวสัตว์ทะเลเพิ่งจับมาสดๆ เลยจ้า! ผ่านมาแล้วอย่าพลาดนะ!"

"ทงคตสึราเมนร้อนๆ จ้า! เพิ่มเนื้อ เพิ่มเส้น!"

รอนเดินไปตามถนนและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ตั้งแต่เข้ายึดครองวาโนะคุนิ เขาก็ทนอาหารรสชาติจืดชืดที่เคยมีอยู่ที่นี่ไม่ได้จริงๆ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอาศัยความทรงจำของตัวเอง สั่งให้พ่อครัวของปราสาทโชกุนปรับปรุงสูตรบาร์บีคิวและเครื่องเทศต่างๆ ยกใหญ่

นึกไม่ถึงเลยว่าพ่อครัวพวกนี้จะมีความคิดริเริ่ม ถึงขั้นมาเปิดถนนสายอาหารในนครหลวงบุปผา! ไม่เพียงแต่จะทำกำไรเป็นกอบเป็นกำ แต่ยังจ่ายภาษีอย่างงามให้กับปราสาทโชกุนตรงเวลาทุกเดือนอีกด้วย

โครกคราก...

เมื่อได้กลิ่นหอม ยามาโตะที่พักอยู่บนหลังรอนก็จ้องมองจนตาแทบถลน น้ำลายไหลหยดลงบนไหล่ของรอนโดยตรง

"รอน! หนูอยากกินสเต็กเนื้อย่างชิ้นที่ใหญ่กว่าหน้าหนูนั่นน่ะ!"

"พี่รอน หนูอยากกินปลาหมึกย่างนั่นจังเลย!"

ฮิโยริกระตุกขากางเกงของรอน ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความปรารถนา

แม้ว่ามาเรียจะไม่ได้พูดอะไร แต่เธอก็จ้องมองก๋วยเตี๋ยวเนื้อตุ๋นควันฉุยที่อยู่ใกล้ๆ อย่างมีความหวังเช่นกัน

"กินสิกิน ถ้าโตขึ้นกลายเป็นยัยอ้วนก็อย่ามาโทษฉันล่ะ"

รอนหัวเราะเบาๆ ดึงปึกธนบัตรเบรีฟ่อนหนาออกมา แล้วโยนให้เจ้าของร้านอย่างไม่ใส่ใจ

"เอ้า คนละชุดนะ ถ้าไม่พอก็เอาเพิ่ม วันนี้อยากกินอะไรก็ลงบิลฉันไว้เลย"

"เย้! รอนใจดีที่สุดเลย!"

เด็กหญิงทั้งสามคนส่งเสียงโห่ร้องยินดีในทันที มือข้างหนึ่งถือสเต็กย่างที่ใหญ่กว่าหน้าตัวเอง ส่วนอีกข้างถือปลาหมึกย่างเสียบไม้ กินจนปากมันแผล็บ

เมื่อมองดูสาวน้อยโลลิทั้งสามคนที่กลายร่างเป็นสายกิน รอนก็ส่ายหัวอย่างหมดหนทาง

ในขณะที่พวกเขากำลังกินและเดินเล่นไปเรื่อยๆ

ปัง! จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นใกล้ๆ ทางเข้าโรงเตี๊ยมที่อยู่ไม่ไกล

"ข้าคือ 'ดาบคลั่ง' บัค มีค่าหัวตั้งเจ็ดสิบล้านเบรีนะเว้ย! การมากินข้าวในร้านโทรมๆ ของแกก็ถือว่าให้เกียรติมากแล้ว แกยังกล้ามาเก็บเงินข้าอีกเรอะ?!"

โจรสลัดหน้าตาดุร้ายที่ถือปังตอเล่มใหญ่เตะโต๊ะไม้ของโรงเตี๊ยมจนคว่ำ คว้าคอเสื้อเจ้าของร้านอย่างหยิ่งยโสแล้วตะคอกใส่

พวกชาวบ้านและพ่อค้าที่อยู่รอบๆ เพียงแค่ถอยห่างออกไปเล็กน้อย ไม่เพียงแต่จะไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวบนใบหน้าของพวกเขา แต่พวกเขายังมองไปที่โจรสลัดด้วยสายตาสมเพช ราวกับกำลังมองดูคนโง่

"โอ้? ไก่อ่อนที่เพิ่งเข้าโลกใหม่มารนหาที่ตายอีกคนแล้วสินะ"

รอนกัดเนื้อย่างคำโต หยุดเดินด้วยความสนใจ และเตรียมตัวจะดูละครฉากนี้

ยามาโตะและคนอื่นๆ ก็เคี้ยวสเต็กพลางชะโงกหน้าไปดูอย่างตื่นเต้นเช่นกัน

ก่อนที่กัปตันบัคคนนั้นจะได้อาละวาดอะไรไปมากกว่านี้

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าที่เป็นระเบียบดังใกล้เข้ามา หน่วยลาดตระเวนที่สวมเครื่องแบบสีดำและมีปลอกแขนสีแดงพิมพ์โลโก้ "ร้อยอสูร" ที่แขนขวา เดินแหวกฝูงชนเข้ามาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

นำโดยดารานำ  ร่างบึกบึนของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

เขาไม่แม้แต่จะมองปังตอเล่มใหญ่ในมือของกัปตันโจรสลัดเลยด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่หยิบสมุดจดเล่มเล็กออกมาอย่างเย็นชา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"กินแล้วหนี เตะโต๊ะโรงเตี๊ยมพังไปหนึ่งตัว และข่มขู่พลเรือน"

"ตามกฎเหล็กที่ท่านรองกัปตันรอนบัญญัติไว้ : ใครก็ตามที่บังคับขู่เข็ญในการซื้อขายหรือก่อความวุ่นวายภายในวาโนะคุนิ จะถูกริบทรัพย์สินทั้งหมดและถูกโยนเข้าไปในเหมืองหินอูด้งเพื่อขุดหินไปตลอดชีวิต!"

"พวกแกคิดว่าตัวเองเป็นใครวะ! กล้าดียังไงมาสอดเรื่องของข้า!"

กัปตันบัคโกรธจัด เงื้อปังตอเล่มใหญ่ขึ้นและฟันลงที่หัวของดารานำ

"รนหาที่ตาย"

ดารานำแค่นเสียงเย็นชา และแขนขวาของเขาก็ถูกเคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำทมิฬในพริบตา

"เคร้ง!"

ปังตอเล่มใหญ่ฟาดเข้ากับแขนที่เคลือบฮาคิเกราะและหักครึ่งท่อนอย่างหมดจด

ทันทีหลังจากนั้น ดารานำก็เหวี่ยงหมัดหลังมืออย่างหนักหน่วง กระแทกเข้าที่ท้องของบัคอย่างจัง

"อั้ก-อ้าก!!!"

กัปตันโจรสลัดที่เพิ่งจะหยิ่งยโสโอหังเมื่อครู่นี้ ไม่ทันได้ร้องโอดครวญด้วยซ้ำ ตาเหลือกขาว ล้มพับคุกเข่าลง น้ำลายฟูมปากในพริบตา

ลูกสมุนที่อยู่ด้านหลังเขา ซึ่งกำลังจะชักดาบออกมา พอเห็นกัปตันของตัวเองถูกหมัดเดียวจอด พวกเขาก็กลัวจนสติแตก โยนดาบทิ้งตรงนั้น นั่งยองๆ กุมหัวและสั่นเทาด้วยความกลัว

"ลากพวกมันไปส่งให้ท่านควีน เหมืองหมายเลข 6 ที่อูด้งกำลังขาดแรงงานทุบหินอยู่พอดี"

ดารานำโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

ลูกกระจ๊อกร้อยอสูรหลายคนหยิบกุญแจมือหินไคโรออกมาอย่างชำนาญ และลากกลุ่มโจรสลัดพวกนั้นไปยังรถเข็นนักโทษราวกับลากหมาตาย

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลไม่มีสะดุด ในเวลาไม่ถึงสามนาที ท้องถนนก็กลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

เมื่อยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน รอนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ภายใต้การดูแลของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ความปลอดภัยสาธารณะในนครหลวงบุปผาตอนนี้มันดีเยี่ยมจนน่าเหลือเชื่อ

แม้แต่พวกโจรสลัดชั่วร้ายที่มีค่าหัวเกินร้อยล้าน ก็ยังต้องหดหัวและทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวเมื่ออยู่ที่นี่

เพราะพวกเขารู้ดีว่าถ้ามาก่อเรื่องที่นี่ พวกเขาจะได้ไปใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับการนั่งทุบหินในเหมืองอันมืดมิด!

หลังจากเดินออกจากถนนการค้าที่พลุกพล่าน รอนก็พาเด็กหญิงตัวน้อยที่กินจนอิ่มหนำทั้งสามคนเดินทอดน่องไปยังท่าเรือในภูมิภาคฮาคุไม

ที่ท่าเรือขนาดมหึมา มีเรือขนส่งลำยักษ์หลายสิบลำจอดเทียบท่าอยู่

ในบริเวณโกดังของท่าเรือ มีลังบรรจุดาบคาตานะที่ตีขึ้นอย่างประณีต ปืนฟลินต์ล็อก และปืนใหญ่ชนิดพิเศษที่ควีนพัฒนาขึ้น กองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขา กำลังถูกลำเลียงขึ้นเรือขนส่งอย่างต่อเนื่อง

ไม่เพียงแค่อาวุธ แต่ที่อีกด้านหนึ่งก็เช่นกัน

กระสอบนับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยผักสด ผลไม้ และข้าวสารคุณภาพสูงกองเป็นภูเขาขนาดย่อม สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเสบียงอาหารส่วนเกินที่ถูกเร่งให้สุกงอมโดยใช้พลังผลจูคุจูคุของชิโนบุ

"อาวุธ... อาหาร..."

เมื่อยืนอยู่บนที่สูง รอนมองลงไปยังท่าเรือที่วุ่นวายเบื้องล่าง ร่องรอยแห่งความทะเยอทะยานอันน่าสะพรึงกลัววาบผ่านดวงตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งอันลึกล้ำของเขา

บนท้องทะเลแห่งนี้ อะไรล่ะที่ทำกำไรได้มากที่สุด?

สำหรับพวกโจรสลัดที่ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายทุกวัน และประเทศที่เผชิญกับภัยสงคราม อาวุธและเสบียงอาหารคือสกุลเงินแข็งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าทองคำเสียอีก!

"การพึ่งพาแค่การบริหารจัดการและเก็บภาษีในวาโนะคุนิมันยังเป็นความคิดที่เล็กเกินไป"

รอนลูบคางของเขาขณะที่แนวคิดอันยิ่งใหญ่สุดขีดเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่งในหัวของเขา

"ฉันต้องการก่อตั้งหอการค้า! ซูเปอร์หอการค้าที่จะผูกขาดทั้งทะเลทั้งสี่และโลกใหม่!"