ตอนที่ 35 : รุมกินโต๊ะ

ตอนที่ 35 : รุมกินโต๊ะ

สวนหลังปราสาทโชกุนในนครหลวงบุปผา

"รอน ถ้าหนูกินเจ้านี่เข้าไป หนูจะเก่งเหมือนนายหรือเปล่า?"

ยามาโตะกลืนน้ำลายดังเอื้อกแล้วชี้ไปที่ 【ผลมังกรฟ้าเทียม】 สีม่วงอมชมพูพลางเอ่ยถาม

เบื้องหน้ารอน เด็กหญิงตัวเล็กๆ ทั้งสามคนยามาโตะ มาเรีย และฮิโยริตัวน้อยกำลังนั่งขัดสมาธิเรียงกันเป็นแถว สายตาของพวกเธอจับจ้องไปที่ผลปีศาจทั้งสามผลที่ปกคลุมไปด้วยลวดลายเกลียวแปลกประหลาดตรงหน้า ดวงตากลมโตเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง

"เก่งขึ้นน่ะมันแน่อยู่แล้ว แต่ว่า..."

รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นที่มุมปากของรอนขณะที่เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ

"ทางลัดทุกทางที่จะทำให้ได้ความแข็งแกร่งมาอย่างรวดเร็วบนท้องทะเลแห่งนี้ ล้วนมี 'ราคา' ที่ต้องจ่ายทั้งนั้น เตรียมใจไว้ให้ดีตอนกินล่ะ"

"ฮึ่ม! หนูไม่กลัวหรอก!"

ยามาโตะ ผู้ซึ่งทนไม่ได้อย่างเด็ดขาดกับการถูกท้าทาย คว้าผลไม้สีม่วงอมชมพูนั้นมา อ้าปากเล็กๆ ของเธอ แล้วกัดกร้วมเข้าไปคำโตโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

กร้วม.

หลังจากนั้น มาเรียและฮิโยริที่อยู่ข้างๆ ก็ทนรอไม่ไหวอีกต่อไป พวกเธอหยิบผลไม้ของตัวเองขึ้นมาแล้วกัดคำโตพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

หนึ่งวินาที.

สองวินาที.

"อึก... เอื้อก..."

อย่างที่เห็นได้ชัด ใบหน้าที่เคยขาวอมชมพูของยามาโตะก็เปลี่ยนเป็นสีตับหมูในพริบตา

มาเรียกับฮิโยริยิ่งหนักกว่าเดิม เด็กหญิงตัวเล็กๆ สองคนกุมคอตัวเอง ตาเหลือก ราวกับมีวิญญาณสีขาวหมุนคว้างลอยออกมาจากปาก

"แหวะ!!!"

"แค่กๆๆ! น้ำ! พี่รอน หนูขอน้ำหน่อย!"

"แหวะ! รสชาติแย่ชะมัดเลย!!!"

สาวน้อยโลลิทั้งสามคนที่เมื่อครู่นี้ยังเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง บัดนี้กำลังกลิ้งไปมาอย่างบ้าคลั่งอยู่บนเสื่อทาทามิ

"โวโรโรโรโร่!"

กลางอากาศ ไคโดที่เข้ามาใกล้พร้อมกับน้ำเต้าสาเกของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้เพื่อมาดูความสนุก พอเห็นแบบนี้ก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังกึกก้องสั่นสะเทือนฟ้าดิน

"นี่แหละคือเส้นทางที่ทุกคนต้องผ่านถ้าอยากจะเก่งขึ้นบนท้องทะเลแห่งนี้! เดี๋ยวพวกแกก็ชินไปเองแหละไอ้เด็กพวกนี้!"

รอนเป่าไอร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมาจากถ้วยชาอย่างสบายอารมณ์ พยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

จนกระทั่งดื่มน้ำเข้าไปถึงสามเหยือกเต็มๆ เด็กหญิงทั้งสามคนก็ค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาได้

อย่างไรก็ตาม พลังของผลปีศาจก็ได้ตื่นขึ้นอย่างเงียบๆ ภายในตัวพวกเธอแล้ว!

"ว้าว! หนูรู้สึกเหมือน... มีพลังมากมายมหาศาลกำลังจะระเบิดออกมาจากตัวหนูเลย!"

ยามาโตะเป็นคนแรกที่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง

พร้อมกับออร่าที่ทำให้หัวใจเต้นรัว ร่างของยามาโตะก็พุ่งพรวดสูงขึ้นในทันที

ท่ามกลางกลุ่มควันสีชมพู มังกรฟ้าที่สง่างามแต่น่ารักสีชมพูขนาดความยาวหลายสิบเมตร ก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือลานบ้านเสียงดังสนั่น!

แม้ว่าสีของมันจะเป็นสีชมพูอมม่วง แต่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่เป็นของมังกรสายโซออนมายานั้น ก็เหมือนกับร่างมังกรฟ้าของไคโดทุกประการ!

ฮิโยริส่งเสียงร้องเบาๆ ร่างของเธอกลายเป็นภาพลวงตาท่ามกลางแสงสีน้ำเงินเข้ม

เมื่อแสงจางลง โลลิจิ้งจอกปีศาจที่มีหางจิ้งจอกสีขาวฟูฟ่องขนาดใหญ่เก้าหาง และมีหูจิ้งจอกน่ารักสองข้างบนหัวก็ปรากฏตัวขึ้นแทนที่

รอบตัวเธอ มี 'จิ้งจอกเพลิง' สีน้ำเงินเข้มหลายกลุ่มที่แผ่ความร้อนสูงปรี๊ดและน่าขนลุก ล่องลอยอยู่!

【สายโซออน โซออนมายา : โมเดล จิ้งจอกเก้าหาง】!

"ฟ่อ ฟ่อ!!!"

อีกด้านหนึ่ง การกลายร่างของมาเรียเป็นสิ่งที่น่าตกใจที่สุด

เธอกลายร่างเป็น 【ร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์】 ในพริบตา ร่างกายท่อนบนของเธอยังคงเป็นโลลิที่มีเขาสีแดงสลับขาว แต่ท่อนล่างของเธอกลับกลายเป็นแมงมุมยักษ์ที่มีช่องท้องสีดำสนิท ลวดลายเมฆสีม่วงเข้ม และมีขาที่ยาวและแหลมคมถึงแปดขา!

【สายโซออน โซออนมายา : โมเดล โจโรกุโมะ】!

เมื่อมองดู "สามสัตว์เทวะ" ที่มีสไตล์แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงตรงหน้า รอนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ไม่เลวๆ มังกรน้อยสีชมพู จิ้งจอกเก้าหางน้อย แถมด้วยองค์หญิงน้อยครึ่งคนครึ่งแมงมุม"

เมื่อเพิ่งจะปรับตัวเข้ากับพลังที่สามารถทำลายล้างโลกได้ภายในตัวพวกเธอ เด็กหญิงทั้งสามก็มองหน้ากัน และความมุ่งมั่นในการต่อสู้ในดวงตาของพวกเธอก็ปะทุขึ้นในทันที

ในเมื่อพวกเธอเพิ่งจะกินผลไม้เข้าไป แน่นอนว่าพวกเธอต้องหาใครสักคนมา 'ประลองฝีมือ' ด้วยสิ!

แต่พวกเธอควรจะหาใครดีล่ะ?

หัวเล็กๆ ทั้งสามหันไปพร้อมกัน มองไปที่ไคโดกลางอากาศเป็นคนแรก

"เอาเป็น... เราไปอัดไอ้พ่อเฮงซวยนั่นดีไหม?"

ยามาโตะกระตือรือร้นอยากจะลอง

กลางอากาศ ไคโดเรอออกมาด้วยความเมา ปลดปล่อยฮาคิราชันย์ออกมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว มันทำให้ฝูงนกที่บินผ่านไปมาสลบเหมือด น้ำลายฟูมปาก และร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าในทันที

"เอ่อ... ช่างมันเถอะ หนังไอ้พ่อเฮงซวยมันหนาเกินไป แถมยังเอะอะก็ชักกระบองออกมาฟาดอีก ถ้าโดน 'อัสนีแปดทิศ' ฟาดเข้าที่หัวล่ะก็ หัวโนปูดเป็นลูกมะนาวแน่เลย"

ยามาโตะทำตามสัญชาตญาณเอาตัวรอดของตัวเองอย่างเด็ดขาด

ต่อมา ทั้งสามคนก็ค่อยๆ เลื่อนสายตาไปที่รอน ซึ่งกำลังนั่งจิบชาอยู่ที่ระเบียงอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นพวกเธอจ้องมองเขา รอนก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มตอบกลับไปเท่านั้น

เด็กหญิงทั้งสามคนสูดลมหายใจเฮือก ส่ายหัวดิกราวกับป๋องแป๋ง

"ไม่เอา ไม่เอา! ถ้าไปแหย่พี่รอนล่ะก็ เราจะได้กินแต่ผักต้มเป็นมื้อเย็นแน่ๆ ซึ่งมันแย่ยิ่งกว่าโดนอัดซะอีก!"

"แล้วเราควรจะไปหาใครดีล่ะ..."

ทันใดนั้น เสียงทุบตีดังกึกก้องก็ดังมาจากมุมลานฝึก

ตู้มมม!

เงือกหนุ่มร่างบึกบึนที่ไม่ได้ใส่เสื้อ กำลังหอบหายใจฟืดฟาดขณะยกหินก้อนยักษ์เพื่อทำสควอทถ่วงน้ำหนัก

ดวงตาของยามาโตะ มาเรีย และฮิโยริเป็นประกายขึ้นพร้อมกัน

แจ็ค ซึ่งกำลังทุ่มเทให้กับการยกน้ำหนัก จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

"หืม?"

แจ็ควางหินในมือลงและหันหน้าไปด้วยความงุนงง

"แจ็ค!!!"

กลางอากาศ มังกรสีม่วงอมชมพูคำรามอย่างตื่นเต้น

"มานี่เลย! มาช่วยเราฝึกวิชาหน่อย!"

"ลูกพี่ใหญ่ยามาโตะ? พวกเธอทุกคนกินผลปีศาจกันหมดเลยเหรอ?!"

ในตอนแรกแจ็คก็อึ้งไป แต่จากนั้น เมื่อมองไปที่ร่างอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสามร่าง แทนที่จะแสดงความหวาดกลัว เขากลับฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันที่แหลมคมราวกับใบเลื่อย ใบหน้าที่ดูซื่อๆ ของเขาแผ่ซ่านไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่คลั่งไคล้

"ได้เลย! ปีที่ผ่านมาฉันออกทะเลไปกับกัปตันโมเรีย แล้วก็เพิ่งจะบรรลุฮาคิเกราะขั้นพื้นฐานมาพอดี! ฉันกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าหาคนซ้อมด้วยไม่ได้!"

"ลูกพี่ใหญ่ยามาโตะ ไม่ต้องออมมือนะ! ตอนนี้ฉันทนตีนทนมือได้เก่งสุดๆ เลยล่ะ!"

แจ็คคำราม ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นในทันที

ช้างยักษ์มารแล้งสีแดงฉานที่ดูเก่าแก่ ราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ กระทืบเท้าจนกระเบื้องปูพื้นของลานฝึกแตกกระจาย

งวงอันยาวเหยียดของมันฟาดฟันไปบนท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับส่งเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ!

"เข้ามาเลย! เดี๋ยวฉันจะโชว์วิชาที่เพิ่งฝึกสำเร็จมาให้ดู! เธอคิดว่าฉันเป็นใครกันวะ..."

ก่อนที่แจ็คจะทันพูดประโยคเด็ดประจำตัวของ "ราชาแห่งการเทียบเรือ" จนจบ

"อัสนีแปดทิศ!!!"

ยามาโตะเปลี่ยนเป็น 【ร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์】 ในพริบตา เกล็ดมังกรสีชมพูปกคลุมแขนของเธอ

กระบองของเธอถูกหุ้มด้วยฮาคิจางๆ ขณะที่เธอเหวี่ยงมันฟาดเข้าที่หน้าผากของแจ็คโดยตรงด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ!

ปัง!

การโจมตีนั้นหนักหน่วงมากจนทำให้แจ็คเห็นดาวระยิบระยับ ร่างแมมมอธขนาดมหึมาของเขาทรงตัวไม่อยู่ ซวนเซอย่างรุนแรง และงวงของเขาก็กระแทกกับพื้นโดยตรง

"จิ้งจอกเพลิง : อาเมะ โนะ มุราคุโมะ!"

ฮิโยริกระโจนขึ้นไปในอากาศอย่างคล่องแคล่ว หางฟูฟ่องทั้งเก้าหางของเธอแผ่ออกอย่างกะทันหัน

จิ้งจอกเพลิงสีน้ำเงินเข้มหลายกลุ่มรวมตัวกันเป็นพายุทอร์นาโดเพลิงที่มีอุณหภูมิสูงปรี๊ดในพริบตา "ชำระล้าง" ใบหน้าที่หยาบกร้านของแจ็คอย่างไม่ปรานี!

"ร้อนๆๆ! ลูกพี่ใหญ่ยามาโตะ พวกเธอไม่มีน้ำใจนักกีฬาเลยนี่นา! อย่างน้อยก็รอให้ฉันเปิดใช้ฮาคิเกราะก่อนสิ!"

ใบหน้าของเขาดำเป็นตอตะโก แจ็คร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแบบแมมมอธ จังหวะที่เขากำลังจะตวัดงาเพื่อสวนกลับ...

แผละ!!!

ใยแมงมุมสีขาวขนาดมหึมาและเหนียวสุดๆ ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า!

ท่อนล่างที่เป็นโจโรกุโมะของมาเรียขยับขาทั้งแปดข้างอย่างพร้อมเพรียง รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ใยที่เธอพ่นออกมาไม่เพียงแต่จะเหนียวมากเท่านั้น แต่ยังมีพิษอัมพาตที่รุนแรงอีกด้วย

เพียงชั่วพริบตา.

แจ็ค "ราชาแห่งการเทียบเรือ" ผู้ยิ่งใหญ่ ที่เตรียมตัวจะโชว์ออฟแบบจัดเต็ม ไม่ทันได้สวนกลับแบบเป็นชิ้นเป็นอันเลยด้วยซ้ำ ก่อนที่จะถูกพันทบอย่างแน่นหนาจนกลายเป็นรังไหมสีขาวขนาดมหึมา

เหลือทิ้งไว้เพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ซึ่งตั้งคำถามกับชีวิตการเป็นมนุษย์เงือกของเขา เขาถูกห้อยหัวลงมาราวกับบ๊ะจ่างสีขาวยักษ์ จากต้นซากุระที่หนาที่สุดข้างลานฝึก

"เย้! พวกเราชนะแล้ว!"

"แจ็ค ไอ้คนซื่อบื้อ! โดนอัดซะน่วมโดยยังไม่ได้ใช้ฮาคิด้วยซ้ำ!"

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ทั้งสามคนแปะมือกัน กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ และกระโดดโลดเต้นอย่างมีความสุขอยู่ใต้ต้นไม้

บนต้นไม้ แจ็คที่ห้อยหัวและถูกเผาจนเกรียม ค่อยๆ หลั่งน้ำตาแห่งความอัปยศอดสูออกมาเงียบๆ หนึ่งหยด

"ไอ้พวกสัตว์ประหลาดพวกนี้... ไหนบอกว่าแค่ประลองฝีมือแบบกระชับมิตรไงวะ? เล่นรุมกินโต๊ะสามรุมหนึ่งตั้งแต่เริ่มเลยนี่หว่า!"

ที่ระเบียง

รอนดื่มชาใสในถ้วยจนหมดอย่างสบายอารมณ์

เขามองดูแจ็คที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้หมดอาลัยตายอยากกับชีวิต แล้วก็ยิ้มออกมาโดยไม่มีความเห็นใจเลยแม้แต่น้อย

"คนหนุ่มคนสาวก็ต้องโดนอัดซะบ้างกระดูกจะได้แข็งแรง นี่ก็เพื่อความหวังดีต่อตัวแกเองทั้งนั้นนะ แจ็ค"

รอนวางถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจและบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน

"เอาล่ะ ในเมื่อละครจบแล้ว ก็ถึงเวลาต้องไปจัดการธุระจริงๆ จังๆ ซะที"

รอนก้าวยาวๆ เดินออกจากปราสาทโชกุน มุ่งหน้าไปยังศูนย์กลางการค้าของนครหลวงบุปผา...