ตอนที่ 15 : ดาบต้องสาป

ตอนที่ 15 : ดาบต้องสาป

นครหลวงบุปผา ปราสาทโชกุน

หลังจากจัดการปัญหาที่พำนักไดเมียวแคว้นคุริเรียบร้อยแล้ว รอนก็เดินกลับมาที่นี่ด้วยฝีเท้าเนิบนาบ

ภายในโถงใหญ่ โคสึกิ โทกิ ในชุดเมดสีขาวดำกำลังก้มหน้าก้มตาถูพื้นด้วยท่าทางที่ดูเงอะงะไม่คุ้นชิน

ไม่ไกลออกไป ยามาโตะกำลังถือกระบองคานาโบของเล่น วิ่งเล่นอย่างบ้าคลั่งอยู่ในลานบ้านร่วมกับฮิโยริตัวน้อย

รอนบิดขี้เกียจ สายตากวาดมองผ่านคฤหาสน์ขนาดมหึมาและหรูหราแห่งนี้ไปอย่างไม่ใส่ใจ

ทันใดนั้น เค้าโครงเรื่องลับในเนื้อเรื่องต้นฉบับก็วาบเข้ามาในหัวของรอน

"พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ไอ้โอโรจิที่ขโมยประเทศไปนั่นมันก็เป็นแค่หุ่นเชิดที่ไม่มีรากฐานที่แท้จริงอะไรเลย โชกุนตัวจริงของวาโนะคุนิ ณ ช่วงเวลานี้ ดูเหมือนจะไม่ได้ตายไปไหน แต่ถูกกักบริเวณอย่างเงียบๆ ต่างหากล่ะ..."

รอนถูคางตัวเองเบาๆ

ตามวิถีทางดั้งเดิมของโลกโจรสลัด ตาแก่นั่นจะยังไม่หนีไปไหนจนกว่าวาโนะคุนิจะล่มสลายอย่างสมบูรณ์ จากนั้นถึงจะสวมหน้ากากเทนงูหนีไปอยู่ชนบทเพื่อปั้นตุ๊กตาดินเผา

แต่ในตอนนี้ โอโรจิถูกเขาฟันร่วงไปเรียบร้อยแล้ว ตาแก่นั่นก็ต้องยังคงถูกขังอยู่ในห้องลับใต้ฝ่าเท้าของเขาอย่างแน่นอน!

รอนหยุดเดิน เปลือกตาของเขารี่ลงเล็กน้อย

ฮาคิสังเกตที่มองไม่เห็นแทรกซึมลึกลงไปด้านล่างทันทีราวกับสายน้ำ ซึมผ่านพื้นและชั้นหินที่แข็งแกร่งลงไป

จริงด้วยสิ!

ลึกลงไปใต้ปราสาทโชกุน มีออร่าชีวิตที่อ่อนแออย่างยิ่งหลงเหลืออยู่ ราวกับเปลวเทียนที่ริบหรี่ในสายลม

รอนลืมตาขึ้นและเดินตรงไปยังผนังลับบริเวณส่วนที่ลึกที่สุดของโถง

เขาเงยขาขวาขึ้นเล็กน้อย เคลือบมันด้วยฮาคิเกราะสีดำทมิฬในพริบตา

"เปรี้ยง!!!"

เสียงคำรามดังกึกก้องสะท้อนขึ้น!

ผนังลับที่แข็งแกร่งพร้อมกับทางเดินกลไกด้านล่าง ถูกเตะจนแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ด้วยฝ่าเท้าของรอนอย่างป่าเถื่อน

ท่ามกลางฝุ่นควันตลบอบอวล บันไดที่ทอดตัวลึกลงไปใต้ดินก็เผยให้เห็น

รอนโบกมือปัดฝุ่นควันแล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินลงบันไดไป

ณ ส่วนที่ลึกที่สุดของคุกใต้ดิน

ชายชราผมเผ้ากระเซิง ร่างกายซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ถูกล่ามตรึงไว้อย่างแน่นหนากับกำแพงด้วยโซ่เส้นใหญ่

เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวายขนาดใหญ่ของกำแพงที่พังทลายลงมา เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอดีตโชกุนตัวจริงแห่งวาโนะคุนิ บิดาของโคสึกิ โอเด้งโคสึกิ ซุกิยาคิ!

เมื่อมองดูชายหนุ่มร่างสูงโปร่งที่เดินตรงเข้ามาหาเขากับแสงสว่าง แววตาแห่งความปลงตกในความตายก็วาบผ่านดวงตาที่ฝ้าฟางของโคสึกิ ซุกิยาคิ

เขาคิดว่าในที่สุดโอโรจิก็ส่งมือสังหารมาจัดการเขาให้สิ้นซากเสียที

"แค่กๆ... เจ้าคือนักฆ่าที่โอโรจิส่งมางั้นรึ?"

โคสึกิ ซุกิยาคิยืดหลังที่ผอมโซของเขาขึ้น พยายามรักษาศักดิ์ศรีของผู้ปกครองประเทศเอาไว้ในวินาทีสุดท้ายนี้

จู่ๆ เขาก็สำลักเลือดออกมาคำโตและแผดเสียงคำรามอย่างชอบธรรม

"ลงมือสิ! ต่อให้เจ้าฆ่าข้า ซามูไรแห่งวาโนะคุนิก็ไม่มีวันยอมจำนน! เจตจำนงของตระกูลโคสึกิ ไม่ช้าก็เร็ว..."

"เอาล่ะๆ พอๆ หุบปากไปได้แล้ว"

รอนกลอกตาอย่างสุดซึ้ง ขัดจังหวะคำพูดสุดท้ายของตาแก่อย่างไร้ความปรานี

"ศักดิ์ศรีผู้ปกครองประเทศชาติ ถูกอสุรกายหน้าตาเหมือนปลาหมึกกับยายแก่เปลี่ยนหน้าแย่งชิงอำนาจไป แล้วท้ายที่สุดสิ่งที่ทำได้ก็มีแค่การมาหลบซ่อนอยู่ในห้องใต้ดินแล้วอดข้าวประท้วงเนี่ยนะ?"

"ตระกูลโคสึกิของแกนี่มันพิลึกพิลั่นขึ้นทุกรุ่นจริงๆ คนหนุ่มทิ้งประเทศไปเล่นเกมโจรสลัดทะเล ส่วนคนแก่ก็มารอความตายในคุกใต้ดิน"

รอนเยาะเย้ยอย่างไม่ไว้หน้า

"อะไรกัน ความไร้เดียงสาปัญญาอ่อนนี่มันเป็นกรรมพันธุ์ของทั้งตระกูลพวกแกเลยหรือไง?"

"แก... แกเป็นใครกันแน่! บังอาจนักนะที่มาดูหมิ่นตระกูลโคสึก..."

โคสึกิ ซุกิยาคิถูกวาจาเชือดเฉือนอย่างไม่ปรานีนี้อัดอั้นจนเลือดพล่าน แทบจะหายใจไม่ทัน

"ฉันคือรองกัปตันกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ตอนนี้วาโนะคุนิอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรแล้ว ส่วนโอโรจิน่ะไปต่อคิวอยู่ในนรกเรียบร้อย"

รอนไม่แม้แต่จะชายตามองสีหน้าที่ตกตะลึงของเขา เขาเตะประตูห้องขังเหล็กจนพังและเริ่มรื้อค้นห้องใต้ดินราวกับว่าไม่มีใครอยู่ตรงนั้น

"ในเมื่อตาแก่นี่มาหลบซ่อนอยู่ที่นี่ เป็นไปได้ยังไงที่จะไม่ทิ้งทรัพย์สมบัติประจำตระกูลเอาไว้บ้าง"

ฮาคิสังเกตอันทรงพลังของรอนกวาดผ่านไป และสายตาของเขาก็พุ่งเป้าไปยังแผ่นหินที่ดูผิดที่ผิดทางเล็กน้อยในพริบตา

เขาใช้หมัดทุบแผ่นหินจนแตก เผยให้เห็นกล่องใส่ดาบที่ซ่อนอยู่

เมื่อเปิดออก ดาบเลื่องชื่อที่เปล่งประกายแสงเย็นเยียบอันน่าตื่นตะลึงก็วางอยู่อย่างเงียบสงบด้านใน

"โอ้ มีของดีอยู่จริงๆ ด้วยแฮะ"

ดวงตาของรอนเป็นประกายวาบ

ดาบชั้นเลิศ ดาบต้องสาป 【นิดาอิ คิเท็ตสึ】 !

"อ้าว? ดาบต้องสาปเล่มนี้หรอกเรอะ"

รอนกุมด้ามดาบ 【นิดาอิ คิเท็ตสึ】 ไว้ด้วยความคุ้นเคยแล้วค่อยๆ ชักมันออกมา

"วิ้งงง!!!"

ทันทีที่มันถูกชักออกจากฝัก เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

วินาทีที่มันพ้นฝัก ออร่าสีม่วงชวนขนลุกก็ปะทุขึ้นมาจากตัวดาบ พลังงานด้านมืดที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งพล่านผ่านด้ามดาบเข้าสู่แขนของรอนอย่างบ้าคลั่ง พยายามที่จะกัดกร่อนสติสัมปชัญญะของเขา

"เศษเหล็กขยะนี่มันกล้าดียังไงมาอาละวาดอยู่ต่อหน้าฉันฮะ?"

ดวงตาของรอนเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

เปรี้ยง!

ฮาคิเกราะในร่างกายของเขา ผสมผสานกับฮาคิราชันย์อันรุนแรงและไร้เทียมทานที่ดูเหมือนจะสามารถบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง พุ่งทะยานลงมาตามแขนและไหลย้อนกลับเข้าไปในใบดาบของ 【นิดาอิ คิเท็ตสึ】 อย่างบ้าคลั่ง!

"วิ้งๆๆ!!!"

ออร่าสีม่วงที่เคยเย่อหยิ่งของ 【นิดาอิ คิเท็ตสึ】 ถูกสายฟ้าสีแดงเข้มฉีกกระชากจนแหลกละเอียดในพริบตา แทนที่ด้วยการสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ภายใต้การกดทับด้วยความรุนแรงขั้นเด็ดขาด ดาบต้องสาปที่ขึ้นชื่อเรื่องความดุร้ายเล่มนี้ส่งเสียงสั่นสะเทือนคล้ายลูกหมาสำนึกผิด กลายเป็นเชื่องเชื่อไปในทันที มันนอนสงบนิ่งอยู่ในมือของรอน โดยไม่กล้าแม้แต่จะปล่อยออร่าความชั่วร้ายออกมาแม้แต่เศษเสี้ยว

"นี่... นี่มันเป็นไปได้ยังไงกัน..."

ลูกตาของโคสึกิ ซุกิยาคิแทบจะทะลักออกมานอกเบ้า

เขาสยบดาบต้องสาปเล่มนี้ได้ง่ายดายขนาดนี้เลยเรอะ?!

"ดาบดีนี่ งั้นฉันขอรับไว้ก็แล้วกัน"

รอนเหน็บ 【นิดาอิ คิเท็ตสึ】 ไว้ที่เอวอย่างพึงพอใจแล้วเดินเข้าไปหาโคสึกิ ซุกิยาคิ

"ส่วนแก ไอ้กระดูกแก่ โพเนกลีฟสีแดงใต้ดินนั่นอยู่ตรงไหน แล้วก็ตำแหน่งที่แน่นอนของอาวุธโบราณ 【พลูตัน】 คืออะไร?"

"ฝันไปเถอะ! ต่อให้ฉันตาย ฉันก็จะไม่มีวันบอกความลับของตระกูลโคสึกิให้พวกโจรสลัดอย่างพวกแกรู้อย่างเด็ดขาด!"

โคสึกิ ซุกิยาคิขัดขืนสุดฤทธิ์

"ไม่พูดงั้นเรอะ?"

รอนยักไหล่อย่างไม่แยแส : "มันไม่สำคัญหรอกน่า หลานสะใภ้ของแกอย่างโคสึกิ โทกิ ตอนนี้กำลังทำงานเป็นแม่บ้านให้ฉันอยู่ชั้นบน ส่วนฮิโยริหลานสาวตัวน้อยของแกก็ยังนั่งเล่นดินอยู่ในลานบ้านนั่นแหละ"

"ถ้าแกไม่พูด ฉันก็จะเอาพวกเธอสองคนไปแขวนประจานไว้ที่ประตูเมืองนครหลวงบุปผา ให้ชาววาโนะคุนิได้เห็นสายเลือดสุดท้ายของตระกูลโคสึกิกันให้ชัดๆ ไปเลย"

"ไอ้เดรัจฉาน!!!"

สภาพจิตใจของโคสึกิ ซุกิยาคิพังทลายลง

ภายใต้กลยุทธ์ไร้ยางอายก้นบึ้งของรอนและการข่มขู่ทางกำลังทหารขั้นเด็ดขาด ปราการทางจิตใจของอดีตโชกุนหัวแข็งผู้นี้ก็แตกละเอียดจนหมดสิ้น ด้วยความสั่นเทา เขาเปิดเผยทางเดินลับและความลับทั้งหมดใต้ภูเขาไฟฟูจิออกมาจนหมดเปลือก

"แบบนี้ก็เรียบร้อยแล้วไม่ใช่เหรอ? แกก็แค่บีบให้ฉันต้องเล่นเป็นตัวร้ายเองต่างหากล่ะ"

หลังจากได้ข้อมูลที่ต้องการ รอนก็ปรบมือด้วยความพึงพอใจ

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าและใช้เชือกป่านเส้นใหญ่ มัดตาแก่โคสึกิ ซุกิยาคิที่ผอมโซจนแน่นหนาราวกับห่อบ๊ะจ่าง แล้วหิ้วขึ้นมาด้วยมือข้างเดียวราวกับลูกเจี๊ยบ

...

ในจังหวะที่เขาเดินออกมาจากโถงใหญ่

ร่างสูงโปร่งที่แผ่ออร่าความเย็นยะเยียบและเฉียบคมกำลังเฝ้าอยู่ที่ประตูนั่นคือ "มังกรแดง" คิง นั่นเอง

"ท่านรองกัปตัน"

เมื่อเห็นรอนเดินออกมา คิงก็ก้มศีรษะลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"แกมาได้จังหวะพอดี ดาบเล่มนี้ให้แก"

รอนโยนดาบชั้นเลิศ 【นิดาอิ คิเท็ตสึ】 ข้ามไปให้แบบสบายๆ

"ดาบที่แกใช้ปกติมันดูไม่มีสไตล์เอาซะเลย นี่คือดาบต้องสาปจาก 21 ดาบชั้นเลิศ มันเหมาะกับมังกรแดงอย่างแกสุดๆ ไปเลยล่ะ"

คิงรับ 【นิดาอิ คิเท็ตสึ】 ไว้ด้วยมือข้างเดียว

เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าความคมและความต้องสาปที่แผ่ออกมาจากใบดาบ ประกายความคลั่งไคล้ระดับสุดขีดก็วาบผ่านดวงตาของเขาที่ซ่อนอยู่ใต้แว่นกันลม

"เข้าใจแล้วครับ! นี่คือท่านรองกัปตันเป็นห่วงว่าพลังข่มขวัญของผมยังไม่พอ และได้เสาะหาดาบชื่อดังมาเพื่อเสริมบารมีให้ผมโดยเฉพาะเลยสินะ?!"

คิงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงของเขาก้องกังวานและทรงพลัง

"คมดาบของคิง จะกลายเป็นเขี้ยวเล็บที่ตัดผ่านอุปสรรคทั้งปวงเพื่อท่านรองกัปตันครับ!"

...

รอนมองดูติ่งผู้ภักดีที่ชอบคิดวิเคราะห์อะไรเกินเหตุด้วยใบหน้าที่มีเส้นริ้วสีดำเต็มไปหมด

ซะแล้ว ไอ้นี่มันเกินเยียวยาแล้วล่ะ ฉันน่ะแค่คิดว่าดาบเลื่อยฟันปลาของแกมันน่าเกลียดเกินไปต่างหากเล่า!

"เอาล่ะๆ รีบลุกขึ้นมาได้แล้ว"

รอนนวดขมับตัวเอง แล้วโยนโคสึกิ ซุกิยาคิที่ถูกมัดเป็นก้อนบ๊ะจ่างไปกองไว้แทบเท้าคิง

"ส่งตาแก่นี่ไปที่อูด้ง แล้วมอบตัวเขาให้ควีนซะ ตาแก่นี่เป็นอดีตโชกุนของตระกูลโคสึกิ ด้วยทักษะการสลักหินของบรรพบุรุษเขา เขานี่แหละเหมาะสมที่สุดในการเอาไปแกะสลักหินไคโร"

"รับทราบครับ ท่านรองกัปตัน!"