ตอนที่ 14 โอสถลำดับขั้น

ตอนที่ 14 โอสถลำดับขั้น

"การปลุกพลังโดยธรรมชาติไม่มีคำตอบที่ตายตัว บางคนก็ปลุกพลังขึ้นมาได้ตอนที่กำลังนอนหลับ บางคนก็ตอนที่กำลังกินข้าว"

"การปลุกพลังเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้! มันไม่สามารถฝึกฝนได้! และไม่สามารถคาดเดาได้!"

"ส่วนเรื่องโอสถลำดับขั้นนั้น มีเพียงผู้ก้าวข้ามลำดับขั้นเท่านั้นที่สามารถปรุงมันขึ้นมาได้"

"จากที่ฉันรู้ มีเพียงสองลำดับขั้นเท่านั้นที่สามารถปรุงโอสถลำดับขั้นได้ นั่นคือสายนักปรุงยาและลำดับขั้นพ่อมด"

"ส่วนลำดับขั้นอื่นๆ จะสามารถปรุงมันได้หรือไม่นั้น ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน อย่างไรก็ตาม โอสถลำดับขั้นทุกขวดล้วนมีมูลค่ามหาศาล และอัตราความสำเร็จก็มีเพียงแค่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ซึ่งทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละบุคคลล้วนๆ"

สีหน้าของสวีซือหม่นหมองลง มันเป็นไปตามคำกล่าวที่ว่า คนรวยพึ่งพาเทคโนโลยี คนจนพึ่งพาการกลายพันธุ์ อย่างแท้จริง

"ถ้าอย่างนั้น สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเรา การจะกลายเป็นผู้ก้าวข้ามได้ ก็ต้องรอให้โชคเข้าข้าง หรือไม่ก็... ไปหาพวกตัวบิ๊กๆ ที่สามารถปรุงโอสถได้ และยอมจ่ายด้วยราคาที่ยากจะจินตนาการงั้นสิ?" น้ำเสียงของสวีซือแหบแห้งเล็กน้อย

ฟู่เสี่ยวเจี้ยนพยักหน้าและจิบกาแฟ "ก็ประมาณนั้นแหละ ยิ่งไปกว่านั้น วัตถุดิบในการปรุงโอสถลำดับขั้นส่วนใหญ่มักจะเกี่ยวข้องกับสิ่งลี้ลับ ทำให้มันหายากและอันตรายเป็นอย่างมาก พ่อของฉัน... ต้องใช้เส้นสายที่มีก่อนวันสิ้นโลก ถึงจะสามารถหาโอสถปลุกพลังลำดับขั้น 'ผู้บุกเบิก' มาให้ฉันได้เพียงขวดเดียวเท่านั้น"

สวีซือมองดูกองไฟอย่างเงียบๆ เปลวเพลิงเต้นเร่าอยู่ในดวงตาของเขา สะท้อนให้เห็นถึงความไม่ยินยอมพร้อมใจที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ภายในใจ

"แล้ว... มันเป็นไปได้ไหมที่จะกระตุ้นการปลุกพลังโดยการสัมผัสกับสิ่งลี้ลับ หรือใช้วิธีอื่นๆ?" เขาถามเซ้าซี้ต่ออย่างไม่ยอมแพ้

"มีสิ แต่การตายด้วยน้ำมือของสิ่งลี้ลับหรือกลายเป็นคนวิกลจริตคือจุดจบของคนส่วนใหญ่ที่พยายามทำแบบนั้น ความน่าจะเป็นของการปลุกพลังที่ไม่เป็นไปตามธรรมชาติมีเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น" น้ำเสียงเย็นชาของซูซูดังแทรกขึ้นมา เธอมานั่งลงข้างกองไฟตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ โดยไม่ได้เอ่ยถึงเลยว่าตัวเธอเองปลุกพลังขึ้นมาได้อย่างไร

ส่วนท่าซานนั้น สวีซือก็ได้ยินเสียงกรนของเขาดังมาแต่ไกลแล้ว

"การปลุกพลังไม่สามารถคาดเดาได้หรอก!" ฟู่เสี่ยวเจี้ยนกล่าวอย่างเฉยเมย

สวีซือรู้ดีว่าพวกเขาพูดความจริง แต่ความปรารถนาในความแข็งแกร่งภายในใจของเขากลับงอกเงยขึ้นมาราวกับวัชพืชที่เติบโตอย่างบ้าคลั่ง

หากไร้ซึ่งพลัง เขาก็แทบจะปกป้องตัวเองไม่ได้ อย่าว่าแต่จะไปตามหาน้องสาวของเขาเลย

ไม่ต้องพูดถึงการเอาชีวิตรอดในโลกหลังวันสิ้นโลกนี้ด้วยซ้ำ

เขาเผลอกำใบไม้ "ดวงตาของแมงมุมหน้าดอกไม้แสนประหลาด (ไม่สมบูรณ์)" ในกระเป๋าเสื้อแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ของสิ่งนี้ได้มาจากสิ่งลี้ลับ มันจะเกี่ยวข้องกับลำดับขั้นหรือเปล่านะ?

เขาไม่มีโอสถ แต่เขามีน้ำไม่ใช่หรือไง?

ในเมื่อมีลูกพี่ระบบอยู่ด้วย เขาก็จะลองดูว่าลูกพี่ระบบจะสามารถอัปเกรดมันได้หรือไม่

เขาเดินจากไปพร้อมกับหัวใจที่เต้นรัวโดยไม่ได้สนทนาอะไรต่อ ฟู่เสี่ยวเจี้ยนและซูซูต่างก็มองตามแผ่นหลังของสวีซือที่เดินจากไปด้วยสายตาที่ซับซ้อน

หลังจากกางเต็นท์เสร็จ สวีซือก็เตรียมตัวที่จะทำการทดลอง

"พวกเราขอแลกเปลี่ยนเสบียงกับคุณหน่อยได้ไหมคะ?" เสียงใสและไพเราะดังขึ้น มันคือเสียงของสองหญิงสาวชาวเมืองนั่นเอง

"ไม่มีเวลา!" สวีซือคว้ามีดสปาต้าเล่มใหญ่แล้วมุดเข้าไปในเต็นท์ทันที

กางเกงก็ถอดไปแล้ว เพิ่งจะมาโผล่เอาป่านนี้เนี่ยนะ? ก่อนหน้านี้ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา?

"พี่เฟยเฟย หนูบอกแล้วไงว่าเราควรไปขอแลกของกับกัปตัน ดูหมอนี่สิ นอกจากจะไม่ยอมช่วยแล้ว ท่าทางยังแย่ขนาดนี้อีก! พวกเราไม่ง้อเขาหรอก เราไปหากัปตันกันเถอะ!"

หญิงสาวผู้สง่างามที่ยืนอยู่ด้านหน้าซึ่งมีชื่อว่าพี่เฟยดูสลดลง เธอย่อมมีเหตุผลของเธอเอง

เธอไม่ได้มาเพื่อแลกเปลี่ยนเสบียงหรอก อันที่จริงเธอมาเพื่อเสนอตัวสวามิภักดิ์ต่างหาก

การที่เธออยู่ในขบวนรถมานานขนาดนี้โดยไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย ก็เป็นเพราะเธอกำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่

ในเมื่อเธอตัดสินใจได้แล้ว เธอก็ย่อมต้องการขายตัวเองให้ได้ราคาดีที่สุดอย่างแน่นอน

ในช่วงวันสิ้นโลก หากผู้หญิงสักคนต้องการจะเอาชีวิตรอด เธอจำเป็นต้องมีพลังอำนาจที่แท้จริง ไม่ก็ต้องได้รับการคุ้มครองจากผู้แข็งแกร่ง—เหมือนกับผู้หญิงสองคนบนรถกระบะนั่น

ในบรรดาผู้ก้าวข้ามลำดับขั้นอีกสองคนในขบวนรถ กัปตันนั้นชัดเจนว่าไม่ใช่ผู้ก้าวข้ามสายต่อสู้และไม่สามารถให้การคุ้มครองพวกเธอได้

ส่วนชายร่างใหญ่คนนั้น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าเขาจะมีความโรแมนติกหรือไม่ ด้วยจำนวนคนมากมายบนรถโรงเรียนของเขา คงไม่ถึงคิวพวกเธอที่จะได้รับการดูแลหรอก

ยิ่งหลังจากผ่านความเป็นความตายในช่องเขามาในวันนี้ ความตั้งใจของเธอก็ยิ่งแน่วแน่มากขึ้น

คนที่เหมาะสมที่สุดที่จะให้การคุ้มครองพวกเธอได้ ก็คือคนที่ต้องสงสัยว่าจะเป็นผู้ก้าวข้ามที่เพิ่งจะเข้าร่วมขบวนรถกลางทางคนนี้ เขาไม่มีภูมิหลัง มีความแข็งแกร่ง และมีความโหดเหี้ยม

ก่อนจะมาที่นี่ เธอจงใจใช้ทิชชู่เช็ดหน้าเช็ดตามาเป็นพิเศษ เธอค่อนข้างมั่นใจในรูปร่างหน้าตาของตัวเอง แม้จะไม่ได้สวยเทียบเท่าดารา แต่เธอก็มั่นใจว่ามีเสน่ห์มากกว่านังเด็กสองคนในขบวนรถอย่างแน่นอน

เธอมั่นใจว่าถึงแม้เธอจะไม่สามารถเอาชนะใจเด็กหนุ่มคนนี้ได้โดยตรง แต่อย่างน้อยเธอก็สามารถทิ้งความประทับใจดีๆ เอาไว้ได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูสวีซือที่มุดเข้าไปในเต็นท์ไปแล้ว เหยียนเฟยเฟยก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

หรือว่าไอ้เด็กบื้อคนนี้จะยังไม่เคยลิ้มรสผู้หญิงมาก่อนกันนะ? เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจมากขึ้นไปอีก

"ไปกันเถอะ! กลับ!" สีหน้าของเหยียนเฟยเฟยไม่ได้หมองคล้ำลง แต่เธอกลับดูพึงพอใจแทน

ส่วนนังเด็กโง่ที่เอาแต่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่ข้างหลังเธอคนนี้ ก็เป็นแค่เบี้ยต่อรองหรือของแถมเพื่อเพิ่มมูลค่าก็เท่านั้น

มีผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่ไม่ชอบการครอบครอง?

ภายในเต็นท์ สวีซือหยิบ "ใบไม้" ที่ทั้งเย็นและเหนียว กับน้ำดื่มที่เหลืออยู่อีกเพียงครึ่งขวดออกมาอย่างร้อนรน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ หย่อน "ใบไม้" ลงไปในขวดน้ำอย่างระมัดระวัง แล้วบิดฝาปิดจนแน่น

[ลูกพี่ระบบ ดูของสิ่งนี้หน่อยสิ มันสามารถอัปเกรดเป็นโอสถลำดับขั้นได้ไหม?]

เขารวบรวมสมาธิและส่งคำถามไปยัง "ระบบแต้มชำระล้าง" ในหัวของเขา

[ตรวจพบของดรอปจากสิ่งลี้ลับ: ดวงตาของแมงมุมหน้าดอกไม้แสนประหลาด (ไม่สมบูรณ์)]

[ตรวจพบตัวนำพา: น้ำบริสุทธิ์]

[ใช้แต้มชำระล้าง 1,000 แต้ม เพื่ออัปเกรดเป็นโอสถลำดับขั้นผู้เฝ้ามองดวงดาวหรือไม่?]

[ยืนยันการอัปเกรด?]

หัวใจของสวีซือเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ!

มันใช้ได้ผลจริงๆ! เขาจะได้เปลี่ยนชะตากรรมของตัวเองจริงๆ แล้ว แม้เขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าลำดับขั้นผู้เฝ้ามองดวงดาวคืออะไร แต่การมีลำดับขั้นก็ยังดีกว่าไม่มีอย่างแน่นอน!

"ใช่!" มือของเขาที่ถือขวดน้ำอยู่อดไม่ได้ที่จะสั่นเทาขณะที่เขาเลือกยืนยันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

[แต้มชำระล้าง -1,000 ระยะเวลา: หนึ่งนาที]

ขวดน้ำในมือของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย "ใบไม้" และน้ำบริสุทธิ์ที่อยู่ข้างในถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเลือดชั้นหนึ่ง แต่ก็ยังไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปในขณะนี้

สำหรับสวีซือแล้ว ทุกๆ วินาทีช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นปี

เมื่อเวลาสิ้นสุดลง น้ำที่เคยใสสะอาดก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าคราม โดยมีจุดเล็กๆ ระยิบระยับอยู่ภายในราวกับทางช้างเผือก

[นี่คือโอสถลำดับขั้นผู้เฝ้ามองดวงดาวงั้นเหรอ?]

[อัปเกรดเสร็จสิ้น ได้รับ: โอสถลำดับขั้นผู้เฝ้ามองดวงดาว]

[คุณสมบัติ: ปลุกพลังลำดับขั้น "ผู้เฝ้ามองดวงดาว" โดยอัตโนมัติเมื่อดื่มลงไป]

[หมายเหตุ: นี่คือเส้นทางลำดับขั้นที่แม้แต่เหล่าทวยเทพยังต้องจับตามอง]

มันได้ผล! มันได้ผลจริงๆ ด้วย!

แถมยังไม่มีโอกาสล้มเหลวในการปลุกพลังเลยด้วย นี่มันไม่ตรงกับที่ฟู่เสี่ยวเจี้ยนบอกไว้เลยสักนิด!

แต่สำหรับสวีซือแล้ว มันคือเรื่องดี

ส่วนทวยเทพในหมายเหตุคือใครน่ะเหรอ? เขาไม่สนหรอก

หัวใจของสวีซือเต้นแรงเสียจนแทบจะทะลุออกมานอกอก

เขากำขวดโอสถสว่างไสวที่เหลืออยู่ครึ่งขวดแน่น ความเย็นเยียบของขวดไม่อาจดับความร้อนรุ่มภายในใจของเขาได้เลย

เขากระดกมันรวดเดียวหมดขวด ไม่หยุดจนกว่าหยดสุดท้ายจะไหลลงคอ จากนั้นก็ค่อยๆ สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายอย่างระมัดระวัง

ส่วนรสชาติของโอสถน่ะเหรอ เขาไม่ได้สังเกตเลยสักนิด

ในวินาทีนี้ สติสัมปชัญญะของสวีซือก็เริ่มจมดิ่งลงสู่ความสับสนอลหม่าน เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองได้มาเยือนจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด และตัวเขาก็เป็นเพียงเศษฝุ่นผงเล็กๆ ที่ไร้ค่าในนั้น

จิตสำนึกของเขาดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับหมู่ดาว จักรวาลอันลึกล้ำและกว้างใหญ่ไม่เป็นเพียงสิ่งที่จับต้องไม่ได้อีกต่อไป แต่มันกลับรู้สึกใกล้แค่มือเอื้อม

หากใครสักคนเปิดเต็นท์เข้ามา พวกเขาก็จะพบว่าเสื้อผ้าของสวีซือเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ และเขาก็นอนฟุบอยู่ภายในเต็นท์ ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะและพลังชีวิตใดๆ

ราวกับดาวเคราะห์ที่ตายแล้ว

[จบตอน]