ตอนที่ 13: วิธีการปลุกพลังสู่การเป็นผู้ก้าวข้ามลำดับขั้น

ตอนที่ 13: วิธีการปลุกพลังสู่การเป็นผู้ก้าวข้ามลำดับขั้น

"ล้อเล่นน่ะ อย่าจริงจังไปเลย ฉันจะเอาเสื้อกันลมกับกระเป๋าเป้ข้างใน ส่วนที่เหลือ เธอช่วยชดเชยด้วยเสบียงอย่างอื่นให้ฉันหน่อยได้ไหม ขอเป็นน้ำมันก็แล้วกัน" สวีซือรู้สึกผิดอยู่ในใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงปั้นหน้าเรียบเฉย

เขาไม่ได้ดูของข้างในอย่างละเอียด แต่ต้องเป็นเสื้อผ้าผู้หญิงหลากหลายแบบอย่างแน่นอน ซึ่งมันก็เหมาะมากที่จะเอามาแลกกับน้ำมัน

"ฉันให้กระเป๋าเป้กับเสื้อกันลมนายได้ แล้วก็จะให้น้ำมันนายเต็มที่สิบลิตร แถมน้ำให้อีกสามขวดก็แล้วกัน" ซูซูกล่าวพลางปรายตามองเสบียงของสวีซือ

นี่คือสิ่งที่สวีซือขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้พอดี

"เยี่ยมไปเลย!" สวีซือรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ซูซูเองก็ดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอแอบกลัวว่าสวีซือจะดึงดันโก่งราคาจนเกินไป ซึ่งมันจะทำให้เธอลำบากใจ

ท่าซานและซูซูต่างก็ถือเสบียงกลับไปที่รถของตนเอง

สวีซือยังคงยืนอยู่ที่เดิม นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกหนักใจเพราะมีเสบียงมากเกินไป เขาทำได้เพียงรอดูและหวังว่าจะได้แลกเปลี่ยนมันเป็นสิ่งของดีๆ ในอีกสักครู่

ไม่อย่างนั้น ด้วยเสบียงที่มากเกินกว่าจะขนไปได้หมด เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเลหลังขายมันไปในราคาถูกๆ

เหมือนกับมอเตอร์ไซค์ของไอ้หนุ่มแว่นตานั่นแหละ

"ฉันขอใช้กาแฟแทนไวน์เพื่อเชิญนายเข้าร่วมขบวนรถอย่างเป็นทางการ" ฟู่เสี่ยวเจี้ยนเอ่ยปากเชิญอย่างเป็นทางการทันทีที่ซูซูกลับมาพร้อมกับสิ่งของที่ตกลงจะให้สวีซือ

ซึ่งหมายความว่าในอนาคต เสบียงที่เขาหามาได้ก็จะต้องนำมาแบ่งปันเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ในช่วงวันสิ้นโลก เสบียงส่วนใหญ่มักจะหมุนเวียนอยู่แค่ภายในกลุ่มเล็กๆ และข้อมูลข่าวสารก็เช่นเดียวกัน

เห็นได้ชัดว่าเขาคือคนที่มีข้อมูลน้อยที่สุด เนื่องจากเรื่องพวกนี้มักจะขึ้นอยู่กับแวดวงสังคมของแต่ละคนก่อนที่จะเกิดวันสิ้นโลก

"ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ!" สวีซือแสดงท่าทีตอบรับต่อทุกคน

ท่าซานรู้สึกดีใจมากที่ขบวนรถได้สมาชิกใหม่เพิ่มขึ้นมา ในขณะที่ซูซูทำเพียงพยักหน้าอย่างเย็นชา เด็กสาวคนนี้น่าจะเป็นเด็กเรียนเก่งเหมือนกับน้องสาวของเขาก่อนที่จะเกิดวันสิ้นโลก

ต่อเมื่อพูดคุยกับคนที่สนิทสนมด้วย เธอถึงจะแสดงความอบอุ่นออกมาให้เห็นบ้าง

"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มการแลกเปลี่ยนได้เลย!"

ฟู่เสี่ยวเจี้ยนรู้สึกตื่นเต้นมาก เพราะเขารู้ดีว่าสวีซือจะต้องนำเสบียงครึ่งหนึ่งของตนออกมาแลกเปลี่ยนอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว รถจักรยานไฟฟ้าคันเล็กๆ คันนั้นก็รับน้ำหนักได้จำกัด

ตอนนี้เขากำลังพิจารณาว่าจะเสนอราคาเท่าไหร่ดี

"ฉันต้องการน้ำมัน น้ำดื่ม แล้วก็เต็นท์ ฉันสามารถเอาอาหารมาแลกได้"

นี่คือการตัดสินใจหลังจากที่เขาครุ่นคิดมาอย่างยาวนาน เสบียงเหล่านี้คือสิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้

ไม่ว่าจะมีน้ำมันมากแค่ไหนก็ไม่เคยพอใช้ และสำหรับน้ำดื่ม เขาก็มีเพียงแค่สามขวดที่ซูซูเพิ่งให้มาเท่านั้น

ส่วนเรื่องเต็นท์ ก็เพื่อเตรียมไว้เผื่อเวลาฝนตกจะได้มีที่ซุกหัวนอน ก่อนหน้านี้ตอนที่ฝนตก เขาทำได้เพียงใส่เสื้อกันฝนแล้วทนเอา ซึ่งความรู้สึกนั้นมันไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

แม้เขาจะมีห่อผ้านั่นไว้ใช้คลุมตัวง่ายๆ แต่ของสิ่งนั้นก็ไม่ได้ช่วยกันฝนหรือให้ความอบอุ่นเลยสักนิด

"ฉันไม่มีเต็นท์เหลือหรอกนะ แต่ถ้าฉันให้น้ำมันนายสิบลิตรแลกกับข้าวสารถุงนี้ล่ะ นายว่าไง?" ฟู่เสี่ยวเจี้ยนกล่าวพลางชี้ไปที่ข้าวสารกระสอบละสิบกิโลกรัม

เขาย่อมรู้ดีว่าซูซูเพิ่งจะให้น้ำมันไปสิบลิตร ดังนั้นสวีซือจึงไม่ได้เดือดร้อนเรื่องนี้มากนักในตอนนี้ ข้อเสนอของเขาจึงถือว่ายุติธรรมทีเดียว

"เพิ่มน้ำอีกหนึ่งขวดกับข้อมูลอีกหนึ่งเรื่อง!" หมอนี่ดื่มกาแฟไปแล้ว ดังนั้นก็คงจะไม่ขาดแคลนน้ำดื่มแน่ๆ

"ตกลง แต่ต้องเป็นข้อมูลที่ฉันรู้และเต็มใจที่จะแบ่งปันนะ"

ฟู่เสี่ยวเจี้ยนรู้สึกดีใจมาก คืนนี้เขาจะได้กินข้าวแล้ว

"รอก่อนนะน้องชาย ฉันมีเต็นท์" ท่าซานกล่าวขณะเดินไปทางรถโรงเรียน

หากจะมีใครที่นี่น่าจะมีเต็นท์มากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นท่าซาน

ทุกคนบนรถโรงเรียนของเขานำเสบียงมากองรวมกันเพื่อแบ่งปันและใช้ร่วมกัน ดังนั้นด้วยจำนวนคนมากมายขนาดนั้น จึงต้องมีใครสักคนพกเต็นท์มาด้วยอย่างแน่นอน

"อันนี้สภาพดีที่สุด น่าเสียดายที่มันเป็นเต็นท์สำหรับนอนคนเดียว อย่าเพิ่งดูถูกมันไปล่ะ!" ไม่นาน ท่าซานก็เดินกลับมาพร้อมกับถุงใบเล็กๆ

"ดูสิว่าพี่อยากได้อะไร?" สวีซือรู้สึกดีใจมากขณะรับเต็นท์มา พลางชี้ไปที่เสบียงบนห่อผ้าของตน

"ช่างมันเถอะ ถือซะว่าชดเชยที่นายต้องเสียเปรียบตอนแบ่งเสบียงก่อนหน้านี้ก็แล้วกัน" ท่าซานกล่าวอย่างใจกว้าง

"พี่ซาน ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก พี่ลืมกฎข้อแรกของขบวนรถไปแล้วเหรอ—การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมไง ผมเป็นคนตัดสินใจเลือกเองนะ!" สวีซือกล่าว

"งั้นฉันขอเอาน้ำมันพืชขวดเล็กนี้ไปก็แล้วกัน" ชายร่างใหญ่เกาหัวแกรกๆ เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของซูซูและฟู่เสี่ยวเจี้ยน เขาก็เริ่มรู้สึกว่าตัวเองอาจจะทำอะไรผิดไป

สวีซือมีน้ำมันพืชอยู่สองขวด ขวดใหญ่ปริมาณประมาณห้าลิตร และขวดเล็กปริมาณ 1.8 ลิตร เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าใครได้เปรียบหรือเสียเปรียบ มูลค่าโดยรวมก็ถือว่าใกล้เคียงกัน

"ดูเหมือนว่าคืนนี้ฉันจะได้กินมื้อใหญ่ซะแล้วสิ" ชายร่างใหญ่รู้สึกมีความสุขมาก

ส่วนเด็กสาวในชุดนักเรียน เธอไม่ได้ดูขาดแคลนอะไรเลย

สวีซือยังคงมีเสบียงเหลืออยู่อีกมาก แต่เขาประเมินแล้วว่าเมื่อยัดลงกล่องส่งอาหาร กระเป๋าเป้ และวางไว้ตรงที่วางเท้าอีกนิดหน่อยก็น่าจะพอดี

ก้าวต่อไปคือการเพิ่มความสามารถในการบรรทุกของ "มีดน้อยทรงพลัง"

คงจะดีไม่น้อยหากสามารถอัปเกรดให้มันกลายเป็นรถสามล้อที่มีกระบะบรรทุกของแบบที่ใช้กันในชนบท ถ้าเป็นแบบนั้น เขาอาจจะมีที่ให้นอนด้วยซ้ำ หรือไม่ก็อัปเกรดเป็นรถสามล้อส่งของก็พอไหวอยู่

ส่วนเรื่องอัปเกรดให้เป็นรถยนต์เลยน่ะเหรอ เขาไม่หวังว่าจะรวยข้ามคืนหรอกน่า

เมื่อการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น สวีซือก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะเทน้ำมันที่แลกมาได้ทั้งหมดลงในถังของ "มีดน้อยทรงพลัง" เมื่อมองดูเกจวัดน้ำมันที่ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น เขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

ส่วนที่เหลือ เขาเก็บไว้ในขวดพลาสติกเพื่อสำรองไว้ใช้ โดยไม่ปล่อยให้เสียเปล่าแม้แต่หยดเดียว

ไม่ว่าจะใช้เป็นเชื้อเพลิงหรือเป็นน้ำมัน มันก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

หากเขาทำระเบิดขวดและให้ลูกพี่ระบบอัปเกรดให้ เขาอยากรู้เหมือนกันว่ามันจะสามารถสร้างความเสียหายให้กับสิ่งลี้ลับได้หรือไม่

ส่วนเสบียงที่เหลือ เขาค่อยๆ ยัดลงไปในกล่องส่งอาหารและกระเป๋าเป้อย่างระมัดระวัง ส่วนที่เหลือเขาก็รวบรวมเข้าด้วยกันด้วยห่อผ้าผืนนั้น มัดให้แน่นหนาและผูกติดไว้กับที่วางเท้า

มีดน้อยดูอ้วนป้อมขึ้นมาในพริบตา แต่ปัญหาเรื่องการบรรทุกก็ได้รับการแก้ไขในที่สุด

ตกกลางคืน กองไฟเล็กๆ ถูกจุดขึ้นใจกลางแคมป์ ช่วยปัดเป่าความหวาดกลัวและความไม่สบายใจของทุกคนให้มลายหายไป

"นายอยากรู้ข้อมูลเรื่องอะไรล่ะ?" ฟู่เสี่ยวเจี้ยนมองไปที่กองไฟใจกลางแคมป์ด้วยสีหน้าที่ดูเศร้าหมองเล็กน้อย

สวีซือถึงกับพูดไม่ออก ทำไมแม้แต่ในช่วงวันสิ้นโลก คนบ้านนอกอย่างเขาก็ยังคงเป็นคนบ้านนอก ในขณะที่คุณชายก็ยังคงเป็นคุณชายอยู่วันยังค่ำล่ะเนี่ย?

"ผมอยากรู้ว่าผู้ก้าวข้ามลำดับขั้นสามารถปลุกพลังขึ้นมาได้ยังไง?"

ผู้ก้าวข้ามลำดับขั้นเป็นตัวแทนของความแข็งแกร่ง ความยืดหยุ่นของซูซูก็ทำให้เขาประหลาดใจมากพอแล้ว และร่างกายของท่าซานก็ยิ่งทำให้เขาอิจฉามากขึ้นไปอีก

ลำดับขั้นกำเนิดศิลานั้นช่างเหมือนกับกูลหินที่พบในช่องเขาไม่มีผิด เรียกได้ว่าเป็นอมตะก็คงไม่เกินจริงนัก

ฟู่เสี่ยวเจี้ยนมองสวีซือด้วยความประหลาดใจ นี่เขายังไม่ได้ปลุกพลังจริงๆ งั้นเหรอ?

พลังในช่องเขานั้นคือพลังของวัตถุวิเศษงั้นเหรอ? แต่คนธรรมดาจะสามารถใช้วัตถุวิเศษโดยที่ยังไม่ได้ปลุกพลังได้อย่างไรกัน?

"เรื่องนั้นฉันพอจะเล่าให้ฟังได้" โดยธรรมชาติแล้วฟู่เสี่ยวเจี้ยนย่อมไม่กลืนน้ำลายตัวเอง เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับความลับของเขา และอยู่ในขอบเขตที่สามารถเปิดเผยได้

"ในช่วงเริ่มต้นที่สิ่งลี้ลับจุติลงมา บางคนก็สามารถปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้—นั่นก็คือผู้ก้าวข้ามลำดับขั้น หรือที่เรียกว่าผู้ตื่นรู้"

"ทุกคนที่ปลุกพลังลำดับขั้นได้จะได้รับสืบทอดข้อมูลจากลำดับขั้นนั้นๆ ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งนี้มาจากไหน แต่เมื่อลำดับขั้นถูกปลดล็อกไปทีละขั้น ข้อมูลที่สืบทอดมาก็จะเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย"

"แต่การปลุกพลังนั้นก็ไม่ได้มาโดยปราศจากข้อแลกเปลี่ยน ผู้ตื่นรู้ทุกคนจะต้องจ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง—ยกตัวอย่างเช่น โรคลมหลับของท่าซาน หรือความเย็นชาของซูซู"

ก่อนหน้านี้สวีซือไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่เมื่อมาคิดดูตอนนี้ มันก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง

"ตอนนี้พวกเขาเพิ่งจะอยู่แค่ลำดับขั้น 1 อาการก็เลยยังไม่ค่อยแสดงออกให้เห็นชัดเจนนัก ซึ่งเทียบเท่ากับระยะเริ่มต้น"

"เมื่อลำดับขั้นค่อยๆ ปลดล็อก อาการเหล่านี้ก็จะทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ มีเพียงการก้าวเข้าสู่ลำดับขั้น 7 และไปถึงลำดับขั้นระดับสูงเท่านั้น อาการเหล่านี้ถึงจะบรรเทาลง"

"ผู้ก้าวข้ามลำดับขั้นในช่วงก่อนวันสิ้นโลกคาดเดากันว่า ต่อเมื่อลำดับขั้นถูกปลดล็อกจนสมบูรณ์—นั่นก็คือไปถึงลำดับขั้น 9—ค่าตอบแทนนี้ถึงจะหายไป"

"และมีเพียงสองเส้นทางเท่านั้นที่จะสามารถปลุกพลังเพื่อเป็นผู้ก้าวข้ามลำดับขั้นได้ นั่นก็คือ การปลุกพลังโดยธรรมชาติ หรือการใช้โอสถลำดับขั้น"

[จบตอน]