ตอนที่ 2 กฎข้อแรกของขบวนรถ

ตอนที่ 2 กฎข้อแรกของขบวนรถ

ขบวนรถเคลื่อนที่ไปอย่างเชื่องช้า แต่ก็ไม่มีใครปริปากบ่น เพราะนี่คือหนทางเดียวที่จะรับประกันความปลอดภัยของขบวนรถได้

ตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ขบวนรถได้เลี้ยวเปลี่ยนเส้นทางอย่างไม่เป็นจังหวะ เลี้ยวแล้วเลี้ยวเล่า บางครั้งก็เร่งความเร็ว บางครั้งก็ชะลอความเร็ว ทว่าพวกเขากลับไม่เคยเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับเลยแม้แต่ครั้งเดียว

สวีซือคาดเดาว่าขบวนรถนี้น่าจะมีวิธีหลีกเลี่ยงสิ่งลี้ลับ คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดคือการมีผู้ก้าวข้ามลำดับขั้นอยู่ภายในขบวนรถ ซึ่งนี่ก็เป็นสิ่งที่ผู้รอดชีวิตทุกคนในขบวนคาดเดาเช่นกัน

เป็นที่รู้กันดีว่ามีเพียงผู้ก้าวข้ามลำดับขั้นเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับสิ่งลี้ลับได้

นี่เป็นเหตุผลที่สวีซือยังไม่ยอมแยกตัวออกจากขบวนรถ

เพราะมีความเป็นไปได้สูงมากที่วิธีที่เขาต้องการใช้ในการปลุกพลังเพื่อเป็นผู้ก้าวข้ามลำดับขั้นจะอยู่ที่นี่

มีเพียงการอยู่ร่วมในขบวนรถของผู้ก้าวข้ามเท่านั้น ที่จะทำให้เขามีโอกาสรอดชีวิต ทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับพ่อแม่ได้สำเร็จ และตามหาน้องสาวของเขาจนพบ

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ขบวนรถด้านหน้าก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน โชคดีที่สวีซือเบรกทันและไม่ได้พุ่งชนมอเตอร์ไซค์คันหน้า

"ขบวนรถจะหยุดพักที่นี่ เราจะเดินทางถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในวันพรุ่งนี้ ระดับความอันตรายปานกลาง ใครที่ต้องการเติมเสบียงก็อย่าพลาดโอกาสนี้เสียล่ะ!"

หลังจากเสียงประกาศดังมาจากลำโพงของรถออฟโรดคันหน้า สวีซือก็เห็นชายหนุ่มรูปงามก้าวลงมาจากที่นั่งฝั่งผู้โดยสารของรถคันนั้น เขาคือฟู่เสี่ยวเจี้ยน ผู้นำขบวนรถ

ชายชราท่าทางเหมือนพ่อบ้านก้าวลงมาจากฝั่งคนขับ ดึงกันสาดแคมป์ปิ้งออกมาจากด้านข้างของตัวรถ จากนั้นก็หยิบโต๊ะและเก้าอี้ออกจากท้ายรถมาจัดวาง

จากนั้น ภาพที่ทำให้สวีซือถึงกับอ้าปากค้างก็ปรากฏขึ้น พ่อบ้านคนนั้นถึงกับหยิบเครื่องบดกาแฟแบบมือหมุนออกมาจากรถและเริ่มชงกาแฟ

นี่มันหลุดโลกไปแล้วจริงๆ

หมอนี่เป็นคนอิตาลีหรือยังไงกัน?

คงมีแต่คนอิตาลีเท่านั้นแหละที่ยังยืนกรานจะดื่มกาแฟสักถ้วยในขณะที่กำลังหนีตายแบบนี้

อย่างไรก็ตาม ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ดูเหมือนจะชินชากับภาพนี้เสียแล้ว พวกเขาต่างหยิบเสบียงของตัวเองออกมาเพื่อเตรียมอาหาร

ทุกการหยุดพักคือช่วงเวลาแห่งการผ่อนคลายที่หาได้ยากยิ่ง หากไม่ฉวยโอกาสนี้พักผ่อนให้เต็มที่ ก็ไม่มีใครรู้ว่าจะต้องเดินทางไปอีกยาวนานแค่ไหนเมื่อต้องออกเดินทางอีกครั้ง

สวีซือจอดจักรยานไฟฟ้าของเขาไว้บริเวณรอบนอกของขบวนรถ หยิบกระป๋องเรดบูลที่ถูกดัดแปลงและแก้วสังกะสีออกจากกล่องส่งอาหาร เทน้ำลงไปครึ่งขวด และเริ่มเตรียมมื้อค่ำ

นี่เป็นเทคนิคการเอาตัวรอดกลางแจ้งที่เขาเรียนรู้มาจากโต่วอิน และตอนนี้มันก็กำลังเป็นประโยชน์อย่างมาก

เทียนไขแท่งเล็กๆ หรือก้อนแอลกอฮอล์ หรือแม้กระทั่งเศษไม้และฟืนแห้งในยามฉุกเฉิน ก็เพียงพอแล้วที่จะต้มน้ำร้อนในแก้วสังกะสีให้เดือดได้ สำหรับผู้รอดชีวิต นี่คือความหรูหราที่หาได้ยากยิ่ง

ภายในกล่องส่งอาหารใบเล็กคือเสบียงที่เขารวบรวมมาระหว่างทาง แต่หลังจากบริโภคมาหลายวัน มันก็เหลืออยู่เพียงน้อยนิด

หากพวกเขาไม่สามารถหาเมืองเพื่อเติมเสบียงได้ ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่บางทีทุกคนในขบวนรถก็คงจะทนต่อไปได้อีกไม่นาน!

เพราะระหว่างทางก็มีรถหลายคันที่หลุดขบวนไปแล้วเนื่องจากพลังงานหมด

ในกล่องส่งอาหารแทบไม่เหลืออะไรแล้ว สำหรับของกิน มีเพียงขนมปังโฮลวีตครึ่งแถว ขนมพองกรอบหนึ่งถุง บิสกิตอัดแท่งสองชิ้นที่เขาซ่อนไว้กับตัว และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสเนื้อตุ๋นอีกหนึ่งห่อที่เขาซ่อนไว้ใต้เบาะและตัดใจกินไม่ลงมาจนถึงตอนนี้

เขาเหลือน้ำอยู่อีกขวดครึ่ง เขาเพิ่งจะเทน้ำครึ่งขวดไปต้มสำหรับบะหมี่อย่างฟุ่มเฟือย

เขาเก็บขวดเปล่าตามข้างทางมาได้ไม่น้อย ซึ่งเขาก็บีบมันให้แบนและโยนใส่กล่องส่งอาหารไว้ทั้งหมด

ส่วนข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ ก็ขาดแคลนเช่นกัน มีเพียงคัตเตอร์อันเล็กๆ สำหรับเปิดพัสดุ ชุดพนักงานส่งอาหารที่เริ่มส่งกลิ่นเปรี้ยวแต่เขาก็ตัดใจเปลี่ยนไม่ลง เสื้อกันฝนที่สถานีจัดหาให้ และยาสามัญที่พนักงานส่งอาหารมักจะมีติดตัวไว้ นี่คือสิ่งของที่มีค่าที่สุดที่เขามีอยู่ในตอนนี้

นอกจากของพวกนั้นแล้ว ก็ยังมีถุงยางอนามัยอีกหลายกล่องและยาบางอย่างที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้

แน่นอนว่าของพวกนี้ไม่ได้เตรียมไว้สำหรับเขา แต่สำหรับลูกค้าที่มีความต้องการเร่งด่วน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยเจอคำขอพิเศษที่แปลกประหลาดมามากเกินพอ และของสองสิ่งนี้ก็มักจะเป็นที่ต้องการอย่างเร่งด่วนเสมอ

เมื่อน้ำในแก้วสังกะสีเดือดปุด สวีซือก็หย่อนก้อนบะหมี่ลงไป

กลิ่นหอมกรุ่นของบะหมี่โชยฟุ้งไปในอากาศทันที

พรุ่งนี้เขาจะต้องเข้าไปในเมืองอย่างแน่นอน และการเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับก็แทบจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะรอดชีวิตกลับมาหรือไม่ ดังนั้นการได้กินอาหารดีๆ สักมื้อในตอนนี้จึงเป็นเรื่องสมควรแล้ว

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ จากนั้นก็ฉีกซองเครื่องปรุงและค่อยๆ เทผงเครื่องปรุงลงในแก้วสังกะสี

กลิ่นมันหอมโคตรๆ ไปเลย!

ของแบบนี้จะดึงดูดสิ่งลี้ลับมาได้หรือเปล่านะ?

บางทีคงมีเพียงตัวเขาในวัยเด็กเท่านั้นที่จะเข้าใจความรู้สึกของเขาในตอนนี้ได้อย่างถ่องแท้

แม้จะอยู่ไกลออกไป สวีซือก็ยังได้ยินเสียงกลืนน้ำลายดังมาจากทั่วทั้งแคมป์

แม้แต่สมาชิกระดับแกนนำที่อยู่ส่วนหน้าของขบวนรถ เมื่อได้กลิ่นหอมนี้ก็ยังหันมามอง

อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีใครเข้ามาแย่งชิงมัน

กฎข้อแรกของขบวนรถ—การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม

นี่เป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญที่ทำให้สวีซือไม่ยอมจากขบวนรถนี้ไป

ขบวนรถที่มีบรรยากาศค่อนข้างสงบสุขเช่นนี้ ถือเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งสำหรับผู้รอดชีวิตทุกคน

และขบวนรถแบบนี้ก็เหมาะสมที่สุดสำหรับคนที่ยังอ่อนแออย่างสวีซือในตอนนี้

"แหม พ่อหนุ่มน้อย กินดีอยู่ดีเชียวนะ ฉันมีถุงน่องที่เคยใส่แล้วอยู่ที่นี่ สนใจจะเอามาแลกกันไหมล่ะ?" หญิงสาวหน้าตาดีที่มีรูปร่างเย้ายวนและเผยให้เห็นท่อนขาเปลือยเปล่าครึ่งหนึ่งเดินเข้ามาหาสวีซือตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

สวีซือเคยเห็นผู้หญิงคนนี้มาก่อน เธอเคยซ้อนท้ายคนขับมอเตอร์ไซค์ที่อยู่ข้างหน้าเขา

คนขับมอเตอร์ไซค์คนนั้นเป็นชายร่างกำยำที่มีรอยสักตรงต้นคอ ซึ่งตอนนี้กำลังยืนอยู่ไม่ไกลนักพร้อมกับส่งสายตาข่มขู่มาให้

"หน้าไม่อาย!" สวีซือดูเหมือนจะได้ยินเสียงสบถด่าอย่างเจ็บแสบดังมาจากที่ไกลๆ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจว่าคำด่านั้นพุ่งเป้าไปที่ใคร

"ไสหัวไปซะ"

สวีซือไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขายังคงจดจ่ออยู่กับการใช้ตะเกียบคนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในแก้วสังกะสี

ในหัวของผู้หญิงคนนี้มีแต่ขี้หรือไงกัน?

เธอคิดจริงๆ หรือว่าเขาเป็นไอ้โง่บ้ากาม?

หรือเธอคิดว่าตอนนี้น่าจะยังเป็นช่วงก่อนวันสิ้นโลกกันแน่?

ต่อให้เป็นช่วงก่อนวันสิ้นโลก เขาก็ไม่ได้มีรสนิยมแบบนั้นเสียหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะไปรู้ว่าเธอใส่ของพวกนั้นมานานแค่ไหนแล้ว ป่านนี้มันคงหมักหมมจนได้ที่แล้วล่ะมั้ง

เขาสามารถได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวและเน่าเสียนั้นมาแต่ไกล มันช่างฉุนกึกยิ่งกว่ากลิ่นตัวของเขาที่ไม่ได้อาบน้ำมาเป็นเดือนเสียอีก

ผู้หญิงคนนั้นยังไม่ยอมแพ้และขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น น้ำเสียงของเธอยิ่งฟังดูหวานหยดย้อยและเลี่ยนจนน่าขนลุก เธอเชี่ยวชาญที่สุดในการปั่นหัวเด็กหนุ่มใสซื่อแบบนี้

"น้องชาย อย่าใจจืดใจดำนักเลย ฉันไม่ได้มีแค่ถุงน่องนะ ฉันยังมีของสนุกๆ อย่างอื่นอีก..." ขณะที่พูด เธอก็แอ่นหน้าอกอวบอั๋นไปข้างหน้า

"แหวะ" สวีซือรู้สึกสะอิดสะเอียนทางสรีรวิทยาอย่างแท้จริง

เธอไม่ได้อาบน้ำมาตั้งนาน แต่กลับกล้าขยับเข้ามาใกล้ขนาดนี้ กลิ่นนั้นพุ่งกระแทกหน้าเขาเข้าอย่างจัง

"ฉันบอกให้ไสหัวไป ถ้าเธอเข้ามาใกล้อีกนิด ฉันรับรองความปลอดภัยของเธอไม่ได้แน่"

แม้ว่าขบวนรถจะไม่สนับสนุนให้มีการต่อสู้กัน แต่ก็ไม่มีใครเข้ามาแทรกแซงหากมีเหตุผลที่สมควร

หญิงร่านคนนั้นรู้สึกหวาดหวั่นกับสายตาของเขา เธอเบ้ปากด้วยความหงุดหงิดและเดินกรีดกรายจากไป ทรวดทรงองค์เอวของเธอโค้งเว้าดึงดูดสายตาจากกลุ่มผู้รอดชีวิต

"ไม่รู้จักของดี..." หญิงสาวบ่นพึมพำ แต่เธอก็ไม่กล้าลงมือทำอะไรจริงๆ

ชายร่างกำยำที่รออยู่ใกล้ๆ คันไม้คันมืออยากจะลงมือมานานแล้ว แต่เขาก็ถูกผู้หญิงคนนั้นห้ามไว้ ทั้งสองคนเริ่มกระซิบกระซาบและวางแผนกันอยู่ไม่ไกล

สวีซือเมินเฉยต่อพวกเขา เขารีบกิน อาหารมื้อสุดท้าย นี้อย่างรวดเร็วและหวงแหน

ซุปร้อนๆ ไหลลงคอ นำพาความอบอุ่นจอมปลอมมาให้เล็กน้อย และช่วยปัดเป่าความหนาวเหน็บที่ฝังลึกถึงกระดูกรวมถึงความเหนื่อยล้าไปได้บ้าง

ความมั่งคั่ง ที่เขาเพิ่งแสดงออกมานั้น น่าจะกระตุ้นความโลภของใครบางคนในขบวนรถเข้าให้แล้ว

เขาเหลือบมองคนสองคนที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายและเริ่มวางแผนในใจ

หลังจากลาออกจากโรงเรียนมัธยมปลาย เขาเคยสัญญากับพ่อแม่ไว้ว่าจะปรับปรุงตัวให้ดีขึ้น

แต่ในวินาทีนี้ ความดุร้ายที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ภายในใจของเขากำลังจะปะทุออกมา

นี่คือวันสิ้นโลก ความใจดีและความอ่อนแอจะกลายเป็นดาบสองเล่มที่ย้อนกลับมาทิ่มแทงตัวเองในท้ายที่สุด

โชคดีที่เขาไม่มีทั้งสองอย่าง

ในขบวนรถนี้ กฎ การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ที่ตั้งขึ้นโดยฟู่เสี่ยวเจี้ยนช่วยรักษาระเบียบไว้ได้ชั่วคราว

แต่กฎเกณฑ์นั้นเปราะบาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทรัพยากรในการเอาชีวิตรอดกำลังจะหมดลง

และจุดเติมเสบียงก็คือช่วงเวลาที่ผู้รอดชีวิตเหล่านี้มักจะใช้สะสางความแค้นส่วนตัวอย่างพอดิบพอดี

[จบตอน]