ตอนที่ 1 ดาวโลกกำลังขยายตัว

ตอนที่ 1 ดาวโลกกำลังขยายตัว

[จุดอัปเกรดระบบ]

"ประกาศข่าว: เวลาปัจจุบันคือ 10 นาฬิกา 10 นาที ของวันที่ 10 ตุลาคม ปีคริสต์ศักราช 2035 โปรดจดจำช่วงเวลาแห่งการหยัดยืนท่ามกลางความมืดมิดนี้ไว้—"

"ณ เวลานี้ ได้รับการยืนยันแล้วว่ามหานครทั้งสามสิบเอ็ดแห่งของอาณาจักรต้าเซี่ย ซึ่งรวมถึงเซินเฉิง เหยียนเฉิง อวี้โจว และเซี่ยงไฮ้ ล้วนถูกยึดครองโดยสิ่งลี้ลับอย่างสมบูรณ์"

"อารยธรรมมนุษย์กำลังเผชิญหน้ากับบททดสอบการเอาชีวิตรอดที่โหดร้ายที่สุดนับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมา"

"โปรดจำไว้: นี่ไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นสงครามยืดเยื้อที่มีความอยู่รอดของมวลมนุษยชาติเป็นเดิมพัน"

"ข้อความถึงเพื่อนผู้รอดชีวิตทุกท่าน โปรดปฏิบัติตามกฎเหล็กแห่งการเอาชีวิตรอดทั้งสามข้อนี้อย่างเคร่งครัด: ห้ามจ้องมองดวงอาทิตย์สีเลือดโดยตรง ห้ามตอบรับต่อสิ่งลี้ลับใดๆ และห้ามพยายามกอบกู้สถานการณ์โดยเด็ดขาด"

"จงมีชีวิตอยู่ต่อไป เพื่อผู้ที่จากไปแล้ว"

...ทุกครั้งที่นึกถึงประกาศนี้ สวีซือก็ยังคงรู้สึกเหมือนมันไม่ใช่เรื่องจริง

วันสิ้นโลกได้มาเยือนแล้วจริงๆ

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าพลันเปลี่ยนเป็นสีเลือด สาดแสงที่ไม่หลงเหลือความอบอุ่นใดๆ และกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจจ้องมองได้โดยตรงอีกต่อไป

มนุษย์ธรรมดาคนใดก็ตามที่จ้องมองดวงอาทิตย์สีเลือดนานเกินห้าวินาที ท้ายที่สุดแล้วจิตใจจะแตกสลายและกลายเป็นอาหารของสิ่งลี้ลับ

สิ่งลี้ลับได้จุติลงมาทั่วโลก ในตอนแรก ผู้คนคิดว่ามันเป็นเพียงความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ แต่ในวันนี้มันได้ลุกลามกลายเป็นวิกฤตการณ์ของมวลมนุษยชาติไปแล้ว

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ทวีปแอฟริกา ยุโรป และโอเชียเนียได้ล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงมหาอำนาจไม่กี่แห่งที่ยังคงดิ้นรนเอาตัวรอด

เมื่อสองสัปดาห์ก่อน สิ่งลี้ลับได้บุกจู่โจมประเทศญี่ปุ่นในสเกลระดับมหึมา และพวกเขาก็ไม่อาจต้านทานได้ ต้าเซี่ยได้ใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อให้ความช่วยเหลือ แต่อาวุธความร้อนแทบจะไร้ผลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับ ญี่ปุ่นจึงล่มสลายและกลายเป็นอาณาเขตลี้ลับ

[เช็คอินเพื่อสนับสนุนอัตโนมัติ หากทุกคนมอบความรักให้คนละนิด]

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน ทวีปอเมริกาเหนือและใต้ล่มสลายลงทั้งหมด ดินแดนของต้าเซี่ยตกอยู่ในอันตรายขั้นวิกฤต และฐานที่มั่นของผู้รอดชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นในสถานที่ต่างๆ ล้วนถูกสิ่งลี้ลับสังหารหมู่อย่างบ้าคลั่ง

ผู้อยู่ในลำดับขั้นที่ยังเหลือรอดของต้าเซี่ยไม่มีทางให้ถอยหนี พวกเขาต่อสู้จนตัวตายกระทั่งเรี่ยวแรงหยาดสุดท้าย

ดาวโลกล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์ และมนุษยชาติก็เริ่มต้นการอพยพเพื่อเอาชีวิตรอดอย่างไร้จุดหมาย

บัดนี้ สิ่งลี้ลับปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง และมนุษย์ที่เหลือรอดก็มีไม่ถึงหนึ่งในหมื่น...

"เซี่ยงไฮ้ นั่นมันมหานครที่ใหญ่ที่สุดในโลกเลยนะ! เหยียนเฉิงก็เป็นถึงเมืองหลวง!" สวีซืออยากจะร้องไห้แต่ก็ไร้น้ำตา

เมื่อครึ่งปีก่อน เขาลาออกจากโรงเรียนมัธยมปลายและเดินทางมาที่เผิงเฉิง ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ เพียงเพื่อต้องการขับรถส่งอาหารและหาเงินสักสามถึงห้าหมื่นหยวนส่งกลับบ้าน เขาอยากจะทำให้พ่อแม่ที่ผิดหวังในตัวเขาอย่างมากรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง และในขณะเดียวกันก็เพื่อเป็นทุนปูทางสู่อนาคตให้กับน้องสาวที่น่ารักของเขา

เขาคุ้นเคยกับการชกต่อยและวิวาทเป็นอย่างดี

แต่น้องสาวของเขาสอบติดโรงเรียนมัธยมปลายที่ดีที่สุดในมณฑลเชียวนะ!

ทว่าตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างพังทลายลงหมดแล้ว

แม้ว่าลั่วเฉิงซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขาจะเทียบไม่ได้กับเมืองใหญ่ แต่มันก็ถูกกองทัพสิ่งลี้ลับจำนวนมหาศาลบุกรุกตั้งแต่ช่วงแรกที่พวกมันจุติลงมา และแตกพ่ายไปในทันที

ในเวลานั้น สถานการณ์ในเผิงเฉิงยิ่งวิกฤตหนักกว่า และเขาเองก็ต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอยู่ตลอดเวลา

โทรศัพท์สายสุดท้ายที่เขาโทรกลับบ้าน คือตอนที่พ่อแม่บอกให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไป

"มีชีวิตอยู่ต่อไปนะ ลูกรักของพ่อกับแม่!"

ส่วนน้องสาวของเขา เธอพักอยู่ที่หอพักของโรงเรียนมาตลอดและไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้โทรศัพท์ เขาจึงไม่สามารถติดต่อเธอได้เลย และตอนนี้มันก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

เด็กสาวคนนั้นคือแรงผลักดันเพียงหนึ่งเดียวที่ทำให้สวีซืออยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไป

แต่หลังจากหนีเตลิดมาตลอดทาง เขากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมืองลั่วเฉิงอยู่ทิศทางไหน

อารยธรรมมนุษย์ดูช่างอ้างว้างและว่างเปล่าเหลือเกินในชั่วขณะนี้

นับตั้งแต่การจุติของสิ่งลี้ลับ ผู้คนต่างมีความเห็นตรงกันว่าดาวโลกกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

สิ่งที่สัมผัสได้อย่างชัดเจนที่สุดก็คือ ดาวโลกกำลังขยายตัวด้วยความเร็วที่ยากจะจินตนาการ ทั้งยังกลายเป็นดินแดนที่ลี้ลับและยากจะคาดเดา

นี่ยังไม่ได้หมายถึงแค่เรื่องของสิ่งลี้ลับเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสภาพอากาศ ปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ ภูมิประเทศ ลักษณะรูปร่างของพื้นดิน สัตว์ และพืชพรรณ ทุกสรรพสิ่งล้วนกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล

เหล่าผู้รอดชีวิตคาดเดากันว่า โลกของมนุษย์กำลังหลอมรวมเข้ากับโลกของสิ่งลี้ลับ และความเร็วของการหลอมรวมก็กำลังเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

สัญชาตญาณที่รับรู้ได้ชัดเจนที่สุดก็คือ พลังของสิ่งลี้ลับกำลังฟื้นคืนกลับมา และพวกมันก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

มนุษยชาติตกอยู่ในสถานการณ์ที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย

เมื่อนึกถึงเด็กสาวจอมแก่นอย่างสวีเหมียวเหมี่ยว หากเธอยังมีชีวิตอยู่ ตอนนี้คงจะกำลังหวาดกลัวมากแน่ๆ!

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่ได้กลายเป็นลูกที่ประสบความสำเร็จอย่างที่พ่อแม่ตั้งความหวังไว้

น้องพี่ พี่กลัวว่าพี่จะตามหาเธอไม่พบ

อย่าโทษพี่เลยนะ!

ในขณะนี้ สวีซือกำลังปั่นจักรยานไฟฟ้าคันเล็กยี่ห้อมีดน้อยที่เขาซื้อมาได้ไม่นานก่อนจะเกิดวันสิ้นโลก โดยขับตามหลังขบวนรถผู้รอดชีวิตขนาดเล็กกลุ่มหนึ่งไปอย่างกระชั้นชิด

เขาใช้เงินเดือนไปถึงครึ่งเดือนเพื่อซื้อรถแบรนด์เนมคันนี้มาสำหรับใช้ส่งอาหารโดยเฉพาะ

ตัวรถนั้นเรียบง่ายสุดๆ แต่มันมีทั้งระบบไฟฟ้าและบันไดปั่น ที่เป็นแบบนี้ก็เพื่อให้เขายังสามารถปั่นกลับมาได้ในกรณีที่แบตเตอรี่หมดกลางทาง จะได้ดูไม่น่าสมเพชจนเกินไปนัก แต่เหตุผลหลักๆ ก็คือราคามันถูกนั่นเอง

ตามปกติแล้ว เมื่อขับตามหลังขบวนรถ เขาจะสามารถปั่นไปแบบสบายๆ เพื่อชาร์จไฟให้จักรยานได้ แต่เมื่อใดที่ขบวนรถเร่งความเร็ว เขาก็สามารถบิดคันเร่งแล้วแปลงร่างเป็นวัยรุ่นหัวทองจอมซิ่งได้ แม้ว่าความเร็วของมันจะเป็นจุดอ่อนก็ตาม

ถ้าหากเขาไม่สับขาปั่นสุดชีวิตเพื่อรักษาแสงไฟท้ายของรถคันหน้าให้อยู่ในสายตา เขาคงจะหลุดจากขบวนไปแล้ว

สำหรับผู้รอดชีวิตที่เคยเดินทางด้วยเท้าตามหลังเขามา บัดนี้ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

ตอนนี้เขาคือคนรั้งท้ายของขบวนรถ

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาไม่เปลี่ยนไปใช้ยานพาหนะที่ดีกว่านี้น่ะหรือ

ประการแรก เมืองต่างๆ ล้วนล่มสลาย แม้จะมีรถยนต์เสียจอดทิ้งไว้ข้างทาง แต่เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการหนีเอาชีวิตรอด และเขาก็ไม่มีทักษะในการขับรถยนต์หนีออกมาด้วย

รถยนต์ในปี 2035 ไม่เหมือนกับรถในปี 2005 ที่คุณจะสามารถต่อสายไฟสองเส้นตรงๆ แล้วสตาร์ทเครื่องได้ ในยุคนี้ ระบบขับขี่อัจฉริยะได้เข้าถึงทุกครัวเรือนแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องขโมยรถเลย ต่อให้คุณเอามันมาได้ มันก็สามารถขับตัวมันเองกลับไปหาเจ้าของได้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น รถยนต์ไฟฟ้าก็ไม่มีจุดให้ชาร์จ ส่วนรถยนต์น้ำมันก็ไม่มีน้ำมันให้เติม บนเส้นทางแห่งการหลบหนี พวกมันยังไม่สะดวกสบายเท่ากับจักรยานสาธารณะเลยด้วยซ้ำ

การเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกไม่ใช่การขับรถเที่ยว หากรถไปดับกลางทาง เขาก็ต้องพึ่งพาสองขาของตัวเองเท่านั้น

ซึ่งนั่นหมายความว่ามีเพียงความตายเท่านั้นที่รอเขาอยู่

และที่สำคัญที่สุด เขาเพิ่งจะอายุครบสิบแปดปีเมื่อเดือนที่แล้ว ยังไม่มีใบขับขี่ ดังนั้นเขาจึงขับรถไม่เป็นเลยสักนิด

"อย่าหลุดขบวน! อย่าหลุดขบวน! อย่าหลุดขบวน!!!"

เสียงของฟู่เสี่ยวเจี้ยน ผู้นำขบวนรถตะโกนดังมาจากด้านหน้า

นี่คือข้อตกลงที่รับรู้ร่วมกันในหมู่ผู้รอดชีวิตทุกคน: การหลุดขบวนหมายถึงความตาย

สิ่งลี้ลับที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งคือเคียวที่คมกริบที่สุดในการเก็บเกี่ยววิญญาณของคนธรรมดา

รถที่นำทางอยู่หน้าสุดของขบวนคือรถออฟโรดสายลุยที่ถูกดัดแปลงมา เจ้าของคือผู้นำขบวน ชายหนุ่มที่มีชื่อว่าฟู่เสี่ยวเจี้ยน เขาเป็นชายหนุ่มหน้าตาดีที่ดูมีมาดลูกคุณหนูบ้านรวย แต่ในขณะที่คนอื่นอาจจะแค่เสแสร้ง เขากลับเป็นของจริงแท้แน่นอน

ว่ากันว่าก่อนวันสิ้นโลก เขาเป็นถึงลูกชายของนายทหารระดับสูง ซึ่งดูได้จากรถออฟโรดสายลุยสุดดุดันของเขา แม้ว่าตัวรถจะดูไม่ค่อยเข้ากับบุคลิกที่แท้จริงของเขาสักเท่าไหร่ก็ตาม

รถคันที่สองในขบวนคือรถกระบะที่มีโลโก้รูปหัวกระทิง และมันก็เป็นรถคันที่สวีซืออิจฉามากที่สุด

เจ้าของรถคือเด็กสาวในชุดนักเรียนมัธยมปลาย ซึ่งน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับน้องสาวของเขา

การที่รถกระบะคันนี้ไม่ถูกคนอื่นแย่งชิงไปตลอดช่วงเวลาอันยาวนานในวันสิ้นโลก ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์อะไรได้หลายอย่างในตัวมันเอง

และรถคันนี้ยังเป็นคันเดียวในขบวนที่มีอาวุธความร้อน แม้ว่ามันจะไม่ได้อยู่ในมือของเด็กสาวในชุดนักเรียน แต่กลับถูกถือโดยผู้ช่วยของเธอ—เด็กสาวโลลิที่มีฝีปากกล้าเป็นอย่างมาก

แม้ว่าอาวุธความร้อนจะไม่สามารถทำอันตรายต่อสิ่งลี้ลับได้ แต่มันก็ทำหน้าที่เป็นเครื่องข่มขวัญคนธรรมดาได้เป็นอย่างดี

ตามหลังรถกระบะหัวกระทิงมาคือรถโรงเรียนสีเหลืองส้มคันกว้าง แบบที่มีป้ายเล็กๆ ยื่นออกมาจากด้านหลังได้

เจ้าของรถโรงเรียนเป็นชายชาวซานตง อย่างน้อยๆ เขาก็ตัวสูงกว่าสวีซือถึงครึ่งศีรษะ

สวีซือยังสังเกตเห็นคำว่า โรงเรียนอนุบาลชุนเหลย เขียนไว้บนตัวรถโรงเรียน ซึ่งน่าจะถูกเก็บกู้มาจากที่ไหนสักแห่ง

มีคนอยู่บนรถโรงเรียนค่อนข้างเยอะ เมื่อตอนที่พวกเขาหยุดพัก เขาเคยลองนับดูและพบว่ามีประมาณสิบคน

รถทั้งสามคันนี้คือแกนหลักของขบวนผู้รอดชีวิต

ด้านหลังรถโรงเรียนคือรถยนต์ขนาดเล็กสองคันที่ยังคงดิ้นรนขับตามมา คันหนึ่งบรรทุกครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูก ส่วนอีกคันบรรทุกหญิงสาวชาวเมืองสองคน พวกเธอน่าจะรู้จักกันมาก่อนที่วันสิ้นโลกจะมาถึง

สวีซือเพิ่งจะเข้าร่วมขบวนได้ไม่นานนัก เขาจึงยังไม่คุ้นเคยกับใครในกลุ่มเลย

ตามหลังรถยนต์มาติดๆ คือรถมอเตอร์ไซค์ห้าหรือหกคัน และต่อด้วยขบวนจักรยานสาธารณะที่เรียงต่อกันเป็นแถวยาว

พวกเขาสับขาปั่นได้เร็วกว่าจักรยานไฟฟ้ากึ่งปั่นของสวีซือมากนัก

สวีซือไม่อยากหลุดขบวน เพราะผลลัพธ์ของการรั้งท้ายมีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ขบวนรถเคลื่อนตัวไปตามทางหลวงที่รกร้างและทรุดโทรม สองข้างทางคือดินแดนรกร้างอันเงียบงันและไม่อาจล่วงรู้ได้ที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอก ซากปรักหักพังของวันสิ้นโลกล้วนถูกห่อหุ้มไว้ภายใต้หมอกชั้นนี้

เคยมีบางคนสมัครใจเดินออกจากทางหลวงและมุ่งหน้าเข้าไปในสายหมอก แต่กลับไม่มีใครได้กลับออกมาเลยแม้แต่คนเดียว

[จบตอน]