ตอนที่ 52 ขอขมาขออภัย? ทั่วทั้งลานตกตะลึง

ตอนที่ 52 ขอขมาขออภัย? ทั่วทั้งลานตกตะลึง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนลานฝึก แผดเผาคราบเลือดจากเมื่อคืนจนกลายเป็นปื้นสีน้ำตาลเข้ม

ไม่มีใครไปทำความสะอาด

อาจเป็นเพราะลืม หรืออาจเป็นเพราะตั้งใจ

ปื้นเลือดเหล่านั้นราวกับคำประกาศอันเงียบงัน ที่คอยเตือนสติทุกคนว่า วันนี้ที่แห่งนี้จะต้องหลั่งเลือดมากกว่าเดิม

ฟ้ายังไม่ทันสว่าง บริเวณรอบลานฝึกก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว

ทั้งจากมหาวิทยาลัยเมืองชิงอวิ๋น มหาวิทยาลัยเป่ยเหอ และพวกทหารผ่านศึกที่ถอยกลับมายังจุดปักหลักชั่วคราว เบียดเสียดเยียัดกันราวๆ ห้าหกร้อยคน จนล้อมลานฝึกไว้แน่นขนัดชนิดที่น้ำก็ยังยากจะลอดผ่าน

ทุกคนกำลังรอ

รอให้นักศึกษาที่ชื่อหลินโม่ปรากฏตัวออกมา

รอให้หัวหน้าหน่วยจู่โจมที่ชื่อหลัวเฉิงปรากฏตัวออกมา

รอคอยการประลองบนเวทีแบบไม่เกี่ยงเป็นตาย

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ซัดสาดไปมาในกลุ่มฝูงชนราวกับกระแสน้ำ

“มาแล้วๆ! หลินโม่คนนั้นมาหรือยัง?”

“ยังเลย หลัวเฉิงก็ยังไม่มาเช่นกัน”

“เจ้าว่าหลินโม่คนนั้นจะชนะได้หรือไม่?”

“ชนะ? เจ้าล้อเล่นอะไรกัน? หลัวเฉิงอยู่ระดับสองขั้นเก้าระยะสูงสุด ห่างจากระดับสามเพียงแค่กระดาษหน้าต่างแผ่นเดียว หลินโม่คนนั้นจะแข็งแกร่งเพียงใดก็เป็นแค่นักศึกษา จะเอาอะไรไปชนะ?”

“แต่เมื่อวานเขาฆ่าจ้าวเลี่ยนะ! ดาบเดียวหัวหลุด!”

“จ้าวเลี่ยเพิ่งจะอยู่ระดับสองขั้นห้า ส่วนหลัวเฉิงอยู่ระดับสองขั้นเก้าระยะสูงสุด มันจะเหมือนกันได้อย่างไร? ข้าได้ยินคนพูดกันมานานแล้วว่า หลังจากเข้าสู่ระดับสอง ช่องว่างในแต่ละขั้นล้วนใหญ่หลวงนัก!”

“ก็จริง... เช่นนั้นวันนี้หลินโม่คนนั้นมิใช่ต้องตายแน่แล้วหรือ?”

“เหลวไหล ไม่เช่นนั้นจะเรียกว่าไม่เกี่ยงเป็นตายได้อย่างไรเล่า”

"นักศึกษาชายสวมแว่นคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะแย้งเสียงเบา: “พวกเจ้าจะไปรู้อะไร? หลินโม่สู้กับคนเป็นสิบด้วยตัวคนเดียว แถมยังเก็บเรียบในพริบตา!”

นักศึกษามหาวิทยาลัยเมืองชิงอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ชำเลืองมองเขา: “แล้วอย่างไร? ก็แค่เก็บนักศึกษาเป็นสิบคนในพริบตา ทั้งหมดนั่นก็แค่ผู้ตื่นรู้ขั้นหนึ่ง จะเอามาเปรียบกับระดับสองขั้นเก้าได้หรือ? เจ้าขืนรู้หรือไม่ว่าระดับสองขั้นเก้าแข็งแกร่งเพียงใด?”

นักศึกษาชายสวมแว่นอ้าปากค้าง พูดไม่ออก

นักศึกษามหาวิทยาลัยเมืองชิงอวิ๋นคนนั้นแค่นเสียงหึ: “ระดับสองขั้นเก้า หมัดที่ซัดออกไปสุดแรงสามารถต่อยทะลวงแผ่นเหล็กหนาหลายมิลลิเมตรได้ หลินโม่คนนั้นจะรับได้สักกี่หมัดกัน?”

"นักศึกษาจำนวนมากพากันเงียบงัน"

พวกเขาอยากจะโต้แย้ง แต่ในใจกลับรู้สึกส่วนลึกว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นถูกต้อง

อีกด้านหนึ่งของฝูงชน ทหารผ่านศึกไม่กี่คนกำลังรวมกลุ่มกันสูบบุหรี่

ชายหน้าบากก็อยู่ในนั้นด้วย เมื่อคืนเขาไม่ได้นอนทั้งคืน ขอบตาคล้ำเป็นหมีแพนด้า บุหรี่ถูกจุดสูบมวนแล้วมวนเล่า

ทหารผ่านศึกข้างๆ สะกิดเขา: “เจ้าบาก เหตุใดเจ้าถึงดูเคร่งเครียดเช่นนี้? มิใช่เจ้าเสียหน่อยที่จะขึ้นไปสู้”

ชายหน้าบากไม่สนใจเขา พ่นควันบุหรี่เข้าปอดอย่างแรง

ทหารผ่านศึกอีกคนกดเสียงต่ำลง ก่อนเอ่ยถามว่า

“ข้าได้ยินมาว่าหัวหน้าของพวกเจ้าไปสืบประวัติเบื้องลึกของหลินโม่ผู้นั้นมาแล้ว ได้เบาะแสอะไรกลับมาบ้างหรือไม่?”

มือของชายหน้าบากสั่นสะท้านขึ้นมาคราหนึ่ง

เขาไม่เอ่ยปาก

ทหารผ่านศึกข้างๆ คนหนึ่งที่ไม่รู้เรื่องราวหัวเราะเยาะ: “จะสืบอะไรกัน? นักศึกษาอายุสิบเก้าปีคนหนึ่ง จะมีเบื้องหลังอะไรได้? วันนี้ก็แค่สู้ไปตามพิธี หัวหน้าหลัวซัดสามหมัดสองเท้าก็จบเรื่องแล้ว”

“เจ้าจะไปรู้เศษอะไร”

ชายหน้าบากเอ่ยปากขึ้นมาทันที

ทหารผ่านศึกคนนั้นชะงัก: “เกิดอะไรขึ้น?”

ชายหน้าบากโยนก้นบุหรี่ลงบนพื้น แล้วใช้เท้าขยี้จนดับสนิทอย่างแรง

ที่ห่างออกไป ในตำแหน่งที่ดีที่สุดริมลานฝึก หลี่เฉิงซีและอาเจิ้งยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันอยู่

หลี่เฉิงซีเอามือไขว้หลัง ใบหน้าดูไม่ออกว่ามีความรู้สึกใด ทว่าคนที่สนิทกับเขาล้วนรู้ดีว่า พอหมอนี่เครียดเมื่อไหร่จะชอบลูบจมูก

“อาเจิ้ง ท่านบอกความจริงมาเถิด วันนี้หลินโม่มีโอกาสชนะกี่ส่วน?”

เขาดูผืนดินโล่งตรงใจกลางลานฝึก เอ่ยกลั้วยิ้มว่า:

“วางใจเถิด เขาไม่มีทางแพ้!”

“หากมองจากระดับตบะ หลินโม่แพ้แน่ หลัวเฉิงอยู่ระดับสองระยะสูงสุด ส่วนเขาเพิ่งจะอยู่ระดับสองระยะปลาย”

“ทว่า...”

“ทว่าอะไรหรือ?”

สายตาของอาเจิ้งจับจ้องลงบนพื้นลานฝึก ตรงจุดที่มีปื้นสีน้ำตาลเข้ม ซึ่งเป็นสถานที่ที่จ้าวเลี่ยนอนจมกองเลือดเมื่อวานนี้

“แต่ดาบนั้นที่เขาสังหารจ้าวเลี่ย ข้ามองเห็นอย่างชัดเจน”

ลมหายใจของหลี่เฉิงซีกระตุกไปจังหวะหนึ่ง

“ท่านมองเห็นชัดเจนหรือ?”

อาเจิ้งพยักหน้า

“ไม่เหมือนกับดาบที่สังหารจ้าวฉงเหลียงในวันนั้นเลยสักนิด! เขาไม่ได้ใช้วิชาดาบระดับ A เล่มนั้น!”

รูม่านตาของหลี่เฉิงซีหดตัวลงเล็กน้อย

“ไม่ได้ใช้วิชาดาบระดับ A เล่มนั้นหรือ?”

“ไม่ได้ใช้”

“สังหารจ้าวเลี่ย ก็ไม่ได้ใช้!”

“ตอนสู้กับทหารผ่านศึกสามคนนั้นก็ไม่ได้ใช้ เขากระทั่งใช้มือเพียงข้างเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ”

หลี่เฉิงซีเงียบงันไป

ไม่ได้ใช้วิชาดาบระดับ A เล่มนั้น ยังสังหารจ้าวเลี่ยที่เป็นระดับสองขั้นห้าได้อย่างง่ายดาย

หากรวมเข้ากับวิชาดาบระดับ A เล่มนั้นของเขาเล่า......

หัวใจที่แขวนเต่งของหลี่เฉิงซีในที่สุดก็สงบลงได้เสียที

ใจกลางลานฝึก คราบเลือดสีน้ำตาลเข้มก้อนนั้นกำลังค่อยๆ แห้งลงภายใต้แสงแดด

ฝูงชนรอบข้างเริ่มกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมขึ้นเรื่อยๆ

มีคนตะโกน: “เหตุใดถึงยังไม่มา? ตกลงจะสู้หรือไม่สู้?”

มีคนขานรับ: “จะรีบไปไย? ต่อให้ไปตายก็ต้องปล่อยให้เขาจัดการสั่งเสียเรื่องราวข้างหลังให้เรียบร้อยก่อนสิ?”

เสียงหัวเราะครืนดังขึ้น

ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ

ฝูงชนเริ่มกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลานั้นเอง——

ทางทิศตะวันออกของลานฝึก พลันเกิดความวุ่นวายขึ้นคราหนึ่ง

มีคนตะโกน: “มาแล้ว! หลินโม่มาแล้ว!”

ฝูงชนแหวกออกเป็นสองข้าง ราวกับกระแสน้ำถูกผ่าออก

ซุนหู่หดตัวอยู่ตรงมุมหนึ่ง ใบหน้าขาวซีด ราวกับเป็นคนละคนกับเมื่อวาน

เขาหลบอยู่ด้านหลังนักศึกษามหาวิทยาลัยเป่ยเหอไม่กี่คน โผล่หน้าออกมาเพียงครึ่งเดียว สายตาจับจ้องไปยังร่างในลานประลองอย่างดุดัน

"ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ เขาไม่ได้นอนเลยทั้งคืน พอหลับตาก็จะเห็นภาพศีรษะของจ้าวเลี่ยที่กลิ้งมาหยุดตรงแทบเท้าตนเอง ดวงตาคู่นั้นที่ตายตาไม่หลับ ปากที่ยังคงอ้าค้าง และเลือดที่พุ่งกระฉูดเต็มพื้น..."

“พี่หู่ ท่านไม่เป็นไรกระมัง?” ลูกน้องข้างๆ เอ่ยถามเสียงเบา

ซุนหู่ไม่สนใจเขา เพียงแต่จับจ้องไปในสนาม แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

ลูกน้องคนนั้นมองตามสายตาของเขาไป พลางกลืนน้ำลายคำหนึ่ง: “พี่หู่ ท่านว่าวันนี้หลินโม่คนนั้น... จะชนะได้หรือไม่?”

“หุบปาก! อย่าได้เอ่ยชื่อนั้นต่อหน้าข้า!”

ซุนหู่หันขวับกลับมา แววตาดุร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

ลูกน้องถูกเขาทำให้ตกใจจนหดหัวกลับไป ไม่กล้าเอ่ยปากอีก

ซุนหู่หันหน้ากลับไป จับจ้องร่างในสนามต่อ นิ้วมือจิกเข้าไปในเนื้อตัวเองโดยไม่รู้ตัว

หลินโม่เดินตรงเข้าไปยังใจกลางลานฝึก ผมสั้นถูกลมยามเช้าเป่าจนยุ่งเหยิงเล็กน้อย ใบหน้าไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ เขาเพียงยืนอยู่ใจกลางลานฝึกเช่นนั้น รอคอยหลัวเฉิงคู่ต่อสู้ในวันนี้

ฝูงชนรอบข้างพากันวิพากษ์วิจารณ์

“นั่นน่ะหรือหลินโม่ ดูไปก็ไม่เห็นมีอะไรพิเศษเลย...”

“เจ้าไม่เห็นตอนเขาลงมือเมื่อเมื่อวานน่ะสิ ดาบเดียวฟันหัวจ้าวเลี่ยหลุดกระเด็นเลย!”

“วันนี้คู่ต่อสู้คือหลัวเฉิง ระดับสองขั้นเก้าระยะสูงสุด เขาจะไหวหรือ?”

“ใครจะไปรู้เล่า...”

ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ฝูงชนเริ่มกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าหลัวเฉิงกลับยังไม่มาเสียที

ผ่านไปหนึ่งเค่อ

ผ่านไปสองเค่อ

ผ่านไปสามเค่อ

“เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดหลัวเฉิงถึงยังไม่มาอีก?”

“กลัวแล้วกระมัง? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...”

“เหลวไหล! หัวหน้าหลัวเฉิงจะไปกลัวนักศึกษาคนหนึ่งได้อย่างไร?”

“เช่นนั้นเหตุใดถึงยังไม่มา? นี่มันกี่ยามแล้ว?”

เสียงอื้ออึงดังขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มสับสนปนเปกันไปหมด

หลินโมี่ยืนอยู่ใจกลางสนาม นิ่งสนิทไม่ไหวติง ราวกับรูปปั้นสลัก

ในที่สุด ทางทิศตะวันออกของลานฝึกก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

“มาแล้วๆ! หลัวเฉิงมาแล้ว!”

ฝูงชนแหวกทางออกให้สายหนึ่งโดยอัตโนมัติ

หลัวเฉิงเดินเข้ามา

ทว่าทุกคนที่ได้เห็นเขาในแวบแรก ต่างพากันตกตะลึง

ขอบตาของเขาเขียวช้ำ เบ้าตาลึกโบ๋ ผิวหน้าหมองคล้ำราวกับคนไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาหลายวัน ชุดรบตัวนั้นสวมอยู่อย่างยับยู่ยี่ กระทั่งสายเข็มขัดยังรัดไม่ตรง ฝีเท้าลอยละล่อง เดินเหินราวกับเหยียบอยู่บนปุยสำลี

ด้านหลังของเขามีโจวมั่งและทหารผ่านศึกอีกไม่กี่คนเดินตามมา แต่ละคนสีหน้าเคร่งขรึม ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากสักคำ

“นี่... นี่คือหลัวเฉิงหรือ?”

“เหตุใดถึงมีสภาพเช่นนี้? เมื่อคืนไม่ได้นอนหรือ？”

“เจ้าดูสีหน้าเขาสิ ราวกับเมื่อคืนไปเจอผีมาอย่างไรอย่างนั้น...”

หลัวเฉิงไม่ได้สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น

เขาเดินตรงไปยังใจกลางลานฝึกทีละก้าว มุ่งหน้าไปหาหลินโม่

สิบเมตร

ห้าเมตร

สามเมตร

เขาหยุดฝีเท้าลง

จากนั้น ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของทุกคน เขาค้อมเอวลง โค้งคำนวณอย่างลึกซึ้งคราหนึ่ง

“น้องชายหลินโม่ เรื่องเมื่อวานนี้เป็นคนของข้าที่ไม่ดีเอง พวกเขาลงมือก่อน หาเรื่องก่อน สมควรตายแล้ว”

ทั่วทั้งลานเงียบกริบดุจป่าช้า

ผู้คนหลายร้อยคนราวกับถูกบีบคอไว้ พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หลัวเฉิงคนที่เมื่อวานยังตะโกนป่าวร้องว่า “ฆ่าคนต้องชดเชยด้วยชีวิต” หลัวเฉิงคนที่อุ้มศพของจ้าวเลี่ยจนตาแดงก่ำ หลัวเฉิงคนที่เป็นถึงระดับสองขั้นเก้าระยะสูงสุด และห่างจากระดับสามเพียงก้าวเดียวคนนั้น——

กำลังโค้งคำนับขออภัยต่อนักศึกษาอายุสิบเก้าปีคนหนึ่งหรือ?

หลัวเฉิงไม่ได้เงยหน้าขึ้น

“เรื่องของจ้าวเลี่ย ข้าจะไม่เอาความอีก ส่วนคนของเจ้าที่ได้รับบาดเจ็บ ค่ารักษาพยาบาลข้าจะเป็นคนออก เจ้าต้องการค่าชดเชยสิ่งใด ขอเพียงข้าสามารถหามาได้ เจ้าเอ่ยปากมาได้เลย”

เขาเหยียดกายตรง มองไปที่หลินโม่ ขอบตาแดงระเรื่อ

“การประลองเวทีครั้งนี้ พวกเราไม่สู้กันแล้ว ได้หรือไม่?”

ทั่วทั้งสนามพลันเกิดเสียงฮือฮาดังลั่น

“มารดามันเถอะ! หลัวเฉิงยอมจำนนแล้วหรือ?!”

“เขาถึงกับเอ่ยปากขอความเห็นใจ? ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่หรือไม่?”

“หลินโม่คนนั้นมีที่มาอย่างไรกันแน่ ถึงสามารถทำให้หลัวเฉิงหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้?!”

ชายหน้าบากยืนอยู่ในฝูงชน ก้มหน้าลง ไม่กล้ามองเข้าไปในสนาม

โจวมั่งถอนหายใจยาวคราหนึ่ง ไม่ได้เอ่ยคำใด

ซุนหู่ที่หลบอยู่หลังฝูงชนถึงกับอึ้งงันไปโดยสิ้นเชิง

หัวหน้าหลัวเฉิง ขอขมา?

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

เหตุใดหัวหน้าถึงต้องขอขมาหลินโม่ด้วย?

ซุนหู่คิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ

หรือว่า หัวหน้าจะไม่มีความมั่นใจในการรับมือกับหลินโม่คนนี้?

ความคิดอันเหลวไหลประการหนึ่ง ผุดขึ้นมาในใจของซุนหู่

หลินโม่มองดูชายที่ค้อมเอวขอขมาตรงหน้า ใบหน้ายังคงไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

เงียบงัน

ความเงียบงันอันยาวนาน

เอวของหลัวเฉิงยังคงค้อมอยู่เช่นนั้น เหงื่อบนหน้าผากไหลหยดลงบนพื้นทีละหยด

ในเวลานั้นเอง——

ที่บริเวณรอบนอกของฝูงชน พลันมีเสียงเครื่องยนต์เร่งดังกระชั้นเข้ามา

รถทหารหลายคันแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจอดลงที่ริมลานฝึก

ประตูรถเปิดออก กลุ่มคนพากันกระโดดลงมา

คนที่เดินนำอยู่ด้านหน้าสุด คือชายสองคนในชุดเครื่องแบบทหารระดับนายพัน

คนหนึ่งอายุสี่สิบต้นๆ ใบหน้าเหลี่ยม แววตาเฉียบคม ดุดัน เขาคือผู้บังคับกองพันที่หก โจวสยง

อีกคนหนึ่งอายุสามสิบกว่าปี บนใบหน้ามีรอยแผลเป็น ก็คือผู้บังคับกองพันที่เจ็ด หยวนโช่วเฉิง

ด้านหลังของพวกเขา มีทหารผ่านศึกระดับยอดฝีมือตามมาอีกสิบกว่าคน แต่ละคนมีกลิ่นอายหนาแน่น อย่างน้อยที่สุดล้วนอยู่ระดับสามขึ้นไปทั้งสิ้น

ฝูงชนแหวกทางออกโดยอัตโนมัติ

โจวสยงก้าวเท้าฉับๆ เข้ามาในลานฝึก สายตาจับจ้องลงบนร่างของหลินโม่ พลางกวาดมองสำรวจรอบหนึ่ง

จากนั้นเขาเดินเข้าไป หยุดยืนอยู่ตรงหน้าหลินโม่

“เจ้าคือหลินโม่หรือ?”

หลินโม่มองเขา ไม่ได้เอ่ยคำใด

โจวสยงจ้องมองเขาอยู่หลายวินาที ก่อนจะพลันหัวเราะออกมา

“ดี ดี ดี” เขาเอ่ยคำว่าดีติดต่อกันสามครั้ง แล้วหันไปมองหยวนโช่วเฉิง

“เหล่ายวน กองพันที่เจ็ดของพวกเจ้าครั้งนี้เก็บของล้ำค่าได้แล้ว”

หยวนโช่วเฉิงไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแต่มองหลินโม่ด้วยสายตาซับซ้อน

โจวสยงก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง ลดเสียงต่ำลง ทว่าผู้คนรอบข้างยังคงได้ยินอย่างชัดเจน:

“เรื่องของเขตตรวจตราที่สิบเจ็ดเมื่อเมื่อวาน ข้าได้ยินมาหมดแล้ว ลุยเดี่ยว สังหารทะลวงเสือดาวเงาทมิฬขั้นสองยี่สิบสองตัว ขั้นสามสองตัว ทำได้งดงามมาก!”

ทั่วทั้งสนามพลันระเบิดความตื่นเต้นขึ้นมาโดยสิ้นเชิง

“มารดามันเถอะ! เสือดาวเงาทมิฬขั้นสองสามสิบสองตัว ขั้นสามสองตัว หลินโม่ฆ่าคนเดียวหรือ?”

“ขั้นสามตั้งสองตัวเชียวนะ! เขาอายุเท่าไหร่กันเอง?!”

“ข้านึกว่าตัวเองหูฝาดไปเสียอีก...”

โจวสยงยกมือขึ้น เพื่อกดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นลง

เขาจับจ้องหลินโม่ น้ำเสียงจริงใจเป็นอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับผู้บังคับกองพันที่กำลังพูดกับนักศึกษาเลยสักนิด:

“น้องชาย ข้าขอเป็นตัวแทนของกองพันที่หก ขอบคุณเจ้า”

เขาหยุดไปเล็กน้อย ชำเลืองมองหลัวเฉิงที่ค้อมเอวอยู่ด้านข้าง แล้วหันกลับมามองหลินโม่

“เรื่องของจ้าวเลี่ยข้าได้ยินมาแล้ว เป็นคนของข้าที่ไม่ดีเอง เขาลงมือก่อน หาเรื่องก่อน สมควรตายแล้ว”

“แต่เจ้าก็สังหารจ้าวเลี่ยไปแล้ว เรื่องนี้ถือว่าเสร็จสิ้นกันไป วันนี้เห็นแก่หน้าข้า ช่างมันเถิด ได้หรือไม่？”

หลินโม่มองเขา ยังคงไม่เอ่ยปาก

โจวสยงรออยู่สองสามวินาที เมื่อเห็นหลินโม่ไม่ยอมเปิดปาก ในใจก็เริ่มรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย

เขาหันไปมองหยวนโช่วเฉิง

หยวนโช่วเฉิงก้าวขึ้นมาข้างหน้า ยืนอยู่ข้างกายหลินโม่ พลางลดเสียงต่ำลง:

“หลินโม่ เรื่องที่เจ้าสังหารจ้าวเลี่ย ข้าได้ชี้แจงสถานการณ์ต่อกองบัญชาการแล้ว เป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมาย และเป็นการเผชิญเหตุฉุกเฉิน เบื้องบนอนุมัติลงมาแล้ว ไม่มีข้อความผิด”

หลินโม่ชำเลืองมองเขาปราดหนึ่ง

หยวนโช่วเฉิงกล่าวต่อ: “เรื่องในวันนี้ พอแค่นี้เถอะ เจ้าตัดศีรษะคนไปแล้ว พวกเขาก็ยอมรับความพ่ายแพ้ สู้กันต่อไปจะเสียความสามัคคีเอา”

ฝูงชนรอบข้างพากันกลั้นหายใจ รอคอยคำตอบจากหลินโม่

โจวสยงเห็นว่าหลินโม่ยังคงนิ่งเงียบไม่ยอมเอ่ยปาก ก็ได้แต่กัดฟันกรอด ก่อนถอดแหวนวงหนึ่งออกจากนิ้ว

มันเป็นแหวนสีดำสนิททั้งวง บนตัวแหวนฝังไว้ด้วยอัญมณีสีแดงเข้มเม็ดหนึ่ง มีแสงสว่างไหลเวียนอยู่จางๆ

แหวนมิติ

สายตาของผู้คนในที่นั้นพากันเบิกกว้างจับจ้องตาเป็นมัน

ของสิ่งนี้ ทั่วทั้งกองพันที่หกมีเพียงวงนี้วงเดียว โจวสยงต้องใช้แต้มผลงานทหารจำนวนมหาศาลเพื่อแลกมันมา กระทั่งหยวนโช่วเฉิงก็ยังไม่มี

โจวสยงยื่นแหวนไปตรงหน้าหลินโม่

“น้องชาย นี่คือของที่ข้ามอบให้เจ้าเป็นการส่วนตัว”

“ประการแรก เพื่อขอบคุณสำหรับผลงานอันกล้าหาญของเจ้าในช่วงสองสามวันนี้ ประการที่สอง ถือเป็นของขอขมา”

“เรื่องเมื่อวานนี้ พวกเราให้มันแล้วกันไป ได้หรือไม่?”

หลินโม่ก้มหน้าลง มองดูแหวนวงนั้น ในดวงตาพลันมีประกายสว่างวาบขึ้นมาในที่สุด

แหวนมิติ!

ของล้ำค่าที่มีมูลค่าควรเมืองอย่างแท้จริง!

ยื่นมือออกไป รับแหวนวงนั้นมา

โจวสยงเผยรอยยิ้ม พลางลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาตบไหล่ของหลินโม่เบาๆ แล้วหันกลับไปมองหลัวเฉิง

“ยังมัวบื้ออยู่ทำไมอีก? ไสหัวไป!”

หลัวเฉิงราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ เขาเหลือบมองหลินโม่ลึกซึ้งคราหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปทันที

โจวมั่งและทหารผ่านศึกไม่กี่คนรีบก้าวเท้าตามไปในทันใด

เดินออกไปได้หลายสิบเมตร ขาของหลัวเฉิงพลันอ่อนยวบลงคราหนึ่ง เกือบจะล้มพับลงไป

โจวมั่งรีบเข้าไปพยุงเขาไว้

“หัวหน้า......”

ทราบดีว่าหลายคนไม่ได้หัวเราะเยาะท่าทางอันย่ำแย่ของหลัวเฉิง

พวกเขารู้ดีว่าเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังคนนั้นเป็นสัตว์ประหลาดประเภทใด

ช่วงเวลาไม่กี่นาทีเมื่อครู่นี้ ถือเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตของหัวหน้าหลัวเฉิง

และเป็นช่วงเวลาที่เข้าใกล้ความตายมากที่สุดคราหนึ่งด้วย

ใจกลางลานฝึก หลินโม่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ก้มหน้าลงมองดูแหวนในมือ

แสงแดดตกกระทบลงบนหน้าแหวน อัญมณีสีแดงเข้มเปล่งประกายระยิบระยับจางๆ

หยวนโช่วเฉิงเดินเข้ามา มองดูเขา แล้วพลันหัวเราะออกมาเสียงหนึ่ง

“เจ้าเด็กนี่ กำไรมหาศาลแล้ว”

หลินโม่เงยหน้าขึ้นมองเขา

หยวนโช่วเฉิงชี้ไปที่แหวนวงนั้น: “ตาแก่โจวสยงคนนั้นขี้เหนียวจะตายไป แหวนวงนี้อยู่กับเขามาหลายปี วันนี้กลับยอมยกให้เจ้า เจ้าขืนรู้หรือไม่ว่าข้างในมีของดีอยู่มากเท่าใด？”

หลินโม่ส่ายหน้า

หยวนโช่วเฉิงหัวเราะหึๆ: “กลับไปเปิดดูเองเถิด รับรองว่าทำให้เจ้าเบิกบานใจได้แน่”

ฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป ทว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์ยังคงดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย

“หลินโม่คนนั้น... ต่อไปในจุดปักหลักคงเดินยืดอกได้อย่างไร้ผู้ต้านแล้วกระมัง？”

“เหลวไหล ผู้บังคับกองพันโจวยังมาขอขมาและมอบแหวนให้ด้วยตัวเอง ใครจะกล้าไปหาเรื่องเขาอีก？”

“กระทั่งหลัวเฉิงยังถูกทำให้หวาดกลัวจนมีสภาพเช่นนั้น ใครจะกล้าตอแยอีก？”

“พับผ่าสิ อายุสิบเก้าปี ฆ่าระดับสามตั้งสองตัว ผู้บังคับกองพันโจวยังต้องส่งของขวัญให้... นี่มันเทพเซียนมาจากไหนกันแน่？”

[จบตอน]