ตอนที่ 51 เบื้องลึกเบื้องหลังของหลินโม่
ตอนที่ 51 เบื้องลึกเบื้องหลังของหลินโม่
ตอนที่ 51 เบื้องลึกเบื้องหลังของหลินโม่
อีกด้านหนึ่ง
ภายในกระโจมของหลัวเฉิง
เขานั่งอยู่บนเก้าอี้พับ ตรงหน้ากางแผนที่ฉบับย่อเอาไว้ แต่สายตาไม่ได้มองไปที่มันเลย
ในหัวของเขาเอาแต่ฉายภาพเหตุการณ์เมื่อช่วงบ่ายซ้ำไปซ้ำมา ร่างไร้หัวของจ้าวเลี่ย ศีรษะที่กลิ้งหลุดกระเด็น และคู่ต่อสู้บนลานประลองของเขาในวันพรุ่งนี้ ชายหนุ่มที่ชื่อหลินโม่ผู้นั้น
“หัวหน้า”
ลูกน้องคนหนึ่งเลิกม่านกระโจมเดินเข้ามา ด้านหลังมีคนตามมาอีกสามคน พวกเขาล้วนเป็นทหารผ่านศึกในสังกัดของหลัวเฉิง ช่วงบ่ายไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ เพิ่งกลับจากการปฏิบัติภารกิจ
“สืบมาได้ความว่าอย่างไรบ้าง?” หลัวเฉิงเงยหน้าขึ้น
ผู้นำกลุ่มชื่อโจวหมั่ง เช่นเดียวกับจ้าวเลี่ย เขาอยู่ระดับสองขั้นห้า ติดตามหลัวเฉิงมาห้าปีแล้ว
ทันทีที่โจวหมั่งเดินเข้ามาในกระโจม ก็ทิ้งตัวลงนั่งตรงข้ามกับหลัวเฉิง สีหน้าของเขาดูพิลึกพิลั่น
“สืบมาได้ความแล้ว!”
“หลินโม่คนนั้น เป็นนักเรียนปีหนึ่งของมหาวิทยาลัยเจียงเฉิง อายุสิบเก้าปี แถบสถานะสีขาว 【ก้าวพริบตา】 ตำแหน่งหน้าที่คือหน่วยล่อเป้าเคลื่อนที่ ตอนนี้ถูกหยวนโส่วเฉิงผู้บังคับกองพันที่เจ็ดจัดให้อยู่ในกองกำลังจู่โจมชั้นยอดเป็นการชั่วคราว”
หลัวเฉิงขมวดคิ้ว “แถบสถานะสีขาวหรือ? ตำแหน่งล่อเป้าหรือ?”
“ขอรับ แต่นี่เป็นเพียงข้อมูลฉากหน้าเท่านั้น”
“หมายความว่าอย่างไร?”
โจวหมั่งสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเริ่มรายงาน:
“เรื่องแรก!”
“เมื่อบ่ายวานนี้ ที่ประตูใหญ่ของฐานที่มั่น เขาต่อสู้แบบหนึ่งร้อยสาม ฆ่าจ้าวจงเหลียงตายในดาบเดียว”
รูม่านตาของหลัวเฉิงหดเกร็งเล็กน้อย
จ้าวจงเหลียง ระดับสองระยะปลาย เขารู้จัก ถึงแม้จะไม่ใช่ลูกน้องของเขา แต่ก็เป็นทหารผ่านศึกที่อยู่หน่วยลาดตระเวนของกองพันที่หกมาสิบกว่าปีแล้ว
“เจ้าบอกว่าดาบเดียวหรือ?” น้ำเสียงของหลัวเฉิงเน้นหนักที่สองคำสุดท้าย
“ดาบเดียวขอรับ” โจวหมั่งพยักหน้า
“ตอนนั้นมีคนอยู่ในเหตุการณ์ไม่มากนัก ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสองที่อยู่ข้างกายหลี่เฉิงซี พวกเขาบอกเป็นเสียงเดียวกันว่าแทบจะมองไม่ทันว่าเขาลงมืออย่างไร จ้าวจงเหลียงยังไม่ทันมีโอกาสได้ตั้งตัว คนก็สิ้นใจเสียแล้ว”
ภายในกระโจมเงียบกริบลงทันที
“หัวหน้า...”
ทหารผ่านศึกสามคนที่ก่อเรื่องที่ลานฝึกเมื่อบ่าย เดิมทียังนั่งตัวตรงฟังรายงานอยู่ แต่ตอนนี้สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปหมดแล้ว
ชายหน้าบากทนไม่ไหวเป็นคนแรก ชะโงกตัวไปข้างหน้า “โจวหมั่ง เจ้าไม่ได้เข้าใจผิดไปเองใช่ไหม? จ้าวจงเหลียงข้ารู้จักดี ตาเฒ่านั่นลื่นเป็นปลาไหล เมื่อสองปีก่อนตอนอยู่หน่วยลาดตระเวน ทหารผ่านศึกระดับสองระยะปลายหลายคนพยายามจะหาเรื่องเขาแต่ก็ไม่สำเร็จ เขาจะถูกนักเรียนคนหนึ่งฆ่าตายในดาบเดียวได้หรือ?”
“ตอนแรกข้าก็ไม่เชื่อเหมือนกัน”
โจวหมั่งยิ้มขื่น
“แต่ข้าไปถามคนที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งสามคนมาแล้ว คำให้การตรงกันหมด——”
“จ้าวจงเหลียงกับทหารผ่านศึกอีกสองคนเป็นฝ่ายลงมือก่อน ไอ้เด็กนั่นตอนแรกยังถูกกดดันจนเสียเปรียบ แต่แล้วจู่ๆ ก็ระเบิดพลังออกมา จ้าวจงเหลียงยังไม่ทันได้ชักดาบ คนก็ลงไปนอนกองแล้ว”
ทหารผ่านศึกรูปร่างผอมสูงอีกคนสอดแทรกขึ้นมา “ไอ้เด็กนั่นอยู่ระดับไหนกันแน่?”
โจวหมั่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไป:
“ผิวเผินคือระดับสองระยะต้น แต่สามารถสังหารจ้าวจงเหลียงได้ในดาบเดียว น่าจะซ่อนตบะที่แท้จริงเอาไว้หรือเปล่า?”
ทหารผ่านศึกร่างผอมสูงเงียบไป ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
ทหารผ่านศึกหัวโล้นที่นั่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น “หัวหน้า จ้าวจงเหลียงอยู่ระดับสองระยะปลายใช่หรือไม่?”
หลัวเฉิงไม่เอ่ยคำ
เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของทหารผ่านศึกหัวโล้น
“ดาบเดียวสังหารระดับสองระยะปลาย.......”
“ถ้าอย่างนั้นพลังต่อสู้ที่แท้จริงของเขา อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับสองระยะสูงสุดเลยล่ะสิ?”
“ยิ่งกว่านั้นอีก”
โจวหมั่งเอ่ยช้าๆ
“พวกท่านฟังข้าเล่าเรื่องที่สองให้จบก่อน ค่อยด่วนสรุปก็ยังไม่สาย”
บรรยากาศภายในกระโจมตึงเครียดขึ้นมาทันที
ชายหน้าบากยกแก้วน้ำขึ้นหมายจะดื่มดับความตกใจ ทว่าพอได้ยินโจวหมั่งพูดเช่นนั้น มือของเขาก็พลันสั่นเทา น้ำหกเลอะเทอะเต็มโต๊ะ เขาสบถด่าออกมาคำหนึ่ง แล้ววางแก้วน้ำลง
โจวหมั่งเอ่ยต่อไป “เรื่องที่สอง!”
“เมื่อบ่ายวานนี้ เรื่องที่เขตลาดตระเวนที่สิบเจ็ดถูกตีแตก ท่านคงทราบแล้วใช่หรือไม่!”
ชายร่างผอมสูงพยักหน้า
“ได้ยินมาว่าคนร้อยกว่าคนตายเรียบ รอดชีวิตมาได้แค่นักเรียนหญิงสามคนเท่านั้น”
หลัวเฉิงขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม “เรื่องนี้ข้ารู้ เขาเล่ากันว่ามีนักเรียนคนหนึ่งเป็นคนช่วยพวกนางออกมา!”
“หรือว่า……”
“ก็เขาผู้นั้นแหละ”
“หัวหน้า ข้าไปหาทหารผ่านศึกของหน่วยลาดตระเวนมาแล้ว ถามไถ่สถานการณ์ทางนั้นมาอย่างละเอียด เขตลาดตระเวนที่สิบเจ็ดในตอนนั้นถูกสัตว์ร้ายหลายร้อยตัวล้อมเอาไว้ ตัวจ่าฝูงคือเสือดาวเงาพรายระดับสองสามสี่สิบตัว แล้วยังมีจ่าฝูงระดับสามอีกสองตัวด้วย”
“ข้าได้ยินมาว่า หลินโม่ผู้นั้น ลุยเดี่ยวบุกทะลวงฝ่าวงล้อมฝูงเสือดาวเงาพรายพวกนั้นเข้าไป!”
ลมหายใจของหลัวเฉิงสะดุดไปจังหวะหนึ่ง
“เจ้าแน่ใจหรือ?”
“แน่ใจ คนที่ไปเก็บกวาดสนามรบบอกมา พวกเขาไปเก็บศพกันทั้งหน่วย ซากเสือดาวกองพะเนินเป็นภูเขาเลากา ตัวระดับสามสองตัวก็นอนตายอยู่ตรงกลาง ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลจากดาบ”
ภายในกระโจมตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสิ้นเชิง
ทหารผ่านศึกทั้งสามคนที่ไปก่อเรื่องที่ลานฝึกต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ชายหน้าบากอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “โจวหมั่ง เจ้าไม่ได้ฟังผิดมาใช่ไหม? คนเดียวสังหารเสือดาวเงาพรายระดับสามสองตัว? เขาอายุแค่สิบเก้าเองนะ! ข้าไม่เชื่อเด็ดขาด!”
โจวหมั่งยิ้มขื่นพลางเอ่ย “ตอนแรกข้าก็ไม่เชื่อ แต่คำพูดของคนที่ข้าไปถามมาหลายคนกลับตรงกันเป๊ะ ยิ่งไปกว่านั้น——”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองหลัวเฉิง
“ยิ่งไปกว่านั้นอะไร?”
“ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ จ้าวเลี่ยก็ยังตกอยู่ในกำมือเขา ฝีมือของจ้าวเลี่ย ท่านเองก็รู้ดี”
ในที่สุดสีหน้าของหลัวเฉิงก็แปรเปลี่ยนไป
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตูกระโจม เลิกม่านขึ้น แล้วทอดสายตามองออกไปยังความมืดมิดยามราตรีเบื้องนอก
โจวหมั่งเดินไปข้างหลังเขา กดเสียงให้เบาลง:
“หัวหน้า ข้ามีคำแนะนำหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะสมควรพูดหรือไม่.......”
“พูดมา”
โจวหมั่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงเอ่ยออกมา:
“หัวหน้า คนผู้นี้ดูไม่ปกติเกินไปแล้ว การประลองในวันพรุ่งนี้....”
หลัวเฉิงหันกลับมา จ้องมองเขาเขม็ง
“ข้าคิดว่า……การประลองในวันพรุ่งนี้ ไม่ต้องสู้แล้วดีหรือไม่”
โจวหมั่งกัดฟัน ฝืนใจพูดจนจบ
ภายในกระโจมเงียบกริบราวกับป่าช้า
ทหารผ่านศึกที่ก่อเรื่องทั้งสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
ชายหน้าบากกลืนน้ำลายลงคอ กระซิบเสียงเบา “หัวหน้า โจวหมั่งพูดถูก ไอ้เด็กนี่มันชั่วร้ายเกินไปแล้ว อายุสิบเก้าแต่สามารถฆ่าสัตว์ร้ายระดับสามได้ นี่มันยังใช่คนอยู่หรือ? พวกเรา……พวกเราไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปทิ้งกับสัตว์ประหลาดพรรค์นี้เลย”
ทหารผ่านศึกอีกคนก็เอ่ยสมทบ “ใช่แล้ว หัวหน้า จ้าวเลี่ยตายไปพวกเราก็เสียใจกันทั้งนั้น แต่ถ้าพรุ่งนี้ท่านเองก็……”
เขาพูดไม่จบ แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าหมายความว่าอย่างไร
หลัวเฉิงนิ่งเงียบ
เขานึกถึงสายตาของหลินโม่ที่มองเขาเมื่อช่วงบ่าย
ในดวงตาคู่นั้น ไม่มีความหวาดกลัว ไม่มีความโกรธแค้น ไม่มีความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น
ราวกับกำลังมองดูคนตาย
ตอนนั้นเขาคิดว่าเป็นเพราะความไม่รู้จึงไม่กลัว
แต่ตอนนี้……
จู่ๆ เขาก็พบว่าฝ่ามือของตนกำลังมีเหงื่อซึมออกมา
โจวหมั่งก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงกดต่ำลงไปอีก:
“หัวหน้า ข้าสืบมาหมดแล้ว ไอ้เด็กนั่นตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ ฆ่าสัตว์ร้ายและคนไปมากมายขนาดนั้น แต่บนตัวกลับไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่น้อย ท่านลองคิดดูสิ นี่มันปกติหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหลัวเฉิงก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
ฆ่าระดับสองสามสี่สิบตัว แถมด้วยระดับสามอีกสองตัว แต่กลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย?
หลัวเฉิงเงียบไป
ตัวเขาเองทำไม่ได้
ไม่มีทางทำได้อย่างเด็ดขาด
ต่อให้เป็นผู้ตื่นรู้ระดับสามทั่วไปก็ยังทำไม่ได้เลย
ฆ่าสัตว์ร้ายไปมากมายขนาดนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ได้รับบาดเจ็บ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีตัวระดับสามอยู่อีกสองตัวด้วย
แต่ไอ้เด็กนั่นกลับทำได้
นี่พิสูจน์ให้เห็นถึงอะไร?
พิสูจน์ให้เห็นว่าพลังของเขา เป็นไปได้มากว่าอาจจะบรรลุถึงระดับสามแล้ว ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเลยสักนิด
“หัวหน้า พรุ่งนี้เอาเป็นว่า....หาข้ออ้างยกเลิกไปดีหรือไม่? ก็แค่บอกว่าเรื่องของจ้าวเลี่ยให้มันแล้วๆ กันไป จ่ายเงินชดเชยสักหน่อย เอ่ยปากขอโทษสักคำ พวกเรา.....”
“ผายลม!”
จู่ๆ หลัวเฉิงก็ตวาดลั่น ทำให้โจวหมั่งตกใจจนต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว
“หลัวเฉิงอย่างข้านำทัพมาสิบสองปี เคยยอมก้มหัวให้ใครตั้งแต่เมื่อไหร่?!”
เขาจ้องมองโจวหมั่ง ดวงตาแดงก่ำ
“เขาฆ่าคนของข้า พรุ่งนี้ข้าจะต้องเอาชีวิตเขาให้จงได้!”
โจวหมั่งไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก
แต่ทหารผ่านศึกทั้งสามคนนั้นสบตากัน แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวล
หลัวเฉิงหันหลังกลับ หันหลังให้พวกเขา
“ออกไปให้หมด”
ทั้งหลายคนสบตากัน ก่อนจะเดินออกจากกระโจมไปอย่างเงียบๆ
ภายในกระโจมเหลือเพียงหลัวเฉิงคนเดียว
เขายืนอยู่ตรงนั้น จับจ้องไปที่แผนที่ ทว่าในหัวกลับเต็มไปด้วยคำพูดของโจวหมั่งเมื่อครู่
ระดับสองสามสี่สิบตัว
ระดับสามสองตัว
ดาบเดียวสังหารจ้าวจงเหลียง
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่หน้าผากของหลัวเฉิงเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ
นอกกระโจม แสงจันทร์สาดส่องลงบนพื้น
ชายหน้าบากเดินออกไปได้สิบกว่าเมตร จู่ๆ ก็หยุดฝีเท้าลง
โจวหมั่งเดินเข้าไป ตบไหล่เขาเบาๆ
“อย่าคิดมากเลย หัวหน้าเขาจะเป็นคนตัดสินใจเอง”
ชายหน้าบากไม่เงยหน้า เพียงแต่เอ่ยเสียงอู้อี้ออกมาประโยคหนึ่ง:
“ข้าล่ะพับผ่าสิ....นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เห็นหัวหน้ากลัวจนเป็นแบบนี้”
โจวหมั่งชะงักไปครู่หนึ่ง หันกลับไปมองกระโจมที่ยังคงเปิดไฟสว่างไสว แล้วถอนหายใจออกมา
.........................
[จบแล้ว]