ตอนที่ 33 หลี่เฉิงซีผู้กระตือรือร้น

ตอนที่ 33 หลี่เฉิงซีผู้กระตือรือร้น

เสียงคำรามดังระเบิดขึ้น

โจวฉี่หมิงราวกับราชสีห์ที่คลุ้มคลั่ง ชักดาบต่อสู้และพุ่งเข้าไปหาทันที!

กลิ่นอายขั้นสองชั้นหกถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลัง แสงดาบเย็นเยียบเล็งตรงไปยังศีรษะของพันตรีหนุ่ม!

หลี่เฉิงซีตกใจกลัวจนถอยหลังไปหลายก้าว กุมศีรษะและหลบอยู่ด้านหลังลูกน้องหลายคน

“เคร้ง——!”

ดาบถูกสกัดเอาไว้ได้

ไม่ใช่ฝีมือการรับมือของหลี่เฉิงซี

แต่เป็นทหารผ่านศึกทั้งสามคนที่อยู่ข้างกายเขา

คนเหล่านี้ก็คือผู้ตื่นรู้ขั้นสองที่หลี่เฉิงซีพาตัวมาจากเขตลาดตระเวนที่สิบหกนั่นเอง

“รองผู้บัญชาการ! ท่านรู้หรือไม่ว่ากำลังทำอันใดอยู่?”

ทหารผ่านศึกวัยสี่สิบกว่าปีผู้เป็นหัวหน้าเอ่ยปากซักถาม

“ลอบโจมตีผู้บังคับบัญชา ตามกฎทหารควรรับโทษทัณฑ์ใด?”

ขอบตาของโจวฉี่หมิงเบิกกว้างจนแทบปริแตก “ไอ้สุนัขบัดซบนี่ละทิ้งหน้าที่! ทำให้พี่น้องต้องตายไปตั้งมากมาย! มารดามันเถอะ เจ้ายังมีหน้ามาคุยเรื่องกฎทหารกับข้าอีกรึ?!”

ทหารผ่านศึกผู้นี้ไม่ได้โต้แย้ง

แต่ก็ไม่ได้เก็บดาบ

เขาเพียงแค่สกัดคมดาบของโจวฉี่หมิงไว้อย่างเงียบๆ สายตาของเขามีความหมายของการคุกคามอย่างชัดเจน

“โจวฉี่หมิง ข้าวสามารถกินส่งเดชได้ แต่คำพูดไม่อาจเอ่ยเหลวไหล การใส่ร้ายผู้บังคับบัญชา ละเมิดกฎทหาร ข้าสามารถสังหารเจ้าเสียตรงนี้ได้ในทันที!”

อู๋เฟิงรีบก้าวไปข้างหน้า และกดแขนของโจวฉี่หมิงที่กำดาบเอาไว้แน่น

เขามองเข้าไปในดวงตาของโจวฉี่หมิง และส่ายหน้าเบาๆ

“โจวเฒ่า อย่าได้วู่วาม!”

อีกสองคนที่เหลือก็เดินเข้ามาเช่นกัน และช่วยอู๋เฟิงรั้งตัวโจวฉี่หมิงที่กำลังจะคลุ้มคลั่งเอาไว้

“รองโจว การลอบโจมตีผู้บังคับบัญชาถือเป็นความผิดร้ายแรง ท่านอย่าทำตัวโง่เขลาเลย!”

คมดาบของโจวฉี่หมิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาอยากจะฟัน

เขาอยากจะฟันทั้งสี่คนที่อยู่ตรงหน้านี้ให้กลายเป็นเศษเนื้อเสียให้รู้แล้วรู้รอด

แต่เขาก็ฟันลงไปไม่ได้

ไม่ใช่เพราะดาบของอีกฝ่ายสกัดเอาไว้ และไม่ใช่เพราะกลุ่มของอู๋เฟิงทั้งสามคนกดแขนเขาเอาไว้

แต่เป็นเพราะ ตัวเขาในยามนี้ยังไม่อาจตายได้

หากฟันไปแล้ว ตัวเขาโจวฉี่หมิงย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ข้างกายหลี่เฉิงซียังมีองครักษ์ที่พามาจากกองบัญชาการอีกสิบกว่าคน

เพียงแค่โจวฉี่หมิงออกคำสั่ง คนเหล่านี้ก็จะพุ่งเข้ามาใช้ดาบฟันเขาจนตาย

พอตนเองตาย แล้วทหารที่บาดเจ็บและเหลือรอดอยู่เบื้องหลังเหล่านี้จะทำอย่างไรเล่า?

ย่อมต้องถูกหลี่เฉิงซีนำไปเป็นเสบียงปืนใหญ่ และตายในคลื่นสัตว์ร้ายระลอกถัดไปอย่างแน่นอน

หน้าอกของโจวฉี่หมิงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ในลำคอเปล่งเสียงคำรามต่ำดั่งสัตว์ร้าย

ทว่าท้ายที่สุด เขาก็ค่อยๆ เก็บดาบกลับคืน

หลี่เฉิงซีถึงเพิ่งจะได้สติกลับมาจากความหวาดกลัว

เขาผลักทหารที่ขวางอยู่ตรงหน้าออกไป จัดระเบียบหมวกทหารที่เอียงให้เข้าที่ บนใบหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มเอาอกเอาใจที่น่าสะอิดสะเอียนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

“ไอ้หยา เรื่องเข้าใจผิด เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น!”

เสียงของเขาแหลมเล็ก แฝงไว้ด้วยความผ่อนคลายที่จงใจสร้างขึ้น

“โจวเฒ่า ข้ารู้ว่าในใจเจ้ามีความโกรธ แต่คำพูดจะเอ่ยส่งเดชไม่ได้นะ ตอนที่ข้าจากไป ข้าได้ออกคำสั่งอย่างชัดเจนว่าให้ปักหลักรอการช่วยเหลือ และข้าก็ไม่ได้ละทิ้งหน้าที่ ข้าไปขอความช่วยเหลือจากแนวหลังต่างหาก...”

“เจ้าผายลม!”

โจวฉี่หมิงกำลังจะพุ่งเข้าไปอีกครั้ง แต่ถูกอู๋เฟิงกดเอาไว้แน่น

หลี่เฉิงซีหดคอลง ไม่กล้ากล่าวแก้ตัวต่อไป

สายตาของเขาสั่นไหว กวาดตามองอู๋เฟิง หลินโม่ รวมถึงอวี๋เฒ่าและเฮยเฒ่าที่อยู่เบื้องหลังอยู่หลายรอบ จู่ๆ ดวงตาก็พลันสว่างวาบ

“พวกท่านคือ... หน่วยจู่โจมชั้นยอดของกองพันที่หกงั้นรึ?”

หลี่เฉิงซีเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

อู๋เฟิงไม่ได้กล่าวอันใด เพียงปรายตามองไปอีกทาง

ทว่าหลี่เฉิงซีกลับราวกับค้นพบโลกใบใหม่ เขากระตือรือร้นเสียจนแทบจะกลายเป็นการประจบสอพลอ

“ไอ้หยา ได้ยินชื่อเสียงมานาน! ข้าได้ยินมานานแล้วว่าใต้บังคับบัญชาของผู้บัญชาการหยวนโส่วเฉิงแห่งกองพันที่หกมียอดฝีมือดั่งเมฆา วันนี้ได้พบหน้าสมคำร่ำลือจริงๆ!”

เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปหมายจะจับมือของอู๋เฟิง

“พวกท่านคงมาสนับสนุนเขตลาดตระเวนที่สิบหกกระมัง? ลำบากพวกท่านแล้ว ลำบากพวกท่านแล้ว! ตอนนี้สถานการณ์การรบกำลังตึงเครียด ย่อมต้องการผู้มีความสามารถเช่นพวกท่านอย่างยิ่ง...”

อู๋เฟิงไม่ได้จับมือด้วย

เขาเพียงหลุบตามองมือที่หลี่เฉิงซียื่นมา ราวกับกำลังมองเศษเนื้อเน่าเปื่อย

แต่หลี่เฉิงซีก็ไม่ได้ถือสา เขาดึงมือกลับอย่างเก้อเขิน รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงไม่แปรเปลี่ยน

“จัดเตรียมห้องที่ดีที่สุดให้กับพี่น้องเหล่านี้ พวกเขาเดินทางมาไกล อีกทั้งเพิ่งจะผ่านการศึกนองเลือด ย่อมต้องได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มที่”

หลี่เฉิงซีหันไปกล่าวกับร้อยโทนายหนึ่งที่อยู่ข้างกาย

“ขอรับ! ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!”

ร้อยโทพยักหน้ารับ

จากนั้น หลี่เฉิงซีก็หันกลับมาหาอู๋เฟิงอีกครั้ง พร้อมกับฉีกยิ้มและกล่าวว่า:

“ผู้บัญชาการอู๋ พวกท่านพักผ่อนก่อนเถิด ผู้บัญชาการหวังจะพาพวกท่านไปพักผ่อนที่จุดยุทธศาสตร์ ไว้มีเวลาว่าง พวกเราค่อยมาคุยกันดีๆ!”

“พอดีเลย ข้ากำลังขาดทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์มาคอยดูแลทหารใหม่อยู่พอดี เรื่องค่าตอบแทนตกลงกันได้ โอกาสได้เลื่อนขั้นก็สูง...”

เขากล่าวไม่ทันจบประโยค

แต่ความหมายในคำพูดของเขา ทุกคนต่างก็ฟังเข้าใจ

นี่คือการพยายามผูกมิตรเพื่อดึงตัว

ใช้ห้องที่ดีที่สุด ใช้ค่าตอบแทน ใช้โอกาสในการเลื่อนขั้น เพื่อซื้อใจทีมชั้นยอดที่บังเอิญหลงเข้ามาในอาณาเขตของเขา และเปลี่ยนพวกเราให้กลายเป็นกองกำลังส่วนตัวของตนเอง

เหมือนกับที่เขาดึงตัวทหารผ่านศึกขั้นสองพวกนั้นมานั่นเอง

หลี่เฉิงซีมีความมั่นใจมาก ว่าไม่มีใครสามารถต้านทานสิ่งยั่วยุเช่นนี้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว หลี่เฉิงซีอย่างเขาก็มีพลังอำนาจที่จะกล่าวคำนี้ได้ หากเขากล้าพูด เขาก็ย่อมทำได้

อู๋เฟิงจ้องมองเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจเหยียดหยาม

“พวกเราไม่ใช่ทหารของเจ้า”

“และอีกอย่าง บิดาเกลียดการพาทหารใหม่ที่สุด!”

รอยยิ้มของหลี่เฉิงซีแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติในทันที

“ใช่แล้วๆ ผู้บัญชาการอู๋เป็นคนของกองพันที่หก ข้าจะกล้าก้าวก่ายได้อย่างไร ก็แค่สหายร่วมรบช่วยเหลือกัน เป็นเรื่องสมควรแล้ว เป็นเรื่องสมควร...”

เขาพูดจ้อไปเรื่อยเปื่อย พลางโบกมือส่งสัญญาณให้ร้อยโทแซ่หวังนำทางไป

หลินโม่ไม่ได้กล่าวคำใดเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เขาเพียงแค่มองดูหลี่เฉิงซีอย่างเงียบๆ มองดูดวงจิตวิญญาณอันน่าสะอิดสะเอียน ภายใต้เปลือกนอกอันจอมปลอมนั่น

แม้จะสวมชุดเครื่องแบบทหาร แต่นั่นก็ไม่ใช่ทหาร

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ถูกห่อหุ้มอยู่ภายในชุดเครื่องแบบทหารนั่น จะใช่คนหรือไม่ก็ยังยากจะพูด

...................

ไม่นานนัก กลุ่มของหลินโม่ก็ถูกพามายังหน้าบ้านพักชั่วคราวหลายหลัง นี่คือหอพักชั่วคราวของจุดยุทธศาสตร์

ห้องพักนั้นดีมากจริงๆ

เป็นห้องเดี่ยวส่วนตัว มีเครื่องนอนที่สะอาด แม้กระทั่งมีหน้าต่างบานเล็กที่สามารถมองเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนได้

ในค่ายทหารแนวหน้า การปฏิบัติเช่นนี้เทียบเท่ากับหัวหน้าหน่วยทหารระดับกองพันเลยทีเดียว

อี้เสี่ยวอวี่ถูกจัดให้อยู่ห้องติดกับหลินโม่

ก่อนจะเข้าห้อง นางหันกลับมามองหลินโม่แวบหนึ่ง ทำท่าเหมือนมีเรื่องจะพูดแต่ก็หยุดไป ท้ายที่สุดก็เพียงกล่าวเสียงเบาว่า “เจ้า... เปลี่ยนยาที่บาดแผลหรือยัง?”

หลินโม่ส่ายหน้า “บาดแผลเล็กน้อย ใกล้จะหายดีแล้ว”

การต่อสู้กับฝูงหมาป่าวายุเขาแทบไม่ได้รับบาดเจ็บอันใด แต่การต่อสู้กับมังกรปฐพีนั้นเขาได้รับบาดเจ็บไม่เบา

บาดแผลภายนอกยังถือว่าดี บาดแผลหลายแห่งตกสะเก็ดแล้ว

มีเพียงกระดูกซี่โครงที่หักไปสามซี่ซึ่งค่อนข้างยุ่งยากเล็กน้อย ยังต้องใช้เวลาในการฟื้นฟูอีกสักพัก

อี้เสี่ยวอวี่กัดริมฝีปาก นางอยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนมันกลับลงไป แล้วก้มหน้ามุดเข้าไปในห้องของตน

หลินโม่ไม่ได้พักผ่อนในทันที

เขายืนอยู่หน้าประตูห้อง เฝ้ามองความมืดมิดในยามค่ำคืนภายนอกอย่างเงียบๆ

เขากำลังลังเลว่าควรจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย เพื่อรวบรวมค่าสังหาร 8 แต้มสุดท้ายให้ครบดีหรือไม่

แต่ท้ายที่สุด เขาก็ปิดประตูลง

จะรีบร้อนไม่ได้ บาดแผลบนร่างยังไม่หายดี

อย่างไรเสีย ในแนวหน้า โอกาสที่จะฟาร์มค่าสังหารก็ยังมีอยู่อีกมากมาย

.....................................

[จบแล้ว]