ตอนที่ 7 น้ำหนักของสงคราม

ตอนที่ 7 น้ำหนักของสงคราม

เสียงของร้อยโทราวกับใบมีดเหล็กกล้า ที่ทิ่มแทงเข้าสู่ส่วนลึกในใจของทุกคนอย่างรุนแรง

“8... 8 ร้อยล้าน?”

ภายในตู้โดยสาร ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างสูดหายใจเข้าด้วยความตื่นตระหนก

“หากพูดให้แม่นยำ นี่คือข้อมูลการสำรวจเมื่อปีที่แล้ว ประมาณ 8 ร้อยล้าน 37 ล้านตัว”

เสียงของร้อยโทราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ราวกับกำลังบอกเล่าสภาพอากาศของวันนี้

“นี่เป็นเพียงข้อมูลที่มีการบันทึกไว้ในพื้นที่หนานหลิ่งเท่านั้น หากนับรวมสัตว์ร้ายขนาดเล็กพิเศษเหล่านั้น รวมถึงที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน และลูกอ่อนที่เพิ่งลืมตาดูโลก ตัวเลขจะมากกว่านี้อีกมหาศาล”

ความเงียบงันปานป่าช้า

ความเงียบสงัดอันสมบูรณ์แบบ

เหล่านักศึกษาที่เพิ่งโห่ร้องยินดีเมื่อครู่ราวกับถูกบีบคอ พวกเขาอ้าปากค้าง แต่กลับไม่สามารถเปล่งเสียงใด ๆ ออกมาได้เลย

รอยยิ้มบนใบหน้าของหัวหน้าห้องจ้าวฝานเซิงแข็งค้าง สมุดบันทึกในมือของนักศึกษาชายที่อยู่ข้างกายเขาตกลงสู่พื้นเสียงดังแปะ

8 ร้อยล้าน

ตัวเลขนี้ยิ่งใหญ่ขนาดไหน?

คณาจารย์และนักศึกษาทั้งหมดของมหาวิทยาลัยเจียงเฉิงรวมกันยังไม่ถึง 3,000 คน ซึ่งนี่นับรวมคณาจารย์และนักศึกษาทั้งหมดตั้งแต่ชั้นปีหนึ่งถึงปีสี่แล้ว

ทั้งเมืองเจียงเฉิงมีประชากรเท่าไหร่? ไม่ถึง 5,000,000 คน!

แล้วต้าเซี่ยเล่า? ประชากรรวมเพิ่งจะทะลุ 1 พันล้านคนได้ไม่นาน.......

นี่หมายความว่า เพียงแค่พื้นที่หนานหลิ่งแห่งเดียว จำนวนของสัตว์ร้ายก็เกือบจะเท่ากับ 80% ของประชากรทั้งประเทศแล้ว

“ไม่....... เป็นไปไม่ได้กระมัง?”

นักศึกษาหญิงคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความสั่นเทา

“หนานหลิ่งจะใหญ่โตสักแค่ไหนกัน เชียวจะรองรับสัตว์ร้าย 8 ร้อยล้านตัวได้อย่างไร?”

“รองรับได้”

ร้อยโททอดถอนหายใจยาว

“เพราะสัตว์ร้ายไม่จำเป็นต้องเข้าเรียน ไม่จำเป็นต้องเดินห้างสรรพสินค้า ไม่จำเป็นต้องไปพบแพทย์ พวกมันขอเพียงมีอาหารประทังชีวิต ก็สามารถอยู่รอดได้แล้ว”

“พวกมันสามารถอาศัยซ้อนกันเป็นชั้น ๆ อยู่ในถ้ำลึก สามารถออกหากินได้ตลอด 24 ชั่วโมง และสามารถกินได้ทุกสิ่งทุกอย่าง รวมถึงพวกเดียวกันเอง!”

“หมาป่าศิลาเพศเมียที่โตเต็มวัยหนึ่งตัว สามารถให้กำเนิดลูกอ่อนได้ 6 ถึง 8 ตัวต่อครอก ปีหนึ่งให้ผลิดอกออกผลได้ 2 ครอก ลูกอ่อนอายุเพียง 6 เดือนก็โตเต็มวัยพร้อมผสมพันธุ์ จากนั้นก็ขยายพันธุ์ต่อไป”

“พวกเจ้าเคยเรียนเรื่องการเติบโตแบบทวีคูณหรือไม่?”

มีคนพยักหน้าตามสัญชาตญาณ

“เช่นนั้นพวกเจ้าก็ควรจะรู้ว่า หากไม่มีการควบคุม ตัวเลข 8 ร้อยล้านนี้ภายใน 5 ปีจะกลายเป็นเท่าไหร่”

ร้อยโทหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

“หากข้าคำนวณไม่ผิด มันควรจะเป็น 8 พันล้านตัว”

“เพิ่มขึ้น 10 เท่า!”

“แล้ว 10 ปีให้หลังเล่า?”

“8 หมื่นล้านตัว!”

เหล่านักศึกษาต่างตกอยู่ในความเงียบงัน

ตัวเลขที่หลุดออกมาจากปากของร้อยโทนั้นยิ่งใหญ่จนเพียงพอที่จะบดขยี้แนวป้องกันทางจิตใจของพวกเขาให้พังทลาย

ความรู้สึกปลอดภัยอันจอมปลอมที่ได้รับจากการระเบิดสังหารเสือดาวเงาศิลาเมื่อครู่ ถูกฉีกกระชากจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในเวลานี้

ร้อยโทเดินกลับมาที่ด้านหน้าขบวน พลางตบดาบรบที่แขวนอยู่ข้างเอวเบา ๆ

“ดังนั้น สิ่งเหล่านี้ต่างหากคือขุมกำลังหลักที่แท้จริง”

เขาชี้ไปที่ปืนไรเฟิลจู่โจมที่สะพายอยู่บนหลังอีกครั้ง

“แน่นอน รวมถึงสิ่งเหล่านี้ด้วย”

“ปืนใหญ่และระเบิดมีประโยชน์หรือไม่?”

“มี แน่นอนว่าต้องมีประโยชน์!”

“ยามที่คลื่นสัตว์ร้ายรวมตัวกันเป็นระลอกคลื่นเข้ากระแทกแนวป้องกัน กระสุนปืนใหญ่โค้ง 155 มิลลิเมตร 1 นัด สามารถระเบิดสังหารพวกมันได้หลายสิบถึงร้อยตัว”

“แต่ในยามปกติส่วนใหญ่ สัตว์ร้ายจะกระจายตัวกันออกไป พวกมันรู้จักซุ่มซ่อน รู้จักลอบโจมตี กระสุนปืนใหญ่ไม่กี่นัดก็อาจไม่สามารถแลกชีวิตสัตว์ร้ายได้แม้แต่ตัวเดียว!”

เขาชี้ไปยังผืนป่าบนภูเขาที่อยู่ห่างไกลออกไป

“ที่แห่งนั้นอาจมีหมาป่าศิลาซ่อนอยู่หลายสิบตัว พวกมันแยกย้ายออกเป็นสิบกว่าทีมเล็ก และลอบแทรกซึมเข้ามาจากเส้นทางสายเล็กสิบกว่าสายพร้อม ๆ กัน”

“เจ้าจะใช้ปืนใหญ่ถล่มที่ใด? จะใช้ระเบิดระเบิดที่ไหน?”

“รูปแบบสุดท้ายของสงคราม ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงต้องพึ่งพาคน”

สายตาของร้อยโทกวาดมองใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของทุกคน

“พึ่งพาเหล่าทหาร พึ่งพาพวกเจ้าที่เป็นผู้ปลุกพลัง ถือดาบและปืน เข่นฆ่าพวกเดรัจฉานเหล่านั้นให้สิ้น!”

คำพูดของร้อยโทราวกับค้อนปอนด์อันหนักหน่วง ที่ทุบลงกลางใจของทุกคนอย่างแรง

เหล่านักศึกษาชายที่เพิ่งเพ้อฝันว่าจะมาเท่าไหร่ก็ฆ่าเท่านั้นเมื่อครู่ ในยามนี้ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดในข่าวสารจึงเน้นย้ำถึงความสำคัญของผู้ปลุกพลังอยู่เสมอ เหตุใดประเทศชาติจึงต้องทุ่มเทเงินทุนมหาศาลเพื่อก่อตั้งมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้

เพราะมีเพียง ผู้ตื่นรู้ เท่านั้นผู้ที่มีสมรรถภาพร่างกายเหนือคนธรรมดา สามารถใช้พลังพิเศษ และสังหารสัตว์อสูรด้วยอาวุธเย็นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ที่ถือเป็นทางออกซึ่งควบคุมต้นทุนได้

ไม่อย่างนั้นก็จะเป็นเหมือนเมื่อก่อน กระสุนปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่เพียงนัดเดียวสามารถกำจัด เสือดาวเงาระดับสอง ได้ก็จริง แต่ต้นทุนล่ะ? 8,000 เหรียญ

ทว่าทั่วทั้งหนานหลิ่งมีสัตว์ร้ายมากกว่า 8 ร้อยล้านตัว หากใช้กระสุนปืนใหญ่ในการเข้าโจมตีทั้งหมด ต่อให้กระสุนปืนใหญ่ 1 นัดจะทำลายสัตว์ร้ายได้ 1 ตัว ค่าตอบแทนก็ยังสูงถึง 6 ล้านล้านเหรียญขึ้นไป ต่อให้ขุดรากถอนโคนทรัพย์สินทั้งหมดของประเทศมาก็ยังไม่เพียงพอ

นี่เป็นเพียงพื้นที่หนานหลิ่งแคแห่งเดียวเท่านั้น หากมองไปทั่วทั้งประเทศ จำนวนของสัตว์ร้ายยังมีมากกว่านี้อีก แล้วจะสู้ได้อย่างไร?

สิ่งที่ร้อยโทเอ่ยมาไม่ผิดเลย การรับมือกับสัตว์ร้าย สุดท้ายแล้วก็ยังคงต้องพึ่งพาผู้ปลุกพลัง!

ขบวนรถเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่เส้นทางช่วงสุดท้าย

ทว่าบรรยากาศภายในรถกลับแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากพูด ไม่มีใครมองออกไปนอกหน้าต่าง

ทุกคนต่างก้มหน้า ย่อยข้อมูลที่ได้รับมาเมื่อครู่

ภายในตู้โดยสารตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน ในที่สุดก็มีคนเอ่ยขึ้นด้วยเสียงแผ่วเบาว่า

“ลูกพี่ลูกน้องของข้าบอกว่า ตอนที่เขาขึ้นสู่สนามรบเป็นครั้งแรก เขาฆ่าสัตว์ร้ายไป 3 ตัว จากนั้นก็อาเจียนไปทั้งวัน ไม่ใช่เพราะความสะอิดสะเอียน แต่เป็นเพราะจู่ ๆ ก็ตระหนักได้ว่า หากเป็นไปตามความเร็วนี้ เขาต้องฆ่าถึง 380,000 ตัว จึงจะเทียบเท่ากับปริมาณสัตว์ร้ายในหนานหลิ่งที่เพิ่มขึ้นในเวลาเพียงวันเดียว”

“เช่นนั้น...... เช่นนั้นจะมีประโยชน์อันใดเล่า?”

มีคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

“ความหมายก็คือ.......”

“หากเจ้าไม่ฆ่า พวกมันก็จะบุกเข้ามา เข่นฆ่าพ่อแม่ของเจ้า เพื่อนของเจ้า เพื่อนบ้านของเจ้า จากนั้นก็ขยายพันธุ์ด้วยความเร็วที่ทวีคูณยิ่งขึ้น”

หลินโม่เอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของเขาเรียบเฉียบจนดูไม่เข้ากับบรรยากาศโดยรอบอย่างสิ้นเชิง

ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่หลินโม่

เขายังคงทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ใบหน้าด้านข้างดูเย็นชาและแข็งกร้าวภายใต้แสงอัสดง

ร้อยโทชำเลืองมองหลินโม่ผ่านกระจกมองหลัง แววตาฉายประกายความประหลาดใจวูบหนึ่ง

...................

..................

หลังจากผ่านพ้นการเดินทางอันยาวนานถึง 8 ชั่วโมงครึ่ง ในที่สุดขบวนรถก็แล่นเข้าสู่ประตูใหญ่ของฐานทัพ

ในยามนี้ แสงตะวันดวงสุดท้ายกำลังลับขอบเขาพอดี

บนหอสังเกตการณ์ ไฟสปอตไลท์ถูกเปิดขึ้น สาดส่องลำแสงอันเจิดจ้าตัดผ่านผืนฟ้าเอวอย่างชัดเจน

ยามที่ก้าวลงจากรถ ขาของหลายคนยังคงสั่นพั่บ ๆ อยู่

เป็นเพราะความหวาดกลัว และเป็นเพราะความหนักหน่วง

นี่คือครั้งแรกที่พวกเขาเข้าใจถึงน้ำหนักของคำว่าสงครามอย่างแท้จริง

[จบตอน]