ตอนที่ 6 จำนวนคลื่นสัตว์ร้าย——8 ร้อยล้านตัว

ตอนที่ 6 จำนวนคลื่นสัตว์ร้าย——8 ร้อยล้านตัว

เหล่านักเรียนเข้าแถวเรียงตามชั้นเรียน ก้าวขึ้นรถบัสอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

รถหุ้มเกราะสี่คันที่เป็นผู้นำขบวนสตาร์ตเครื่อง ขบวนรถเคลื่อนตัวมุ่งหน้าสู่ดินแดนรกร้างอย่างช้า ๆ

หลินโม่หาที่นั่งริมหน้าต่างแถวหลังนั่งลงเพียงลำพัง ชื่นชมทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างเงียบ ๆ

ในเวลานี้ เงาร่างอันงดงามสายหนึ่งก็แวบเข้ามา นั่งลงบนที่ว่างข้างกายหลินโม่

“หลินโม่ เมื่อครู่นี้ที่โรงเรียน คำพูดเหล่านั้นที่พวกเสี่ยวเซี่ยกล่าวออกมา เจ้าอย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ พวกเราก็เป็นห่วงเจ้าเช่นกัน”

หลินซือซือดึงแขนเสื้อของหลินโม่

“อ้อ ไม่เป็นไรหรอก ข้าไม่ใช่คนใจแคบปานนั้น”

หลินโม่หันหน้ากลับมา

“นับดูแล้ว พวกเราสองคนก็รู้จักกันมาสิบกว่าปีแล้วสินะ เวลาผ่านไปรวดเร็วยิ่งนัก”

หลินซือซือทอดถอนใจเล็กน้อย

“ประถม มัธยมต้น มัธยมปลาย จนกระทั่งถึงมหาวิทยาลัย 12 เกือบ 13 ปีแล้ว!”

ทั้งสองคนต่างก็เป็นเพื่อนบ้านในตรอกหนู อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน รู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก

ทว่าช่วงหลายปีมานี้ บิดาของหลินซือซือหาเงินได้พอสมควร เมื่อสองปีก่อนจึงพาทั้งครอบครัวย้ายไปอยู่ใจกลางเมืองแล้ว

“หลินโม่ การฝึกฝนประสบการณ์ในครานี้เต็มไปด้วยอันตรายนานัปการ เมื่อไปถึงหนานหลิ่งแล้ว เจ้าอย่าทำตัวอวดเก่งเด็ดขาด เจ้าก็คอยตามเสี่ยวเซี่ยไว้ นางจะคอยดูแลเจ้าเอง”

หลินซือซือกดเสียงต่ำลงกล่าว

ตัวนางเองเป็นเพียงผู้ตื่นรู้คุณสมบัติสีเขียว การจะได้เข้าร่วมหน่วยจู่โจมชั้นยอดก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว

ทว่าเย่จือเซี่ยนั้นแตกต่างออกไป นางเป็นผู้ตื่นรู้คุณสมบัติสีน้ำเงิน เมื่อไปถึงหน่วยจู่โจมชั้นยอดก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง ถึงเวลานั้นลองไปพูดคุยกับหัวหน้าหน่วยจู่โจมดู อาจจะช่วยให้หลินโม่เข้าไปอยู่ในหน่วยของพวกนางได้

ถึงเวลานั้นหากมีเย่จือเซี่ยคอยช่วยเหลือดูแล อัตรารอดชีวิตก็สมควรจะสูงขึ้นไม่น้อย

หลินซือซือได้วางแผนแทนหลินโม่ไว้หมดแล้ว เมื่อครู่นี้ที่นางมัวแต่รั้งรอตั้งนานกว่าจะขึ้นรถ ก็เพราะไปหาเย่จือเซี่ยเพื่อพูดคุยเรื่องนี้มา

เย่จือเซี่ยไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลินซือซือจึงต้องคอยช่วยเหลือหลินโม่ถึงเพียงนี้ ทว่าก็ต้านทานการตื๊อของหลินซือซือไม่ไหว อีกทั้งยังทำท่าทางประหนึ่งว่าหากเจ้าไม่ตอบตกลงข้าจะร้องไห้ให้ดู ท้ายที่สุดจึงจำใจต้องตอบรับ

“เมื่อครู่นี้ที่เจ้าขึ้นรถช้าปานนี้ ก็เพราะไปหาเย่จือเซี่ยเพื่อพูดคุยเรื่องนี้มาใช่หรือไม่?”

หลินโม่รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย

“อืม เสี่ยวเซี่ยเป็นคนดีมาก นางตอบตกลงแล้ว”

หลินซือซือฉีกยิ้มให้หลินโม่ นัยน์ตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวอันงดงาม

“ถึงเวลานั้นค่อยว่ากันเถิด อย่างไรเสียสิ่งที่นางกล่าวก็ใช่ว่าจะตัดสินได้”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กสาวตรงหน้าที่ห่วงใยตนเองถึงเพียงนี้ หลินโม่ก็ไม่อาจปฏิเสธไปตรง ๆ ได้ จึงทำได้เพียงเออออรับคำไปก่อน

“ตกลง เช่นนั้นก็เอาตามนี้ รอฟังข่าวจากข้าก็แล้วกัน”

หลินซือซือไม่ได้มองออกถึงการเออออของหลินโม่ คิดเพียงว่าหลินโม่ตอบตกลงแล้ว จึงวางใจลงในที่สุด

.................

ไม่นานนัก ขบวนรถก็แล่นออกจากประตูเมือง มุ่งหน้าเข้าสู่ทางด่วนสายเก่าที่ถูกทิ้งร้าง

เมื่อเข้าสู่เขตดินแดนรกร้าง สภาพแวดล้อมโดยรอบก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา สองข้างทางคือดินแดนรกร้างที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ต้นไม้ที่บิดเบี้ยว ซ้ำยังสามารถมองเห็นร่องรอยของการถูกทำลายด้วยพละกำลังมหาศาลที่ถูกทิ้งไว้อย่างชัดเจน

หลินโม่สังเกตโลกอันแปลกตานอกหน้าต่างอย่างละเอียด แตกต่างจากความรู้สึกตอนที่อยู่ในเมืองเจียงเฉิงก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

นี่คือความกดดันดั้งเดิมที่มีอยู่ทุกหนแห่ง

“พวกเจ้าจงจำเอาไว้ให้ดี นอกเมืองนั้นไม่มีสถานที่ใดปลอดภัยอย่างแท้จริง ความประมาทเลินเล่อเพียงเล็กน้อยอาจถึงแก่ชีวิตได้ จงตั้งสติให้ดี อย่าได้สัปหงกเชียว!”

ร้อยโทผู้ติดตามมาด้วยตะโกนเตือนเสียงดัง

“ครูฝึก พวกเราต้องเดินทางอีกนานเท่าใด?”

มีนักเรียนเอ่ยถามขึ้น

การเดินทางไปฝึกฝนประสบการณ์ที่หนานหลิ่งในครั้งนี้ ก็เพื่อไปสนับสนุนกองทัพภาคตะวันออกเฉียงใต้ที่กำลังต้านทานสัตว์ร้ายอยู่ที่หนานหลิ่ง ดังนั้นปัญหาความปลอดภัยระหว่างการเดินทางไปและกลับจึงรับผิดชอบโดยทางกองทัพ

รถแต่ละคันล้วนมีทหารอาชีพยศร้อยตรีขึ้นไปคอยคุ้มกัน หัวท้ายขบวนรถยังมีรถหุ้มเกราะคอยนำทาง ทั้งนี้ก็เพื่อรับประกันความปลอดภัยของนักเรียนกลุ่มหลินโม่นั่นเอง

“จุดหมายปลายทางของพวกเราคือฐานที่มั่นหมายเลขเก้าซึ่งอยู่ห่างออกไป 240 กิโลเมตร อยู่ภายใต้การดูแลของกรมทหารราบยานเกราะที่สองแห่งกองทัพภาคตะวันออกเฉียงใต้”

“หากราบรื่น อีกประมาณเจ็ดแปดชั่วโมง พวกเราก็จะไปถึงแล้ว”

ร้อยโทตอบกลับ

ในเวลานี้ เงาดำหลายสายก็พุ่งวาบผ่านไปอย่างรวดเร็วจากแดนไกล หายวับไปในดงหญ้ารกชัฏ ความเร็วนั้นถึงกับเร็วกว่ารถบัสที่กลุ่มของหลินโม่นั่งอยู่เสียอีก

“ดูนั่นสิ เหมือนจะเป็นสัตว์ร้ายหมูป่าขนหนาม ความเร็วช่างรวดเร็วยิ่งนัก!”

“อยู่ที่ใดกัน ข้าไม่เห็นจะมองเห็นเลย?”

“หลบไปแล้ว เมื่อครู่นี้จู่ ๆ ก็พุ่งพรวดออกมาทำเอาข้าตกใจแทบแย่!”

ภายในห้องโดยสารบังเกิดเสียงอุทานดังขึ้น ความอยากรู้อยากเห็นมีมากกว่าความหวาดกลัว

“หลบไปซ่อนตัวอยู่ที่ใดแล้ว เมื่อครู่นี้ข้ามองไม่เห็นเลย น่าเสียดายนัก”

มีนักเรียนชายคนหนึ่งยื่นตัวออกไปนอกหน้าต่างรถกว่าครึ่งค่อนตัวด้วยความตื่นเต้น หมายจะใช้โทรศัพท์มือถือถ่ายภาพเอาไว้เพื่อส่งไปอวดในกลุ่มสนทนาของครอบครัวที่รักใคร่กลมเกลียวกันสักหน่อย

“รนหาที่ตายหรืออย่างไร! หดตัวกลับมาเดี๋ยวนี้!”

ร้อยโทที่ติดตามมาด้วยหน้าเขียวปัด ดึงตัวนักเรียนชายผู้นั้นกลับมาทันที

“มารดามันเถิด คิดว่าตนเองอายุยืนยาวเกินไปแล้วหรืออย่างไร?”

“ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของสัตว์ร้ายส่วนใหญ่ล้วนเหนือกว่ามนุษย์หลายสิบเท่าตัวขึ้นไป! จงนั่งให้เรียบร้อย ห้ามเปิดหน้าต่างรถโดยเด็ดขาด และยิ่งห้ามยื่นหัวออกไป มารดามันเถิด อย่าให้คนยังไม่ทันไปถึงก็ต้องมาตายอยู่กลางทางเสียก่อนล่ะ!”

ภายในรถเงียบกริบลงในชั่วพริบตา นักเรียนชายผู้นั้นเมื่อครู่นี้ยิ่งหน้าซีดเผือด ดูท่าทางคงจะตกใจไม่เบา

ภายใต้สถานการณ์ปกติ แทบไม่มีสัตว์ร้ายตัวใดกล้าโจมตีขบวนรถ เพราะอย่างไรเสียสัตว์ร้ายก็มิใช่สัตว์ป่า สติปัญญาของพวกมันไม่ต่ำ พวกมันล้วนรู้ดีว่าก้อนเหล็กที่กำลังเปิดทางอยู่ข้างหน้านั้นมิใช่สิ่งที่จะตอแยได้ง่าย ๆ

ทว่า ก็ยังมีสัตว์ร้ายหน้ามืดตามัวบางตัวพยายามใช้เลือดเนื้อร่างกายมาต่อกรกับปืนใหญ่ของมนุษย์อยู่เสมอ

เมื่อขบวนรถแล่นลึกเข้าไปในดินแดนรกร้าง ระดับของสัตว์ร้ายโดยรอบก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด รูปร่างใหญ่โตขึ้น และมีนิสัยที่ดุร้ายอำมหิตยิ่งขึ้นด้วย

สัตว์ร้ายตัวหนึ่งที่ถูกความหิวโหยครอบงำจนหน้ามืดตามัว พยายามที่จะท้าทายกระป๋องเหล็กสองคันที่อยู่หัวและท้ายขบวนรถ

“โฮก——!”

นี่คือสัตว์ร้ายจำพวกเสือดาวที่มีผิวกายสีดำสนิททั้งตัว กำลังกระโจนลงมาจากเนินเขาทางด้านข้างอย่างดุดัน พุ่งตรงไปยังรถบัสคันหนึ่ง!

“ทิศทางสามนาฬิกา! เสือดาวเงาพราย! ยิงได้!”

คำสั่งอันเย็นเยียบดังมาจากเครื่องมือสื่อสาร

ป้อมปืนของรถหุ้มเกราะล้อยางคันหนึ่งหมุนอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงดังทึบ ๆ ระเบิดลูกเกลี้ยงเจาะเกราะแบบพิเศษลูกหนึ่งพร้อมด้วยหางเพลิงก็พุ่งเข้าถล่มเนินเขาอันเป็นที่ตั้งของเสือดาวเงาศิลา

“ตูม!!”

เสียงระเบิดอันรุนแรงดังสนั่นหวั่นไหว

ตำแหน่งของเสือดาวเงาพรายเมื่อครู่นี้ถูกถล่มจนกลายเป็นหลุมกว้างขนาดใหญ่

เสือดาวตัวน้อยที่มีระดับความแข็งแกร่งถึงขั้นสองตัวนั้น แม้แต่เสียงร้องโหยหวนยังไม่ทันได้เปล่งออกมา ก็ถูกคลื่นกระแทกจากการระเบิดซัดจนปลิวกระเด็นออกไป เรียกเสียงกรีดร้องดังระงม

“แม่งเอ๊ย! อานุภาพร้ายกาจถึงเพียงนี้ ยอดเยี่ยมไปเลย!”

“น่ากลัวยิ่งนัก ยังไม่ทันได้ยิงโดนจัง ๆ เลยนะ เพียงแค่คลื่นกระแทกก็สามารถทำให้เสือดาวเงาพรายขั้นสองบาดเจ็บสาหัสได้อย่างง่ายดายเชียวหรือ?”

“ฮ่า ๆ เสือดาวตัวน้อยนั่นยังคิดจะลอบโจมตีพวกเรา แค่กระสุนปืนใหญ่ลูกเดียวยังรับไม่ไหวเลย!”

“มีเจ้ายักษ์ใหญ่พวกนี้อยู่ จะไปหวาดกลัวฝูงสัตว์ร้ายอันใดกันเล่า มาเท่าใดก็สังหารให้เรียบ!”

“สะใจยิ่งนัก คิดไม่ถึงเลยว่าพลังความสามารถของกองทัพพวกเราจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ บอกกันตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่อง ทำเอาข้าต้องอกสั่นขวัญแขวนอยู่ตั้งนาน......”

นับตั้งแต่รู้ว่าจะต้องเดินทางไปฝึกฝนประสบการณ์ที่หนานหลิ่ง ภายในใจของทุกคนก็มีสายธนูขึงตึงอยู่เสมอ ทว่าฉากเมื่อครู่นี้ กลับทำให้ทุกคนได้รับยาชูกำลังใจ

ทว่า เมื่อร้อยโทที่เดินทางมาด้วยเห็นปฏิกิริยาของเหล่านักเรียนแล้ว กลับหน้าเขียวปัด

“สะใจงั้นหรือ?”

“ดูแล้วรู้สึกสะใจมากใช่หรือไม่?”

ร้อยโทกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“สีหน้าของพวกเจ้าบอกข้าว่า พวกเจ้าคิดว่าเมื่อไปถึงฐานที่มั่นแล้วจะสามารถนอนหลับได้อย่างไร้กังวลแล้วใช่หรือไม่?!”

ร้อยโทชี้ไปที่หลุมกว้างขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลนัก แล้วกล่าวต่อว่า:

“ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาด 155 มิลลิเมตร ยิงออกไปหนึ่งนัด รัศมีหลายสิบเมตรล้วนราบเป็นหน้ากลอง”

“แต่ต้องแลกมาด้วย แปดพันคะแนนเครดิตที่หายวับไป!”

“ฟังดูแล้วรู้สึกว่าไม่เยอะใช่หรือไม่? ก็แค่แปดพันเท่านั้น พวกเจ้าหลายคนกำลังคิดเช่นนี้อยู่ใช่หรือไม่?”

“ดี พวกเจ้าล้วนเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย คิดเลขเป็นสินะ มีผู้ใดบอกข้าได้บ้างว่า ทั่วทั้งหนานหลิ่ง มีสัตว์ร้ายอยู่จำนวนเท่าใด!”

“หนึ่งแสน?”

“หรือว่าหนึ่งล้าน?”

“หรือว่าสิบล้าน?”

“หึ ๆ ไม่มีผู้ใดรู้ตัวเลขที่แน่ชัดหรอกกระมัง!”

“ดี ข้าจะบอกตัวเลขหนึ่งแก่พวกเจ้า——”

“8 ร้อยล้าน! 8 ร้อยล้านตัวขึ้นไป!”

[จบแล้ว]