บทที่ 29 ดูคนผู้นี้สิ ล้มเสียจนไหม้เกรียมเทียว

บทที่ 29 ดูคนผู้นี้สิ ล้มเสียจนไหม้เกรียมเทียว

ฝ่ามือยักษ์สีดำสนิทดั่งน้ำหมึกนำพากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวขั้นสุด ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันเป็นพลังฝีมือของอสูรกายเฒ่าในดินแดนสระอมฤตสวรรค์!

ในทุกสถานที่ที่ฝ่ามือและเรียวนิ้วเคลื่อนผ่าน แม้กระทั่งห้วงอวกาศก็ยังต้องส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดเนื่องจากมิอาจแบกรับน้ำหนักอันมหาศาลไว้ได้ เป้าหมายของมันมีความแจ่มชัดเป็นอย่างยิ่ง โดยชี้ตรงไปยังราชาสมุนไพรอันเจิดจรัสตนนั้นทันที!

เรื่องนี้นับเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงมิได้ เป็นเพราะการปรากฏโฉมของราชาสมุนไพรหายากชิ้นหนึ่งช่างมีความสะเทือนโลกเลื่องลือเกินไป ด้วยสรรพคุณทางยาอันฝ่าฝืนลิขิตสวรรค์ที่สามารถช่วยหยิบยืมอายุขัยจากสวรรค์ได้ถึงห้าร้อยปี ย่อมไม่มีผู้ใดที่จะสามารถรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับอสูรกายเฒ่าบางตนที่พลังชีวิตจวนเจียนจะดับสูญ สิ่งของชิ้นนี้ย่อมมีแรงดึงดูดอันเป็นมหันตภัยถึงแก่ชีวิต! ต่อให้จะมีกองกำลังจากสำนักใหญ่มากมายคอยเฝ้าจับจ้องอยู่ ทว่าย่อมต้องมีใครบางคนที่ไม่สามารถระงับความโลภภายในใจเอาไว้ได้อยู่ดี

"ใจกล้าบ้าบิ่นนัก!" "บังอาจ!" "อสูรกายเฒ่าในดินแดนสระอมฤตสวรรค์งั้นรึ?!"

หลัวชิงอิ่ง เจียงเว่ย หลัวชิงหลวน และคนอื่นๆ เมื่อได้เห็นเหตุการณ์ฉากนี้ ดวงตาของแต่ละคนก็แทบจะเบิกกว้างจนแทบกระอักโลหิตด้วยความโกรธแค้น เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและความโกรธเกรี้ยวอันรุนแรง

แม้ว่าพวกตนจะคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่าผู้ยิ่งใหญ่ในดินแดนสระอมฤตสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัว จะมีความไร้ยางอายถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้าลงมือจู่โจมเด็กน้อยอายุเจ็ดขวบต่อหน้าสาธารณชนหน้าตาเฉย!

หลัวชิงอิ่งและเจียงเว่ยตอบสนองได้รวดเร็วยิ่งนัก พลังเทพภายในกายระเบิดพวยพุ่งออกมาในทันที แรงกดดันในดินแดนผลัดเปลี่ยนมังกรทะยานข้ามผ่านมิติตรงสู่ท้องฟ้า หมัดเหล็กของหลัวชิงอิ่งและผ้าไหมแพรแถบสีแดงเพลิงอันร้อนแรงของเจียงเว่ย พุ่งทะยานเข้าใส่ฝ่ามือยักษ์สีดำสนิทชิ้นนั้นพร้อมกัน

ทว่า อานุภาพของดินแดนสระอมฤตสวรรค์นั้น เหนือล้ำกว่าสิ่งที่ผู้ฝึกตนในดินแดนผลัดเปลี่ยนมังกรจะสามารถนำมาเปรียบเทียบด้วยได้มากมายนัก

ฝ่ามือยักษ์อันเหี่ยวย่นชิ้นนั้นสั่นสะเทือนเล็กน้อย อักขระมรรคาซึ่งมีสีเทาดำที่พันธนาการอยู่โดยรอบแผ่ซ่านออกมาราวกับโซ่ตรวนที่จับต้องได้ การโจมตีของหลัวชิงอิ่งและคนอื่นๆ ที่มีอานุภาพมากพอจะบดขยี้ขุนเขาและทลายศิลา กลับเปรียบเสมือนโคดินที่จมหายลงไปในท้องทะเลลึก มันถูกสลาย พังทลาย และกักขังเอาไว้ด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นในพริบตา

ชายทั้งสองคนส่งเสียงครางฮือในลำคอราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบตบลงบนร่างกาย ร่างกายสั่นสะท้อนอย่างรุนแรง พวกเขาถูกตรึงให้อยู่กับที่โดยไม่อาจขยับเขยื้อนได้ และแม้แต่การไหลเวียนของพลังเทพภายในกายก็ยิ่งทวีความติดขัดเป็นอย่างยิ่ง

ยามที่เห็นฝ่ามืออันเหี่ยวย่นซึ่งบรรจุไว้ด้วยพลังทำลายล้างฟ้าทลายปฐพีจวนเจียนจะแตะต้องถูกตัวของราชาสมุนไพร มันก็อาจจะบดขยี้ร่างกายเล็กๆ ของหลัวเยว่ให้มลายหายไปด้วยพร้อมกัน!

"เหอะ!"

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงแค่นร้องเย็นชาคำหนึ่งพลันดังแทรกขึ้นมา ทว่ามันมิได้ดังแว่วมาจากทางด้านข้างใบหูของทุกคน ทว่ากลับดังขึ้นตรงบริเวณรอบกายของหลัวเยว่ซึ่งเป็นใจกลางที่แท้จริงของห้วงมิติอันว่างเปล่านี้

น้ำเสียงนี้มิได้ดังมากนัก ทว่ากลับบรรจุไว้ด้วยความน่าเกรงขามและอุณหภูมิอันร้อนแรงที่ยากจะพรรณนา ราวกับภูเขาไฟที่นอนหลับใหลได้เกิดการตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน หรือราวกับมีเทพเจ้าที่สถิตอยู่บนสรวงสวรรค์เก้าชั้นฟ้ากำลังตวัดสายตาจ้องมองลงมา

ประจวบเหมาะพร้อมกับเสียงแค่นร้องเย็นชาคำนี้ ห้วงอวกาศและกาลเวลารอบกายของหลัวเยว่ก็ราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็งควบแน่นขึ้นมาในทันที

ฝ่ามือยักษ์อันเหี่ยวย่นชิ้นนั้นที่จวนเจียนจะกระทำการได้สำเร็จ พร้อมทั้งอักขระมรรคาอันน่าสะพรึงกลัวที่พันธนาการอยู่บนตัวของมัน พลันแข็งทื่อค้างอยู่กลางอากาศทันควัน มิต่างอะไรจากก้อนน้ำแข็งที่ถูกโยนเข้าไปในเตาหลอมหลอมรวม!

พละกำลังของมันที่มีอานุภาพมากพอจะฉีกกระชากห้วงมิติและทำลายล้างสรรพสิ่ง กลับมิอาจก่อให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ ขึ้นมาได้เลยภายใต้การกักขังอันไร้รูปครานี้

หลังจากนั้นสืบเนื่องมา— "ฟู่!"

ประกายไฟสีทองสายหนึ่ง ซึ่งดูลาดเลาราวกับมีความอ่อนแอทว่ากลับมีความบริสุทธิ์หมดจดถึงขีดสุด แผ่กลิ่นอายอันสูงสุดของการแผดเผาละลายฟ้าดินและชะล้างกฎเกณฑ์ทั้งปวง พลันลุกโชนขึ้นมากลางความว่างเปล่าจากบริเวณปลายนิ้วของฝ่ามือยักษ์อันเหี่ยวย่นชิ้นนั้น

ทันทีที่มันปรากฏโฉม อักขระมรรคาสีเทาดำของผู้ยิ่งใหญ่ในดินแดนสระอมฤตสวรรค์ลึกลับตนนั้นที่มีอานุภาพกักขังยอดฝีมือในดินแดนผลัดเปลี่ยนมังกรได้ พลันมลายหายไปสิ้นดั่งหิมะที่ต้องแสงตะวันอันเจิดจรัส มันถูกสลายและแปรเปลี่ยนเป็นไอระเหยไปในพริบตา โดยมิอาจส่งเสียงคร่ำครวญออกมาได้เลยแม้แต่เพียงมัดเดียว!

"อ๊าก—!!!"

เสียงหวีดร้องอันแหลมเล็กและโหยหวนราวกับมิใช่เสียงของมนุษย์พุ่งทะลวงผ่านห้วงมิติอันว่างเปล่า ส่งตรงมาจากส่วนลึกของรอยแยกแห่งห้วงมิติ บรรจุไว้ด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวและความหวาดกลัวอันเหนือคณานับ

ประกายไฟสีทองสายนั้นดูราวกับมีชีวิต พลังแผ่ขยายลุกลามขึ้นไปตามลำแขนอันเหี่ยวย่นอย่างรวดเร็ว ในทุกสถานที่ที่มันเคลื่อนผ่าน เปลือกเนื้อเหล่านั้นเปรียบเสมือนฟืนผุๆ ที่มีคุณภาพต่ำเตี้ยเรี่ยดินที่สุด แปรเปลี่ยนเป็นเถ้าถ่านปลิวว่อนไปอย่างเงียบเชียบ

ไม่มีเสียงระเบิดอันสะเทือนฟ้าดิน ไม่มีพลังเทพอันเจิดจรัสพวยพุ่งตรงสู่ท้องฟ้า

มีเพียงเสียงดัง "ฉี่..." เบาๆ และกลิ่นเหม็นไหม้ที่ชวนให้สะอิดสะเอียนแผ่ซ่านอบอวลไปในอากาศทันที

กระบวนการทั้งหมดมีความรวดเร็วยิ่งนักดั่งภาพมายา เกิดขึ้นเพียงแค่ชั่วระยะเวลาหนึ่งลมหายใจเท่านั้นเอง

ฝ่ามืออันเหี่ยวย่นในดินแดนสระอมฤตสวรรค์ชิ้นที่เคยมีความทรงอำนาจล้นฟ้าและมองข้ามดินแดนผลัดเปลี่ยนมังกรเมื่อครู่นี้ พร้อมทั้งรอยแยกแห่งห้วงมิติที่เชื่อมต่ออยู่ทางด้านหลังของมัน ได้มลายหายไปสิ้นโดยสมบูรณ์

ตรงตำแหน่งเดิมของมัน มีเศษชิ้นส่วนของแขนที่ขาดสะบั้นชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งซึ่งมีลักษณะดำคล้ำดั่งถ่านไหม้และกำลังแผ่ควันไฟสีฟ้าอ่อนออกมา ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศกระทบพื้นดัง "ตุบ"

รูปร่างของมันพอมองออกได้ลางๆ ว่าเป็นครึ่งหนึ่งของฝ่ามือและท่อนแขนส่วนล่างช่วงเล็กๆ ช่วงหนึ่ง บนพื้นผิวปกคลุมไปด้วยชั้นถ่านหนาทึบ และเนื้อในด้านในได้ถูกแผดเผาจนหมดสิ้นไปตั้งนานเนิ่นนานแล้ว โดยไร้ซึ่งร่องรอยแห่งพลังชีวิตหรือแรงสั่นสะเทือนของพลังงานหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

ความเงียบสงัดดั่งป่าช้า! สวนศิลาระดับสวรรค์ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันอันเด็ดขาด ยิ่งกว่ายามที่ราชาสมุนไพรปรากฏโฉมสู้โลกในตอนแรกเริ่มเสียอีก

ทุกคนราวกับถูกฝ่ามือยักษ์อันไร้รูปคอยบีบรัดรั้งตรงบริเวณลำคอเอาไว้ แม้กระทั่งเสียงหายใจก็ยังต้องหยุดชะงักไป

บรรดาผู้อาวุโสจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ยอดคนผู้มีชื่อเสียงจากตระกูลใหญ่ และผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักใหญ่ต่างๆ ที่เมื่อหนึ่งชั่วพริบตาก่อนหน้านี้ยังคงพากันคุ้มคลั่งเสนอราคาเพื่อแย่งชิงขอซื้อราชาสมุนไพรด้วยสายตาอันร้อนแรงและเต็มไปด้วยความโลภ ในยามนี้ร่องรอยของอารมณ์บนใบหน้าของแต่ละคนต่างก็พากันแข็งค้างไปจนหมดสิ้น แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขต

สายตาของพวกเขาต่างล็อคตรงไปยังเศษชิ้นส่วนของแขนที่ขาดสะบั้นบนพื้นดินชิ้นนั้นที่ยังคงแผ่กลิ่นเหม็นไหม้ออกมา จากนั้นจึงหันกลับมาจ้องมองตรงไปยังหลัวเยว่ทันควัน—หรือหากจะกล่าวให้ถูกต้องแม่นยำยิ่งขึ้น ก็คือจับจ้องไปยังห้วงมิติอันว่างเปล่าที่ดูสว่างไสวตรงบริเวณข้างกายของหลัวเยว่ รูม่านตาของแต่ละคนหดเกร็งเข้าหากันอย่างรุนแรง และร่างกายก็เริ่มเกิดอาการสั่นเทาออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ซี้ด... ผู้ยิ่งใหญ่ระดับผู้อาวุโสสูงสุดในดินแดนสระอมฤตสวรรค์ตนหนึ่ง กลับถูกแผดเผาจนกลายเป็นถ่านไหม้ด้วยการลงมือเพียงคราเดียวงั้นรึ?!"

"ตระกูลเจียง ต้องเป็นผู้พิทักษ์จากตระกูลเจียงอย่างแน่นอน!"

"เปลวไฟทองคำเฮิงยวี่! นั่นคือไฟแท้จริงที่ผู้ฝึกตนจะสามารถควบคุมสั่งการได้ ก็ต่อเมื่อได้ทำการฝึกฝนคัมภีร์เฮิงยวี่ของตระกูลเจียงจนบรรลุถึงขั้นลึกล้ำขั้นสูงสุดเท่านั้น! มันสามารถแผดเผาทำลายสรรพสิ่งและชะล้างต้นกำเนิดให้บริสุทธิ์ได้!"

"สวรรค์ มีพริกไทยยอดฝีมือจากตระกูลเจียงแอบซ่อนอยู่ในเงามืดคอยปกป้ององค์หญิงน้อยแห่งตระกูลหลัวผู้นี้มาโดยตลอดจริงๆ ด้วย!"

"น่ากลัวเกินไปแล้ว ยอดฝีมือในดินแดนสระอมฤตสวรรค์ตนหนึ่ง กลับต้องมลายหายไปสิ้นเช่นนี้เองรึ? โดยมิอาจกระทำการขัดขวางขัดขืนได้เลยแม้แต่เพียงมัดเดียวงั้นรึ?"

"บรรพชนตัวน้อยแห่งตระกูลหลัวผู้นี้ มีเบื้องหลังที่น่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวรึ? เอ๋ ย่อมมิถูกต้อง นางมีแซ่หลัว แล้วเหตุใดตระกูลเจียงถึงได้ให้ความสำคัญต่อนางถึงเพียงนี้กัน?!"

เสียงอุทานเอ่ยคำพูดดังขึ้นสืบเนื่องรอบกาย ทันทีที่มันถูกนำมาทดแทนเสียงอึกทึกครึกโครมก่อนหน้านี้

ใบหน้าคู่สวยของแม่นางเยว่ลี่แปรเปลี่ยนเป็นขาวซีดไร้สีเลือด ในดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ นางเพิ่งจะอยู่ใกล้ชิดกับตัวของหลัวเยว่เมื่อครู่นี้เอง และแรงกดดันจากการลงมือจู่โจมของอสูรกายเฒ่าในดินแดนสระอมฤตสวรรค์ตนนั้นก็แทบจะทำให้นางต้องจุกอกจนขาดใจตาย

ในยามนี้ ยามที่มองดูเศษซากถ่านไหม้บนพื้นดิน และหวนคิดถึงการดำรงอยู่อันน่าสะพรึงกลัวชิ้นนั้นที่ปรากฏกายขึ้นอย่างเงียบเชียบและลงมือแผดเผาผู้ฝึกตนในดินแดนสระอมฤตสวรรค์ได้ง่ายดายมิต่างอะไรจากการเผาเศษกระดาษ นางก็จ้องมองดูเงาร่างของหลัวเยว่ด้วยหัวใจที่ยังคงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

หากมิใช่เพราะผู้พิทักษ์ที่อยู่เบื้องหลังของหลัวเยว่ลงมือเข้าขัดขวางเมื่อครู่นี้ เกรงว่าผู้คนรอบข้างที่มีตบะบารมีต่ำเตี้ยเรี่ยดินจำนวนมากคงต้องพากันล้มตายจนสูญสิ้นไปด้วยพร้อมกันแล้ว...

หลัวชิงอิ่ง เจียงเว่ย หลัวชิงหลวน และคนอื่นๆ เพิ่งจะหลุดพ้นจากการกักขัง ร่องรอยของความตื่นตระหนกยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าของแต่ละคนอย่างเด่นชัด

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ดีอยู่แก่ใจว่ามีผู้พิทักษ์จากตระกูลเจียงแอบซ่อนอยู่ในเงามืด ทว่าการได้มาพบเห็นยอดฝีมือในดินแดนสระอมฤตสวรรค์ถูกเข่นฆ่าและแผดเผาทำลายลงอย่างง่ายดายดั่งใจนึกเช่นนี้ ก็นับเป็นการมอบความตื่นตระหนกครั้งยิ่งใหญ่หลวงที่ไม่มีสิ่งใดเทียบเคียงได้ให้แก่พวกเขาอยู่ดี

ในดวงตาของเจียงเว่ยทอประกายแจ่มชัด และเขายิ่งมีความมั่นใจภายในใจของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ ว่า ความสำคัญที่คนในตระกูลมีให้แก่หลานสาวตัวน้อยผู้นี้ เกรงว่าจะอยู่เหนือความคาดหมายของตัวเขาเองไปไกลยิ่งนัก

หลัวเยว่ยังคงโอบกอดราชาสมุนไพรเจ็ดสีเอาไว้ ร่องรอยของอารมณ์บนใบหน้าของนางมิได้มีความหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ราวกับนางไม่รับรู้ถึงเหตุการณ์อันน่าตื่นเต้นระทึกขวัญที่เพิ่งจะเกิดขึ้นตรงหน้าเมื่อครู่นี้เลยสักนิด

นางทำเพียงแค่ก้มศีรษะลงจ้องมองดู "ก้อนถ่าน" บนพื้นดินที่กำลังแผ่กลิ่นเหม็นไหม้ออกมา จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นจ้องมองดูท่านอาเล็กและท่านอาสามของนาง ดวงตาสีน้ำเงินน้ำแข็งคู่โตเต็มไปด้วยร่องรอยของความ "ฉงนใจ" และ "บริสุทธิ์ไร้เดียงสา" ที่ถูกแสดงออกมาได้อย่างประจวบเหมาะพร้อมเพรียงกัน

จากนั้น หลัวเยว่จึงใช้หนทางน้ำเสียงใสกระจ่างและไร้เดียงสาของเด็กหญิงตัวน้อย ค่อยๆ เอ่ยคำพูดเสริมขึ้นมาว่า

"ท่านอาเล็ก ท่านอาสาม แล้วยังมี... อ่าง ท่านผู้อาวุโสบนพื้นดินท่านนี้ ทุกคนต่างก็บอกแล้วว่าพื้นมันลื่นน่ะให้คอยระมัดระวังตัวด้วย ท่านดูสิ เขาลงมือล้มลงไปรุนแรงถึงเพียงนี้ จนร่างกายต้องเกิดอาการไหม้เกรียมเทียว"

คำพูดของเด็กหญิงตัวน้อยเปรียบเสมือนศิลาเล่มสุดท้ายที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำอันราบเรียบ ส่งเสียงก้องกังวานอย่างแจ่มชัดไปทั่วทั้งสวนศิลาอันเงียบสงบ

ทุกคน: "..."