บทที่ 25 ศิลาฝังใจ ตาเฒ่าอสูรเนตรอสูร

บทที่ 25 ศิลาฝังใจ ตาเฒ่าอสูรเนตรอสูร

"ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบก่อน!"

"ศิลาประหลาดทั้งสามชิ้นที่มีราคาสูงเฉียดฟ้าเมื่อวานนี้ มีอาวุโสท่านหนึ่งซื้อไปจริงๆ เรื่องนี้ประเดี่ยวท่านอาวุโสเนตรอสูรสามารถก้าวออกมาเป็นพยานให้ได้"

มังกรศิลาสูดหายใจเข้าลึกและเอ่ยประกาศบอกคนรอบข้างเสียงดัง

เมื่อเห็นว่าเขาซึ่งเป็นหนึ่งในสิบศิษย์เอกของโรงพนันศิลาต้าเหยียนเอ่ยปากออกมาด้วยตนเอง เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากคนรอบข้างก็ค่อยๆ เงียบลง ทว่าก็ยังคงมีข้อยกเว้นอยู่ดี

"ใครจะไปรู้ว่าเป็นอาวุโสท่านใดกัน ชื่อแซ่ก็มิยอมบอก การทุ่มเทศิลาต้นกำเนิดมากมายถึงเพียงนั้นเพื่อซื้อศิลาผุๆ สามชิ้น หรือจะเป็นเฒ่าทาริกาตนใดที่คลานออกมาจากใต้ดิน แล้วเกิดมาถูกใจศิลาปลอมในโรงพนันของพวกเจ้าเข้า..."

ท่านอากระจ่างแห่งตระกูลหลัวเอ่ยพึมพำถากถางขึ้นมาทันควัน

ฝูงชนรอบข้างพลันระเบิดเสียงหัวเราะครืนใหญ่

ผู้คนที่เพิ่งจะสงบปากสงบคำไปเมื่อครู่ ยามนี้ต่างก็พากันหัวเราะจนตัวงออย่างกลั้นไม่อยู่

"เจ้าหก หุบปากของเจ้าเดี๋ยวนี้! ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเหยียนซื่อสัตย์และเที่ยงธรรมเสมอมา พวกเขาจะนำศิลาปลอมมาหลอกลวงพวกเราได้อย่างไร!" หลัวชิงอิ่งเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

การไม่เอ่ยปากย่อมจะดีเสียกว่า ทว่าพอเขาเอ่ยคำพูดนี้ออกมา สีหน้าของมังกรศิลาที่อยู่ด้านข้างก็ยิ่งดำคล้ำลงไปมากกว่าเดิม

ในยามนี้ มุมปากของหลัวเยว่กระตุกเบาๆ ใบหน้าเล็กๆ อันเย็นชาของนางเกือบจะรักษาความสุขุมเอาไว้มิอยู่ ในบางครานางก็ต้องยอมรับจริงๆ ว่าตระกูลหลัวนั้นช่าง...

เป็นสถานที่ที่รวบรวมยอดคนเอาไว้มากมายโดยแท้!

ท่านอาเล็กผู้เล่นพนันคราใดก็พ่ายแพ้ทุกครา ท่านอากระจ่างที่เป็นยอดฝีมือในการพูดจาถากถาง และท่านอาสามผู้มีท่าทางเคร่งขรึมจริงจัง ในตระกูลใหญ่ถึงเพียงนี้ ไม่มีใครที่เป็นคนธรรมดาเลยสักคนเดียว

"เยว่เอ๋อร์ มิต้องไปสนใจพวกเขาหรอก พวกเรามาเลือกซื้อศิลากันก่อนดีกว่า ขอเพียงเจ้าถูกใจชิ้นใดก็บอกอาได้เลย"

เจียงเว่ยยังคงมีท่าทางที่อ่อนโยนและสง่างามเช่นเดิม เมื่อเห็นใบหน้าเล็กๆ ของหลัวเยว่ที่ดูเคร่งเครียด เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่งยิ้มและเอ่ยขึ้น

หลัวเยว่พยักหน้า พลางลอบคิดในใจว่า "พวกท่านแสดงงิ้วกันจบแล้วใช่หรือไม่ ในเมื่อพวกท่านแสดงจบแล้ว ครานี้ก็ถึงตาของข้าบ้าง"

ลึกลงไปในดวงตาสีน้ำเงินน้ำแข็ง เคล็ดวิชาเนตรหยั่งรู้พลังปราณที่ได้รับการหนุนเสริมจากแผนที่เหอถูและตำราลั่วซูได้ถูกโคจรขึ้นมาแล้ว

ในชั่วพริบตา โลกทั้งใบพลันสูญเสียสีสัน แปรเปลี่ยนเป็นสีขาวดำอันน่าเบื่อหน่าย มีเพียงศิลาที่มีรูปร่างแปลกประหลาดเหล่านั้นที่ทอประกายแสงสีต่างๆ ออกมา บ้างก็สว่างไสว บ้างก็มืดสลัว บ้างก็หนาแน่น บ้างก็เบาบาง

แสงสีขาวเทาอันเงียบงัน สีแดงฉานดั่งเปลวเพลิง สีน้ำเงินครามดั่งสายน้ำไหล สีม่วงครามที่ม้วนตัวขึ้นฟ้า แสงสีทองอันเจิดจรัส... ทว่าศิลาส่วนใหญ่กลับถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายปฐมกาลสีเทาดำอันหนาทึบ ทำให้ยากที่จะส่องมองเข้าไปด้านในได้

สายตาของนางคมกริบดั่งใบมีด กวาดมองไปทั่วทั้งสวนศิลาระดับสวรรค์อย่างรวดเร็ว ศิลาส่วนใหญ่ไม่อาจหลบซ่อนจากสายตาของนางได้เลย ไม่ว่าด้านในจะบรรจุสิ่งล้ำค่าเอาไว้หรือไม่ และมีมูลค่าเท่าใด ย่อมมองออกได้ในพริบตา

ศิลาจากเหมืองโบราณเต๋าซูในสวนศิลาระดับสวรรค์แห่งนี้ มีจำนวนมหาศาลกว่าสวนศิลาระดับปฐพีคราก่อนมากนัก

"โรงพนันศิลาต้าเหยียนแห่งนี้ แม้แต่ในสวนศิลาระดับสวรรค์ก็ยังมีศิลาปลอมปะปนอยู่ พวกเขาไม่หวาดกลัวว่าจะมีผู้ที่มีอารมณ์ร้ายมาคว่ำโต๊ะบ้างหรือไร..." หลัวเยว่คิดในใจเงียบๆ

ทว่า สิ่งเหล่านั้นมิใช่เป้าหมายหลักของนาง

หลัวเยว่รวบรวมสมาธิ สัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนบางเบาของเศษชิ้นส่วนศิลาหนุนน้ำในน้ำพุแห่งชีวิต เพื่อพยายามจับกลิ่นอายห้าสีอันเก่าแก่และเป็นต้นกำเนิดเดียวกัน

นางต้องการจะตามหาเศษชิ้นส่วนศิลาหนุนน้ำชิ้นอื่น

ทว่า เรื่องนี้ย่อมเป็นไปได้ยากยิ่ง การที่นางสามารถได้เศษเสี้ยวตรงมุมมาครอบครองก็นับเป็นโชคชะตาที่ฝ่าฝืนลิขิตสวรรค์มากพอแล้ว

ในยามนั้นเอง กลิ่นอายอันเย็นเยียบและลึกลับสายหนึ่ง บรรจุไว้ด้วยความเสื่อมสลายอันหนาทึบและร่องรอยแห่งความอัปมงคล ราวกับอสรพิษร้ายที่แอบซ่อนอยู่ พลันพุ่งทะยานเข้ามาในขอบเขตการรับรู้ของสายตาสีขาวดำของหลัวเยว่

สายตาของหลัวเยว่ล็อคตรงไปยังมุมอับสายตาที่มิสะดุดตาแห่งหนึ่งในสวนศิลาทันที

ที่ตรงนั้น มีศิลาหลายชิ้นที่มีรูปร่างแปลกประหลาดอย่างถึงที่สุดและมีสีสันดำคล้ำจนเกือบดำสนิทวางอยู่ บนพื้นผิวของพวกมันถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายธรรมชาติที่บิดเบี้ยว ราวกับโลหิตที่จับตัวเป็นก้อน หรืออาจจะเป็นใบหน้าอสูรกายที่บิดเบี้ยว

แสงที่พวกมันแผ่ออกมามิใช่สีสันที่แสดงถึงพลังชีวิตธรรมดา ทว่ากลับเป็นสีแดงเข้มและสีเทาแดงอันโสมมที่ปะปนกัน จนทำให้ส่วนลึกของดวงวิญญาณต้องเกิดความรู้สึกรังเกียจ และถึงขั้นเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา!

ชิ้นที่มีขนาดใหญ่ที่สุด มีความสูงราวครึ่งตัวคน มีรูปร่างบิดเบี้ยวคล้ายกับหัวใจ กลิ่นอายอัปมงคลตรงนั้นรุนแรงที่สุด มีหมอกสีดำแดงที่แทบจะจับต้องได้ม้วนตัวอยู่โดยรอบ ซึ่งเป็นสิ่งอันเลือนรางที่คนธรรมดามิอาจมองเห็นได้ ทว่ากลับมิอาจหลบซ่อนไปจากเคล็ดวิชาเนตรหยั่งรู้พลังปราณที่ได้รับการหนุนเสริมจากแผนที่เหอถูและตำราลั่วซูได้เลย

"กลิ่นอายอัปมงคล ปะปนไปด้วยความเคียดแค้นแห่งความตาย พวกเขาถึงกับกล้านำศิลาเหล่านี้มาขายเชียวหรือ นี่มันคือความประสงค์ร้ายชัดๆ" หลัวเยว่ลอบขมวดคิ้วในใจ

ในฐานะที่เป็นกายาราชันเทพ นางย่อมเกลียดชังกลิ่นอายประเภทนี้เป็นที่สุด กระดูกเทพและโลหิตเทพในกายต่างก็แสดงอาการต่อต้านออกมา

ศิลาเหล่านี้ย่อมมิใช่สิ่งของธรรมดา ทว่าก็มิใช่สิ่งของที่เป็นมงคลอย่างแน่นอน กลิ่นอายที่พวกมันแผ่ออกมาทำให้นางเกิดความรู้สึกรังเกียจและระแวดระวังขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ราวกับมีสิ่งชั่วร้ายขั้นสุดถูกผนึกอยู่ภายใน นางยังคงรักษาความสุขุมเอาไว้ ยื่นมือเล็กๆ ไปกระตุกชายเสื้อของหลัวชิงหลวนเบาๆ และเอ่ยว่า

"ท่านอาเล็ก ท่านดูที่มุมนั้นสิ ศิลาประหลาดสีดำแดงชิ้นที่ใหญ่ที่สุดนั้น มีราคาเท่าใดกัน"

หลัวชิงหลวนมองตามสายตาของนางไป ก็เห็น "ศิลาหัวใจ" อันน่าเกลียดน่ากลัวชิ้นนั้น แม้ว่านางจะเป็นคนใจกล้า ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว รู้สึกว่าศิลาชิ้นนั้นช่างดูน่าอึดอัดยิ่งนัก

นางจึงเอ่ยถามผู้ดูแลของต้าเหยียนที่อยู่ใกล้ๆ เสียงดัง "ผู้ดูแล ศิลาที่มีลักษณะคล้ายกับหัวใจเน่าสีดำชิ้นนั้น มีราคาเท่าใดกัน"

ผู้ดูแลมองไปยังทิศทางที่นางชี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาในทันที ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวอยู่บ้าง เขาเหลือบมองสีหน้าของมังกรศิลาที่อยู่ด้านข้างอย่างระมัดระวัง ก่อนจะลดเสียงต่ำลงและเอ่ยว่า

"เรียนคุณหนูหลัว นั่นคือศิลาอัปมงคลโบราณที่ถูกขนย้ายมาจากส่วนลึกของสุสานเซียนฝัง มันแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายอัปมงคลอันยิ่งใหญ่ของสมรภูมิรบโบราณ และเป็นสิ่งของที่คนธรรมดามิควรไปเคลื่อนย้ายสุ่มสี่สุ่มห้า มีราคาตั้งไว้ที่สามหมื่นชั่งของศิลาต้นกำเนิดบริสุทธิ์"

"สามหมื่นชั่ง?"

หลัวชิงหลวนสูดหายใจเข้าลึก

นักพนันศิลาโดยรอบบางคนที่มิค่อยได้เข้ามาในเขตสวนศิลาระดับสวรรค์ เมื่อได้ยินราคาครานี้ต่างก็พากันแตกตื่นขึ้นมาเช่นกัน

ราคานี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เหนือกว่าศิลาในสวนศิลาระดับปฐพีทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดอย่าง "สุสานเซียนฝัง" "ศิลาอัปมงคลโบราณ" และ "กลิ่นอายอัปมงคลอันยิ่งใหญ่" ก็ทำให้ผู้คนต้องพากันถดถอยด้วยความหวาดกลัว

"เหอะ พูดจาข่มขู่คน! ศิลาผุๆ ชิ้นหนึ่งถึงกับกล้าตั้งราคาสูงเฉียดฟ้าเชียวรึ" หลัวชิงหลวนแค่นเสียงเย็นชา

ในยามนั้นเอง เสียงอันแก่ชราและแหบพร่าดั่งเสียงกระดาษทรายที่เสียดสีกัน พลันดังแทรกขึ้นมาพร้อมกับความถากถางอันหนาทึบ

"แม่หนูน้อย หากเจ้ามิรู้ความ ก็จงอย่าได้เห่าหอนไปเรื่อย!"

"นี่คือ 'ศิลาฝังใจ' ที่แปดเปื้อนไปด้วยสิ่งมีชีวิตอัปมงคลโบราณ ด้านในบรรจุไว้ด้วยพลังพลังอัปมงคลอันสะเทือนโลก ทั้งยังอาจซุกซ่อนสิ่งล้ำค่าที่ไม่มีสิ่งใดเทียบเคียงเอาไว้ด้วย ความอัปมงคลของมันสามารถกลืนกินดวงวิญญาณของคนได้ หากวิถีต้นกำเนิดมิได้บรรลุถึงขั้นเทพ ย่อมมิอาจแตะต้องมันได้เด็ดขาด!"

"หากพวกเจ้าที่เป็นรุ่นเยาว์ของตระกูลหลัวมีดีพอ ก็จงซื้อไปตัดเปิดมันดูเถิด ข้าเพียงแต่หวังว่าพวกเจ้าคงจะมีชีวิตอยู่รอดต่อไปได้นะ"

ทุกสายตาจับจ้องไปยังทิศทางของเสียง ก็เห็นชายชราผู้หนึ่งที่มีหลังค่อม สวมชุดผ้าป่านสีเทา ปรากฏกายขึ้นที่มุมหนึ่งของสวนศิลาตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจล่วงรู้ได้

ใบหน้าของเขาเหี่ยวย่นและดวงตาฝ้าฟาง ทว่าดวงตาข้างหนึ่งกลับมีความประหลาดพิสดารเป็นอย่างยิ่ง ตาขาวมีพื้นที่ส่วนใหญ่ ส่วนตาดำมีขนาดเล็กเท่าเมล็ดถั่ว ในยามนี้กำลังส่องประกายประกายแสงสีเขียวดั่งอสูรร้าย จ้องมองตรงมาที่กลุ่มของหลัวเยว่อย่างแน่วแน่

"นั่นคือตาเฒ่าอสูรเนตรอสูร! ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเหยียนเชิญเขามาที่นี่ได้อย่างไรกัน!"

"ชู่... ตาเฒ่าผู้นี้ในยามนี้กลายเป็นแขกผู้มีเกียรติของต้าเหยียนไปแล้ว"

ทันทีที่ตาเฒ่าอสูรผู้ประหลาดตนนี้ปรากฏกายขึ้น ผู้คนรอบข้างที่จดจำเขาได้ต่างก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

แม้แต่หลัวชิงอิ่ง เจียงเว่ย และคนอื่นๆ ต่างก็พากันขมวดคิ้ว แสดงสีหน้าเคร่งเครียดออกมา เห็นได้ชัดว่าคิดไม่ถึงเลยว่าตาเฒ่าผู้นี้จะมาปรากฏตัวที่นี่ในวันนี้ มีเพียงหลัวเยว่เท่านั้นที่ยังคงมีท่าทางราบเรียบ

ทว่า นางดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนในสายอาชีพเดียวกัน...

"เยว่เอ๋อร์ ระวังตัวด้วย ตาเฒ่าผู้นี้ในอดีตเคยเป็นโจรขุดสุสานใต้ดิน มีเรื่องเล่าขานว่าดวงตาข้างหนึ่งของเขาคือนัยน์ตามรณะใต้พิภพในตำนาน ทั้งยังมีความเชี่ยวชาญในวิถีต้นกำเนิด มีความสามารถในการมองทะลวงโลกวิญญาณ ค้นหาเส้นชีพจรมังกร และกักขังขุนเขาและสายน้ำ"

"เดิมทีเขาเป็นตาเฒ่าอสูรที่ไม่สามารถก้าวออกมาสู้แสงสว่างได้ เป็นที่รังเกียจของทุกคน ต่อมามิรู้ว่าเพราะเหตุใดจึงถูกดึงตัวไปโดยต้าเหยียน และคอยทำงานให้แก่พวกมันมาตลอดหลายปีนี้" หลัวชิงหลวนกระซิบกระซาบอธิบายให้ฟัง

หลัวเยว่เข้าใจเรื่องราวทันทีหลังจากได้ฟัง นางเคยนึกสงสัยว่าเหตุใดจึงมีกลิ่นอายของดินที่คุ้นเคยและผิดแปลกถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็เป็นคนในสายอาชีพเดียวกันนี่เอง...

เช่นนั้นนางย่อมไม่มีทางเกรงใจเด็ดขาด!

หลัวเยว่จ้องมองไปที่ตาเฒ่าอสูรเนตรอสูร และเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าเล็กๆ ที่ดูจริงจังเป็นอย่างยิ่งว่า "ศิลาปลอมในสวนแห่งนี้ ล้วนเป็นสิ่งของที่ท่านปู่ทำขึ้นมาให้แก่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเหยียนใช่หรือไม่"

"ท่านปู่ หากท่านมีเวลา ท่านช่วยสั่งสอนข้าบ้างได้หรือไม่" น้ำเสียงอันใสกระจ่างและไร้เดียงสาของหลัวเยว่ดังขึ้นอย่างชัดเจนและบาดหูยิ่งนักในสวนศิลาระดับสวรรค์อันเงียบสงบ

นางเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาสีน้ำเงินน้ำแข็งใสกระจ่างและลึกล้ำ ดูมีความจริงใจและบริสุทธิ์ยิ่งนัก ราวกับนางเป็นเพียงเด็กหญิงอายุเจ็ดขวบที่เต็มไปด้วยความกระหายในความรู้ และกำลังเอ่ยขอคำชี้แนะในสายอาชีพจากอาวุโสท่านหนึ่งจริงๆ

ท่าทางอันบริสุทธิ์ ไร้เดียงสา และเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นนั้น เมื่อจับคู่กับประโยคอันร้ายกาจประโยคนั้น...

พลันจุดชนวนความตื่นเต้นให้แก่สถานที่แห่งนี้ในทันที!

สวนศิลาระดับสวรรค์ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัดและชวนให้หายใจไม่ออกอยู่ชั่วครู่

ทุกคนราวกับถูกตรึงไว้กับที่ด้วยลิ่มน้ำแข็งอันไร้รูป แม้กระทั่งเสียงหายใจก็ยังต้องหยุดชะงักไป

หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ผ่านพ้นไป เสียงฮือฮาราวกับขุนเขาถล่มหรือคลื่นยักษ์สึนามิก็ระเบิดทะลักออกมา ตามมาด้วยเสียงสูดหายใจเข้าลึกอย่างเหลือกำลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ซี้ด—"

"ยอดเยี่ยม! ข้าก็นึกสงสัยอยู่เชียวว่าเหตุใดในช่วงนี้ข้าถึงได้เล่นพนันศิลาพ่ายแพ้อยู่บ่อยครั้ง! ที่แท้ก็มีเล่ห์เหลี่ยมซุกซ่อนอยู่จริงๆ!"

"ช่างน่าแค้นใจนัก! และไม่มีใครบอกข้าเลยสักคนว่าเล่ห์เหลี่ยะนั้นเป็นฝีมือของตาเฒ่าอสูรเนตรอสูร!"

"คืนเงินศิลาต้นกำเนิดมาเดี๋ยวนี้! ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเหยียนหลอกลวงผู้คน! คืนศิลาต้นกำเนิดที่หามาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของข้ามานะ!"

"ตาเฒ่าอสูรเนตรอสูร! เจ้าตาเฒ่าที่จะต้องสิ้นอายุขัยโดยไร้ผู้สืบทอด! เจ้าทำแต่เรื่องราวอันชั่วช้าที่ทำลายคุณงามความดีของตนเองเช่นนี้!"

"ต้าเหยียน พวกเจ้ายังจะกล้าสู้หน้าพวกเราอีกหรือ!"

เหล่านักพนันศิลาที่เคยสิ้นเนื้อประดาตัวให้แก่โรงพนันศิลาต้าเหยียน และเคยนึกสงสัยว่าศิลาเหล่านี้มีปัญหาทว่ากลับไม่มีหลักฐาน ยามนี้ต่างก็พากันระเบิดความโกรธแค้นจนเกิดความวุ่นวายขึ้นมาในทันที

เมื่อเห็นว่าคำพูดของตนเกิดผลลัพธ์ มุมปากของหลัวเยว่ก็ยกขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่าในยามนี้นางจะแสร้งทำตัวน่ารักและไร้เดียงสา ทว่าในใจของนางเองก็เกิดความรู้สึกขนลุกขึ้นมาเช่นกัน

ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างย่อมมีครั้งแรก และย่อมต้องมีครั้งที่สองตามมา ในช่วงแรกเริ่มเดิมทีนางเองก็มีความรู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง ทว่าช่างน่าเสียดายที่กลอุบายนี้ช่างมีประโยชน์มากเกินไปจริงๆ!