บทที่ 7 ท่านบรรพชนตระกูลหลัว

บทที่ 7 ท่านบรรพชนตระกูลหลัว

คำบอกเล่าของหลัวชิงอิ่งเปรียบเสมือนหินก้อนมหึมาที่ถูกโยนลงไปในน้ำ นำพาความสั่นสะเทือนระลอกใหญ่มาสู่ผู้คนในตำหนักหารือในทันใด

ผลึกเทพกว้างเก้าตั่ง!

ตัวเลขอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้เจียงเว่ยที่นั่งอยู่ ณ ที่แห่งนั้นอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

ต่อให้เป็นศิษย์สายตรงของตระกูลโบราณอันดึกดำบรรพ์ที่เคยพบเห็นภาพเหตุการณ์ยิ่งใหญ่มามากเพียงใด ทว่าในยามนี้ดวงตาของเขากลับฉายประกายความปรารถนาอันยากจะซ่อนเร้นออกมา เห็นได้ชัดว่าจิตใจของเขาห่างไกลจากความสงบนิ่งดังที่สำแดงออกภายนอกยิ่งนัก

ทว่าเขาก็เข้าใจดีเช่นกันว่า เบื้องหลังของลาภลอยอันมหาศาลมักจะแฝงไปด้วยภัยอันตรายที่พร้อมจะกลืนกินชีวิตผู้คนอยู่เสมอ

เพียงแค่มองดูสถานการณ์ของท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวก็ย่อมรู้ดี ในฐานะยอดคนผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในภูมิภาคประจิมและได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้กล้าแห่งยุคจนถูกนำไปเปรียบเปรยกับท่านเจ้าศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลเจียง ทว่าเขากลับเกือบต้องทิ้งชีวิตไว้หลังจากก้าวเข้าสู่เขตเหมืองโบราณแห่งนั้น

"ผลึกเทพกว้างเก้าตั่ง..."

น้ำเสียงของเจียงเว่ยแฝงไปด้วยความแห้งแล้งโดยที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังมิอาจสังเกตเห็น เขากดข่มความตื่นเต้นที่แล่นพล่านอยู่ในใจพลางเอ่ยถามต่อไปว่า "นายท่านสามตระกูลหลัว แล้วท่านผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ไปแปดเปื้อนความอัปมงคลเข้าได้อย่างไรหรือขอรับ"

"ต้นตอของคำสาปนั้นแท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่ แล้วภายในผลึกเทพก้อนนั้น... มีสิ่งใดผิดปกติหรือไม่" คำถามเป็นชุดเหล่านี้คือสิ่งที่ตระกูลเจียงกำลังให้ความสนใจมากที่สุดในยามนี้

ทว่า ท่านอาสามของตระกูลหลัวกลับส่ายหน้า

เรื่องราวเหล่านี้ ต่อให้เป็นตัวของท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวมาเอ่ยร่ายด้วยตนเอง ก็คงมิอาจอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นในยามนั้นได้อย่างกระจ่างแจ้ง

ในเวลานั้น พวกเขาเพิ่งจะทันได้เห็นลักษณ์ของผลึกเทพเพียงแวบเดียว ผนังศิลาโบราณโดยรอบที่อยู่ลึกลงไปในเหมืองก็พลันมีหมอกควันสีดำสนิทอันเย็นเยียบจับขั้วหัวใจซึมทะลักออกมา

หมอกควันเหล่านั้นราวกับมีชีวิต พวกมันมิได้ใส่ใจต่อแสงปราณคุ้มกายของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับชอนไชเข้าสู่ร่างกายของทุกคนโดยตรง

ที่ประหลาดล้ำไปกว่านั้นคือ มีเสียงกระซิบกระซาบและเสียงคร่ำครวญอันยากจะบรรยายดังสะท้อนมาจากส่วนที่ลึกยิ่งกว่าของเหมืองโบราณ ประหนึ่งเสียงร่ำไห้ของเหล่าภูตผีปีศาจนับหมื่นแสน ดังก้องทะลุเข้าสู่สติรับรู้โดยตรง

ในบรรดาศิษย์และผู้อาวุโสที่ร่วมเดินทางไปด้วยกัน ผู้ที่มีตบะบารมีอ่อนด้อยต่างถูกหมอกควันสีดำกลืนกินจนกลายเป็นโครงกระดูกแห้งเหี่ยวในชั่วพริบตา แม้แต่ผู้อาวุโสในขอบเขตผลัดเปลี่ยนมังกรที่มีตบะบารมีลึกล้ำบางท่าน ก็ยังหยัดยืนอยู่ได้เพียงชั่วครู่ก่อนที่สติจะฟกช้ำดำกฤษณา จนเกือบจะเปิดศึกเข่นฆ่ากันเอง

ความเงียบสงบประดุจความตายเข้าปกคลุมตำหนักหารือ ราวกับว่าหมอกควันสีดำอันอัปมงคลและเสียงกระซิบอันน่าสะพรึงกลัวในยามนั้นได้แผ่ซ่านมาถึงสถานที่แห่งนี้แล้ว

"เป็นเพราะท่านผู้อาวุโสใหญ่อาศัยตบะบารมีอันลึกล้ำของตน ยอมเสี่ยงรับอาการบาดเจ็บสาหัสเพื่อฝืนฟันฝ่าม่านหมอกสีดำออกมา จึงสามารถพาผู้อาวุโสที่เหลือรอดชีวิตมิกี่คนหนีกลับมาได้ขอรับ"

กระทั่งท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวซึ่งเป็นผู้ที่มีตบะบารมีสูงส่งที่สุด ก็ยังมิอาจมองเห็นได้อย่างแน่ชัดว่ามีสิ่งใดซ่อนเร้นอยู่ ณ ส่วนลึกที่สุดของเหมืองโบราณแห่งนั้น

หลังจากกลับมาแล้ว ท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวก็มิอาจพรรณนาสิ่งใดออกมาราวกับคำพูดได้ เขาเพียงสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวและความสิ้นหวังอันมิอาจต้านทานได้ซึ่งเกิดมาจากสัญชาตญาณดั้งเดิมของสิ่งมีชีวิต เงาร่างนั้นราวกับดำรงอยู่มาตั้งแต่ยามอดีตกาลอันไกลโพ้น เพียงแค่กลิ่นอายอันเบาบางที่เล็ดลอดออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้เหมืองโบราณทั้งแห่งต้องแปดเปื้อนไปด้วยความอัปมงคลแล้ว

เมื่อได้ยินเรื่องราวทั้งหมด คิ้วของเจียงเว่ยก็ขมวดแน่น สีหน้าเคร่งขรึมยิ่งกว่าคราใด เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่า "สิ่งลึกลับที่สามารถทำให้แม้กระทั่งท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวต้องเกิดความหวาดกลัวได้... เหมืองโบราณแห่งนี้น่าจะสร้างความลำบากใจให้มากกว่าที่พวกเราจินตนาการไว้เป็นร้อยเท่าแน่แท้"

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันสายตาไปทางหลัวเยว่ซึ่งคอยนั่งเงียบมาตลอด "เสี่ยวเยว่ เจ้ามีความคิดเห็นประการใดบ้างหรือไม่"

"ท่านเจ้าศักดิ์สิทธิ์เคยกล่าวไว้ว่า สภาพร่างกายของเจ้านั้นมีความพิเศษ และโลหิตเทพในกายของเจ้าก็สามารถสยบสิ่งชั่วร้ายและคำสาปทั้งปวงในใต้หล้าได้ตามธรรมชาติ บางทีสัมผัสรับรู้ของเจ้าอาจจะเฉียบคมกว่าคนปกติทั่วไปอยู่บ้างกระมัง"

แม้ว่าคำพูดของเขาจะแฝงไปด้วยความรู้สึกถามไถ่ อย่างไรเสียหลัวเยว่ก็ยังเยาว์วัยนัก ทว่าชื่อเสียงของกายราชันเทพนั้นเลื่องลือเกินไป ทำให้เขาจับพลัดจับผลูมิกล้าที่จะมองข้ามนางไปโดยสิ้นเชิง

หลัวเยว่คิดในใจว่า ท่านช่างยกย่องฉันเกินไปแล้วจริงๆ

คิดจะใช้เพียงแค่กายาเทพไปต่อกรกับพวกเผ่าโบราณกาลรึ

ยิ่งไปกว่านั้น จากคำบรรยายเมื่อครู่ สิ่งที่อยู่ด้านในนั้นอาจจะเป็นถึงสายเลือดราชวงศ์ของพวกเผ่าโบราณกาลเลยด้วยซ้ำ!

ทว่า เรื่องที่โลหิตเทพสามารถสยบสิ่งชั่วร้ายและคำสาปได้นั้นเป็นความจริง ย้อนกลับไปในอดีต ยอดคนราชันเทพชุดขาวก็เคยใช้โลหิตเทพของตนเองเพื่อชะล้างคำสาปขอบเขตสี่สุดขั้วที่คอยขัดขวางมิให้กายาศักดิ์สิทธิ์โบราณอันดึกดำบรรพ์ของเย่ฟานทลายขอบเขตได้ ทั้งยังใช้โลหิตเทพของตนฝืนต่อเส้นทางการบำเพ็ญตบะให้แก่เย่ฟานอีกด้วย

ความคิดมากมายแล่นผ่านห้วงสมองของหลัวเยว่

ดวงตาสีน้ำเงินครามของนางค่อยๆ เงยขึ้นมองหลัวชิงอิ่งและเจียงเว่ย น้ำเสียงของนางยังคงเป็นน้ำเสียงอันอ่อนเยาว์ของเด็กหญิงวัยเจ็ดขวบ ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกมากลับทำให้ทุกคนในที่แห่งนั้นต้องตกตะลึง

"ท่านอาเว่ย ท่านอาสามคะ ฉันคิดว่าพวกเราควรจะหยุดขุดเหมืองแห่งนี้เถิดค่ะ"

ก่อนที่คนทั้งสองจะทันได้เอ่ยตอบ หลัวเยว่ก็กล่าวต่อไปว่า "หากทำทั้งหมดนี้เพียงเพื่อหวังจะได้ผลึกเทพ เหตุใดจึงมิเดินทางไปยังเหมืองโบราณไท่ฉู่เล่า เท่าที่หลานรู้มา ที่นั่นน่าจะมีสมบัติล้ำค่าและผลึกเทพซ่อนอยู่มากกว่าเสียอีก เหตุใดจึงมิเห็นมีผู้ใดเดินทางไปขุดค้นที่นั่นเลยล่ะคะ"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ทุกคนสะดุ้งตกใจ

"เสี่ยวเยว่ เจ้าเอ่ยคำใดออกมากัน สถานที่เช่นเหมืองโบราณไท่ฉู่คือสถานที่แบบใด ตั้งแต่อดีตกาลมาจนถึงปัจจุบัน มีผู้ใดบ้างที่สามารถย่างกรายออกจากดินแดนต้องห้ามแห่งนั้นมาได้โดยที่ยังมีชีวิตอยู่" เจียงเว่ยเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกขบขันอยู่บ้าง คิดว่านางเพียงแต่เอ่ยคำออกมาด้วยความโง่เขลาตามประสาเด็ก

"เปล่าหรอกค่ะ ฉันเพียงรู้สึกว่าการเดินทางไปขุดค้นที่เหมืองโบราณไท่ฉู่นั้น น่าจะเป็นหนทางที่รวดเร็วและสะดวกลำบากน้อยกว่าในการรนหาที่ตายค่ธ" เด็กหญิงเรือนผมสีเงินเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังยิ่งนัก

เมื่อสิ้นเสียงของนาง ภายในตำหนักหารือก็พลันเงียบสงบลงจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

ยามที่ได้เห็นสีหน้าอันจริงจังของเด็กหญิง เจียงเว่ยก็มิตราบทราบได้ในเวลานั้นว่านางกำลังล้อเล่นอยู่หรือไม่

เมื่อเห็นสีหน้าอันงุนงงของพวกเขา หลัวเยว่ยังคงรักษาท่าทางอันนิ่งสงบไว้ภายนอก ทว่าภายในใจกลับลอบทอดถอนใจ

นางพลันคิดขึ้นมาได้ว่า ผู้คนในโลกปิดฟ้านี้ล้วนเป็นประเภทที่หากมิชนเข้ากับกำแพงก็คงมิยอมหันหลังกลับอย่างแน่แท้

บรรดาดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลโบราณอันดึกดำบรรพ์เหล่านี้แต่ละแห่งต่างก็หยิ่งยโสยิ่งนัก พวกเขาถึงขั้นกล้าไปขุดสุสานของจักรพรรดิเขียวตั้งแต่ช่วงแรกเริ่มโดยที่มิรู้อะไรเลยด้วยซ้ำ

แถมยังคิดจะไปแย่งชิงอาวุธจักรพรรดิของผู้อื่นต่อหน้าสุสานและต่อหน้าทายาทของจักรพรรดิเขียวอีกด้วย

มีสิ่งใดบ้างที่คนเหล่านี้มิกล้าทำ

ต่อเมื่อต้องประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลโบราณอันดึกดำบรรพ์เหล่านี้จึงจะยอมสงบเสงี่ยมลงได้สักพัก

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงแค่ชั่วคราวเท่านั้น หลังจากนั้นหากมิใช่กำลังรนหาที่ตาย ก็คงอยู่บนเส้นทางที่จะไปกระทำการเช่นนั้นอยู่ดี

หลัวเยว่มิปรารถนาจะเข้าไปข้องเกี่ยวด้วย ในสายตาของนาง การกระทำเช่นนี้มิต่างจากการเต้นรำอยู่บนปากหลุมศพเลยแม้แต่น้อย

ในยามนี้ นางเพียงปรารถนาที่จะหาสถานที่ซ่อนตัวเงียบๆ เพื่อมิให้ต้องโดนลูกหลงไปด้วยก็พอแล้ว

"เยว่เอ๋อร์ มาหาปู่ที่หลังเขาเถิด"

ในยามนั้น น้ำเสียงอันแหบพร่าและแก่ชราสายหนึ่งดังสะท้อนขึ้นภายในตำหนัก

ม่านตาสีน้ำเงินครามของหลัวเยว่หดเล็กลงเล็กน้อย น้ำเสียงอันแก่ชราของท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวที่แฝงไปด้วยพลังอันมิอาจปฏิเสธได้ ดังก้องเข้าสู่สติรับรู้ของนางโดยตรง

จิตใจของนางพลันวูบไหว

ภายใต้สายตาอันเต็มไปด้วยความฉงนฉายของอาสามตระกูลหลัวและเจียงเว่ย หลัวเยว่ลุกขึ้นยืนอย่างนิ่งสงบพลันเอ่ยว่า "ท่านอาสาม ท่านอาเว่ยคะ ยามนี้ท่านปู่ทวดเพิ่งจะเรียกตัวฉันให้เดินทางไปพบที่หลังเขาค่ะ"

เจียงเว่ยพยักหน้ายามที่ได้ยิน กฎระเบียบของตระกูลใหญ่นั้นเข้มงวดนัก การที่ผู้เฒ่าผู้แก่ในตระกูลเรียกตัวคนรุ่นเยาว์ไปพบย่อมเป็นเรื่องธรรมดาสามัญยิ่ง

อาสามของตระกูลหลัว นามว่า หลัวชิงอิ่ง จึงรีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า "ให้อาสามพาท่านไปเถิด"

"มิจำเป็นหรอกค่ะท่านอาสาม"

หลัวเยว่ส่ายหน้า อาศัยร่องรอยความทรงจำอันเลือนหายของร่างเดิม นางพอจะรู้ทิศทางของห้องอันเงียบสงบที่อยู่หลังเขาอยู่บ้าง นางจึงเอ่ยว่า "ฉันรู้เส้นทางดีค่ะ เรื่องที่พวกท่านทั้งสองจะหารือเรื่องราวของตระกูลต่อไปนั้นมีความสำคัญมากกว่า"

หลัวชิงอิ่งหันไปมองเจียงเว่ย เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมิได้เอ่ยคัดค้านอันใด จึงกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ตกลง ยามนี้ท่านผู้อาวุโสใหญ่กำลังพักผ่อนอยู่ที่ถ้ำน้ำพุเย็นหลังเขา เจ้าเพียงเดินตรงไปตามทางก็ถึงแล้วล่ะ"

หลัวเยว่พยักหน้าเล็กน้อย ร่างเล็กๆ ของนางก้าวเดินออกจากบรรยากาศอันน่าอึดอัดของตำหนักหารือไปอย่างมิรีบร้อน

หลังจากเดินผ่านระเบียงอันเงียบสงบของจวนตระกูลหลัวและอ้อมผ่านลานบ้านหลายแห่งที่อบอวลไปด้วยพลังปราณจิตวิญญาณ หลัวเยว่ก็เดินทางมาถึงเขตหลังเขาซึ่งอยู่ลึกลงไปภายในจวนตระกูลหลัว ติดกับยอดเขาโดดเดี่ยวสีน้ำตาลแดงลูกหนึ่ง

ณ บริเวณเชิงเขา มีปากถ้ำธรรมชาติแห่งหนึ่งตั้งอยู่ อบอวลไปด้วยความเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ มีกระแสพลังค่ายกลต้องห้ามอันรุนแรงแผ่ซ่านอยู่รอบปากถ้ำ เห็นได้ชัดว่าสร้างขึ้นเพื่อปิดกั้นการรบกวนจากภายนอก และเพื่อช่วยให้ท่านผู้อาวุโสใหญ่สามารถสยบคำสาปอันอัปมงคลภายในร่างกายได้

ทันทีที่หลัวเยว่ก้าวเท้าเข้าไปใกล้ปากถ้ำ ค่ายกลต้องห้ามที่มองไม่เห็นก็พลันกระเพื่อมไหวประดุจผืนน้ำ เปิดเส้นทางให้นางได้ก้าวผ่าน ยามที่ย่ำเท้าเข้าสู่ด้านใน ความเย็นยะเยือกที่บาดลึกเข้ากระดูกก็เข้าโอบล้อมไปทั่วทั้งร่างของนางในทันที ช่างดูแตกต่างจากความแห้งแล้งและร้อนอบอ้าวของโอเอซิสภายนอกราวฟ้ากับดิน

บนผนังถ้ำมีผลึกน้ำแข็งหนาทึบเกาะตัวอยู่ ทั้งยังสามารถได้ยินเสียงกระแสน้ำไหลแผ่วเบาดังมาจากส่วนลึก ลมเย็นอันยะเยือกเหล่านั้นแผ่ซ่านออกมาจากสถานที่แห่งนั้นนั่นเอง

ณ ส่วนลึกภายในถ้ำ มีน้ำพุเย็นแห่งหนึ่งส่องประกายแสงสีฟ้าอ่อนจาง และมีเงาร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างน้ำพุแห่งนั้น

เขาคือผู้มีตบะบารมีขั้นรากฐานอมตะเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลหลัวในปัจจุบัน นามว่า หลัวเทียนกัง