บทที่ 4 เหมืองโบราณผลึกเทพ แปดเปื้อนความอัปมงคล

บทที่ 4 เหมืองโบราณผลึกเทพ แปดเปื้อนความอัปมงคล

ในยามนี้ ชายหนุ่มในชุดคลุมลายเมฆาที่อยู่ด้านหน้าสุดได้เอ่ยแทรกขึ้นมาว่า

"เหตุผลที่ท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวมิปรารถนาจะก่อเรื่องราวให้ใหญ่โต ส่วนใหญ่ก็เพื่อเห็นแก่คนรุ่นเยาว์ภายในตระกูล อย่างไรเสีย ขุมกำลังต่างๆ ในภูมิภาคประจิมนั้นซับซ้อนและเกาะเกี่ยวกันเป็นร่างแห ทั้งยังมีเงาเบื้องหลังซ่อนอยู่อีกมากมายในเหตุการณ์ครานี้"

"บางตระกูลในนั้น แม้กระทั่งตระกูลเจียงของข้าก็ยังมิปรารถนาจะล่วงเกินโดยง่าย ท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวเป็นยอดคนมาตลอดชีวิต ย่อมเข้าใจดีว่าหากตนเองคว่ำกระดานลงในยามนี้ จะมิเหลือหนทางให้ถอยกลับอีกเลย"

ดูเหมือนว่าเขาจะล่วงรู้เบื้องลึกเบื้องหลังที่ซ่อนเร้นอยู่มากกว่า

"เหอะ"

หลัวชิงหลวนแค่นเสียงหึออกมาเบาๆ หลังจากได้ยินเช่นนั้น ทว่านางก็มิได้เอ่ยคัดค้านอันใด นางเพียงต้องการแสดงความมิตกพึงใจที่ความพยายามผูกมิตรของตนได้รับการตอบรับอันเย็นชาในตอนแรกเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้หลัวเยว่ซึ่งยืนอยู่ด้านข้างรู้สึกจนใจอยู่บ้าง

แม้ว่าพวกนางจะยังมิได้ใช้เวลาร่วมกันนานนัก...

...ทว่าหลัวเยว่ก็พอจะเข้าใจในอุปนิสัยใจคอของอาหญิงผู้นี้ในเบื้องต้นแล้ว

ช่างแตกต่างจากท่าทางระแวดระวังยามที่อยู่บนเกาะเทพของตระกูลเจียงราวฟ้ากับดิน เนื้อแท้ที่นางกำลังสำแดงออกมาในยามนี้ ย่อมเป็นสิ่งเดียวกับชายหนุ่มในชุดคลุมเมฆาที่ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ตรงหัวเรืออย่างแน่แท้ ต่างก็มีข้อบกพร่องอันเป็นเอกลักษณ์ของบรรดาบุตรหลานจากตระกูลใหญ่ด้วยกันทั้งสิ้น

กล่าวโดยสรุปก็คือ คนทั้งสองมิใช่คนประเภทที่มีจิตใจเมตตาอารีอันใดเลย...

อย่างไรก็ตาม

หลัวเยว่ยังคงได้รับข้อมูลที่มีประโยชน์บางประการจากการสนทนาเมื่อครู่ นั่นคือเรื่องเหมืองโบราณของตระกูลหลัว

ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวนั้นค่อนข้างเรียบง่ายยิ่งนัก

เป็นที่ทราบกันดีว่าภูมิภาคประจิมเป็นดินแดนที่อุดมไปด้วยผลึกปราณมากที่สุดใน บรรดาห้าภูมิภาคใหญ่ของดินแดนบูรพา ใต้ผืนแผ่นดินที่ดูรกร้างว่างเปล่าแห่งนี้มีเหมืองผลึกปราณซ่อนอยู่มิตถ้วน

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในทรัพยากรอันล้ำค่าที่สุดของผู้บำเพ็ญตบะ ความดึงดูดของผลึกปราณที่มีต่อพวกเขานั้น ย่อมมิต่างจากความปรารถนาในทองคำของโลกมนุษย์เลย

ด้วยเหตุนี้ เหมืองผลึกปราณทุกแห่งจึงมีความสำคัญยิ่งยวดต่อขุมกำลังทุกฝ่าย

สิ่งนี้ได้นำไปสู่วิถีชีวิตอันดุดันป่าเถื่อนในดินแดนอันนองเลือดของภูมิภาคประจิมโดยอ้อม บนผืนแผ่นดินอันรกร้างแห่งนี้ แม้แต่เหมืองผลึกปราณขนาดเล็กจ้อยร่อยหรือโอเอซิสขนาดเท่าฝ่ามือ ก็สามารถทำให้ผู้คนเข่นฆ่ากันจนสมองไหลออกมาได้แล้ว

ความสำคัญของผลึกปราณมิใช่ข้อยกเว้นแม้กระทั่งกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันสูงส่งหรือตระกูลโบราณอันดึกดำบรรพ์

เพียงแค่ผลึกปราณธรรมดาก็นับว่าล้ำค่ามากแล้ว ย่อมจินตนาการได้เลยว่าจะเกิดภาพเหตุการณ์เช่นไรขึ้น หากมีผู้ใดขุดพบผลึกเทพในตำนานขึ้นมา

สิ่งนั้นก่อตัวขึ้นมาจากแก่นแท้ดั้งเดิมที่สุดของฟ้าดิน ถือเป็นหนึ่งในสารอาหารอันเข้มข้นที่สุดในใต้หล้า!

ทุกคราที่ผลึกเทพปรากฏขึ้นย่อมสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่ว แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันสันโดษและตระกูลโบราณอันดึกดำบรรพ์ก็มิอาจหักห้ามใจจากการแย่งชิงได้ ถึงขั้นต้องหลั่งโลหิตและฉีกหน้ากากแห่งความมีอารยธรรมทิ้งไปจนสิ้น

มันมิต่างจากการขุดพบน้ำมันในสถานที่ใดสถานที่หนึ่งในชาติภพก่อนของนาง สิ่งนั้นย่อมดึงดูดความอัปมงคลให้ย่างกรายเข้ามาโดยอัตโนมัติ

และในยามนี้ ตระกูลหลัวแห่งเมืองชิงยวินก็คือสถานที่ที่มีความอัปมงคลย่างกรายเข้ามา...

ย้อนกลับไปเมื่อครึ่งปีก่อน

ตระกูลหลัวได้ขุดพบผลึกเทพก้อนหนึ่งโดยบังเอิญในเหมืองผลึกปราณขนาดเล็กที่มิตะกุดตะกามแห่งหนึ่งในเขตป่าของเมืองชิงยวิน สิ่งสำคัญคือมันมิได้มีขนาดเล็ก ทว่ามีขนาดใหญ่เท่ากำปั้นเลยทีเดียว

การค้นพบครั้งนี้สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งตระกูลหลัวในทันใด บรรพชนตระกูลหลัวจึงสั่งการให้ปิดบังข้อมูลนี้ไว้เป็นความลับทันที

ทว่าช่างน่าเสียดายนึก หน้าต่างมีหูประตูมีช่อง...

ยิ่งไปกว่านั้น ยามที่ผลึกเทพถูกขุดขึ้นมา มีคนในเหมืองเห็นสิ่งนั้นมากเกินไป ทำให้มิอาจปิดกั้นข่าวสารได้เลย

เรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ท่านผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหลัวผู้นั้น เพื่อที่จะช่วงชิงความได้เปรียบจากขุมกำลังต่างๆ จึงได้นำพาผู้คนลงไปตรวจสอบภายในเหมืองผลึกปราณด้วยตนเอง...

ผลลัพธ์ก็คือ การลงไปในเหมืองครานี้ได้นำพาภัยพิบัติมาสู่ตระกูลโดยตรง

เหมืองโบราณมีความอัปมงคลซ่อนอยู่!

กลุ่มคนของตระกูลหลัวที่ลงไปในเหมืองครั้งนั้น นอกจากท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวและผู้อาวุโสอีกไม่กี่คนแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็จบชีวิตลงในส่วนลึกของเหมืองโบราณแห่งนั้นจนสิ้น!

และเรื่องราวมิได้จบลงเพียงเท่านั้น หลังจากที่ท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวหนีรอดออกมาจากเหมืองโบราณได้ สติสัมปชัญญะของเขาก็เริ่มฟกช้ำดำกฤษณา...

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ล้มป่วยลง

บางคนคาดเดาว่าท่านผู้อาวุโสใหญ่ถูกแปดเปื้อนด้วยสิ่งอัปมงคลบางอย่างในเหมืองโบราณ

ในสถานการณ์เช่นนั้น สำหรับตระกูลหลัวแล้ว มิต่างจากแผ่นฟ้าที่พังทลายลงมา ผู้มีตบะบารมีขั้นมหาอำนาจเพียงหนึ่งเดียวในตระกูลต้องล้มลง และในภายนอก เพราะเหตุแห่งผลึกเทพ ขุมกำลังต่างๆ ในภูมิภาคประจิมจึงพากันจดจ้องมองเมืองชิงยวินประดุจเสือร้ายที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ

ด้วยปัญหาภายในและภัยคุกคามจากภายนอก ผู้คนต่างตกอยู่ในความหวาดวิตก...

ในยามจนตรอก พวกเขาทำได้เพียงวิ่งโร่ไปยังตระกูลเจียงอันดึกดำบรรพ์เพื่อขอความช่วยเหลือ

ทว่า แม้ว่าทั้งสองตระกูลจะเคยมีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กันในอดีต แต่ความสัมพันธ์นั้นได้สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์แล้วตั้งแต่เมื่อห้าปีก่อน ยามที่บิดามารดาของหลัวเยว่ประสบอุบัติเหตุจนสิ้นชีพไป

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนจำนวนมากทางฝั่งตระกูลเจียงต่างก็คัดค้านอย่างรุนแรงตั้งแต่แรกเริ่มมิให้มารดาของหลัวเยว่แต่งงานเข้าสู่ตระกูลหลัว ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลจึงเหี่ยวเฉาลงตามธรรมชาติ

แม้ว่าความแข็งแกร่งของตระกูลหลัวจะด้อยกว่าตระกูลโบราณอันดึกดำบรรพ์อยู่มาก ทว่าท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวก็เป็นถึงมหาอำนาจผู้ซึ่งหยัดยืนขึ้นมาด้วยตนเองในฐานะผู้บำเพ็ญตบะพเนจรในภูมิภาคประจิม เนื้อแท้ของเขามีความหยิ่งทะนงเพียงใดกัน

ท่านผู้อาวุโสใหญ่จำต้องมิปรารถนาจะใช้ความสัมพันธ์นี้เพื่อไปประจบสอพลอตระกูลโบราณอันดึกดำบรรพ์

ดังนั้นพวกเขาจึงต่างคนต่างอยู่ มิได้ข้องเกี่ยวกัน เขายังเคยสั่งห้ามมิให้ผู้ใดในตระกูลเอ่ยถึงเรื่องการแต่งงานในอดีตนี้อีก เพื่อมิให้คนไร้กระดูกสันหลังบางคนในตระกูลใช้สิ่งนี้เพื่อหวังไต่เต้าทางสังคม

ทว่ายามที่ท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวล้มป่วยลง ตระกูลหลัวทั้งหมดก็ราวกับสูญเสียเสาหลักไป พวกเขาจะยังคงสนใจข้อห้ามนั้นได้อย่างไรกัน

ด้วยเหตุนี้ หลัวเยว่จึงถูกอาหญิงและผู้อาวุโสอีกหลายคนพากลับมายังตระกูลเจียงอันดึกดำบรรพ์

มิอาจรู้ได้ว่าเป็นความคิดอันยอดแย่ของผู้ใด ที่เสนอให้ใช้ความพิเศษของฐานะ กายาเทพผู้เยาว์ ของหลัวเยว่เพื่ออ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากตระกูลเจียง อย่างไรเสียก็มีสายเลือดครึ่งหนึ่งของตระกูลเจียงไหลเวียนอยู่ในกายของนาง

ผลลัพธ์ปรากฏว่า กลยุทธ์นี้ประสบความสำเร็จเป็นอย่างยิ่งจริงๆ

ทว่าราคาที่ต้องจ่ายก็คือ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หลัวเยว่ต้องเปลี่ยนมาใช้แซ่เจียง นามว่า เจียงเยว่

ไม่มีตระกูลโบราณอันดึกดำบรรพ์ใดที่จะปฏิเสธกายาเทพได้ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงการที่หลัวเยว่มีสายเลือดตระกูลเจียงของพวกเขาอยู่แล้ว

เมื่อสี่พันปีก่อนมียอดคนราชันเทพชุดขาวผู้ไร้เทียมทานปรากฏขึ้นในดินแดนบูรพา ทำให้ผู้บำเพ็ญตบะในดินแดนบูรพามีความเชื่อมั่นอย่างบ้าคลั่งใน กายาเทพ

พวกเขามีความเชื่อว่ากายราชันเทพคือคำนิยามของความไร้เทียมทาน และครั้งหนึ่งเคยเชื่อว่ากายาเทพนั้นทรงพลังยิ่งกว่ากายาศักดิ์สิทธิ์โบราณอันดึกดำบรรพ์เสียอีก

ทว่าพวกเขาหลงลืมไปว่า มิใช่เพราะกายาเทพที่ทรงพลัง ทว่าคือตัวของเจียงไท่ซูเองต่างหาก...

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า ราชันเทพชุดขาวนั้นอยู่เหนือระดับสามัญเกินไป จนสามารถเปลี่ยนคำว่า กายาเทพ ให้กลายเป็นคำนิยามของความไร้เทียมทานได้ด้วยตนเอง

และในยามนี้

เจ้าหญิงกายาเทพอันล้ำค่าของตระกูลหลัวได้เปลี่ยนไปใช้แซ่ของผู้อื่นเสียแล้ว

มิอาจรู้ได้ว่าท่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลัวจะกระอักโลหิตออกมาด้วยความโกรธแค้นหรือไม่ หากเขาตื่นขึ้นมาแล้วล่วงรู้เรื่องราวนี้นี้

ด้วยนิสัยอันหยิ่งทะนงของตาเฒ่าผู้นั้น เขาคงมีความปรารถนาที่จะฉีกร่างของผู้ที่คิดแผนการอันยอดแย่นั้นออกเป็นชิ้นๆ อย่างแน่แท้

หลัวเยว่อดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้นในใจ

"เฮ้อ หลังจากกลับไปครานี้ ข้าคงต้องหลบซ่อนตัวสักพัก มิเช่นนั้นหากท่านผู้อาวุโสใหญ่รู้ว่าความคิดเรื่องการส่งเจ้าไปยังตระกูลเจียงเป็นของข้า ท่านคงถลกหนังข้าทั้งเป็นแน่"

ในยามนี้ อาหญิงที่อยู่ข้างกายหลัวเยว่บ่นพึมพำออกมาด้วยความหม่นหมองอยู่บ้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น หลัวเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาขึ้นฟ้า

ที่แท้ท่านก็คือตัวการใหญ่สินะ...

"เสี่ยวเยว่ ยามที่เรื่องราวคลี่คลายและเจ้าต้องกลับไปยังตระกูลเจียง เจ้าต้องจำไว้ว่าต้องรับอาหญิงเข้าไปอยู่ด้วยนะ ข้าคงมิอาจกลับไปที่เมืองหลัวได้อีกแล้วล่ะ" หลัวชิงหลวนเอ่ย

หลัวเยว่กลอกตาขึ้นฟ้าอีกคราหลังจากได้ยินเช่นนั้น

ท่านสามารถเอ่ยคำพูดอันไร้ยางอายเช่นนี้ออกมาได้อย่างไรกัน การขอให้หลานสาวของตนเองคอยดูแลสตรีโสดที่อายุล่วงเลยวัยเช่นท่าน ท่านช่างเป็นคนที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

แม้กระทั่งชายหนุ่มในชุดคลุมเมฆาตรงหัวเรือที่แอบเงี่ยหูฟังอยู่เงียบๆ พลางเอามือไพล่หลัง ก็อดไม่ได้ที่จะมีมุมปากกระตุกวูบยามที่ได้ยินคำพูดของนาง

ยามที่เจียงเว่ยมิต่างจากคำคุยโว

เรือรบขนาดใหญ่ลายเมฆาพุ่งทะยานตัดผ่านผืนฟ้าอันรกร้างของภูมิภาคประจิม และผืนแผ่นดินสีชาดเบื้องล่างก็ร่นถอยไปอย่างรวดเร็ว

เป็นไปตามที่เขาเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ภายใต้การเร่งความเร็วอย่างเต็มกำลัง หลังจากผ่านพ้นไปเพียงเก้าชั่วยาม โอเอซิสอันเปี่ยมด้วยชีวาก็ปรากฏขึ้น ณ ปลายสายตาของพวกเขา

มันคือโอเอซิสขนาดใหญ่ ประดุจแผ่นหยกมรกตที่ฝังอยู่ท่ามกลางทะเลทรายโกบีสีน้ำตาลแดง

โอเอซิสแห่งนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่กว้านับหมื่นลี้ ช่างดูแตกต่างจากความรกร้างว่างเปล่าตลอดเส้นทางที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง

นี่คือโอเอซิสที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่หลัวเยว่เคยพบเห็นมานอกเหนือจากของตระกูลเจียง มันมีความกว้างใหญ่นับหมื่นลี้ ตลอดเส้นทางที่ผ่านมานางเคยเห็นเพียงโอเอซิสขนาดเล็กที่มีพื้นที่เพียงไม่กี่ร้อยลี้ หรือสองถึงสามพันลี้เท่านั้น

ทว่าถึงกระนั้น ท่ามกลางภูมิภาคประจิมอันกว้างใหญ่ไพศาล โอเอซิสนับหมื่นลี้ก็สามารถนับได้ว่าเป็นเพียงโอเอซิสขนาดกลางที่มีชื่อเสียงอยู่บ้างเท่านั้น

ตรงใจกลางมีเมืองอันเก่าแก่และยิ่งใหญ่ตระการตาตั้งตระหง่านอยู่ นั่นคือเมืองหลัว อันเป็นรากฐานของตระกูลหลัวแห่งเมืองชิงยวิน และเป็นเมืองหลักของเมืองชิงยวิน