บทที่ 58 - บัวหทัยเหมันต์

บทที่ 58 - บัวหทัยเหมันต์

ทว่ารูปร่างหน้าตาของนางอาจจะด้อยไปสักหน่อย เต็มที่ก็ให้แค่หกหรือเจ็ดคะแนน

ผู้ฝึกตนหญิงคนนั้นเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับชายอีกคนหนึ่งในกลุ่ม ส่วนชายรูปร่างกำยำล่ำสัน หน้าตาถมึงทึง หนวดเคราเฟิ้มที่ลุกขึ้นยืนมองอู๋จื้อกังพร้อมกับแสยะยิ้ม "เรื่องแค่นี้เองรึ?"

"เดี๋ยวพอพวกเรากลับมา ข้าจะไปเป็นเพื่อนสหายอู๋เพื่อสั่งสอนมันเอง"

"ไอ้ขยะต่างถิ่นขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่แปด กล้าดีกระไรมาล่วงเกินสหายอู๋ รนหาที่ตายชัดๆ"

ดวงตาของชายผู้นี้ฉายแววอำมหิต

หญิงหม้ายหัวเราะเบาๆ "บางทีเขาอาจจะรู้ตัวว่าล่วงเกินสหายอู๋เข้าให้แล้ว เลยเอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในเมือง ไม่กล้าโผล่หัวออกไปไหนก็ได้มั้ง"

"ก็แน่ล่ะ สหายอู๋เป็นถึงผู้เชี่ยวชาญวิชาวาดยันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งแห่งตำหนักสัจธรรม แถมระดับบำเพ็ญเพียรก็บรรลุถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าแล้วนี่นา"

"แค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต๊อกต๋อย จะเอาความกล้าที่ไหนมาแหยมกับสหายอู๋กันล่ะ?"

คำเยินยอประจบประแจงเหล่านี้ ทำให้สีหน้าของอู๋จื้อกังดีขึ้นไม่น้อย

อู๋จื้อกังแค่นเสียงเย็น "อีกไม่นาน ข้าจะทำให้มันรู้สำนึก ว่าการล่วงเกินผู้เชี่ยวชาญวิชาวาดยันต์ จะมีจุดจบยังไง!"

"ไปกันเถอะ ไปเทือกเขารกร้างหยวนหยางกัน"

ทั้งสี่คนเดินออกจากโรงเตี๊ยม ขี่ม้าวิญญาณมุ่งหน้าออกนอกเมืองเซียนป้ายเยวี่ย

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า ด้านหลังของพวกเขามีเงาร่างสายหนึ่งคอยสะกดรอยตามมาห่างๆ

เทือกเขารกร้างหยวนหยาง เป็นเทือกเขาที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูร ตั้งอยู่ในอาณาเขตเมืองเซียนป้ายเยวี่ย ที่นั่นมีสัตว์อสูรเพ่นพ่านนับไม่ถ้วน ข่าวลือยังบอกอีกว่ามีเผ่าอสูรซ่อนตัวอยู่ภายใน ความอันตรายอยู่ในระดับสูงสุด

ชื่อเทือกเขารกร้างหยวนหยาง ก็ได้มาจากเผ่าอสูรนี่แหละ

อู๋จื้อกังเป็นผู้นำทาง พาทั้งสี่คนเดินทางออกจากเมืองเซียนป้ายเยวี่ย ใช้เวลาเกือบสองวันเต็มๆ กว่าจะมาถึงเทือกเขารกร้างหยวนหยาง และหยุดยืนมองป่าทึบเบื้องหน้า

ไม่มีการลังเลใดๆ ทั้งสี่คนพุ่งทะยานเข้าไปในป่าทันที

ครู่ต่อมา

ร่างที่พรางตัวอยู่อย่างมิดชิดก็มาถึง ร่างจำแลงแปรเปลี่ยนสภาพเป็นเสือดาวทมิฬ ลอบติดตามไปห่างๆ

ภายในป่าเต็มไปด้วยวัชพืชรกทึบ มีทั้งสัตว์อสูรและแมลงมีพิษซุกซ่อนตัวอยู่

อู๋จื้อกังและพรรคพวกเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยอันตรายที่มองไม่เห็น

ดังนั้น เมื่อก้าวเข้าสู่เทือกเขารกร้างหยวนหยาง ทั้งสี่คนจึงต้องแผ่พลังปราณออกมาคุ้มกันร่างกาย เพื่อป้องกันตัวจากแมลงมีพิษหรือสัตว์อสูรที่อาจโผล่มาจู่โจมอย่างกะทันหัน

แต่ข้อเสียก็คือ พวกเขาต้องหยุดพักเพื่อฟื้นฟูพลังปราณเป็นระยะๆ

วิถีหุ่นเชิดร่างจำแลงซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าทึบ จับตามองเหยื่อทั้งสี่คนอย่างใจเย็น ค่อยๆ สะกดรอยตามไปอย่างไม่รีบร้อน

"ร่างมนุษย์เหมาะจะเดินบนถนน แต่ร่างสัตว์อสูรนี่สิ เหมาะจะลุยป่าลุยเขาจริงๆ" ซูอวี๋ลอบสัมผัสถึงความรู้สึกของการก้าวเดินในป่าทึบด้วยวิถีหุ่นเชิดร่างจำแลงในร่างเสือดาวทมิฬ มันช่างคล่องแคล่วว่องไวเสียจริง

แถมจิตใจของเขาก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับได้กลับบ้านเกิดเลยทีเดียว

การใช้วิถีหุ่นเชิดร่างจำแลงเข้ามาในเทือกเขารกร้างหยวนหยาง ทำให้เขาไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

มันช่างแตกต่างจากตอนที่เขาตามซูจื่อเข้าไปในป่าทึบเพื่อล่าอินทรีภูผาอย่างสิ้นเชิง

สองวันให้หลัง

เมื่อซูอวี๋เห็นพวกอู๋จื้อกังทั้งสี่คนหยุดชะงักอยู่ที่หน้าหุบเขาแห่งหนึ่ง เขาก็ขยับความคิด ล้วงเอาขวดบรรจุของเหลวสับสนวิญญาณออกมาจากถุงเฉียนคุน เตรียมจะชโลมมันลงบนกรงเล็บทั้งสี่ของเสือดาวทมิฬเมื่อถึงเวลาลงมือ

"ของเหลวสับสนวิญญาณ, ยันต์เหมันต์ระดับต่ำขั้นสอง, ยันต์มังกรเพลิง แล้วก็สัตว์อสูรประจำตัวระดับสองขั้นต้นอีกสองตัว... น่าจะเอาอยู่นะ?"

หน้าหุบเขา อู๋จื้อกังกับพรรคพวกอีกสามคนกำลังระแวดระวังภัย สำรวจรอบๆ ก่อนจะกลับมารวมตัวกันที่เดิม

อู๋จื้อกังส่งกระแสเสียงพูดคุย "ข้างในมีสระน้ำเย็นเยียบอยู่สระหนึ่ง ที่นั่นมีอสูรงูเกล็ดน้ำแข็ง สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายเฝ้าบัวหทัยเหมันต์อยู่"

หญิงหม้ายส่งกระแสเสียงตอบ "ทางทิศตะวันออก ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของนกอสูรระดับหนึ่งขั้นปลายลางๆ คาดว่ามันคงจะมาแย่งชิงบัวหทัยเหมันต์จากอสูรงูเกล็ดน้ำแข็งแน่ๆ"

คู่บำเพ็ญเพียรของนางที่เงียบขรึมส่งกระแสเสียงบ้าง "ทางทิศตะวันตกมีสัตว์อสูรตัวจ้อยระดับหนึ่งขั้นกลางอยู่สามตัว ไม่น่ามีปัญหา"

ส่วนชายรูปร่างกำยำล่ำสันหน้าตาถมึงทึงก็ส่งกระแสเสียงบอก "ทางทิศเหนือมีหมาป่าอสูรระดับหนึ่งขั้นปลายอยู่ตัวหนึ่ง น่าจะเล็งบัวหทัยเหมันต์อยู่เหมือนกัน"

อู๋จื้อกังขมวดคิ้ว ส่งกระแสเสียงบอก "ดูท่าทางบัวหทัยเหมันต์ดอกนั้นคงจะบานเต็มที่ภายในวันครึ่งวันนี้แหละ ถึงตอนนั้นพวกสัตว์อสูรคงได้ฟาดฟันกันอุตลุดแน่"

"เอาอย่างนี้ ข้ากับเหล่ากัวจะคอยสกัดอสูรงูเกล็ดน้ำแข็งไม่ให้มันชิงบัวหทัยเหมันต์ไป ส่วนเหล่าเหยาและน้องสะใภ้ก็คอยรับมือกับสัตว์อสูรตัวอื่นๆ"

"พอดึงบัวหทัยเหมันต์มาได้เมื่อไหร่ พวกเราก็เผ่นออกจากเทือกเขารกร้างหยวนหยางทันที"

"ตกลง"

"ไม่มีปัญหา"

หญิงหม้ายและพรรคพวกอีกสองคนรับคำอย่างพร้อมเพรียง

ครึ่งวันต่อมา

เมื่อรัตติกาลมาเยือน แสงจันทร์แรกสาดส่องลงมายังสระน้ำเย็นเยียบเบื้องล่าง บัวหทัยเหมันต์ที่ตูมเต่งราวกับก้อนน้ำแข็งก็ค่อยๆ แย้มกลีบบานออก พร้อมกับแผ่ไอเย็นเยียบออกมา

"วูบ!"

ชั่วพริบตาเดียว หุบเขาที่เคยมืดมิดก็สว่างไสวขึ้นมาในพริบตา

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!!!" พลังปราณฟ้าดินจากทุกทิศทุกทางเริ่มแปรปรวน พากันพัดกระหน่ำเข้ามายังบัวหทัยเหมันต์ที่สระน้ำเบื้องล่าง และถูกมันดูดกลืนเข้าไปจนหมด

อสูรงูเกล็ดน้ำแข็งตัวเขื่องที่มีความยาวกว่าสี่จ้าง ซึ่งคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ เบิกตากว้างเป็นประกาย กลิ่นหอมประหลาดจากบัวหทัยเหมันต์ที่บานสะพรั่ง กระตุ้นให้เลือดในกายของมันพลุ่งพล่าน มันอดใจไม่ไหว อ้าปากกว้างเตรียมจะเขมือบบัวหทัยเหมันต์เข้าไปทั้งดอก

บัวหทัยเหมันต์เป็นสมุนไพรวิญญาณธาตุน้ำแข็ง ซึ่งเหมาะเจาะกับการนำมาใช้เพื่อทะลวงขึ้นสู่ระดับสองขั้นต้นพอดี

ขอเพียงแค่มันได้ดูดซับพลังจากบัวหทัยเหมันต์ดอกนี้ โอกาสที่มันจะทะลวงขั้นสำเร็จก็จะพุ่งสูงถึงห้าส่วนเลยทีเดียว!

ทว่า ก่อนที่อสูรงูเกล็ดน้ำแข็งจะทันได้งับบัวหทัยเหมันต์ เสียงร้องแหลมปรี๊ดของนกอินทรีอสูรก็ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า

เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากป่าทึบด้านหลัง กรงเล็บอันแหลมคมตะปบเข้าที่เกล็ดส่วนบนของอสูรงูเกล็ดน้ำแข็งอย่างจัง

"ตู้ม!!!"

อสูรงูเกล็ดน้ำแข็งถูกจู่โจมจนเสียหลัก หัวพุ่งตกลงไปในสระน้ำเย็นเยียบ

และในจังหวะที่เงาดำกำลังจะเขมือบบัวหทัยเหมันต์ นกอินทรีอสูรบนท้องฟ้าก็โฉบลงมา ความดุร้ายของมันทำให้หมาป่าอสูรต้องถอยร่น หมาป่าอสูรหอนลั่นป่าด้วยความโกรธแค้นและจำยอม

หากต้องปะทะกับนกอินทรีอสูรตัวนี้ตรงๆ ไม่ว่าจะเป็นอสูรงูเกล็ดน้ำแข็งหรือตัวมันเอง ก็คงเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อหมาป่าอสูรถอยร่นไป นกอินทรีอสูรก็พุ่งตรงไปยังบัวหทัยเหมันต์ทันที

แต่วินาทีต่อมา

"วูบ!!!"

ยันต์เหมันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งสามแผ่นพุ่งแหวกอากาศมาติดๆ กัน ก่อนจะระเบิดออกและปลดปล่อยไอเย็นยะเยือกอันทรงพลัง แช่แข็งทุกสรรพสิ่ง

ภายใต้พลังของยันต์เหมันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งทั้งสามแผ่น นกอินทรีอสูรก็ถูกแช่แข็งจนกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง

ความเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของมัน ทำให้นกอินทรีอสูรตัวแข็งทื่อ การเคลื่อนไหวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

"ลงมือ!"

อู๋จื้อกังตวาดลั่น ทั้งสี่คนพุ่งทะยานไปที่สระน้ำเย็นเยียบพร้อมกัน อู๋จื้อกังรับหน้าที่เก็บกู้บัวหทัยเหมันต์ ส่วนชายร่างยักษ์คอยสกัดกั้นอสูรงูเกล็ดน้ำแข็ง

และสองสามีภรรยาก็รับหน้าที่สกัดกั้นนกอินทรีอสูร หมาป่าอสูร และสัตว์อสูรตัวอื่นๆ

"ตู้ม!"

ด้วยความช่วยเหลือจากยันต์ นกอินทรีอสูรก็ถูกสองสามีภรรยาซัดกระเด็นไปกระแทกกับหน้าผาด้านหลังอย่างจัง เสียงร้องแหลมโหยหวนดังขึ้น มันได้รับบาดเจ็บสาหัส

หมาป่าอสูรเห็นผู้ฝึกตนมนุษย์โผล่มา ก็หอนลั่นด้วยความโกรธแค้นและเตรียมจะพุ่งเข้าใส่

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าถึงสองคน หมาป่าอสูรก็หมดทางสู้ ไม่สามารถฝ่าด่านของสองสามีภรรยาไปได้เลย

อสูรงูเกล็ดน้ำแข็งพุ่งตัวขึ้นมาจากสระน้ำเย็นเยียบ ส่งเสียงขู่ฟ่อด้วยความเกรี้ยวโกรธ แต่ทว่า ขวานเล่มโตที่เป็นของวิเศษอาวุธหนักก็ถูกเหวี่ยงลงมาจากฟากฟ้า

อสูรงูเกล็ดน้ำแข็งอ้าปากพ่นไอเย็นยะเยือกเข้าใส่ แช่แข็งขวานเล่มนั้น

"ตู้ม!"

พลังปราณปะทะกับพลังอสูร น้ำแข็งแตกกระจาย แม้จะสามารถสกัดกั้นขวานเล่มนั้นไว้ได้ แต่อสูรงูเกล็ดน้ำแข็งก็ถูกกระแทกกลับลงไปในสระน้ำอีกครั้ง

อู๋จื้อกังเก็บกู้บัวหทัยเหมันต์ได้สำเร็จ เขาเก็บมันลงในกล่องหยกอย่างระมัดระวัง แล้วนำกล่องหยกไปใส่ในกล่องไม้ที่ลงอักขระป้องกันไว้อีกชั้นหนึ่ง ก่อนจะเก็บเข้าถุงเฉียนคุน

อู๋จื้อกังยิ้มกริ่ม รีบตะโกนบอกพรรคพวก "ไปกันเถอะ!"

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ทั้งสี่คนไม่คิดจะอยู่ต่อ รีบเผ่นหนีพร้อมกับบัวหทัยเหมันต์ ทิ้งนกอินทรีอสูร หมาป่าอสูร และอสูรงูเกล็ดน้ำแข็งไว้เบื้องหลัง พุ่งทะยานออกจากหุบเขาก่อนที่พวกสัตว์อสูรจะทันได้ตั้งตัว

ทว่า ในขณะนั้นเอง ยันต์สองแผ่นก็พุ่งสวนมาจากพงหญ้าเบื้องหน้า แผ่นหนึ่งเป็นสีฟ้าอมน้ำแข็ง อีกแผ่นเป็นสีแดงเพลิง

อู๋จื้อกังและพรรคพวกทั้งสี่คน: "?"

(จบแล้ว)