บทที่ 54 - สัตว์อสูรประจำตัวระดับสอง (1)

บทที่ 54 - สัตว์อสูรประจำตัวระดับสอง (1)

เคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลสามารถทะลวงขั้นได้สำเร็จ ทำให้ซูอวี๋อารมณ์ดีเป็นพิเศษ ไม่กี่วันต่อมา เมื่อเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามอย่างหลานซีมาขอให้เขาหลอมโอสถให้ ซูอวี๋ก็เผลอ 'ท็อปฟอร์ม' มอบโอสถกลั่นปราณระดับสูงขั้นหนึ่งคุณภาพ 'ชั้นยอด' ให้ทั้งสองสาวไปถึงสองเม็ด

เพียงเท่านี้ หลานซีและหลานกงก็ประหลาดใจจนตาค้าง พวกนางเริ่มรู้สึกว่าฝีมือการหลอมโอสถของซูอวี๋น่าจะเก่งกาจกว่าที่พวกนางคิดไว้มาก ความเกรงใจและเคารพที่มีต่อซูอวี๋ก็เพิ่มมากขึ้นไปอีก

นั่นเป็นเพราะว่า

หากสามารถหลอมได้เพียงโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งคุณภาพ 'ธรรมดา' โอกาสที่จะก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับต่ำขั้นสองนั้น มีเพียงหนึ่งถึงสองส่วนเท่านั้น!

แต่หากสามารถหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งคุณภาพ 'ชั้นยอด' ได้ โอกาสที่จะก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับต่ำขั้นสอง จะพุ่งสูงถึงหกถึงเจ็ดส่วนเลยทีเดียว!

การที่ซูอวี๋แสดงฝีมือหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดให้เห็น ย่อมทำให้สองสาวปฏิบัติตัวต่อเขาด้วยความเกรงใจมากขึ้น

เผลอๆ อาจจะถึงขั้นพยายามเอาอกเอาใจเลยด้วยซ้ำ

ก็แหม ลองคิดดูสิ ถ้าเกิดซูอวี๋ได้เลื่อนขั้นเป็นนักหลอมโอสถระดับต่ำขั้นสองขึ้นมาจริงๆ และพวกนางก็สามารถทะลวงจนถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าได้

ถึงตอนนั้น พวกนางก็คงต้องพึ่งพานักหลอมโอสถระดับต่ำขั้นสองอย่างเขา เพื่อขอให้ช่วยหลอมโอสถสร้างรากฐานให้อยู่ดีไม่ใช่หรือ?

ไม่นานนัก

เรื่องที่ซูอวี๋สามารถหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดได้ ก็ไปเข้าหูช่างหลอมอาวุธข้างบ้าน และผู้ฝึกตนชายจากครอบครัวสี่คนที่อยู่ถัดไป

ทันทีที่รู้ข่าว ทั้งสองคนก็รีบแจ้นมาขอให้ซูอวี๋หลอมโอสถกลั่นปราณชั้นยอดให้บ้าง

แม้ซูอวี๋จะควบคุมคุณภาพโอสถให้ออกมาเป็นโอสถชั้นยอดแค่เม็ดเดียวสำหรับช่างหลอมอาวุธ ส่วนที่เหลือเป็นโอสถกลั่นปราณธรรมดาทั้งหมด แต่แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ช่างหลอมอาวุธและผู้ฝึกตนชายผู้นั้น ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพนอบน้อมแล้ว

อายุสี่สิบกว่า ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่แปด แถมยังสามารถหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดได้!

ขอเพียงบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า ก็มีโอกาสสูงที่จะก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับต่ำขั้นสอง!

และถ้าหากโชคดีสามารถทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ การเป็นนักหลอมโอสถระดับต่ำขั้นสองก็แทบจะนอนมาเลยทีเดียว!

ไม่กี่วันต่อมา

เมื่ออู๋จื้อกัง ผู้เชี่ยวชาญวิชาวาดยันต์เดินทางกลับมาจากตำหนักสัจธรรมและได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

ที่จริงแล้ว ในตำหนักสัจธรรมไม่ได้มีนักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งอยู่ 'เกลื่อนกลาด' อย่างที่เขาเคยโม้ไว้หรอก มีอยู่แค่หกคนเท่านั้น

และในหกคนนี้ มีเพียงคนเดียวที่สามารถหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดออกมาได้ ซึ่งคนผู้นั้นก็ได้รับความเคารพยำเกรงจากท่านมัคคุเทศก์ของตำหนักสัจธรรมเป็นอย่างมาก

"ไอ้สวะ... เจ้านั่นน่ะนะ ที่สามารถหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดได้!?" อู๋จื้อกังแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและเคียดแค้น จนใบหน้าบิดเบี้ยวไปหมด

นั่นมัน 'ใบเบิกทาง' สู่การเลื่อนขั้นเป็นระดับสองเลยนะเว้ย

แล้วตัวเขาล่ะ? จนป่านนี้ยังไม่เฉียดใกล้คำว่าผู้เชี่ยวชาญวิชาวาดยันต์ระดับต่ำขั้นสองเลยสักนิด!

แต่ถึงจะอิจฉาตาร้อนแค่ไหน เมื่อตั้งสติได้ อู๋จื้อกังก็ต้องปั้นหน้ายิ้มแย้ม ประจบประแจง เดินมาเคาะประตูบ้านซูอวี๋

เขาพยายามจะตีสนิทและชักชวนซูอวี๋ให้เข้าร่วมกับตำหนักสัจธรรม

แต่น่าเสียดาย ที่ซูอวี๋ก็ใช้ข้ออ้างเรื่องติดงานหลอมโอสถ ไล่ตะเพิดเขาออกมาในเวลาไม่นาน

เมื่อกลับมาถึงห้องของตัวเอง สีหน้าของอู๋จื้อกังก็ดำทะมึน กัดฟันกรอดด้วยความแค้น "ไอ้พวกลืมกำพืด! ก็แค่หลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดได้หน่อยเดียว ทำเป็นเก่ง!"

"กล้ามาทำหยิ่งยโสโอหังต่อหน้าข้า ที่เป็นถึงผู้เชี่ยวชาญวิชาวาดยันต์แห่งตำหนักสัจธรรมเชียวรึ!?"

"รนหาที่ตาย! รนหาที่ตายชัดๆ!"

สำหรับคนที่มีปัญหาทางจิตอย่างอู๋จื้อกัง ซูอวี๋ไม่ได้ให้ความสนใจแม้แต่น้อย ก็แหม ตอนนี้เขาอยู่ในเมืองเซียนป้ายเยวี่ยนะ

และอู๋จื้อกังก็เป็นถึงผู้เชี่ยวชาญวิชาวาดยันต์สังกัดตำหนักสัจธรรม ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตำหนักใหญ่ของเมืองเซียนแห่งนี้

สถานะแบบนี้ ถือเป็นยันต์กันภัยชั้นเยี่ยมในเมืองเซียนป้ายเยวี่ยเลยทีเดียว

แน่นอนว่า

นั่นก็ต่อเมื่อเจ้านั่นไม่ไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนเองล่ะก็นะ

หนึ่งเดือนต่อมา

ซูอวี๋มองดูหญิงชราผมขาวโพลนที่อยู่ตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ "คุณหนูอวี๋มาที่เมืองเซียนป้ายเยวี่ยด้วยรึ?"

หญิงชราผู้นี้ก็คือ หวงไห่เหมย ป้าไห่ผู้ติดตามที่คอยรับใช้อวี๋เคอเอ๋อร์มาโดยตลอดนั่นเอง

หลายปีผ่านไป หญิงชราผู้มีระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าผู้นี้ ก็ใกล้จะสิ้นอายุขัยเต็มทีแล้ว

หวงไห่เหมยพยักหน้าตอบด้วยรอยยิ้ม "หลังจากคุณหนูออกจากตลาดอวิ๋นซาน ก็เดินทางมาประจำการอยู่ที่ฐานของเมืองเซียนป้ายเยวี่ยเลยเจ้าค่ะ ช่วงนี้ได้ข่าวว่าสหายเต๋าเดินทางมาถึงเมืองเซียนแห่งนี้ คุณหนูจึงสั่งให้ข้ามาเชิญท่านไปพบปะพูดคุยกันสักหน่อย"

ซูอวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตกลง "ได้สิ"

หวงไห่เหมยยิ้มกว้าง "สัตว์อสูรประจำตัวทั้งสองตัวของสหายเต๋า คงจะยังไม่ทะลวงระดับสองใช่ไหมเจ้าคะ?"

"ถ้ายัง ก็พาพวกมันมาด้วยเลยสิเจ้าคะ"

ดวงตาของซูอวี๋เป็นประกาย

การฝึกฝนของเขาไม่มีคอขวดมากั้น ต่อให้เป็นขอบเขตสร้างรากฐานก็เถอะ

แต่สำหรับสัตว์อสูรประจำตัวอย่างวานรเพลิงปฐพีและเหยี่ยวเกล็ดดำนั้นต่างออกไป ตอนนี้พวกมันบรรลุถึงจุดสูงสุดของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายแล้ว

ทว่า การจะทะลวงขึ้นสู่ระดับสองนั้น กลับไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ครู่ต่อมา

ณ ตลาดแห่งหนึ่งในใจกลางเขตเมืองชั้นในของเมืองเซียนป้ายเยวี่ย ภายในร้านขายสัตว์อสูรขนาดใหญ่ ซูอวี๋ก็ได้พบกับอวี๋เคอเอ๋อร์ที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี

อวี๋เคอเอ๋อร์อายุน้อยกว่าเขาเล็กน้อย แต่ตอนนี้อายุก็ใกล้จะสี่สิบแล้ว

ระดับบำเพ็ญเพียรยังคงอยู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า รูปร่างหน้าตาไม่ค่อยเปลี่ยนไปจากเดิมนัก ยังคงเค้าโครงของเด็กสาวแสนงอนที่พบกันครั้งแรกเมื่อสิบกว่าปีก่อน

แต่แน่นอนว่า ความไร้เดียงสาในวัยเยาว์นั้นหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นอายความเป็นผู้ใหญ่ที่เพิ่มมากขึ้น

คงจะเคยกินโอสถคงกระพันหรือไม่ก็โอสถบำรุงความงามมาล่ะมั้ง

อย่างไรก็ตาม หลังจากไม่ได้พบกันนาน ซูอวี๋ก็สังเกตเห็นว่าอวี๋เคอเอ๋อร์มีกลิ่นอายความเย็นชาและน่าเกรงขามเพิ่มขึ้นมา ซึ่งเมื่อก่อนไม่เคยมี

นางสวมชุดกระโปรงสีแดงเข้ม ใบหน้าเรียบเฉยเย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็ง แม้แต่สายตาก็ยังเย็นชา

ซูอวี๋แอบประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มทักทาย "ไม่ได้เจอกันนาน คุณหนูอวี๋ดูโดดเด่นน่าเกรงขามกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยนะขอรับ"

อวี๋เคอเอ๋อร์กวาดสายตามองซูอวี๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า ความเย็นชาบนใบหน้าและแววตาค่อยๆ มลายหายไป นางย่นจมูก เผยให้เห็นนิสัยที่แท้จริงของตัวเอง เบ้ปากใส่พลางเอ่ย "เจ้าเป็นผู้ชายแท้ๆ แอบไปกินโอสถคงกระพันมาด้วยรึ?"

ซูอวี๋ยิ้มรับโดยไม่ปฏิเสธ ที่เขาหน้าเด็กแบบนี้เป็นเพราะเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลต่างหาก ไม่ใช่โอสถคงกระพันอะไรนั่นหรอก

"ข้าจะถือว่าคำพูดนี้ของคุณหนูอวี๋ เป็นการชมว่าหน้าหล่อๆ ของข้ายังดูดีไม่เปลี่ยนก็แล้วกันนะขอรับ" ซูอวี๋หยอกกลับ

อวี๋เคอเอ๋อร์เบิกตากว้าง ก่อนจะรีบทำหน้าหมั่นไส้ "แหวะ! หน้าด้านไม่เปลี่ยนเลยนะเจ้าเนี่ย หน้าด้านกว่าเมื่อก่อนอีก!"

แค่สัพเพหยอกล้อกันไม่กี่ประโยค ความสนิทสนมคุ้นเคยแบบเก่าๆ ของทั้งสองก็กลับคืนมาอีกครั้ง

พวกเขาคุยกันสัพเพเหระ อัปเดตชีวิตความเป็นอยู่ของกันและกัน

อวี๋เคอเอ๋อร์จ้องมองเขา จมูกสูดกลิ่นฟุดฟิด สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวานรเพลิงปฐพีและเหยี่ยวเกล็ดดำที่แผ่ออกมาจากตัวซูอวี๋

นางถามขึ้น "เอาสัตว์อสูรประจำตัวของเจ้าออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ?"

ซูอวี๋ก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร เขาเรียกสัตว์อสูรทั้งสองตัวออกมาจากถุงสัตว์อสูรทันที

ตั้งแต่ฟักออกมา ซูอวี๋ก็เลี้ยงดูพวกมันมาสิบกว่าปีแล้ว ป้อนโอสถร้อยอสูรระดับสมบูรณ์แบบให้กินทุกวัน แถมยังมีพลังปราณจากเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลคอยหล่อเลี้ยงอีก

สัตว์อสูรประจำตัวทั้งสองตัวนี้ จึงมีอัตราการเติบโตที่เร็วกว่าสัตว์อสูรทั่วไปถึงกว่าสองเท่า

อวี๋เคอเอ๋อร์จ้องมองสัตว์อสูรสองตัวที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งดุดันสุดๆ ซึ่งถือว่าเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่นางเคยเห็นมาเลยทีเดียว ทำเอานางถึงกับหน้าถอดสี

จากนั้นก็หันมามองซูอวี๋ด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน "เจ้านี่มันตัวกอบโกยของดีจริงๆ"

"ถ้าสัตว์อสูรสองตัวนี้ทะลวงระดับสองได้ล่ะก็ พวกมันต้องกลายเป็นสัตว์อสูรระดับสองที่แข็งแกร่งที่สุดแน่ๆ!"

ซูอวี๋ลูบหัววานรเพลิงปฐพีและเหยี่ยวเกล็ดดำเบาๆ มองอวี๋เคอเอ๋อร์ด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง "คุณหนูอวี๋พอจะมีวิธีช่วยพวกมันทะลวงระดับสองไหมขอรับ?"

อวี๋เคอเอ๋อร์ขมวดคิ้ว "วิธีน่ะมี ข้ามีโอสถที่ช่วยให้สัตว์อสูรทะลวงระดับสองได้ แต่ราคามันแพงหูฉี่เลยนะ และใช่ว่าสัตว์อสูรทุกตัวจะสามารถทะลวงระดับสองได้สำเร็จ"

ซูอวี๋จึงซักไซ้รายละเอียดเพิ่มเติม

เขาถึงได้รู้ว่าโอสถที่อวี๋เคอเอ๋อร์พูดถึงนั้น เป็นโอสถที่ใช้แก่นอสูรระดับสองธาตุเดียวกันมาเป็นส่วนผสมหลัก

ราคาของมันตกอยู่ที่ราวๆ หนึ่งพันหินวิญญาณระดับล่างต่อเม็ด ราคาอาจแตกต่างกันไปบ้าง

อย่างเช่น วานรเพลิงปฐพีที่เป็นสัตว์อสูรธาตุไฟ ก็ต้องใช้โอสถที่ทำจากแก่นอสูรธาตุไฟ เมื่อกินเข้าไปแล้ว ก็จะอาศัยพลังจากแก่นอสูรนั้นในการทะลวงขั้น

ส่วนเหยี่ยวเกล็ดดำที่เป็นสัตว์อสูรธาตุทอง ก็ต้องใช้โอสถที่ทำจากแก่นอสูรธาตุทองเช่นกัน

(จบแล้ว)