บทที่ 49 - นิสัย

บทที่ 49 - นิสัย

แม้ซูอวี๋จะไม่ได้พบหน้าลั่วเชียนอวี่ ศิษย์เอกของผู้อาวุโสใหญ่สำนักกระบี่เมฆาอีกเลย แต่ข่าวคราวของนางก็ยังคงแว่วมาให้ได้ยินอยู่เสมอในตลาดอวิ๋นซาน

ลั่วเชียนอวี่เป็นผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ และมีแนวโน้มว่าจะก้าวขึ้นเป็นศิษย์อันดับหนึ่งของสำนักสายในของสำนักกระบี่เมฆาในไม่ช้านี้

และข่าวลือเกี่ยวกับสำนักกระบี่เมฆาในช่วงนี้ ก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว

เรื่องที่ได้รับความสนใจมากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นเรื่องของนักพรตจินตันผู้เป็นบรรพชนของสำนักกระบี่เมฆา

สถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมือนอดีต เมื่อก่อนสำนักกระบี่เมฆามียอดฝีมือระดับอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้น นำพาสำนักให้สามารถต่อกรและขับเคี่ยวกับขุมอำนาจใหญ่อย่างวังต้าเยวี่ยในเขตต้าเยวี่ยได้อย่างสูสี

ทว่านับตั้งแต่ที่อัจฉริยะผู้นั้นร่วงหล่น สำนักกระบี่เมฆาก็เริ่มตกต่ำลงเรื่อยๆ จนถึงปัจจุบัน

หนำซ้ำยังมีข่าวลือหนาหูว่า นักพรตจินตันแห่งสำนักกระบี่เมฆากำลังจะสิ้นอายุขัยในไม่ช้า!

หากนักพรตจินตันผู้นี้ร่วงหล่น สำนักกระบี่เมฆาก็อาจจะตกอยู่ในสภาวะไร้ผู้สืบทอด!

นี่คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้พวกผู้ฝึกตนวิถีมารและโจรปล้นชิงหลั่งไหลเข้ามาในอาณาเขตของสำนักกระบี่เมฆามากมายขนาดนี้

และหากสาวลึกลงไปในเรื่องนี้ บางทีอาจจะพบว่ามันไม่ใช่แค่ปัญหาจากพวกผู้ฝึกตนวิถีมารและโจรปล้นชิงเท่านั้น

พวกมันทำไมถึงต้องแห่กันเข้ามาในอาณาเขตของสำนักกระบี่เมฆาในช่วงนี้ด้วยล่ะ?

แล้วทำไมในช่วงนี้ การต่อสู้และความขัดแย้งระหว่างตระกูลผู้ฝึกตน หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในละแวกนี้ ถึงได้ถี่และรุนแรงขึ้นอย่างผิดสังเกต?

รวมถึงเรื่องที่นักพรตดาบโลหิตหลัวปัง บุกปล้นชิงร่มร่ายฟ้า ซึ่งเป็นของวิเศษระดับสุดยอดที่ชำรุดเสียหายไปก่อนหน้านี้ด้วยล่ะ?

ซูอวิ้นเอ่ยเสียงแผ่ว "ได้ข่าวมาว่าบรรพชนจินตันของสำนักกระบี่เมฆาไม่ได้ปรากฏตัวมานานมากแล้ว ตอนนี้ท่านประมุขสำนักกับผู้อาวุโสใหญ่ก็ไม่ค่อยจะลงรอยกัน ความสัมพันธ์ระหว่างสายท่านประมุขกับสายผู้อาวุโสใหญ่ก็เลยตึงเครียดสุดๆ"

"เสี่ยวจื่อมีความสัมพันธ์อันดีกับลั่วเชียนอวี่ ศิษย์เอกของผู้อาวุโสใหญ่ บางทีตระกูลเจียงอาจจะเล็งเห็นจุดนี้ เลยพุ่งเป้ามาที่ตระกูลซูก็ได้"

ซูอวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้น "แล้วบุตรชายคนโตของตระกูลเจียงคนนั้น เป็นคนยังไง? ระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ขั้นไหนแล้วล่ะ?"

ซูอวิ้นตอบ "คนผู้นั้นมีชื่อว่าเจียงโจว อายุสี่สิบเก้าปี มีภรรยาเอกหนึ่ง ภรรยารองอีกหก และมีลูกหลานอีกนับสิบคน ปัจจุบันระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า"

พอซูอวี๋ได้ฟัง แม้ว่าตอนนี้เขาอายุสี่สิบแล้วเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เจ็ด แต่เขาก็ไม่คิดจะปิดบังความรังเกียจที่มีต่อไอ้หมอนั่นเลยแม้แต่น้อย

"ไอ้เศษสวะจอมมักมากแบบนั้นน่ะนะ คู่ควรจะแต่งกับพี่จื่อเป็นภรรยารองงั้นรึ?"

"ต่อให้เป็นข้าในตอนนี้ ก็สามารถใช้มือเดียวตบมันให้ตายคาที่ได้! ข้ายังดีกว่ามันเป็นร้อยเท่า!"

นี่เป็นครั้งแรกที่ซูอวี๋พูดจา 'โอหัง' ขนาดนี้

แต่ในฐานะคนของตระกูลซู ตอนนี้เขามีสิทธิ์เต็มที่ที่จะพูดแบบนี้ได้แล้ว

ความระมัดระวังไม่ได้แปลว่าขี้ขลาด หรือยอมเป็นลูกไล่ใครไปตลอด

แต่หมายถึงการรู้จักจังหวะ ควรฝึกก็ฝึก ควรชนก็ต้องชน ถ้าสู้ไม่ได้ก็ต้องอดทนฝึกฝนไปสักร้อยปีพันปี พอเก่งแล้ว ขอดูหน้าไอ้คนที่กล้ามาแหยมกับข้าหน่อยเถอะ!

นี่แหละคือนิสัยที่แท้จริงของซูอวี๋

สิ้นคำกล่าวนี้

ทุกคนในที่นั้นต่างมองเขาด้วยสายตาตกตะลึง โดยเฉพาะซูเผิงผู้เป็นบิดาของซูจื่อ สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาดพิกล

คำพูดเมื่อครู่...

มันดูทะแม่งๆ ชอบกลนะ

ซูอวิ้นที่หายจากอาการตกตะลึง ก็นึกขึ้นได้ว่าซูอวี๋เป็นถึงนักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่ง ผู้เชี่ยวชาญวิชาวาดยันต์ระดับสูงขั้นหนึ่ง และยังเชี่ยวชาญวิชาควบคุมหุ่นเชิดระดับสูงขั้นหนึ่งอีก จึงพยักหน้าเห็นด้วย

ซูอวิ้นกล่าวเสริม "ถ้าจะตบมันด้วย 'มือเดียว' ให้ตาย ก็คงไม่มีปัญหาหรอก"

"แต่มันเป็นถึงบุตรชายคนโตของตระกูลเจียง ถ้าเจ้าคิดจะตบมันให้ตาย ก็แค่พูดเล่นๆ ที่นี่ก็พอ อย่าเพิ่งไปพูดให้คนอื่นได้ยินล่ะ"

ตระกูลซูยังอ่อนแอเกินไป ไม่อาจต่อกรกับตระกูลเจียงได้

"แน่นอน ข้าไม่ได้โง่ซะหน่อย" ซูอวี๋หน้าด้านรับคำอย่างไม่สะทกสะท้าน

ซูเผิง ซูชาง ซูรั่วซู่ และซูจิ้งปังต่างก็หัวเราะออกมาเบาๆ บรรยากาศที่เคยตึงเครียดก็เริ่มผ่อนคลายลง

ซูเผิงมองซูอวี๋แล้วถามขึ้น "เจ้าคิดว่าเราควรจะจัดการเรื่องนี้ยังไงดี?"

ซูอวี๋ยักไหล่ตอบ "แน่นอนว่าต้องบ่ายเบี่ยงอยู่แล้ว พี่จื่อเป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานของสำนักกระบี่เมฆา ตระกูลเจียงคิดจะใช้ตระกูลซูเป็นเครื่องมือดึงนางลงมาพัวพันด้วย แบบนี้มันเป็นไปไม่ได้หรอก"

"ตราบใดที่เราปัดความรับผิดชอบไปให้ตระกูลเจียงไปเจรจากับพี่จื่อที่สำนักกระบี่เมฆาเอาเอง ให้นางเป็นคนตัดสินใจ ตระกูลเจียงก็ทำอะไรเราไม่ได้หรอก"

"ส่วนเรื่องพี่จื่อ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าตระกูลเจียงจะกล้าหือกับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานของสำนักกระบี่เมฆา?"

"ต่อให้ตระกูลเจียงจะกินดีหมีหัวเสือมาจากไหน ก็ไม่มีทางกล้าหักเหลี่ยมสำนักกระบี่เมฆาแน่"

"แน่นอนว่า เราก็ต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กับค่ายกลป้องกันของตระกูลด้วย เตรียมพร้อมรับมือเอาไว้ก่อน หากตระกูลเจียงเล่นตุกติกขึ้นมา เราก็ยังมีค่ายกลที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานไว้ได้ จนกว่าจะขอความช่วยเหลือจากฝั่งผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักกระบี่เมฆา"

ซูเผิงถอนหายใจยาว ก่อนเอ่ย "ท่านบรรพชนก็พูดเหมือนเจ้านั่นแหละ เพียงแต่ทำแบบนี้ ภาระก็จะตกไปอยู่ที่เสี่ยวจื่อคนเดียว"

ทุกคนนิ่งเงียบไปพักใหญ่

ในตอนนี้ นอกจากซูจื่อแล้ว ตระกูลซูก็มีเพียงซูปินคนเดียวที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐาน

ต่อให้ตระกูลซูจะทุ่มเทสนับสนุนจนซูปินสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่สองได้แล้วก็ตาม

แต่ช่องว่างระหว่างตระกูลซูกับตระกูลผู้ฝึกตนขนาดใหญ่อย่างตระกูลเจียง ก็ยังคงเป็นอุปสรรคที่ยากจะก้าวข้าม

ความแตกต่างนี้ ไม่ได้มีแค่เรื่องของพละกำลังและอิทธิพลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรากฐานที่สั่งสมมาด้วย

ตระกูลเจียงสามารถรวบรวมวัตถุดิบและหลอมโอสถสร้างรากฐานได้เองเป็นระยะๆ รากฐานที่พวกเขาสั่งสมมานาน ทำให้สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดที่สำนักใหญ่อย่างสำนักกระบี่เมฆาวางไว้ได้

ต่างจากตระกูลซูที่ยังคงอยู่ใต้เงาข้อจำกัดเหล่านั้น

นอกจากโอสถสร้างรากฐานที่มีตำหนิที่ประมูลมาได้ในราคาสูงลิ่วถึงห้าพันกว่าหินวิญญาณระดับล่างเมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้ว จนบัดนี้ก็ยังไม่สามารถหาโอสถสร้างรากฐานมาเพิ่มได้อีกเลย

ต่อให้เป็นแบบที่มีตำหนิก็ยังหาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

แม้แต่วัตถุดิบหลักสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐาน ซูอวี๋ก็เพิ่งจะรวบรวมมาได้แค่สามชนิดเท่านั้นเอง

สักพักหนึ่ง

ซูเผิงก็หันไปมองซูอวี๋แล้วเอ่ยขึ้น "ก่อนหน้านี้เจ้าเคยบอกว่าอยากจะย้ายจากตลาดอวิ๋นซานไปอยู่เมืองเซียนป้ายเยวี่ย การกลับมาครั้งนี้ เจ้าคงเตรียมตัวจะไปแล้วสินะ?"

ซูอวี๋พยักหน้าตอบ "ตลาดอวิ๋นซานไม่มีประโยชน์อะไรกับข้าแล้ว เมืองเซียนป้ายเยวี่ยน่าจะมีโอกาสที่ดีกว่า"

ซูเผิงมีท่าทีลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้าแล้วเอ่ยต่อ "เมืองเซียนป้ายเยวี่ยอยู่ค่อนข้างไกล ถ้าเจ้าอยากจะไปตั้งรกรากที่นั่น ก็คงต้องพึ่งพาตัวเองเป็นหลักล่ะนะ"

ตอนแรกเขาคิดจะให้คนในตระกูลตามซูอวี๋ไปที่เมืองเซียนป้ายเยวี่ย เพื่อเปิดสาขาของหอโอสถที่นั่น

แต่พอลองคิดดูอีกที เมืองเซียนป้ายเยวี่ยอยู่ไกลเกินไป ตระกูลคงไม่มีกำลังพอจะดูแลสาขาที่นั่นได้

สู้ปล่อยให้ซูอวี๋เป็นคนตัดสินใจเองจะดีกว่า

จากนั้น ซูเผิงก็ถามซูอวี๋ต่อว่า "แล้วนี่เจ้าจะเดินทางไปเมืองเซียนป้ายเยวี่ยคนเดียว หรืออยากจะเลือกใครสักคนติดสอยห้อยตามไปด้วยไหม?"

ซูอวี๋นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปฏิเสธอย่างนุ่มนวล เขาอยากจะลองไปสำรวจดูด้วยตัวเองก่อน

ซูเผิงบอกให้ซูอวี๋พักอยู่ที่ตระกูลต่ออีกสักระยะ

เมื่อรัตติกาลมาเยือน

ซูอวี๋นั่งขัดสมาธิอยู่ที่ลานบ้าน แหงนมองหมู่ดาวพราวแสงบนท้องฟ้า พลันหวนนึกถึงหลิ่นตง สาวใช้ที่เคยคอยปรนนิบัติรับใช้ในอดีต

หลังจากให้คนไปสืบดู ถึงได้รู้ว่าหลิ่นตงแต่งงานออกเรือนไปตั้งแต่สิบกว่าปีก่อนแล้ว ตอนนี้มีลูกด้วยกันถึงสามคน คนโตอายุสิบสอง คนเล็กเพิ่งสามขวบ และเป็นเด็กผู้หญิงที่มีรากปราณธาตุน้ำระดับล่างเสียด้วย

"รากปราณธาตุน้ำงั้นรึ?" ซูอวี๋นึกถึงเคล็ดวิชาและวิชาอาคมธาตุน้ำ ที่เคยได้มาจากคนของตระกูลหลินเมื่อนานมาแล้ว

อาศัยความมืดมิดของยามราตรี

ซูอวี๋ลอบนำเคล็ดวิชาและวิชาอาคมเหล่านั้น พร้อมด้วยหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อน ไปมอบให้หลิ่นตงอย่างลับๆ

พอลองคำนวณดู หลิ่นตงก็น่าจะอายุใกล้จะสี่สิบแล้ว

การได้พบเจอกันอีกครั้งในครานี้ นางไม่ใช่เด็กสาวน่ารักสดใสในวันวานอีกต่อไป แต่กลายเป็นหญิงวัยกลางคนไปเสียแล้ว

"เทพเซียนกับคนธรรมดามีความแตกต่างกัน" หลังจากกลับมา ซูอวี๋ก็ลอบคิดในใจ "บางที ข้าควรจะหาสาวใช้ที่มีรากปราณและมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรพอใช้ได้มาคอยรับใช้สักคนดีกว่า"

หากสาวใช้เป็นผู้ฝึกตน และมีพรสวรรค์พอตัว อย่างน้อยก็คงจะอยู่รับใช้เขาได้เป็นสิบเป็นร้อยปี

แต่ตอนนี้ สิ่งที่เขาคิดก็คงเป็นเพียงแค่ความฝัน

ผู้ฝึกตนหญิงที่มีพรสวรรค์ดีๆ ที่ไหนเขาจะยอมมาเป็นสาวใช้ให้คนอื่นล่ะ?

ส่วนผู้ฝึกตนหญิงทั่วไป เขาก็ไม่ได้สนใจเท่าไหร่นัก

ซูอวี๋พักอยู่ที่ตระกูลได้เดือนหนึ่ง นอกจากการฝึกฝนแล้ว เขาก็ถือโอกาสไปเดินเล่นรอบๆ เขาชางซาน เมืองเจียง และแวะไปเที่ยวทะเลสาบจันทร์วิญญาณด้วย

ทะเลสาบจันทร์วิญญาณถือเป็นสถานที่ที่มีความงดงามทางจิตวิญญาณ สามารถให้กำเนิดทรัพยากรวิญญาณอย่างปลาแสงจันทร์ได้

ทว่าซูอวี๋เดินสำรวจจนทั่วทะเลสาบ ก็ไม่เห็นว่ามันจะแตกต่างจากทะเลสาบธรรมดาตรงไหนเลย

บางทีอาจจะมีแค่ซินแสปฐพีเท่านั้นแหละ ที่จะมองเห็นความพิเศษของมันได้

หนึ่งเดือนให้หลัง ซูอวี๋ก็บอกลาอาจารย์ ผู้นำตระกูล และบรรดาผู้อาวุโส ก่อนจะมุ่งหน้าสู่เมืองเซียนป้ายเยวี่ย

(จบแล้ว)