บทที่ 42 - สร้างรากฐานสำเร็จ

บทที่ 42 - สร้างรากฐานสำเร็จ

ซูจื่อเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่เมฆา จึงได้รับสิทธิประโยชน์ด้านทรัพยากรจากทางสำนัก แม้แต่โอสถสร้างรากฐานที่ใช้สำหรับการทะลวงขั้น ก็สามารถนำคะแนนผลงานไปแลกเปลี่ยนจากสำนักได้

ทว่าน่าเสียดาย ที่ขุมอำนาจระดับสำนักเหล่านี้มักจะควบคุมทรัพยากรอย่างเข้มงวด ไม่อนุญาตให้โอนย้ายทรัพยากรของสำนักให้แก่บุคคลภายนอกเด็ดขาด

ไม่อย่างนั้นล่ะก็...

...

ณ คฤหาสน์แห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากเขาแปดอสูร ผู้ฝึกตนวิถีมารหลายคนกำลังนั่งล้อมวงต้มชา โดยมีหญิงสาวชาวบ้านหน้าตาจิ้มลิ้มหลายคนที่ถูกจับตัวมาคอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างๆ ร่างกายของพวกนางสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"ได้ยินมาว่ายังหาแหล่งโชควาสนานั่นไม่เจออีกงั้นรึ นี่มันก็นานโขแล้วนะ!"

"ลูกพี่ เรื่องนี้คงจะใจร้อนไม่ได้หรอก ขนาดคนของวังมารเก้าวิญญาณหาจนตัวตายก็ยังไม่เจอเลย... พวกเราก็คงต้องค่อยเป็นค่อยไป รอคอยโอกาสต่อไป"

"ฮึ เวลาไม่คอยท่า ตอนนี้ไม่ใช่แค่สำนักกระบี่เมฆาที่จ้องตาเป็นมันหรอกนะ ทั้งเมืองเซียนป้ายเยวี่ย หุบเขาตานหยาง และขุมอำนาจใหญ่อื่นๆ ก็เริ่มส่งคนมาป้วนเปี้ยนแล้วเหมือนกัน"

"ถึงตอนนี้พวกมันจะยังไม่ลงมือ แต่ถ้าแหล่งโชควาสนานั่นถูกค้นพบเมื่อไหร่ สำนักกระบี่เมฆากับขุมอำนาจพวกนั้นไม่มีทางปล่อยพวกเราไว้แน่"

"จริงๆ ก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นหรอกน่า หลายปีมานี้อิทธิพลของสำนักกระบี่เมฆาก็ถดถอยลงทุกปี นักพรตจินตันของพวกมันก็แก่หง่อมลงเรื่อยๆ แถมยังไม่มีผู้สืบทอดที่แข็งแกร่งพออีก บางทีอีกสักยี่สิบสามสิบปี ถ้ายังไม่มีนักพรตจินตันคนใหม่ถือกำเนิดขึ้น สำนักกระบี่เมฆาได้ล่มสลายแน่!"

"เพราะงั้น สำนักกระบี่เมฆาถึงไม่กล้าทำตัวกร่างหรือเปิดเผยตัวมากนัก ส่วนขุมอำนาจอื่นๆ ก็อยู่ไกลเกินกว่าจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงได้สะดวก พวกเราก็ยังพอมีลู่ทางอยู่บ้าง"

พวกเขานั่งล้อมวงต้มชาและสนทนากันจนถึงยามค่ำคืน ก่อนจะแยกย้ายกันไป

ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าคนหนึ่ง พาลูกน้องขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่แปดออกจากคฤหาสน์ มุ่งหน้าไปยังเขาแปดอสูร เขาได้สร้างถ้ำพำนักใต้ดินไว้ที่ชายป่าเขาแปดอสูรเป็นรังลับ ขอเพียงระมัดระวังตัวสักหน่อย ความปลอดภัยก็ไม่ใช่ปัญหา

เขาไม่เหมือนกับเจ้านั่นในคฤหาสน์หรอก ที่ทำตัวโอ่อ่า ยึดคฤหาสน์เศรษฐีทางโลกมาเป็นของตน ซ่อนตัวปะปนอยู่กับคนธรรมดา

ทำตัวราวกับว่าซ่อนตัวอยู่ใต้แสงไฟที่สว่างจ้าที่สุด แล้วจะไม่มีใครสังเกตเห็น

ทว่าหากวันใดเกิดพลั้งเผลอ มีผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะยอดฝีมือผ่านมาพบเข้า เจ้านั่นก็เตรียมตัวตายได้เลย

"แต่ว่านะ อีกไม่กี่วันก็คงต้องเรียกเจ้านั่นมาช่วยด้วย ถึงจะมั่นใจกว่า เหมืองแร่ของตระกูลเฉินนั่นขนแร่ออกมาทุกเดือน แค่ดักปล้นสำเร็จสักครั้ง ก็คงพอให้พวกเรากบดานเงียบๆ ได้อีกเป็นปี"

ขณะที่ผู้ฝึกตนวิถีมารขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าผู้นี้กำลังเดินข้ามเนินเขาและครุ่นคิดแผนการอยู่นั้น จู่ๆ เมฆหมอกก็พวยพุ่งขึ้นมา มังกรเมฆาปรากฏตัวขึ้นพร้อมส่งเสียงคำรามกึกก้อง มังกรเมฆาทั้งสิบสองตัวแยกย้ายประจำตำแหน่งต่างๆ ควบคุมเมฆหมอกให้ก่อตัวเป็นม่านพลัง สร้างค่ายกลกักขังผู้ฝึกตนวิถีมารผู้นี้และลูกน้องเอาไว้ภายใน

สีหน้าของผู้ฝึกตนวิถีมารแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "ค่ายกลมังกรเมฆาระดับสูงขั้นหนึ่ง? ศิษย์สายในของสำนักกระบี่เมฆา!"

"ตีฝ่าออกไป!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ผู้ฝึกตนวิถีมารผู้นั้นตะโกนก้องและตัดสินใจพุ่งทะลวงค่ายกลเพื่อหลบหนี

ทว่าในขณะที่เขาเรียกของวิเศษวิถีมารออกมา และซัดยันต์วิถีมารระดับสูงขั้นหนึ่งที่ใช้สำหรับทำลายค่ายกลโดยเฉพาะออกไปสองแผ่น หมายจะพังค่ายกลมังกรเมฆาให้สิ้นซากนั้น เงาดำทะมึนก็พุ่งพรวดออกมาจากม่านหมอกมืดมิดอย่างฉับพลัน!

ยันต์วิถีมารทั้งสองแผ่นระเบิดอัดใส่เงานั้น ทำได้เพียงทำให้มันชะงักไปเล็กน้อย

ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนให้เห็น

"ฟึ่บ!!!"

"ตู้ม!!!"

ผู้ฝึกตนวิถีมารขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าตกใจสุดขีด เขารีบควบคุมของวิเศษวิถีมารให้เข้าปะทะกับเงานั้น แต่กลับถูกกรงเล็บตะปบจนของวิเศษกระเด็นกระดอน พลังปราณมารแตกซ่านและสูญเสียประกายแสงไปในทันที

"ตู้ม!!!"

หลังจากปัดของวิเศษวิถีมารกระเด็นไปแล้ว หุ่นเชิดก็ไม่รอช้า พุ่งเข้าตะปบผู้ฝึกตนวิถีมารผู้นั้นต่อทันที

ผู้ฝึกตนวิถีมารทุ่มสุดกำลังเพื่อต้านทานการโจมตีของหุ่นเชิด ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากัน เขากลับเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำอย่างเห็นได้ชัด ถูกกรงเล็บของหุ่นเชิดซัดกระเด็นไปกระแทกกับม่านพลังของค่ายกลมังกรเมฆาที่อยู่ด้านหลัง

"อั้ก!" ผู้ฝึกตนวิถีมารครางในลำคอ มีเลือดซึมที่มุมปาก

เขาจ้องมองหุ่นเชิดที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน ร่างกายของมันเป็นสีดำทะมึนราวกับภูตผี ขนาดมหึมากว่าหนึ่งจ้าง แผ่แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสัตว์อสูรในระดับเดียวกันเสียอีก

ผู้ฝึกตนวิถีมารร้องเสียงหลง "หุ่นเชิดระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอด!!!"

จบสิ้นแล้ว!

นอกจากคนของสำนักกระบี่เมฆาแล้ว ยังมีหุ่นเชิดตัวนี้อีก แถมยังมีค่ายกลกักขังพวกเขาไว้ ส่วนยันต์ทำลายค่ายกลก็ใช้ไปหมดแล้ว

พวกเขาจะเอาตัวรอดไปได้อย่างไร?

ฟึ่บ!

หุ่นเชิดพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง ผู้ฝึกตนวิถีมารทั้งสองคนต้องร่วมมือกันต้านทานอย่างทุลักทุเล ทว่าพวกเขากลับถูกหุ่นเชิดกดดันอย่างหนัก การโจมตีของพวกเขาทำได้เพียงสร้างรอยขีดข่วนเล็กน้อยบนตัวหุ่นเชิด แต่กรงเล็บของหุ่นเชิดเพียงครั้งเดียว ก็สามารถทำให้พวกเขาบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นเสียชีวิตได้เลย

"ฟึ่บ!"

ในจังหวะที่ผู้ฝึกตนวิถีมารทั้งสองกำลังชุลมุนกับการต้านทานหุ่นเชิด กระบี่บินเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาอย่างกะทันหัน

ในเวลาเดียวกัน

หุ่นเชิดก็กระโจนเข้าใส่ ตะปบผู้ฝึกตนวิถีมารขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่แปดกระเด็นออกไป

"ฉึก!" ขณะที่ร่างของเขายังลอยอยู่กลางอากาศ กระบี่บินก็พุ่งทะลวงศีรษะของเขาในพริบตา ผู้ฝึกตนวิถีมารผู้นั้นเบิกตากว้าง เลือดพุ่งกลบปาก สิ้นใจตายตาไม่หลับ

ซูจื่อเป็นผู้ลงมือ นางประสานงานกับหุ่นเชิด สังหารผู้ฝึกตนวิถีมารขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่แปดผู้นั้นได้ในพริบตา

จากนั้น นางและหุ่นเชิดก็ร่วมมือกัน จัดการผู้ฝึกตนวิถีมารขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าที่เหลืออยู่ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อค่ายกลมังกรเมฆาสลายไป เฉินซือซือผู้รับหน้าที่ควบคุมค่ายกล ก็มองดูหุ่นเชิดด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง หุ่นเชิดที่ซูอวี๋นำออกมานั้นช่างแข็งแกร่งและดุดันเกินคาด!

ขนาดผู้ฝึกตนวิถีมารขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าที่ควบคุมของวิเศษระดับกลาง ยังถูกหุ่นเชิดตัวนี้ไล่ต้อนจนมุม!

กล่าวได้ว่า หุ่นเชิดเช่นนี้มีค่ามากกว่ายันต์หรือค่ายกลระดับสูงขั้นหนึ่งนับร้อยนับพันเท่า! สำหรับตระกูลผู้ฝึกตนทั่วไป มันสามารถเป็นผู้คุ้มครองตระกูลได้ชั่วลูกชั่วหลาน ขอเพียงมีหินวิญญาณคอยขับเคลื่อนก็เพียงพอแล้ว เพราะหุ่นเชิดไม่มีข้อจำกัดเรื่องอายุขัย!

"หุ่นเชิดตัวนี้ ญาติผู้พี่ซูอวี๋สร้างขึ้นมาเอง หรือว่าตระกูลซูไปซื้อมากันแน่นะ...?" เฉินซือซือลอบคิดในใจ หากเขาเป็นคนสร้างขึ้นมาเองล่ะก็ นอกจากพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ค่อนข้างอ่อนด้อยแล้ว พรสวรรค์ด้านอื่นๆ ของเขาคงต้องเรียกได้ว่าเข้าขั้นอัจฉริยะอย่างแน่นอน

นางไม่รู้เรื่องที่ซูอวี๋แอบฝึกฝนวิชาควบคุมหุ่นเชิดด้วยซ้ำ

ไม่ไกลออกไป

ซูชิงอี้ที่ยืนดูเหตุการณ์โดยไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดทำให้เขาตกตะลึง และในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความริษยา

"ซูอวี๋... พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าย่ำแย่ขนาดนั้น ทำไมเจ้าถึงได้มีชีวิตที่ดีกว่าข้าตลอดเลยล่ะ!" ซูชิงอี้หน้าตาดำทะมึน ความคิดในหัวของเขาเริ่มบิดเบี้ยวและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ซูจื่อเก็บศีรษะของผู้ฝึกตนวิถีมารทั้งสองคน พร้อมกับของวิเศษ ถุงเฉียนคุน และของมีค่าอื่นๆ

"ไปเถอะ!"

"เราไปที่คฤหาสน์นั่นกันต่อ ไปกวาดล้างพวกผู้ฝึกตนวิถีมารที่เหลือให้หมด!"

ความสำเร็จในการดักซุ่มโจมตีครั้งนี้ทำให้ซูจื่อมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความปีติยินดี หุ่นเชิดที่ญาติผู้น้องซูอวี๋นำมาให้ แข็งแกร่งเหนือจินตนาการของนางมาก

ต่อให้เป็นในสำนักกระบี่เมฆา ก็ยังไม่มีหุ่นเชิดระดับสูงขั้นหนึ่งที่ทรงพลังขนาดนี้ให้แลกเปลี่ยนเลย

การปรากฏตัวของหุ่นเชิดตัวนี้ ทำให้ซูจื่อรู้สึกประหลาดใจและมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก

การที่มีญาติผู้น้องอย่างซูอวี๋และตระกูลซูคอยเป็นแบคอัพให้ ทำให้นางรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนที่โชคดีที่สุดในโลก

ไม่นานนัก

พวกซูจื่อก็มาถึงคฤหาสน์เป้าหมาย และบุกเข้าไปทันที

นอกจากผู้ฝึกตนวิถีมารขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าแล้ว ที่นี่ยังมีผู้ฝึกตนวิถีมารระดับแปดหรือต่ำกว่าอีกห้าคน ถือเป็นรังย่อมๆ ของพวกมันเลยทีเดียว

เพียงครึ่งเค่อต่อมา คฤหาสน์ก็กลับคืนสู่ความสงบ แม้พวกผู้ฝึกตนวิถีมารจะวางค่ายกลวิถีมารเอาไว้ก็ตาม

แต่พวกมันก็ยื้อเวลาได้แค่ครึ่งเค่อเท่านั้น ก่อนที่ค่ายกลจะถูกกรงเล็บของหุ่นเชิดทำลายจนพังทลาย ศีรษะของผู้ฝึกตนวิถีมารแต่ละคนก็ถูกหุ่นเชิดและซูจื่อร่วมมือกันเด็ดลงมาจนหมด คฤหาสน์แห่งนี้ก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ภารกิจบรรลุเป้าหมายอย่างงดงาม ซูจื่อพาทุกคนกลับมาด้วยความเบิกบานใจ หลังจากคืนหุ่นเชิดให้ซูอวี๋ นางก็กลับไปที่สำนักเพื่อส่งมอบภารกิจและแลกโอสถสร้างรากฐาน

จากนั้น ซูจื่อก็เตรียมตัวเข้าสู่การเก็บตัวฝึกฝน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

ครึ่งเดือนต่อมา

ซูอวี๋ได้รับจดหมายจากซูจื่อ "เสี่ยวอวี๋น้องรัก ข้าทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จแล้วนะ! หลังจากนี้ข้าจะเก็บตัวฝึกฝนต่ออีกสักพัก รอข้าออกจากด่านเมื่อไหร่ ข้าจะตอบแทนความช่วยเหลือของเจ้าอย่างงามเลยล่ะ ฮี่ๆ รอรับได้เลย"

ซูอวี๋อ่านจดหมายด้วยความดีใจ ตระกูลซูมีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว!

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี การฝึกฝนในตลาดอวิ๋นซานของเขาก็ยิ่งมีความปลอดภัยมากขึ้น

หลังจากนั้น เขาก็กลับไปง่วนอยู่กับหุ่นเชิดของตัวเองต่อ

"ถ้าเอาข้อดีของหุ่นเชิดสองชนิดนี้มารวมกัน มันจะสร้างหุ่นเชิดที่ทรงพลังกว่าเดิมได้ไหมนะ?"

(จบแล้ว)