บทที่ 32 - แสวงหาความเป็นอมตะ

บทที่ 32 - แสวงหาความเป็นอมตะ

ซูจิ้งปังบอกจุดประสงค์หลักที่เขามาหาซูอวี๋ "ตระกูลต้องการโอสถและยันต์จำนวนหนึ่ง เจ้าหนูอวี๋ โอสถที่เจ้าหลอมคุณภาพดีมาก แถมยังวาดยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งได้ด้วย หากได้ของพวกนี้มาช่วย ตระกูลเราก็จะรับมือกับตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงได้อย่างมั่นใจยิ่งขึ้น"

"ในช่วงครึ่งปีนี้ ตระกูลจะจัดหาวัตถุดิบมาให้เจ้าอย่างเต็มที่ เจ้าหลอมออกมาได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น"

ซูอวี๋พยักหน้ารับคำ "ไม่มีปัญหาขอรับ"

พูดจบ ซูอวี๋ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลง "ถ้าจะส่งวัตถุดิบมา ช่วยเตรียมกระดาษยันต์หนังสัตว์และโลหิตแก่นแท้ระดับสูงขั้นหนึ่งมาเผื่อด้วยนะขอรับ ข้าจะลองดูว่าจะสามารถวาดยันต์ระดับสูงออกมาได้หรือไม่"

ซูจิ้งปังมองซูอวี๋ด้วยความตกตะลึง "เจ้ากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญวิชายันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งแล้วรึ?"

ซูอวี๋นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ก็ทำนองนั้นแหละขอรับ แต่อัตราความสำเร็จคงยังไม่ค่อยสวยงามนัก คงต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้"

"ฮ่าฮ่าฮ่า นี่มันเรื่องน่ายินดีระดับฟ้าประทานเลยนะเนี่ย!"

ซูจิ้งปังตบมือฉาดใหญ่ หัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ ความตื่นเต้นในอกพรั่งพรูจนแทบจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้ ผู้เชี่ยวชาญวิชายันต์ระดับสูงขั้นหนึ่ง ต่อให้อยู่ในตลาดอวิ๋นซานแห่งนี้ ก็ถือว่าไม่ใช่ย่อยๆ แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า นี่เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ เท่านั้น

เพิ่งจะเรียนรู้วิชาวาดยันต์มาได้แค่สองปีเองนะ!

พรสวรรค์ระดับนี้ ทำให้ซูจิ้งปังตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

บางทีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ตระกูลซูของพวกเขาอาจจะมีนักหลอมโอสถและผู้เชี่ยวชาญวิชายันต์ระดับสองปรากฏขึ้นมาก็เป็นได้!

เมื่อซูจิ้งปังกลับไปแล้ว ซูอวิ้นก็มองซูอวี๋พลางเอ่ย "เรื่องหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่ง ข้าจัดการเอง ระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้าของเจ้าในตอนนี้ จะฝืนหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งก็ออกจะเกินกำลังไปสักหน่อย"

"ส่วนเรื่องยันต์ระดับสูงขั้นหนึ่ง... เจ้าก็อย่าฝืนตัวเองมากนัก ลองวาดดูบ้างก็ได้ แต่หลักๆ ก็ให้วาดระดับกลางขั้นหนึ่งกับระดับล่างขั้นหนึ่งไปก่อนเถอะ"

ซูอวี๋รีบตอบรับ "ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาจารย์วางใจได้เลย"

ซูอวิ้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "พรสวรรค์ของเจ้าดีมาก ขอเพียงแค่มีตำราสืบทอด การจะเป็นนักหลอมโอสถระดับสองก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังต่ำไปหน่อย ดังนั้นก็ยังมีเวลาถมเถไป ในระหว่างนี้ข้าจะลองหาตำราสืบทอดวิชาหลอมโอสถระดับสองมาให้เจ้าก็แล้วกัน"

ตำราสืบทอดระดับสองนั้นไม่ใช่ของที่จะหามาได้ง่ายๆ

ต่อให้เป็นงานประมูลอวิ๋นซานที่จัดขึ้นทุกๆ ปี ก็แทบจะไม่ค่อยได้เห็น ไม่ว่าจะเป็นวิชาหลอมโอสถ วิชายันต์ หรือวิชาค่ายกลก็ตาม

และตระกูลผู้ฝึกตนที่มีตำราสืบทอดเหล่านี้ครอบครองอยู่ ก็ไม่มีทางปล่อยให้หลุดรอดออกไปให้คนนอกได้เห็นง่ายๆ อย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ ซูอวิ้นไม่เคยคาดหวังหรือคิดที่จะออกตามหาตำราสืบทอดวิชาหลอมโอสถระดับสองเลยสักนิด

เพราะอายุของเขาก็ปูนนี้แล้ว ต่อให้หาตำราสืบทอดมาได้ ก็ใช่ว่าจะก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสองได้สำเร็จ

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้

แต่การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็เป็นเหมือนด่านสวรรค์ที่ขวางกั้นเอาไว้

ดังนั้น ตำราสืบทอดวิชาหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่ง จึงถือว่าเพียงพอสำหรับซูอวิ้นแล้ว

แต่สำหรับซูอวี๋นั้นต่างออกไป

เพิ่งจะเริ่มเรียนวิชาหลอมโอสถและวิชาวาดยันต์มาได้แค่สองสามปี ก็ก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับสูงขั้นหนึ่งได้แล้ว

หากระดับบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นไปอีก ซ้ำยังมีตำราสืบทอดระดับสอง

ซูอวิ้นเชื่ออย่างหมดใจว่า ซูอวี๋จะต้องกลายเป็นนักหลอมโอสถและผู้เชี่ยวชาญวิชายันต์ระดับสองได้อย่างแน่นอน

ตอนนี้ถึงเวลาที่เขาจะต้องเริ่มวางแผนเรื่องตำราสืบทอดให้กับศิษย์คนนี้เสียที

ภายในห้องพัก

【ชื่อ: ซูอวี๋】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้า】

【อายุขัย: 24/118】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาล (วงรอบที่หนึ่งขั้นที่ห้า, ความชำนาญ 1.64%), วิชากายาจระเข้มารร้อยแปดกระบวนท่า (ขั้นที่หก, ความชำนาญ 37.87%), เคล็ดวิชาวาฬโลหิตกลืนจันทร์ (ขั้นที่หนึ่ง, ความชำนาญ 0.01%)】

【วิชาอาคม: วิชาเถาวัลย์ไม้ (สมบูรณ์แบบ), วิชาบำรุงปราณ (สมบูรณ์แบบ), วิชาหอกวิญญาณ (สมบูรณ์แบบ), วิชาหล่อเลี้ยงปราณ (สมบูรณ์แบบ), วิชาหมื่นเถาวัลย์ไม้ (สมบูรณ์แบบ), วิชากลืนวิญญาณ (สมบูรณ์แบบ)】

"แปดปีแล้วสินะ"

ซูอวี๋มองหน้าต่างความชำนาญแล้วพึมพำแผ่วเบา

นับตั้งแต่ตอนที่ตกรอบการทดสอบคัดเลือกศิษย์สายนอกของสำนักกระบี่เมฆา จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาแปดปีแล้ว

และเวลาแปดปีที่ใช้ในการยกระดับจากขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งมาถึงขั้นที่ห้า ในสายตาของซูอวี๋ ความเร็วระดับนี้ถือว่าไม่ช้าเลย

หากเทียบกับผู้มีรากปราณระดับกลางทั่วไป ก็ถือว่าสูสีกันแล้ว

แม้จะเทียบกับซูชิงอี้และซูจื่อไม่ได้ แต่สำหรับซูอวี๋ แค่นี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

"จากการทะลวงจากขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สี่ขึ้นมาขั้นที่ห้า อายุขัยเพิ่มขึ้นตั้งเก้าปีแน่ะ" เมื่อเห็นตัวเลขนี้ ดวงตาของซูอวี๋ก็เป็นประกายวิบวับ

สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณทั่วไป ต่อให้อยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า และกินโอสถยืดอายุระดับสูงขั้นหนึ่งเข้าไปถึงสองเม็ด ก็อาจจะมีชีวิตอยู่ได้ราวๆ ร้อยยี่สิบปีเท่านั้น

เคล็ดวิชาไม้พฤกษาอู๋ถงของตระกูลซูมีสรรพคุณในการยืดอายุขัย หากบรรลุถึงขีดสุดของขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า ก็อาจจะมีชีวิตอยู่ได้ถึงร้อยสามสิบหรือร้อยสี่สิบปี

แต่เคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลที่เขากำลังฝึกฝนอยู่ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ามีสรรพคุณในการยืดอายุขัยได้ดีกว่าเคล็ดวิชาไม้พฤกษาอู๋ถงมากนัก

หากบรรลุถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า เขาอาจจะมีชีวิตอยู่ได้ถึงร้อยห้าสิบหรือร้อยหกสิบปีเลยทีเดียว

อายุยืนยาวกว่าคนทั่วไปถึงสี่สิบปี!

เมื่อลองเทียบดูแล้ว ความเร็วในการฝึกบำเพ็ญเพียรของเขาไม่ได้ช้าเลยสักนิด เพราะเขาจะได้มีชีวิตยืนยาวกว่าคนอื่นในระดับชั้นเดียวกันไปอีกหลายสิบปี

"คงต้องหาวิชาอาคมที่เหมาะสมมาฝึกฝนเพิ่มเสียแล้ว"

ซูอวี๋เก็บตัวหลอมโอสถและวาดยันต์อยู่ในหอโอสถอย่างสบายใจ โอสถและยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งคิดเป็นสัดส่วนราวห้าส่วน ระดับล่างขั้นหนึ่งสี่ส่วน ส่วนที่เหลือคือระดับสูงขั้นหนึ่ง

ฝึกบำเพ็ญเพียร หลอมโอสถ วาดยันต์

การจัดสรรเวลาในแต่ละวันเป็นไปอย่างลงตัว ไม่ทำให้การฝึกฝนของตนเองต้องล่าช้าเลยแม้แต่น้อย

เนื่องจากตระกูลกำลังจะเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งระหว่างตระกูลเฉินและตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิง ในช่วงเวลานี้ ซูอวี๋จึง 'ยกระดับ' อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถและวาดยันต์ของตนเองขึ้นมาเล็กน้อย ให้อยู่ที่ประมาณห้าส่วน

อัตราความสำเร็จระดับนี้ถือว่าน่าสะพรึงกลัวมาก ตระกูลได้รวบรวมวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถและวาดยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งและระดับล่างขั้นหนึ่งมาเป็นจำนวนมหาศาล

ครึ่งหนึ่งของวัตถุดิบเหล่านั้น ถูกซูอวี๋แปรสภาพให้กลายเป็นโอสถและยันต์จนหมด

ยันต์ท่องเทวะ ยันต์แสงทอง ยันต์เหมันต์ ยันต์ลูกไฟ ยันต์เถาวัลย์ไม้ และยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่ง ระดับล่างขั้นหนึ่งอีกมากมาย หลังจากผ่านการปรับแต่งเล็กน้อยจากซูอวี๋ อานุภาพของยันต์เหล่านี้ก็เพิ่มขึ้นมานิดหน่อย

ที่สำคัญที่สุดคือยันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งชนิดใหม่ที่ซูอวี๋ประยุกต์ขึ้นมา นั่นคือยันต์ศรเมฆาเพลิง

ตระกูลจัดเตรียมวัตถุดิบมาให้ห้าสิบชุด เขาสามารถวาดสำเร็จได้ถึงยี่สิบเอ็ดชุด ความชำนาญของยันต์ศรเมฆาเพลิงพุ่งขึ้นไปถึง 25%

เขาเก็บเอาไว้เองเจ็ดชุด และมอบยันต์ศรเมฆาเพลิงสิบสี่ชุดให้ตระกูล

ผลงานยันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งสิบสี่ชุดนี้ สอดคล้องกับอัตราความสำเร็จของผู้เชี่ยวชาญวิชายันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งทั่วไปพอดี ขืนทำได้มากกว่านี้คงดูไม่จืดแน่

ครึ่งปีต่อมา

ซูชิงอี้เดินทางมาที่ตลาดอวิ๋นซานพร้อมกับซูจิ้งปัง นอกเหนือจากการมาเป็นเพื่อนซูจิ้งปังเพื่อมารับโอสถและยันต์แล้ว เขายังนำเทียบเชิญงานแต่งงานมามอบให้ซูอวี๋และซูจื่อด้วย

"งานแต่งกำหนดไว้ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ถึงตอนนั้นเจ้าต้องกลับมาให้ได้นะ" บนใบหน้าของซูชิงอี้มีรอยแผลเป็นเล็กๆ ปรากฏอยู่หนึ่งรอย ไม่เหลือเค้าโครงความอ่อนหัดของเด็กหนุ่มในอดีตให้เห็นอีกต่อไป มีเพียงความเติบโตเป็นผู้ใหญ่และแฝงไปด้วยความเด็ดขาดอำมหิตเท่านั้น

ซูอวี๋สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายโลหิตที่แผ่ออกมาจากตัวซูชิงอี้จางๆ

นั่นแสดงว่าซูชิงอี้ต้องผ่านการเข่นฆ่าและมือเปื้อนเลือดมาไม่น้อยแน่ๆ

ซูอวี๋มองดูเพื่อนสมัยเด็กผู้นี้ พลางถอนใจอยู่ลึกๆ ก่อนจะพยักหน้ารับคำหนักแน่น "ไปแน่นอน"

หลังจากซูชิงอี้ส่งเทียบเชิญให้ซูจื่อและเดินทางกลับไปพร้อมกับซูจิ้งปังแล้ว ซูอวิ้นก็มองซูอวี๋พลางเอ่ย "ให้ข้าหาคู่ครองให้เจ้าสักคนดีไหม?"

"ทรัพย์ สหาย ธรรม สถาน ตอนนี้เจ้าไม่ขาดแคลนทรัพยากรแล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องคิดเรื่องคู่บำเพ็ญเพียรบ้างแล้วล่ะ"

ซูอวี๋ส่ายหน้ายิ้มขื่น "ท่านอาจารย์ ยังเร็วไปขอรับ ตอนนี้ข้าอยากจะมุ่งมั่นกับการฝึกบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว"

ซูอวิ้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นก็รอไปอีกสักสองสามปีแล้วกัน เจ้าจะทำตัวเหมือนข้าไม่ได้นะ ยังไงก็ต้องมีคู่บำเพ็ญเพียร ไม่อย่างนั้นตระกูลจะสืบทอดทายาทต่อไปได้ยังไงล่ะ?"

ซูอวี๋ไม่ได้โต้แย้งอะไร เพราะเขาเป็นอนุชน เป็นลูกศิษย์ ผู้ใหญ่พูดอะไรก็ต้องรับฟัง แต่เรื่องนี้เขาคงยังไม่เก็บมาคิดในเร็วๆ นี้หรอก

การฝึกบำเพ็ญเพียรของเขาไม่มีคอขวด ขอเพียงแค่ความชำนาญถึงเกณฑ์ก็สามารถทะลวงขั้นได้ หากตอนนี้เขาหาคู่บำเพ็ญเพียร แล้วถ้าวันข้างหน้าอีกฝ่ายฝึกตามเขาไม่ทันล่ะ?

เขาไม่อยากทุ่มเทความรู้สึก แล้วต้องมาเผชิญกับการพลัดพรากจากลาหรอกนะ

การบำเพ็ญเพียรแสวงหาความเป็นอมตะต่างหาก คือเป้าหมายสูงสุดของเขาในตอนนี้

(จบแล้ว)