บทที่ 29 - สร้างรากฐาน

บทที่ 29 - สร้างรากฐาน

ดูเหมือนว่าลูกวานรเพลิงปฐพีจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง หลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังปราณจากเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาล นิสัยของมันจึงไม่ได้ดุร้ายนัก แถมยังมีสติปัญญาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

การเปลี่ยนแปลงนี้สร้างความประหลาดใจและดีใจให้กับทั้งซูอวี๋และผู้อาวุโสรองซูอวิ้นเป็นอย่างมาก

หากวานรเพลิงปฐพีตัวนี้ไม่มีความเสี่ยงที่จะคลุ้มคลั่ง มันก็คู่ควรที่จะเป็นสัตว์อสูรสายเลือดระดับสองชั้นเลิศอย่างแท้จริง

พละกำลังอันบ้าคลั่งของมัน จะไม่มีทางทำให้ใครผิดหวังอย่างแน่นอน

ลานด้านหลัง

ไม่ว่าซูอวี๋จะกำลังปรุงยาหรือกำลังฝึกฝน ลูกวานรเพลิงปฐพีก็จะคอยตามติดเป็นเงาตามตัว คอยดูดซับกลิ่นอายพลังปราณจากซูอวี๋ รวมถึงพลังปราณฟ้าดินที่มารวมตัวกันอยู่รอบๆ ตัวเขา

ด้วยความที่มีนักหลอมโอสถที่สามารถหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งที่มีลายโอสถได้อยู่ใกล้ๆ ลูกวานรเพลิงปฐพีจึงไม่เคยขาดแคลนของกิน

ขอเพียงแค่ลูกวานรทนรับไหว โอสถร้อยอสูรระดับสมบูรณ์แบบก็สามารถกินแทนข้าวได้เลย

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ความเร็วในการเจริญเติบโตของลูกวานรเพลิงปฐพีจึงพุ่งทะยานเป็นสองเท่าของภาวะปกติ

หลังจากที่ผู้อาวุโสห้าซูปินเก็บตัวฝึกฝนไปได้ครึ่งเดือน จู่ๆ ก็มีคลื่นพลังปราณฟ้าดินที่ซ่อนเร้นแผ่ออกมาจากใจกลางตลาดอวิ๋นซาน ผู้ฝึกตนที่สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังนี้ต่างก็หันไปมองทิศทางนั้นเป็นตาเดียว พร้อมกับวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"มาจากถ้ำพำนักใจกลางอวิ๋นซานนี่นา!"

"คลื่นพลังแบบนี้ ต้องมีใครสักคนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จแน่ๆ ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ในงานประมูลมีโอสถสร้างรากฐานปรากฏขึ้นมาสองเม็ด คงจะเป็นใครสักคนที่ใช้มันเพื่อทะลวงขั้นล่ะมั้ง!"

"จะเป็นใครกันล่ะ? ขอบเขตสร้างรากฐานเชียวนะ! โธ่เว้ย ข้าหูแก่คนนี้ติดแหง็กอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้ามาตั้งยี่สิบปีแล้ว จนป่านนี้ยังมองไม่เห็นหนทางทะลวงขั้นเลย!"

"ได้ยินมาว่าโอสถสร้างรากฐานเม็ดแรกโดนตระกูลซูประมูลไปในราคาห้าพันสองร้อยก้อนหินวิญญาณระดับล่าง ส่วนเม็ดที่สองแพงกว่า ตระกูลอวี๋ประมูลไปห้าพันแปดร้อยก้อน แต่คนของตระกูลอวี๋กลับไปตั้งนานแล้ว คนที่ทะลวงขั้นสำเร็จน่าจะเป็นคนของตระกูลซูนั่นแหละ"

"ห้าพันกว่าก้อนหินวิญญาณระดับล่าง ซี้ดดด ข้าอยู่ที่ตลาดนี้มาทั้งชีวิต คงไม่มีปัญญาหาเงินได้มากขนาดนั้นแน่ๆ!"

ผู้คนในตลาดต่างพากันจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ ส่วนใหญ่แล้วจะเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและตาร้อนผ่าว

ตลาดอวิ๋นซานไม่มีโอสถสร้างรากฐานมาปรากฏให้เห็นตั้งนานแล้ว

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป การจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานนั้นช่างยากลำบากเหลือเกิน

บางทีถ้าเดินทางไปยังเมืองเซียนขนาดใหญ่ อย่างเช่นเมืองเซียนป้ายเยวี่ย อาจจะมีโอกาสมากกว่านี้ก็ได้

หอโอสถตระกูลซู

เมื่อซูเหมิงซานและซูปินกลับมาจากเขตใจกลางตลาด กลิ่นอายบนร่างของซูปินก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด มันกลายเป็นกลิ่นอายที่น่าเกรงขามจนน่าขนลุก ซูอวิ้น ซูอวี๋ และคนอื่นๆ ในตระกูลซูต่างก็ตื่นเต้นดีใจกันถ้วนหน้า

นี่คือขอบเขตสร้างรากฐานเชียวนะ!

ตระกูลซูของพวกเขาขาดแคลนยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานมาคอยคุ้มครองอยู่พอดี

ไม่อย่างนั้น ด้วยรากฐานของตระกูลซูที่สั่งสมมาจากสายชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง ยาผงล่ออสูร และกิจการอื่นๆ ในท้ายที่สุดมันอาจจะกลายเป็นภัยร้ายย้อนกลับมาทำลายตระกูลซูเองก็เป็นได้

เพราะการที่ไม่มีพละกำลังมากพอที่จะปกป้องความมั่งคั่งเหล่านั้น มันคือหายนะดีๆ นี่เอง

"พี่ใหญ่ ท่านกลับไปก่อนเถอะ ข้าขอเก็บตัวฝึกฝนต่ออีกสักระยะ"

"รอข้ากลับไป ทุกอย่างจะต้องจบลง และจะดีขึ้นอย่างแน่นอน"

น้ำเสียงของซูปินยังคงราบเรียบ

ทว่าในดวงตาของซูเหมิงซาน ซูอวิ้น หรือแม้แต่ซูอวี๋และคนอื่นๆ ในตระกูล ล้วนมีประกายแห่งความเย็นชาและจิตสังหารวาบผ่าน พร้อมกับแสยะยิ้มเย็น

เคยบอกไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่า ตระกูลซูได้ครอบครองสายชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง มีรากฐานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เวลาและโอกาสล้วนเข้าข้างตระกูลซู

ไม่ใช่ว่าพละกำลังของพวกเขาสู้ตระกูลหลินไม่ได้ แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่อยากลดตัวไปยุ่งกับสุนัขบ้าอย่างตระกูลหลินต่างหาก

รอให้ตระกูลซูแปรเปลี่ยนโอกาสและรากฐานให้กลายเป็นความแข็งแกร่ง ยกระดับฐานะของตระกูลขึ้นไปอีกขั้น เมื่อถึงตอนนั้น หากพวกเขาคิดจะจัดการตระกูลหลิน มันก็ง่ายดายราวกับเหยียบมดตายสักตัวเท่านั้น

และตอนนี้ ก็ถึงเวลาคิดบัญชีแค้นของตระกูลซูเสียที

"หลายปีมานี้ตระกูลหลินเอาแต่เห่าหอนไม่เลิก ข้าทนพวกมันมานานแล้วนะ" ซูเหมิงซานแค่นยิ้มเย็น

ซูอวิ้นหัวเราะหึๆ ก่อนที่ใบหน้าจะกลับมาเย็นชาไร้ความรู้สึกประดุจรูปปั้นอีกครั้ง "สิ่งที่ควรมี มันก็ต้องมี สิ่งที่ควรมา มันก็ต้องมา"

ซูเหมิงซานล่วงหน้าเดินทางกลับไปที่เขาชางซาน เมืองเจียงก่อน

ส่วนซูปินยังคงรั้งอยู่เพื่อเก็บตัวฝึกฝนในหอโอสถต่อไป

การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น หากต้องการยกระดับความแข็งแกร่งอย่างก้าวกระโดด ยังต้องฝึกฝนวิชาอาคมที่ทรงพลังยิ่งขึ้น หรือแม้กระทั่งเปลี่ยนไปใช้ของวิเศษที่ดีกว่าเดิม

แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตระกูลหลินล่วงรู้ข่าวเรื่องตระกูลซูได้โอสถสร้างรากฐานไป และมีคนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จในตลาดอวิ๋นซานหรือไม่

ครึ่งเดือนต่อมา ในขณะที่ซูปินยังไม่ได้กลับไปที่เมืองเจียง ทางตระกูลก็ส่งข่าวมา

ตระกูลหลินได้อพยพหนีออกจากเมืองเจียงไปแบบยกกระบี่กลางดึก

จุดหมายปลายทาง—

คือตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิง

ผู้นำตระกูลซูเผิงนำกำลังออกไปสกัดกั้นตระกูลหลิน แต่ก็สามารถกำจัดผู้ฝึกตนของตระกูลหลินไปได้เพียงบางส่วนเท่านั้น ส่วนคนที่เหลือยอมทิ้งสมบัติของบรรพบุรุษแล้วหนีเอาตัวรอดไปได้อย่างหวุดหวิด

ซูอวี๋ลอบเสียดายอยู่ในใจ ผู้อาวุโสห้ายังไม่ออกจากการเก็บตัวฝึกฝน เรื่องนี้เขาจึงไม่อาจยื่นมือเข้าไปสอดได้

ทุกๆ วัน เขาได้แต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาล วิชากายาจระเข้มารร้อยแปดกระบวนท่า และวิชาอาคมทั้งสองแขนงต่อไป

นอกจากการฝึกฝนแล้ว ในด้านการปรุงยา เขาก็ยังไม่ได้เริ่มทดลองปรุงโอสถระดับสูงขั้นหนึ่ง แต่เลือกที่จะเพิ่มระดับความชำนาญในตำรับยาระดับกลางขั้นหนึ่งหรือต่ำกว่านั้นแทน

การรีบร้อนปรุงโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งในตอนที่ระดับบำเพ็ญเพียรยังไม่ถึงขั้น ไม่ใช่เรื่องดีเลย

และในเวลาว่างจากการปรุงยา ซูอวี๋ก็เริ่มฝึกฝนการเขียนยันต์ ขยายสายอาชีพเสริมไปสู่การเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านยันต์

ใช้เวลาเพียงแค่สองเดือน ซูอวี๋ก็สามารถเขียนยันต์ระดับล่างขั้นหนึ่งแผ่นแรกได้สำเร็จ

หากความเร็วระดับนี้รู้ไปถึงหูคนอื่นล่ะก็ ผู้เชี่ยวชาญด้านยันต์คนอื่นๆ คงได้หัวใจวายกันเป็นแถว

ด้วยความที่มีหน้าต่างความชำนาญคอยช่วยเหลือ การฝึกฝนเพื่อยกระดับอาชีพเสริมเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับซูอวี๋เลยสักนิด

ซูปินเก็บตัวฝึกฝนอยู่สามเดือนเต็มๆ จึงจะยอมออกมา

เมื่อรู้ว่าตระกูลหลินหนีออกจากเมืองเจียง ย้ายไปอยู่ใกล้ๆ กับตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงแล้ว ซูปินก็ทำเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะ

"หนีงั้นรึ? พวกมันคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?"

"คิดจริงๆ หรือว่าแค่ส่งเด็กรุ่นหลังไปแต่งเข้าตระกูลไป๋ แล้วตระกูลไป๋จะคุ้มครองพวกมันอย่างไม่มีเงื่อนไข?"

ซูปินส่ายหน้า

ตระกูลไป๋แม้จะพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นทำให้เขาต้องหวั่นเกรง

หากเป็นตระกูลอวี๋แห่งเขาหินดำยื่นมือเข้ามาสอด เขาอาจจะต้องคิดหนักหน่อย แต่สำหรับตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิง... นัยน์ตาของซูปินฉายแววดุดัน

ก่อนหน้านี้ตระกูลหลินเอายันต์มาเล่นงานตระกูลซูตั้งมากมาย บัญชีแค้นนี้ เขายังไม่ได้สะสางกับตระกูลไป๋เลย!

"ข้าจะล่วงหน้าไปก่อน เรื่องของตระกูลหลิน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง" ซูปินเดินทางออกจากตลาดอวิ๋นซาน

ในเมื่อมียอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานอย่างซูปินออกโรง เรื่องนี้ก็ไม่จำเป็นต้องให้ซูอวี๋หรือซูอวิ้นเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีกต่อไป

หลังจากซูปินกลับไปไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็มีข่าวคราวของตระกูลหลินแว่วมา

ซูปินบุกเดี่ยวไปถล่มตระกูลหลิน ใช้วิชาอาคมธาตุดินและธาตุไม้กวาดล้างตระกูลหลินจนสิ้นซาก ยกเว้นหลินตานหลางที่แต่งเข้าตระกูลไป๋ ตระกูลหลินก็ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

และฐานที่มั่นอย่างทะเลสาบจันทร์วิญญาณของตระกูลหลินในเมืองเจียง ก็ตกเป็นของตระกูลซู

ทะเลสาบจันทร์วิญญาณเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ปลาแสงจันทร์ ทรัพยากรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต้น

แม้ปลาแสงจันทร์จะมีสรรพคุณในการบำเพ็ญเพียรสู้ทรัพยากรอย่างหินวิญญาณระดับล่างไม่ได้ แต่ปลาแสงจันทร์ก็มีรสชาติอร่อยเลิศล้ำ ถือเป็นอาหารรสเลิศที่หากินได้ยากยิ่ง

การที่ตระกูลหลินสามารถค้ำจุนรากฐานอันยิ่งใหญ่ เลี้ยงดูผู้ฝึกตนในตระกูลได้นับร้อยชีวิต ก็ต้องพึ่งพารายได้จากปลาแสงจันทร์ในทะเลสาบจันทร์วิญญาณนี่แหละ

การกวาดล้างตระกูลหลินของซูปิน ทำให้ตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงเดือดดาลเป็นอย่างมาก บรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลไป๋ถึงกับลงมือต่อสู้กับซูปินอย่างดุเดือด

และในขณะที่บรรพชนระดับสร้างรากฐานอีกคนของตระกูลไป๋กำลังจะลงมือ ซูปินก็ล่าถอยออกมาอย่างใจเย็น ตระกูลไป๋ก็ไม่อาจขัดขวางเขาได้

แม้เรื่องนี้จะทำให้ตระกูลไป๋เสียหน้าไปบ้าง แต่เพื่อตระกูลหลินที่ล่มสลายไปแล้วเพียงตระกูลเดียว มันก็ไม่คุ้มค่าพอที่จะทำให้ตระกูลไป๋ยอมทุ่มหมดหน้าตักเพื่อเปิดศึกกับตระกูลซู

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ในตอนนี้ตระกูลไป๋แทบจะไม่มีเวลามาใส่ใจตระกูลซูเลยด้วยซ้ำ

เมื่อซูอวี๋ได้ยินเรื่องราวทั้งหมด เขาก็ได้แต่ลอบอุทานในใจ "ปู่ห้านี่ดุเดือดจริงๆ"

(จบแล้ว)