บทที่ 28 - ฟักตัว

บทที่ 28 - ฟักตัว

ของวิเศษระดับล่างและระดับกลางเหมาะสำหรับผู้ฝึกตนระดับขอบเขตกลั่นปราณ ของวิเศษระดับสูงเหมาะสำหรับระดับสร้างรากฐาน ส่วนของวิเศษระดับสุดยอดนั้น เทียบเท่ากับระดับนักพรตจินตัน

แม้ร่มร่ายฟ้าจะเป็นเพียงของวิเศษระดับสุดยอดที่เสียหาย แต่สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว มันคือของล้ำค่าอย่างแท้จริง

มากพอที่จะทำให้ดาบโลหิตหลัวปัง ผู้ฝึกตนวิถีมารยอมเสี่ยงตายบุกเข้ามาแย่งชิงในตลาดอวิ๋นซาน

"คนที่ลงมือแย่งโอสถสร้างรากฐานก่อนหน้านี้น่าจะเป็นโจรปล้นชิงที่ชื่อว่า 'อินทรีทองหัวผี' ฝึกวิชาอาคมธาตุทอง ฝีมือร้ายกาจ แถมยังมีวิธีการที่เหี้ยมโหดมาก" ซูอวิ้นถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากที่ดาบโลหิตหลัวปังหนีออกจากตลาดไป

เขาเอ่ยถึงชายที่พยายามจะแย่งชิงโอสถสร้างรากฐานก่อนหน้านี้

ซูอวิ้นมีสีหน้าเคร่งเครียด "แต่เท่าที่ข้ารู้ 'อินทรีทองหัวผี' มักจะป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ เมืองเซียนป้ายเยวี่ย ไม่ค่อยมาเพ่นพ่านแถวนี้หรอกนะ"

"ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องดั้นด้นมาลงมือในถิ่นที่ไม่คุ้นเคย เพียงแค่งานประมูลของสมาคมการค้าอวิ๋นซานงานเดียว"

เมื่อคิดไม่ตก ซูอวิ้นจึงสั่งให้ซูอวี๋เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านพัก

ส่วนโอสถสร้างรากฐานเม็ดนั้น ซูอวิ้นไม่คิดจะส่งกลับไปที่เขาชางซาน เมืองเจียง

แต่เขาแจ้งไปยังตระกูล ให้คัดเลือกผู้ที่พร้อมจะใช้โอสถสร้างรากฐานเพื่อทะลวงขั้นให้เดินทางมาที่ตลาดอวิ๋นซานแทน

เพื่ออาศัยพลังปราณที่หนาแน่นจากศูนย์กลางของสายชีพจรวิญญาณระดับสองในเขตใจกลางตลาดอวิ๋นซาน รวมถึงระบบป้องกันที่แน่นหนา ในการพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

ในอีกไม่กี่วันต่อมา

คนของตระกูลยังเดินทางมาไม่ถึงตลาดอวิ๋นซาน แต่ภายนอกตลาดกลับมีข่าวโจรปล้นชิงออกอาละวาด ดักซุ่มโจมตีผู้ฝึกตนอยู่เนืองๆ

ดูเหมือนว่าจะมีโจรปล้นชิงจำนวนไม่น้อยแห่กันมาที่บริเวณรอบๆ ตลาดอวิ๋นซาน ทำให้เหล่าพ่อค้าแม่ค้าและผู้ฝึกตนในตลาดต่างก็อกสั่นขวัญแขวนไปตามๆ กัน

โชคดีที่หลังจากนั้นไม่นาน ยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานของสำนักกระบี่เมฆาหลายคนก็ออกโรง นำพาศิษย์สายนอกและศิษย์สายในของสำนักกระบี่เมฆาออกลาดตระเวนและกวาดล้างโจรปล้นชิง ทำให้ความสงบสุขรอบๆ ตลาดอวิ๋นซานกลับคืนมาอีกครั้ง

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับซูอวี๋มากนัก

ซูอวิ้นกำลังเตรียมการคัดเลือกคนในตระกูล เพื่อดูว่าใครเหมาะสมที่จะมาเป็นผู้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน โดยไม่ยอมให้มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น

ส่วนซูอวี๋ เมื่อกลับมาถึง ก็หยิบเอาไข่วานรเพลิงปฐพีที่บกพร่องแต่กำเนิดออกมาพิจารณา

"ถ้าอยากจะฟักมันออกมา นอกจากการปล่อยให้มันดูดซับพลังปราณจากหินวิญญาณด้วยตัวเองแล้ว ก็ยังสามารถถ่ายเทพลังปราณเข้าไปช่วยกระตุ้นการเจริญเติบโตได้อีกด้วย" ซูอวี๋รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย สายเลือดสัตว์อสูรของวานรเพลิงปฐพีตัวนี้ถือว่าพอใช้ได้เลยทีเดียว

อย่างน้อยก็พอฟัดพอเหวี่ยงในเขตอิทธิพลของสำนักกระบี่เมฆา

แม้จะเทียบไม่ได้กับสัตว์เลี้ยงสายเลือดเทพอสูรในเกมปลูกผักทำฟาร์มที่เขาเคยเล่นมาก่อน

แต่นี่เพิ่งจะเริ่มเกม—

หรือจะเรียกว่าเป็นช่วงหมู่บ้านเริ่มต้นก็ว่าได้

ถ้าเขามีวานรเพลิงปฐพีเป็นสัตว์อสูรประจำตัว ชีวิตการฝึกฝนแบบเก็บตัวอยู่ในหอโอสถก็คงจะไม่น่าเบื่อจนเกินไป

เวลาพาออกไปเดินเล่นข้างนอกก็ดูเท่ไม่เบา

แต่ข้อแม้เดียวก็คือ เขาต้องควบคุมวานรเพลิงปฐพีที่แสนจะดุร้ายตัวนี้ให้อยู่หมัดเสียก่อน

เขาลองถ่ายเทพลังปราณของตนเองเข้าไปในไข่สัตว์อสูรขนาดหนึ่งฉื่อ ไข่ใบนี้มีสีแดงเพลิงทั้งใบราวกับทับทิมเม็ดโต ทว่าบนผิวของทับทิมเม็ดนี้กลับเต็มไปด้วยลวดลายคล้ายกับเส้นเลือด

แถมยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตอันมหาศาล รวมถึงกลิ่นอายอันร้อนระอุของสายเลือดวานรเพลิงปฐพีจากภายในไข่อีกด้วย

ทันทีที่ซูอวี๋ถ่ายเทพลังปราณธาตุไม้จากเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลเข้าไปในไข่สัตว์อสูร ไข่ใบนั้นก็สั่นระริกเบาๆ วินาทีต่อมา แรงดึงดูดแผ่วเบาก็ส่งผ่านมาไข่สัตว์อสูร

ราวกับว่ามันกระหายที่จะดูดซับพลังปราณของซูอวี๋อย่างมาก

ด้วยสัมผัสที่เฉียบคมต่อกลิ่นอายแห่งชีวิตจากเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาล ซูอวี๋ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า วานรเพลิงปฐพีที่ยังไม่ทันฟักตัวออกมา กลับปรารถนาในพลังปราณของเขาเป็นอย่างยิ่ง เขาสัมผัสได้ถึงความนึกคิดอันไร้เดียงสาของมันอย่างลางเลือน

"ข้า... ข้าอยาก... กิน"

เมื่อถ่ายเทพลังปราณไปถึงหกส่วน ซูอวี๋ก็หยุดมือ

เขาไม่เคยยอมให้ตัวเองสูญเสียพลังปราณไปจนหมดเกลี้ยง ต่อให้จะอยู่ในหอโอสถที่ปลอดภัยแค่ไหนก็ตาม

การสูญเสียพลังปราณจนหมดนั้นอันตรายมาก ในยามนั้นเขาจะพึ่งพาได้เพียงวิชากายาเท่านั้น

มันทำให้เขารู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรง

การสูญเสียพลังปราณไปหกส่วน และเหลือเก็บไว้สี่ส่วน ถือเป็นปริมาณที่พอดี

ซูอวี๋สัมผัสได้ถึงความปีติยินดีจากจิตสำนึกอันบริสุทธิ์ภายในไข่วานรเพลิงปฐพี มันส่งเสียงเจี๊ยกจ๊ากอย่างร่าเริง

กลิ่นอายอันร้อนระอุบนไข่สัตว์อสูรก็ดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้นเล็กน้อย

หลายวันผ่านไป ซูอวี๋ก็คอยถ่ายเทพลังปราณเพื่อฟักไข่วานรเพลิงปฐพีในทุกๆ วัน ก่อนจะพบด้วยความประหลาดใจว่า ไข่วานรเพลิงปฐพีที่เดิมทีมีกลิ่นอายอ่อนแอเนื่องจากความบกพร่องแต่กำเนิด บัดนี้กลับมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งเป็นปกติแล้ว

หนำซ้ำยังทรงพลังยิ่งขึ้นไปอีก

เจ็ดวันต่อมา

ซูเหมิงซาน ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลซู และซูปิน ผู้อาวุโสห้า เดินทางมาถึงตลาดอวิ๋นซาน

เดิมทีซูอวี๋คิดว่าคนที่เหมาะสมจะได้ใช้โอสถสร้างรากฐานคงหนีไม่พ้นผู้อาวุโสใหญ่หรือไม่ก็ผู้นำตระกูล แต่คาดไม่ถึงว่าจะเป็นผู้อาวุโสห้าอย่างซูปิน

และระดับบำเพ็ญเพียรของซูปินก็ไม่ได้หยุดอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เจ็ดอย่างที่เขาแสดงออก ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า

หลังจากมอบโอสถสร้างรากฐานให้กับซูปิน ผู้อาวุโสใหญ่ซูเหมิงซานก็ทำหน้าที่คุ้มกันซูปินไปยังเขตใจกลางตลาดเพื่อเช่าถ้ำพำนัก

ซูอวิ้นมองซูอวี๋ที่ทำหน้าตาประหลาดใจ พลางเอ่ย "น้องห้าเคยเป็นอัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดในตระกูลซูของเรา อายุไม่ถึงสี่สิบปี ก็บรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าแล้ว"

"ทว่าหลังจากนั้นก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ประกอบกับตระกูลเราไม่สามารถเสาะหาโอสถสร้างรากฐานมาได้ เรื่องมันก็เลยล่าช้ามาจนถึงป่านนี้"

"การให้น้องห้าเป็นคนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน คือตัวเลือกที่ดีที่สุดแล้วล่ะ"

ซูอวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เห็นด้วยกับเหตุผลนั้น

ผู้นำตระกูลซูเผิง ผู้อาวุโสใหญ่ซูเหมิงซาน ผู้อาวุโสรองซูอวิ้น ล้วนแต่มีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า ทว่าผู้อาวุโสใหญ่ซูเหมิงซานนั้นอายุมากเกินไป ใกล้จะร้อยปีเต็มทีแล้ว

ต่อให้ฝึกฝนเคล็ดวิชาไม้พฤกษาอู๋ถง ซึ่งช่วยยืดอายุขัยได้อีกยี่สิบปี แต่นี่ก็ถือว่าเข้าสู่วัยชราแล้ว

หากใช้โอสถสร้างรากฐานที่มีตำหนิ โอกาสที่จะทะลวงขั้นสำเร็จนั้นมีน้อยมาก

ส่วนผู้นำตระกูลซูเผิงนั้นอายุยังอยู่ในเกณฑ์ดี ยังไม่ถึงหกสิบปี ยังถือว่าเป็นวัยฉกรรจ์ ทว่าสถานการณ์ของตระกูลในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก

หากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานล้มเหลว ย่อมต้องสูญเสียพลังปราณอย่างหนัก ซึ่งนั่นจะส่งผลกระทบต่อตระกูลซูทั้งตระกูล

ดังนั้น ผู้นำตระกูลซูเผิง จึงยังไม่ใช่ตัวเลือกที่เหมาะสมในเวลานี้

และสำหรับผู้อาวุโสรองซูอวิ้น—

การหมกมุ่นอยู่กับการปรุงยามาอย่างยาวนาน ทำให้พละกำลังในการต่อสู้ของเขาไม่แข็งแกร่งนัก ต่อให้ซูอวิ้นสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ ประโยชน์ที่ตระกูลซูจะได้รับก็ยังสู้ผู้อาวุโสห้าซูปินไม่ได้อยู่ดี

ตระกูลซูในตอนนี้ สิ่งที่ต้องการมากที่สุดคือยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานที่ทรงพลัง!

ผู้อาวุโสห้าซูปินเดินทางไปยังเขตใจกลางตลาดเพื่อพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ส่วนซูอวี๋ที่อยู่ในหอโอสถ ก็สามารถฟักลูกวานรเพลิงปฐพีออกมาได้สำเร็จเช่นกัน

เพื่อการนี้ เขาถึงกับต้องไปซื้อวิชาควบคุมสัตว์จากหอคัมภีร์สวรรค์ เพื่อทำพันธสัญญากับลูกวานรเพลิงปฐพี

ต่างจากวานรเพลิงปฐพีทั่วไป ลูกวานรที่เกิดจากไข่สัตว์อสูรที่ได้รับการชำระล้างด้วยพลังปราณจากเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลของซูอวี๋นั้น ไม่มีกลิ่นอายอันดุร้ายหลงเหลืออยู่เลย ดวงตากลมโตสีทับทิมของมันดูใสซื่อบริสุทธิ์

ประกายแสงที่วาบผ่านเป็นระยะ บ่งบอกว่าเจ้าตัวเล็กนี่มีสติปัญญาไม่ธรรมดาเลย

เพิ่งจะเจาะเปลือกไข่ออกมา มันก็ลืมตาแป๋วแหวว มองซูอวี๋ตาไม่กะพริบ ก่อนจะปีนป่ายขึ้นมาเกาะต้นขาของซูอวี๋อย่างออดอ้อน พยายามจะมุดเข้าไปในอ้อมกอดของเขา พร้อมกับส่งเสียงร้องเจี๊ยกจ๊ากอย่างน่าเอ็นดู

เมื่อซูอวิ้นเห็นลูกวานรเพลิงปฐพีฟักออกมา เขาก็ถึงกับหลุดยิ้มออกมาอย่างหาดูได้ยาก ตบมือฉาดใหญ่ด้วยความดีใจ "สายเลือดสัตว์อสูรระดับสอง!"

"ดูแลมันให้ดีๆ ล่า ต่อไปมันจะเป็นกำลังสำคัญของเจ้าเลยนะ!"

ในทำนองเดียวกัน

หากมันเติบโตขึ้นเป็นสัตว์อสูรระดับสอง มันก็จะกลายเป็นสัตว์อสูรพิทักษ์ตระกูลซูที่แข็งแกร่งที่สุด

อย่างน้อย ในสายตาของซูอวิ้นก็เป็นเช่นนั้น

ด้วยความดีใจ ซูอวิ้นจึงโยนโอสถร้อยอสูรระดับล่างขั้นหนึ่งให้ลูกวานรเพลิงปฐพีไปหนึ่งเม็ด

โอสถชนิดนี้ปรุงขึ้นโดยใช้โลหิตแก่นแท้สัตว์อสูรเป็นส่วนผสมหลัก มักใช้เป็นอาหารและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรสำหรับสัตว์อสูรของผู้ควบคุมสัตว์อสูร

(จบแล้ว)