บทที่ 26 - งานประมูล

บทที่ 26 - งานประมูล

ตระกูลซูไม่ได้ขายของเหลวสับสนวิญญาณให้กับคนนอก เพราะของสิ่งนี้มีอานุภาพร้ายกาจยิ่งกว่ายาผงล่ออสูรเสียอีก ในตอนนี้จึงยังไม่เหมาะที่จะเปิดตัวออกไป

ตระกูลซูแค่ทำธุรกิจขายยาผงล่ออสูร ก็มีผลกำไรเข้ากระเป๋าในแต่ละปีไม่ใช่น้อยแล้ว

หากมีของเหลวสับสนวิญญาณเพิ่มเข้ามาอีก ตระกูลซูอาจจะรักษามันไว้ไม่ได้

แน่นอนว่า

ของเหลวสับสนวิญญาณถูกนำมาใช้ในความขัดแย้งระหว่างตระกูลซูและตระกูลหลินมานานถึงสองปีแล้ว ตราบใดที่ไม่ได้นำออกมาเร่ขาย ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีก

ส่วนเรื่องน้ำใจของเฉินซือซือ ศิษย์สำนักกระบี่เมฆาผู้นี้—

ซูอวี๋คิดว่าการลงทุนด้วยของเหลวสับสนวิญญาณเพียงหนึ่งขวดนับว่าคุ้มค่าทีเดียว อย่างน้อยเฉินซือซือก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาและวิชาอาคมธาตุน้ำแข็งที่หาได้ยาก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีคุณหนูสายตรงจากสายรองที่สามแห่งตระกูลอวี๋ เขาหินดำอีกด้วย

ซูอวี๋นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพลิกมือหยิบของเหลวสับสนวิญญาณที่เหลืออยู่ครึ่งขวดออกมาจากถุงเฉียนคุน พลางเอ่ย "นี่คือของเหลวสับสนวิญญาณที่ท่านอาจารย์ของข้าหลอมขึ้น ในตอนนี้ยังไม่มีจำหน่ายให้คนนอก ดังนั้น ข้าขอมอบสิ่งนี้ให้คุณหนูอวี๋ก็แล้วกัน"

"แม้จะมีเพียงครึ่งขวด แต่ปริมาณแค่นี้ก็เพียงพอสำหรับการจับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายสองตัวแล้ว ในมือข้ามีอยู่แค่นี้จริงๆ ขออภัยด้วย"

อวี๋เคอเอ๋อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าหลอมเองไม่ได้หรือ? หรือไม่ก็ขอให้ท่านอาจารย์ของเจ้าหลอมขึ้นมาใหม่สักขวด? ข้ามีเงิน ข้าซื้อได้"

ซูอวี๋ส่ายหน้า "ท่านอาจารย์ไม่อยู่ และข้าก็เป็นเพียงนักหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่ง ของเหลวสับสนวิญญาณที่สามารถทำให้สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายสลบไสลได้นั้น อยู่ในระดับสูงขั้นหนึ่ง"

อวี๋เคอเอ๋อร์ย่นจมูก พยักพเยิดให้หญิงชราด้านหลังเข้ามารับของเหลวสับสนวิญญาณครึ่งขวดนั้นไป "ราคาเท่าไหร่?"

ซูอวี๋หัวเราะเบาๆ "หนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณระดับล่าง"

อวี๋เคอเอ๋อร์ตาโต เบิกกว้างกำลังจะอ้าปากพูด ซูอวี๋ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "นี่เป็นแบบสกัดเข้มข้น ทางที่ดีควรนำไปทาลงบนของวิเศษก่อนใช้งาน"

"ในเมื่อท่านต้องการจับเป็นอีกฝ่าย ของเหลวสับสนวิญญาณนับว่าเป็นตัวเลือกที่ดีทีเดียว"

"ไม่อย่างนั้น ยาพิษราคาถูกๆ ก็ใช้ได้ผลเหมือนกัน"

อวี๋เคอเอ๋อร์มองใบหน้าอ่อนเยาว์และหล่อเหลาของซูอวี๋ ก่อนจะเอ่ย "ข้าเอาขวดนี้แหละ แล้วขอสั่งของเหลวสับสนวิญญาณเพิ่มอีกขวดด้วย ป้าไห่ จ่ายเงิน"

ทิ้งหินวิญญาณระดับล่างไว้สามร้อยก้อน อวี๋เคอเอ๋อร์ก็หันหลังเดินจากไป

ตอนที่เฉินซือซือเดินจากไป นางก็กระซิบอีกครั้ง "ขอบคุณมากพี่อวี๋ ข้าติดหนี้บุญคุณท่านแล้ว หากมีเรื่องอะไรก็มาหาข้าได้เลย"

จากนั้นเฉินซือซือก็รีบวิ่งตามอวี๋เคอเอ๋อร์ไป

ซูอวี๋เก็บหินวิญญาณพลางส่ายหน้าเบาๆ

อวี๋เคอเอ๋อร์ยืนกรานที่จะจ่ายหินวิญญาณ แสดงว่านางไม่ต้องการติดหนี้บุญคุณใคร ถ้าเช่นนั้นเขาก็จะรับมันไว้

ส่วนราคา—

มันคือสามเท่าของต้นทุนการหลอมของเหลวสับสนวิญญาณเลยทีเดียว

ดังนั้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา คลังสมบัติส่วนตัวของซูอวี๋จึงหนาขึ้นเรื่อยๆ

เป็นนักหลอมโอสถที่มีอัตราความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ หาเงินได้ไม่ยากเลยจริงๆ

หลังจากหันหลังกลับไปฝึกฝนต่อที่สวนหลังบ้าน จนกระทั่งพลังปราณและพลังจิตฟื้นฟูเต็มที่ ซูอวี๋ก็เริ่มหลอมโอสถต่อไป

ปัจจุบัน โอสถระดับกลางขั้นหนึ่งเกือบครึ่งหนึ่งของหอโอสถตระกูลซู ล้วนมาจากฝีมือการหลอมของซูอวี๋ทั้งสิ้น

ไม่กี่วันต่อมา

ซูชิงอี้กลับมาจากการออกไปข้างนอก แล้วเล่าว่า "ที่แท้ตระกูลเฉินของเฉินซือซือก็มีพละกำลังไม่ธรรมดา แถมยังมีบรรพชนระดับสร้างรากฐานอีกด้วย"

"เพียงแต่ตอนนี้สถานการณ์ของตระกูลเฉินไม่สู้ดีนัก เพราะในเหมืองแร่ของพวกเขาดันมีทรายทองคำม่วงปรากฏขึ้น ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญในการหลอมของวิเศษระดับล่างและระดับกลาง มีมูลค่าสูงลิ่ว"

"ทว่าหลังจากค้นพบเหมืองแร่วิญญาณได้ไม่นาน ตระกูลเฉินก็ถูกตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงหมายหัว ทำให้ตระกูลเฉินสูญเสียผลประโยชน์จากเหมืองแร่นั้นไปอย่างมหาศาล"

"นั่นเป็นเหตุผลที่ตระกูลเฉินอยากจะดึงตระกูลอวี๋เข้ามาช่วยเหลือ ถึงจะเป็นแค่สายรองที่สามของตระกูลอวี๋ ก็พอจะทำให้ตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงหวาดหวั่น และไม่กล้าผลีผลามทำอะไรบุ่มบ่ามได้"

ซูอวี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย ตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงอีกแล้วหรือ

เขาหันไปมองซูชิงอี้ด้วยความสงสัย "เจ้ารู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?"

ซูชิงอี้หัวเราะ "หลี่ซื่อหนานเตรียมจะลางานออกจากสำนักกระบี่เมฆา เพื่อกลับไปเยี่ยมญาติที่ราชวงศ์ทางโลกมนุษย์ เขาชวนข้าไปเปิดหูเปิดตาที่จวนอ๋องด้วย ถือซะว่าเป็นการออกไปหาประสบการณ์"

"เรื่องของเฉินซือซือ เขาก็เป็นคนเล่าให้ฟังเองนี่แหละ"

ซูชิงอี้ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ "ข้าคงต้องขออนุญาตออกจากหอโอสถสักพัก แล้วไปหาหลี่ซื่อหนานเสียหน่อย"

"หลังจากนั้น ข้าจะดูว่าตระกูลเฉินของเฉินซือซือน่าไปเยือนหรือไม่ ตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงเข้ามายุ่งย่ามเรื่องของเมืองเจียง แถมตอนนี้ยังมีเรื่องบาดหมางกับตระกูลเฉินอีก ข้าเลยอยากไปดูให้เห็นกับตา"

ซูชิงอี้จากไปแล้ว ซูอวี๋เดินไปส่งเขาที่หน้าตลาด มองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาไปอย่างเงียบๆ

บางทีการปรุงยาอาจจะไม่เหมาะกับซูชิงอี้จริงๆ เส้นทางการฝึกฝนแบบเก็บเนื้อเก็บตัวในตลาด เขาคงจะเดินต่อไปไม่ไหว

ซูอวิ้นเดินทางกลับไปเมืองเจียงได้ระยะหนึ่งแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ซูอวี๋เป็นผู้ดูแลหอโอสถของตระกูลซู เขาได้ลองเพิ่มโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งชั้นยอดเข้ามาวางขายในหอโอสถ

แรกเริ่มเดิมทียังไม่ค่อยมีใครรู้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนในตลาดละแวกใกล้เคียงก็เริ่มรับรู้ว่าหอโอสถของตระกูลซูมีโอสถชั้นยอดจำนวนจำกัดออกวางจำหน่ายเป็นระยะๆ

ชื่อเสียงของนักหลอมโอสถอัจฉริยะอย่างซูอวี๋เริ่มแพร่สะพัดไปในวงแคบๆ

ครึ่งเดือนต่อมา

อวี๋เคอเอ๋อร์เดินทางมายังหอโอสถเพื่อรับของเหลวสับสนวิญญาณอีกขวด และมองประเมินซูอวี๋อยู่ครู่หนึ่ง "ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะสามารถหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งชั้นยอดออกมาได้ด้วย"

ไม่รอให้ซูอวี๋ตอบ อวี๋เคอเอ๋อร์ก็คลี่ยิ้มกว้าง ดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง "แต่ก็ต้องขอบคุณของเหลวสับสนวิญญาณของเจ้า ตอนนี้ข้ากลายเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับสูงขั้นหนึ่งแล้วนะ"

รับของเหลวสับสนวิญญาณเสร็จ อวี๋เคอเอ๋อร์ก็โยนป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งให้ซูอวี๋ พลางเอ่ย "นี่ ข้าให้ ป้ายคำสั่งงานประมูลอวิ๋นซาน"

"งานประมูลอวิ๋นซานที่จัดขึ้นทุกๆ สามปี จะเริ่มขึ้นในอีกเจ็ดวันข้างหน้า เจ้าก็ลองไปดูสิ"

ถือป้ายคำสั่งในมือ มองแผ่นหลังของอวี๋เคอเอ๋อร์ที่หมุนตัวเดินจากไป ซูอวี๋รู้สึกงุนงงเล็กน้อย มอบป้ายคำสั่งงานประมูลให้เขาเนี่ยนะ?

เขาส่งจิตสัมผัสเข้าไปในป้ายคำสั่ง กวาดสายตาดูรายการสิ่งของที่จะนำมาประมูล ดวงตาก็เป็นประกายวาววับ เขาเห็นของประมูลที่น่าสนใจหลายชิ้น และที่สำคัญที่สุด... เขาเห็นโอสถสร้างรากฐาน

เมื่อวันงานประมูลใกล้เข้ามา ตลาดอวิ๋นซานก็คึกคักขึ้นถนัดตา มีผู้ฝึกตนหน้าแปลกตาแวะเวียนเข้ามามากมาย

เจ็ดวันต่อมา

ซูอวี๋พกป้ายคำสั่งงานประมูล เดินทางไปยังสมาคมการค้าอวิ๋นซานพร้อมกับซูอวิ้นผู้เป็นอาจารย์ เพื่อเข้าร่วมงานประมูล

ด้วยป้ายคำสั่งงานประมูล พวกเขาจึงได้ห้องส่วนตัวขนาดเล็กบนชั้นสอง

"ไม่ว่ายังไง เราก็ต้องประมูลโอสถสร้างรากฐานมาให้ได้สักเม็ด" เพิ่งจะนั่งลง ซูอวิ้นก็กระซิบเสียงต่ำ

โรงประมูลมีขนาดกว้างขวางมาก แม้ว่าผู้ที่จะเข้าร่วมงานประมูลได้ จะต้องมีหินวิญญาณระดับล่างอย่างน้อยหนึ่งร้อยก้อนก็ตาม

แต่โถงประมูลชั้นล่างก็ยังคลาคล่ำไปด้วยผู้ฝึกตนนับร้อยชีวิต

และในห้องส่วนตัวบนชั้นสองและชั้นสาม ก็ยิ่งเป็นแหล่งรวมตัวของผู้แข็งแกร่งที่มีกลิ่นอายน่าเกรงขาม หรือแม้กระทั่งยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานก็ยังมาปรากฏตัวที่นี่

งานประมูลเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

ของประมูลชิ้นแรกคือโอสถยืดอายุระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอด ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณระดับล่าง

ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณวัยชราหลายคนตาเป็นประกาย โอสถยืดอายุระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดนั้นหาได้ยากยิ่ง หากก่อนหน้านี้ไม่เคยใช้โอสถยืดอายุมาก่อน โอสถเม็ดนี้อาจช่วยต่ออายุขัยได้ถึงห้าปีเป็นอย่างน้อย

การประมูลโอสถยืดอายุดำเนินไปอย่างดุเดือด ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ราคาสูงถึงห้าร้อยแปดสิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง

ในห้องส่วนตัวชั้นสอง ทั้งซูอวี๋และซูอวิ้นต่างก็ไม่ได้เสนอราคา พวกเขาเพียงแต่นั่งดูของประมูลแต่ละชิ้นถูกประมูลออกไป

จนกระทั่งตำราสืบทอดวิชายันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งปรากฏขึ้น ซูอวี๋จึงได้เสนอราคา และคว้ามันมาได้ในราคาประมูลสี่ร้อยหกสิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง

ล่วงเลยมาจนถึงช่วงท้าย ผู้ดำเนินการประมูลก็นำไข่สัตว์อสูรสีทองหม่นขนาดหนึ่งฉื่อ ที่แผ่กลิ่นอายร้อนระอุออกมา

ผู้ดำเนินการประมูลเอ่ย "นี่คือไข่วานรเพลิงปฐพี สายเลือดระดับสอง จากการตรวจสอบของตระกูลอวี๋แห่งเขาหินดำ ไข่ใบนี้ถูกผ่าคลอดออกมาก่อนกำหนด จึงมีสภาพบกพร่องแต่กำเนิดเล็กน้อย"

"ทว่านั่นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่งอันเป็นเอกลักษณ์ของวานรเพลิงปฐพีแต่อย่างใด หากดูแลฟูมฟักเป็นอย่างดี ก็ยังมีโอกาสที่จะเติบโตขึ้นเป็นสัตว์อสูรระดับสองได้"

"ราคาประมูลเริ่มต้นที่สามร้อยก้อนหินวิญญาณระดับล่าง เสนอราคาเพิ่มครั้งละไม่ต่ำกว่าห้าสิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง ท่านใดสนใจบ้าง?"

(จบแล้ว)