บทที่ 25 - ระดับกลางขั้นหนึ่ง

บทที่ 25 - ระดับกลางขั้นหนึ่ง

"ตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงเชี่ยวชาญวิชายันต์ สร้างเนื้อสร้างตัวมาจากการหลอมยันต์ แม้ว่าปัจจุบันตระกูลไป๋จะมีบรรพชนระดับสร้างรากฐานเพียงสองคน แต่หากพูดถึงพละกำลัง กลับแข็งแกร่งกว่าตระกูลผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั่วไปมากนัก"

"คงมีเพียงขุมอำนาจอย่างตระกูลอวี๋แห่งเขาหินดำที่มีรากฐานอันเป็นเอกลักษณ์ของตัวเองเท่านั้น ถึงจะข่มตระกูลไป๋ลงได้"

ผู้อาวุโสรองซูอวิ้นส่ายหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แต่ถึงอย่างนั้น ที่นั่นก็คือตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิง ไม่ใช่ตระกูลหลิน"

"ต่อให้ตระกูลหลินจะส่งคนไปแต่งเข้าตระกูลไป๋แล้วยังไงล่ะ ตระกูลไป๋ไม่มีทางยอมให้บรรพชนระดับสร้างรากฐานมาลงมือจัดการพวกเราเพียงเพราะเห็นแก่ตระกูลหลินหรอก"

"อย่างมาก ก็คงแค่ส่งยันต์มาช่วยตระกูลหลินบ้างก็เท่านั้น"

ซูอวิ้นมองทะลุปรุโปร่ง

ตระกูลไป๋ไม่มีทางเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เพียงเพื่อตระกูลซูเล็กๆ แน่นอน ทว่าเมื่อได้รับการสนับสนุนจากตระกูลไป๋ ตระกูลหลินก็เหิมเกริมอาศัยอานุภาพของยันต์ หมายตาสายชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งแห่งเขาชางซานอีกครั้ง

ความขัดแย้งระหว่างตระกูลซูกับตระกูลหลินปะทุขึ้นอีกครา และในการปะทะกันแต่ละครั้ง ตระกูลซูก็มักจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบมากกว่า

โชคดีที่พอตระกูลซูงัดเอาของเหลวสับสนวิญญาณออกมาใช้ สถานการณ์ในการปะทะกับตระกูลหลินก็พลิกกลับมาได้เปรียบอีกครั้ง

เมื่อตระกูลไป๋ไม่ได้เข้าแทรกแซงข้อพิพาทระหว่างตระกูลหลินกับตระกูลซู ตระกูลซูจึงยังไม่ตกอยู่ในอันตรายใดๆ ในขณะนี้

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา การปะทะกันระหว่างทั้งสองตระกูลเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่เคยขาดสาย

ถึงขั้นที่ตระกูลหลินเคยพยายามใช้ยันต์ระดับล่างขั้นสองเบิกทาง เพื่อทำลายค่ายกลคุ้มกันเขาชางซานและแย่งชิงสายชีพจรวิญญาณ

แต่สุดท้ายก็ถูกตระกูลซูตีร่นถอยกลับไป ทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับความเสียหายไม่แพ้กัน

ณ ตลาดอวิ๋นซาน หอโอสถของตระกูลซู

ซูอวี๋เปิดเตาหลอมโอสถเบื้องหน้าอย่างคล่องแคล่ว ภายในนั้นมีโอสถสีเขียวมรกตขนาดเท่าเมล็ดโพธิ์อยู่ห้าเม็ด

ทว่าสิ่งที่ต่างจากโอสถทั่วไปก็คือ โอสถทั้งห้าเม็ดนี้กลับมีลวดลายปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะเป็นเพียงโอสถกลั่นปราณระดับกลางขั้นหนึ่ง แต่พลังปราณและสรรพคุณทางยาที่แฝงอยู่ภายในกลับบริสุทธิ์และเข้มข้นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันลึกล้ำที่ยากจะอธิบาย

นี่คือลายโอสถ!

นักหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งโดยทั่วไป หากมีอัตราความสำเร็จในการปรุงยาอยู่ที่สามส่วน ก็สามารถทำเงินได้แล้ว

และหากสามารถหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งชั้นยอดออกมาได้ ก็จะถือว่าเป็นนักหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งระดับหัวกะทิ

เพียงแต่โอสถชั้นยอดนั้นหลอมยากยิ่งนัก ต่อให้เป็นนักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งมาหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่ง ก็ใช่ว่าจะสามารถหลอมโอสถชั้นยอดออกมาได้ทุกเตา

ส่วนโอสถระดับสมบูรณ์แบบนั้น แทบจะเป็นเพียงแค่ตำนาน หรือเรื่องเล่าขานเสียมากกว่า

เพราะโอสถระดับสมบูรณ์แบบจะมีสรรพคุณทางยาสูงถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ทำให้เกิดเป็นลายโอสถอันเป็นเอกลักษณ์ และยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งฟ้าดินอันเร้นลับอีกด้วย

อย่าได้ดูแคลนกลิ่นอายเพียงน้อยนิดนี้เชียว สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป มันมีค่าไม่ต่างจากของวิเศษล้ำค่าเลยทีเดียว

ในบางจังหวะสำคัญ มันอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดความสำเร็จเลยก็ว่าได้

อย่างเช่น ในตอนที่คุณกำลังจะทะลวงขั้น แต่พลังกลับไม่เพียงพอ

"โอสถกลั่นปราณระดับกลางขั้นหนึ่ง ความชำนาญบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว" ซูอวี๋ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังปราณในร่าง พลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นโอสถระดับสมบูรณ์แบบทั้งห้าเม็ดในเตา

เขาสะบัดมือเบาๆ เก็บโอสถกลั่นปราณระดับกลางขั้นหนึ่งระดับสมบูรณ์แบบทั้งห้าเม็ดใส่ขวดหยก

จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิ หลับตาพักผ่อน เพื่อฟื้นฟูพลังกาย พลังปราณ และพลังจิตที่สูญเสียไปอย่างหนักจากการปรุงยาเมื่อครู่ พร้อมกับบรรเทาอาการปวดแปลบในสมอง

โอสถระดับสมบูรณ์แบบที่มีลายโอสถนั้นหลอมยากจริงๆ กินพลังจิตไปมหาศาล

หากระดับบำเพ็ญเพียรของเขาบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้า หรืออาจจะขั้นที่หก การหลอมโอสถชนิดนี้คงจะทำได้สบายขึ้น ตอนนี้ยอมรับเลยว่าเหนื่อยเอาเรื่อง

เมื่อร่างกายฟื้นฟูเต็มที่ ซูอวี๋ก็ลืมตาขึ้น เขาเทโอสถกลั่นปราณระดับกลางขั้นหนึ่งระดับสมบูรณ์แบบออกจากขวดหยกมาหนึ่งเม็ด แล้วกลืนลงคอไป

สรรพคุณของโอสถปะทุขึ้นภายในร่างทันที ผลลัพธ์ที่ได้นั้นดียิ่งกว่าโอสถกลั่นปราณระดับสูงขั้นหนึ่งแบบทั่วไปเสียอีก

แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ กลิ่นอายแห่งฟ้าดินที่แฝงอยู่ในโอสถเม็ดนั้น

ด้วยสิ่งนี้ ซูอวี๋รู้สึกว่าการฝึกเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลของเขาดูจะง่ายดายขึ้นมาอีกนิด

สองชั่วยามต่อมา ฤทธิ์ของโอสถกลั่นปราณก็หมดลง

ซูอวี๋จึงสิ้นสุดการฝึกฝนเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลในวันนี้เช่นกัน

เคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลจากวงรอบที่หนึ่งขั้นที่สี่ กว่าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ห้า หรือก็คือขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้าได้นั้น คาดว่าคงต้องใช้เวลาถึงห้าปี

ถึงจะมีโอสถกลั่นปราณช่วยเร่งความเร็วได้บ้าง แต่ก็คงต้องใช้เวลาประมาณสี่ปีอยู่ดี

ตอนนี้ความชำนาญของเขายังขาดอีกเกือบ 19% ถึงจะทะลวงขั้นได้

เมื่อเห็นว่าความก้าวหน้าในการฝึกฝนวันนี้เร็วกว่าเมื่อวานนิดหน่อย ซูอวี๋ก็ลอบคิดในใจ "โอสถระดับสมบูรณ์แบบมีประโยชน์ต่อข้ามากกว่าจริงๆ ด้วย"

"งั้นตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะใช้โอสถกลั่นปราณระดับสมบูรณ์แบบในการฝึกฝนก็แล้วกัน"

เขาได้ก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งมาตั้งแต่ปีกว่าๆ แล้ว เพียงแต่เพื่อขัดเกลาฝีมือการปรุงยาและเพิ่มพูนความชำนาญในตำรับยาต่างๆ เขาจึงยังไม่ได้ทดลองปรุงโอสถระดับสูงขั้นหนึ่ง

เหตุผลแรกคือ ระดับบำเพ็ญเพียรยังไม่สูงพอที่จะรองรับได้

ซึ่งนี่แหละคือเหตุผลหลัก

เหตุผลที่สองคือ เขาไม่รีบร้อน การเพิ่มความชำนาญในตำรับยาระดับกลางขั้นหนึ่งต่างๆ ให้สูงขึ้น จะช่วยให้พื้นฐานของเขาแน่นขึ้น

จนถึงวันนี้ ในบรรดาโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งทั้งหมด เขามีตำรับยาถึงเก้าชนิดที่ความชำนาญบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ มีอัตราความสำเร็จเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ และสามารถหลอมโอสถระดับสมบูรณ์แบบที่มีลายโอสถออกมาได้

เพียงแต่ เขาไม่ได้แสดงฝีมือที่แท้จริงออกมาให้ใครเห็น

ในสายตาคนนอก เขายังคงเป็นแค่นักหลอมโอสถที่มีอัตราความสำเร็จประมาณสี่ส่วน และนานๆ ทีถึงจะหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งชั้นยอดออกมาได้สักเม็ด

ส่วนวัตถุดิบที่เหลือจากที่ต้องใช้ เขาก็เก็บเอาไว้หลอมโอสถที่จำเป็นสำหรับตัวเอง

วัตถุดิบเหล่านั้นเพียงพอที่จะสนับสนุนการฝึกฝนในชีวิตประจำวันของเขาได้อย่างเหลือเฟือ

"พี่อวี๋ เฉินซือซือ ศิษย์สำนักกระบี่เมฆา พาคนมาหาสองคน บอกว่ามีเรื่องอยากคุยกับพี่" ซูชิงอี้เดินเข้ามาหาซูอวี๋แล้วกระซิบ

เมื่อเทียบกับเมื่อสองปีก่อน รูปร่างหน้าตาของซูชิงอี้เปลี่ยนไปไม่น้อย ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก

ในช่วงเกือบสองปีที่ผ่านมา

หากมีเวลาว่าง ซูชิงอี้มักจะออกไปล่าสัตว์อสูรอยู่เสมอ ไม่ว่าจะได้ผลตอบแทนมากน้อยเพียงใด แต่ประสบการณ์ที่ได้รับจากการต่อสู้จริง ก็ทำให้ซูชิงอี้เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ทว่าเมื่อเทียบกับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร พรสวรรค์ในการปรุงยาของเขากลับย่ำแย่จนแทบดูไม่ได้

แม้ว่าบางครั้งซูอวี๋จะช่วยติวเข้มให้เป็นพิเศษ แต่เวลาสองปีก็ผ่านไปแล้ว

ซูชิงอี้เพิ่งจะก้าวขึ้นมาเป็นนักหลอมโอสถระดับล่างขั้นหนึ่งของหอโอสถได้อย่างยากลำบาก

ดังนั้น ต่อให้ระดับบำเพ็ญเพียรของซูชิงอี้ใกล้จะทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หก แต่สถานะของเขาในหอโอสถกลับสู้ซูอวี๋ไม่ได้เลย

"เฉินซือซืองั้นรึ?" ซูอวี๋นึกถึงศิษย์น้องหญิงผู้แสนเย็นชาของคุณหนูใหญ่ตอนที่ไปล่าอินทรีภูผาด้วยกัน

ภาพในความทรงจำค่อนข้างเลือนราง เพราะไม่ได้เจอกันมาสองปีกว่าแล้ว

จู่ๆ มาหาเขาทำไมกันนะ?

ซูอวี๋รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ปล่อยปละละเลย เขาเดินตามซูชิงอี้ออกไปยังลานด้านหน้าของหอโอสถ ก็พบกับเฉินซือซือที่ดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย พร้อมด้วยเด็กสาวที่อายุน้อยกว่านางยืนอยู่ข้างๆ และหญิงชราที่ยืนเยื้องอยู่ด้านหลัง

เมื่อเห็นซูอวี๋ เฉินซือซือก็เผยรอยยิ้มจางๆ "สหายซู ข้ายังไม่ได้แสดงความยินดีกับเจ้าเลยที่ได้เป็นนักหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่ง"

ซูอวี๋สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หกจากตัวเฉินซือซือ จึงยิ้มตอบ "ข้ายังเป็นแค่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สี่อยู่เลย แต่สหายเฉินกลับบรรลุถึงขั้นที่หกแล้ว สมกับเป็นศิษย์สำนักกระบี่เมฆาจริงๆ"

เด็กสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย มองคนทั้งสองทักทายกันไปมา ก่อนจะพูดขัดขึ้น "ได้ยินมาว่าที่นี่มียาที่ทำให้สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายหมดสติได้งั้นรึ?"

"ราคาเท่าไหร่? ข้าเอาขวดนึง"

ซูอวี๋หันไปมองเด็กสาว เฉินซือซือรีบกระซิบแนะนำ "นี่คือคุณหนูอวี๋เคอเอ๋อร์ บุตรีสายตรงคนสุดท้องแห่งสายรองที่สามของตระกูลอวี๋แห่งเขาหินดำ"

"นางถูกใจสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายสายเลือดดีตัวหนึ่งเข้า อยากจะจับเป็นมาเป็นสัตว์อสูรประจำตัว เลยต้องใช้ของเหลวสับสนวิญญาณ"

"ช่วงนี้ตระกูลของข้ากำลังเจอปัญหา เลยอยากจะสานสัมพันธ์กับตระกูลอวี๋..."

เฉินซือซือขบเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ มองซูอวี๋ด้วยสายตาวิงวอน "พี่อวี๋ ได้โปรดช่วยข้าด้วยเถิด ข้ายินดีจะติดหนี้บุญคุณก้อนโตกับท่าน"

(จบแล้ว)