บทที่ 23 - ล่าสัตว์

บทที่ 23 - ล่าสัตว์

สามวันต่อมา

รุ่งเช้า ท้องฟ้าเริ่มทอแสงเรืองรอง

ซูอวี๋ลืมตาตื่นจากการทำสมาธิ เขาสัมผัสได้ว่าสภาพร่างกายของตนอยู่ในจุดสูงสุดจึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ของวิเศษทั้งสามชิ้นในจุดตันเถียนล้วนถูกหล่อเลี้ยงด้วยพลังปราณ เพียงแค่เขาขยับความคิด เสื้อคลุมมนตรากังลมชิงซึ่งเป็นของวิเศษระดับกลางก็ปรากฏขึ้นสวมทับอยู่ใต้เสื้อผ้าทันที

เมื่อเดินออกจากห้องพัก ซูอวี๋ตั้งใจจะไปบอกกล่าวท่านอาจารย์ซูอวิ้นสักคำ ก็เห็นซูอวิ้นเดินถือขวดหยกใบหนึ่งเข้ามาพอดี

ซูอวิ้นยื่นขวดหยกให้ซูอวี๋พลางเอ่ย "รับนี่ไปสิ ของเหลวสับสนวิญญาณ"

"เป็นยาใหม่ที่ข้าทดลองปรุงขึ้นโดยดัดแปลงจากตำรับยาผงล่ออสูร มันไม่มีฤทธิ์ในการล่อสัตว์อสูรแล้ว แต่กลับมีฤทธิ์ทำให้วิญญาณสับสนอย่างรุนแรงแทน"

"อินทรีภูผาระดับหนึ่งขั้นปลายมีพละกำลังไม่น้อย แต่ถ้าโดนของเหลวสับสนวิญญาณเข้าไปในปริมาณที่มากพอ มันก็ทนได้ไม่นานหรอก"

พูดจบ ซูอวิ้นก็กระซิบเสียงแผ่ว "เสี่ยวจื่อแค่ต้องการล่าอินทรีภูผาให้สำเร็จเพื่อผ่านการประเมินศิษย์สายใน ภารกิจนี้จะว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ง่าย ของเหลวสับสนวิญญาณนี่ข้าลองใช้ดูแล้ว ได้ผลดีทีเดียว ไม่อย่างนั้นข้าคงเตรียมยาพิษให้เจ้าไปแล้วล่ะ"

"พวกเราเป็นนักหลอมโอสถ ปัญหาที่แก้ได้ด้วยยา ย่อมไม่ใช่ปัญหา"

ซูอวี๋ชะงักไปเล็กน้อย

ของเหลวสับสนวิญญาณหรือยาพิษงั้นรึ...

ดวงตาของซูอวี๋เป็นประกาย นี่มันของดีชัดๆ

หลักการเดียวกับตอนที่เขาใช้ยาผงล่ออสูรล่าหนูหินผาไม่มีผิดเพี้ยน!

"ขอบคุณท่านอาจารย์ขอรับ" ซูอวี๋รีบรับขวดหยกมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง ซูอวิ้นอธิบายวิธีใช้และระยะเวลาออกฤทธิ์ของของเหลวสับสนวิญญาณให้ฟังอย่างละเอียด

เมื่อนำของเหลวสับสนวิญญาณไปทาลงบนของวิเศษ ฤทธิ์ยาจะคงอยู่ได้ประมาณครึ่งก้านธูป

ซูอวี๋กระซิบถาม "ท่านอาจารย์ ของเหลวสับสนวิญญาณนี่ใช้กับคนได้ผลไหมขอรับ?"

ซูอวิ้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองซูอวี๋ด้วยสายตาแฝงความนัยลึกล้ำ แล้วเอ่ยว่า "ข้าลองกับตัวเองมาแล้ว ได้ผลดีทีเดียว"

ซูอวี๋ : "..."

ลองกับตัวเองเลยรึ — ใจเด็ดเกินไปแล้ว!

เดิมทีซูอวี๋กะจะขอคำชี้แนะเคล็ดลับการใช้ยาพิษจากซูอวิ้นเสียหน่อย แล้วค่อยขอของป้องกันตัวเพิ่มอีกสักนิด แต่เวลาไม่เอื้ออำนวยเสียแล้ว

"ท่านอาจารย์ ข้าไปก่อนนะขอรับ"

ซูอวี๋รีบบอกลาซูอวิ้น แล้วไปสมทบกับซูชิงอี้เพื่อเดินทางออกจากตลาดอวิ๋นซาน มุ่งหน้าไปยังบริเวณหน้าประตูสำนักกระบี่เมฆา

ระหว่างทาง ซูชิงอี้เดินพลางกระซิบว่า "ถ้าเจออันตรายอะไร ให้รีบเข้ามาหลบใกล้ๆ ข้านะ จะช่วยคุณหนูใหญ่ล่าอินทรีภูผาได้หรือเปล่าข้าไม่กล้ารับประกัน แต่ถ้าเรื่องรักษาชีวิตล่ะก็ ไม่มีปัญหาแน่นอน"

ซูอวี๋หันไปมองซูชิงอี้ด้วยความประหลาดใจ

ซูชิงอี้ตีสีหน้าเรียบเฉย แล้วกระซิบต่อ "ถ้าคุณหนูใหญ่ได้ก้าวหน้าในฐานะศิษย์สายในของสำนักกระบี่เมฆา มันจะเป็นผลดีต่อตระกูลซูของเราอย่างมหาศาลเลยล่ะ"

"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก แค่โอสถสร้างรากฐานกับวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐานที่ถูกขุมอำนาจใหญ่ๆ ผูกขาดเอาไว้ ตระกูลผู้ฝึกตนธรรมดาก็ไม่มีปัญญาหามาได้แล้ว"

"ถ้าตระกูลซูเราอยากจะหยัดยืนในเมืองเจียงได้อย่างมั่นคง และกำจัดตระกูลหลินให้สิ้นซาก เราก็จำเป็นต้องมีบรรพชนระดับสร้างรากฐานสักคน"

แน่นอนว่า ยังมีอีกประโยคหนึ่งที่ซูชิงอี้ไม่ได้พูดออกไป

นั่นก็คือการปูทางสำหรับการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานของพวกเขาในอนาคตนั่นเอง

"ข้าเข้าใจ" ซูอวี๋รับคำ

ขอบเขตสร้างรากฐานคือคอขวดด่านสำคัญที่สุดที่ขัดขวางผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณกว่าเก้าส่วน ไม่มีข้อแม้ใดๆ ขุมอำนาจใหญ่ๆ อย่างสำนักกระบี่เมฆา เพียงแค่ผูกขาดโอสถสร้างรากฐานและวัตถุดิบในการปรุงยา ก็สามารถควบคุมขุมอำนาจหรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่อยู่ใต้สังกัดได้ทั้งหมดแล้ว

เป้าหมายปัจจุบันของตระกูลซูคือโอสถสร้างรากฐาน แต่บางครั้งต่อให้มีหินวิญญาณ ก็ใช่ว่าจะหาซื้อโอสถสร้างรากฐานได้เสมอไป หรือแม้แต่จะรวบรวมวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐานสักชุดก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ

ด้วยความเร็วในการฝึกบำเพ็ญเพียรของซูอวี๋ในปัจจุบัน กว่าเขาจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบปี

เขาจึงไม่ได้กังวลเรื่องคอขวดนี้เท่าไหร่นัก

แต่คนอื่นไม่ใช่แบบเขานี่สิ...

พูดตามตรง ผู้อาวุโสในตระกูลดีกับเขามาก เขาจะทำเป็นทองไม่รู้ร้อน ทำตัวเป็นคนอกตัญญูก็คงไม่ได้

ถ้าเขาเป็นคนนอก ก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่เขาเป็นคนของตระกูลซู เป็นซูอวี๋

ตอนนี้เขายังไม่อาจตัดขาดจากทุกสิ่งแล้วสนใจแต่การฝึกบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียวได้

เมื่อมาถึงหน้าประตูสำนักกระบี่เมฆา

ไม่นานนัก ซูจื่อ หลี่ซื่อหนาน และเฉินซือซือก็เดินออกมา ทั้งห้าคนมุ่งหน้าไปยังแหล่งที่อยู่อาศัยของอินทรีภูผาอย่างรวดเร็ว โดยมีซูจื่อเป็นผู้นำทาง

หลังจากที่ทั้งห้าคนเข้าสู่เขตภูเขารกร้างได้ไม่นาน ร่างๆ หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ สายตาเย็นเยียบจับจ้องไปยังทิศทางที่พวกเขาทั้งห้าหายตัวไป

"ซูจื่อ ซูอวี๋ ซูชิงอี้... จัดการลูกเจี๊ยบตระกูลซูรวดเดียวสามคน ข้าอยากจะรู้หนักหนาว่าเจ้าซูเผิงจะอวดเก่งไปได้อีกนานแค่ไหน!" ชายผู้นั้นกัดฟันกรอด สบถเสียงต่ำ

รออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แอบสะกดรอยตามไปห่างๆ

ครึ่งวันต่อมา

ณ เชิงเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า ซูอวี๋และพรรคพวกรออยู่ที่นี่นานกว่าหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ได้เห็นอินทรีภูผาที่ออกไปล่าเหยื่อบินกลับมาที่รังบนยอดเขา

จังหวะที่ซูจื่อกำลังจะอ้าปากสั่งการ ซูอวี๋ก็หยิบขวดหยกออกมาแล้วกระซิบ "นี่คือของเหลวสับสนวิญญาณ เป็นยาที่ท่านอาจารย์เตรียมไว้ให้ มีฤทธิ์ทำให้วิญญาณสับสน ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายก็หนีไม่พ้น"

"พวกเราเอาของเหลวสับสนวิญญาณทาบนของวิเศษก่อนเถอะ ถึงเวลาค่อยหาจังหวะเล่นงานอินทรีภูผา พยายามใช้ของเหลวสับสนวิญญาณทำให้มันสิ้นฤทธิ์ให้ได้"

ซูจื่อ หลี่ซื่อหนาน เฉินซือซือ รวมถึงซูชิงอี้ต่างหันมามองซูอวี๋ด้วยความประหลาดใจ

ของเหลวสับสนวิญญาณ...

นี่มัน?

เมื่อเห็นสายตาประหลาดใจของทุกคน ซูอวี๋ก็กะพริบตาปริบๆ แล้วกระซิบต่อ "ในฐานะนักหลอมโอสถ การใช้ยาช่วยเหลือสักหน่อยก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?"

ซูจื่อเม้มปากกลั้นขำแทบไม่อยู่

หลี่ซื่อหนานหัวเราะหึๆ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "มีเหตุผล"

ส่วนเฉินซือซือก็เอามือป้องปากมองซูอวี๋ด้วยความรู้สึกสนใจ

ทางด้านซูชิงอี้ที่รับขวดหยกไปเตรียมทายา ก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ "ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึงเรื่องใช้ยานะ? โง่จริงๆ"

ของวิเศษของซูชิงอี้คือตราประทับสีทอง ไม่รู้ว่าอยู่ระดับไหน แต่กลิ่นอายของมันดูแปลกประหลาดพิกล

ของวิเศษของซูจื่อคือกระบี่บินสีฟ้าอ่อน ดูจากกลิ่นอายแล้วน่าจะเป็นของวิเศษระดับกลาง

ส่วนหลี่ซื่อหนานและเฉินซือซือต่างก็มีของวิเศษระดับล่างคนละสองชิ้น

หลังจากคนอื่นๆ ทาของเหลวสับสนวิญญาณเสร็จแล้ว ซูอวี๋ก็นำมาทาบนมีดสั้นซื่อหลัวและเข็มวิญญาณน้ำแข็งทั้งห้าเล่ม จากนั้นก็ซ่อนมันไว้ในแขนเสื้อ

ซูจื่อกระซิบสั่งการ "พวกเจ้ามีหน้าที่หลอกล่อและกักขังอินทรีภูผาให้ได้มากที่สุด ส่วนข้าจะจัดการมันเอง อย่าประมาทเด็ดขาด ในขณะที่ขัดขวางไม่ให้อินทรีภูผาหนีไปได้ ก็ต้องระวังการโจมตีสวนกลับของมันด้วย"

ซูอวี๋และคนอื่นๆ พยักหน้ารับเบาๆ

จากนั้นทั้งห้าก็ลอบขึ้นเขาไปใกล้รังของอินทรีภูผาอย่างเงียบเชียบ โดยมีซูจื่อเป็นผู้นำ

เมื่อใกล้จะถึงยอดเขา ภาพรังนกขนาดมหึมาบนยอดไม้ที่สูงหลายสิบจ้างก็ปรากฏแก่สายตา ทำให้สีหน้าของพวกซูอวี๋เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

มองจากที่ไกลๆ ยังไม่ค่อยรู้สึกเท่าไหร่ แต่พอเข้ามาดูใกล้ๆ รังของอินทรีภูผาตัวนี้ช่างใหญ่โตมโหฬารเสียจริง ใหญ่กว่าบ้านเรือนทั่วไปในตลาดถึงสองเท่าเลยทีเดียว

เมื่อเข้าใกล้ต้นไม้ใหญ่ในระยะสิบจ้าง ซูจื่อก็พยักหน้าเป็นสัญญาณ ซูอวี๋ ซูชิงอี้ หลี่ซื่อหนาน และเฉินซือซือทั้งสี่คนจึงลงมือพร้อมกัน หวังจะกักขังอินทรีภูผาที่อยู่ในรัง

วิชาหมื่นเถาวัลย์ไม้!

วูบ!

ซูอวี๋ลงมือ แสงสีเขียวพวยพุ่งออกจากกิ่งก้านของต้นไม้รอบๆ รังของอินทรีภูผา ราวกับกลายสภาพเป็นเถาวัลย์ไม้ เข้าปกคลุมรังนกทั้งรังจนกลายเป็นกรงไม้ในชั่วพริบตา

เฉินซือซือใช้วิชาอาคมธาตุน้ำแข็งที่หาได้ยาก ไอเย็นแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่ว ทุกสิ่งเบื้องบนราวกับถูกแช่แข็ง

ซูชิงอี้ใช้วิชาเถาวัลย์ไม้ธรรมดา แต่เมื่อตราประทับสีทองที่เป็นของวิเศษเปล่งแสง เถาวัลย์เหล่านั้นก็ทอประกายเงางามดุจโลหะ เลื้อยทะลุช่องว่างของกรงไม้ที่ซูอวี๋สร้างขึ้น หมายจะมัดตัวอินทรีภูผาโดยตรง

กลิ่นอายพลังปราณธาตุดินแผ่ซ่านออกจากร่างของหลี่ซื่อหนาน เขาสายตาจ้องเขม็งไปที่รังนกบนเรือนยอดไม้ พลางตวาดก้อง "แข็ง!"

วูบ!

รังนกทั้งรังกลายเป็นก้อนหินขนาดมหึมาในพริบตา

อาจเป็นเพราะผลจากวิชาอาคมธาตุน้ำแข็งของเฉินซือซือ ทำให้อินทรีภูผาตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ กรงขังที่พวกซูอวี๋ทั้งสี่ร่วมกันสร้างขึ้นจึงดึงมันร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ได้สำเร็จ

เมื่อรังของตนตกลงมากระแทกพื้น อินทรีภูผาที่อยู่ด้านในจึงได้แผดเสียงร้องด้วยความโกรธเกรี้ยวและดุร้าย "ก๊าซ!!!"

"ตู้ม!"

กรงขังที่พวกซูอวี๋ทั้งสี่ช่วยกันสร้าง ถูกกรงเล็บของอินทรีภูผาฉีกกระชากจนแหลกละเอียดในพริบตา

ทว่าในขณะที่อินทรีภูผากำลังจะพุ่งตัวออกมา ซูจื่อก็ซัดยันต์น้ำแข็งเย็นเยือกระดับสูงขั้นหนึ่งออกไปสองแผ่น ซูอวี๋ก็ซัดยันต์ศรทะลวงเมฆาระดับสูงขั้นหนึ่งออกไปสองแผ่นเช่นกัน

ยันต์น้ำแข็งเย็นเยือกมีผลในการปิดผนึกและแช่แข็ง ทำให้ร่างกายของศัตรูแข็งทื่อและตอบสนองช้าลงอย่างมาก

ยันต์น้ำแข็งเย็นเยือกระดับสูงขั้นหนึ่งมีผลกับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายอย่างมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่ซูจื่อใช้ทีเดียวถึงสองแผ่น

ปัง!

เมื่อยันต์น้ำแข็งเย็นเยือกระเบิดออก ร่างของอินทรีภูผาก็ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งในทันที ชะงักงันไปชั่วขณะ

ในพริบตานั้นเอง ยันต์ศรทะลวงเมฆาทั้งสองแผ่นก็พุ่งเข้ามา ปะทุกลางอากาศกลายเป็นลูกศรพุ่งทะยาน เพียงชั่วพริบตาก็ทะลวงผ่านปีกของอินทรีภูผา ระเบิดจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่สองรูบนร่างของมัน

ซูจื่อชะงักไปเล็กน้อย นางไม่คิดว่าญาติผู้น้องอย่างซูอวี๋จะควักยันต์ศรทะลวงเมฆาระดับสูงขั้นหนึ่งออกมาถึงสองแผ่น

แต่นางก็ตอบสนองได้ไม่ช้า กระบี่บินของวิเศษระดับกลางพุ่งทะยานฝ่าอากาศเป็นประกายเย็นเยียบ แทงทะลุเข้าไปในร่างของอินทรีภูผาตามรอยแผลที่เกิดจากยันต์ศรทะลวงเมฆาในพริบตาที่อินทรีภูผาได้รับบาดเจ็บและถูกแช่แข็ง

วินาทีถัดมา

ตราประทับเวทของซูชิงอี้ เข็มวิญญาณน้ำแข็งทั้งห้าเล่มของซูอวี๋ รวมไปถึงของวิเศษของหลี่ซื่อหนานและเฉินซือซือ ล้วนพุ่งทะลวงเข้าทางบาดแผลของอินทรีภูผาทั้งสิ้น

(จบแล้ว)