บทที่ 22 - ภารกิจ

บทที่ 22 - ภารกิจ

สามเดือนต่อมา

วิชาปรุงยาของซูอวี๋ก้าวเข้าสู่ขั้นต้น เขาสามารถหลอมโอสถกลั่นปราณระดับล่างขั้นหนึ่งได้สำเร็จ และมีอัตราความสำเร็จสูงกว่าสามส่วน บรรลุเกณฑ์มาตรฐานการเป็นนักหลอมโอสถระดับล่างขั้นหนึ่งอย่างเป็นทางการ

ณ ชั้นสองของเหลาอาหารหรูหราที่ห่างจากหอโอสถไปเพียงสองช่วงตึก ซูจื่อได้จัดงานเลี้ยงรับรองซูชิงอี้และซูอวี๋

นอกจากนี้ยังมีศิษย์ใหม่ของสำนักกระบี่เมฆามาร่วมงานด้วยอีกสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง พวกเขาเข้าสำนักหลังซูจื่อ จึงนับว่าเป็นศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงของนาง

เมื่อเทียบกับเมื่อสองปีกว่าก่อน ระดับบำเพ็ญเพียรของซูจื่อได้บรรลุถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว

ส่วนศิษย์ใหม่ของสำนักกระบี่เมฆาทั้งสองคนนั้น ล้วนมีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้า

ซูชิงอี้จิบสุราด้วยความรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย พลางเอ่ยขึ้น "ถึงพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของพี่อวี๋จะด้อยไปสักหน่อย แต่พรสวรรค์ด้านการปรุงยากลับสูงลิบลิ่ว จนผู้อาวุโสรองตกตะลึงไปเลยล่ะ ไม่กี่วันมานี้ท่านถึงกับหน้าบานไม่หุบเชียว"

"แค่สามเดือน เวลาเพียงสามเดือนสั้นๆ พี่อวี๋ก็บรรลุวิชาปรุงยาขั้นต้น กลายเป็นนักหลอมโอสถระดับล่างขั้นหนึ่งเต็มตัวแล้ว"

เมื่อสิ้นคำพูด ศิษย์สำนักกระบี่เมฆาทั้งสองคนที่เดิมทีไม่ได้สนใจซูชิงอี้และซูอวี๋นัก ก็หันขวับมามองซูอวี๋ด้วยความประหลาดใจทันที

อย่าได้ดูแคลนสถานะของนักหลอมโอสถในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเชียวนะ!

แม้จะเป็นเพียงนักหลอมโอสถระดับล่างขั้นหนึ่ง แต่สำหรับศิษย์ใหม่สำนักกระบี่เมฆาที่เพิ่งบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้า ย่อมต้องให้ความเคารพอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นถึงอัจฉริยะที่ใช้เวลาเพียงสามเดือนก็ก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับล่างขั้นหนึ่งได้แล้ว

ซูชิงอี้มาถึงตลาดอวิ๋นซานก่อนซูอวี๋ถึงหนึ่งปี ซ้ำยังมีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้า

แต่เวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา เขากลับยังจับจุดสำคัญของวิชาปรุงยาไม่ได้ จนถึงป่านนี้ก็ยังเป็นได้แค่ศิษย์รับใช้ปรุงยาอยู่เลย

โดยทั่วไปแล้ว ศิษย์รับใช้ปรุงยาจะใช้เวลาสองถึงสามปีในการก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งอย่างเต็มตัว

หากผ่านไปสามปีแล้วยังไม่สามารถเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งได้ ก็หมายความว่าพรสวรรค์ไม่ถึงเกณฑ์ ควรล้มเลิกความตั้งใจไปเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า

เมื่อซูจื่อได้ฟัง ดวงตาคู่สวยก็เบิกกว้างมองไปทางญาติผู้น้องด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเกิดความลังเลขึ้นมา

ญาติผู้น้องที่เป็นถึงอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถ แถมท่านพ่อยงเคยบอกว่าตั้งใจจะปั้นให้เป็นเสาหลักของตระกูล แต่ระดับบำเพ็ญเพียรกลับยังอ่อนด้อย...

กับญาติผู้น้องคนนี้ นางควรจะพาเขาไปเสี่ยงอันตรายด้วยดีหรือไม่?

ซูอวี๋โบกมือเป็นเชิงปรามไม่ให้ซูชิงอี้พูดต่อ ซูชิงอี้ไม่ได้พูดเพราะอิจฉาหรือจงใจแฉเบื้องหลังของเขาหรอก

แต่เป็นเพราะศิษย์สำนักกระบี่เมฆาทั้งสองคนที่คุณหนูใหญ่พามานั้น มองพวกเขาด้วยสายตาและท่าทีที่ค่อนข้างเย่อหยิ่งและดูแคลนต่างหาก

ทว่าพอซูชิงอี้หลุดปากบอกว่าเขาเป็นนักหลอมโอสถเต็มตัวภายในสามเดือน สายตาที่ทั้งสองคนใช้มองซูอวี๋ก็เปลี่ยนไปทันที มันเต็มไปด้วยความเคารพและกระตือรือร้น

ซูอวี๋มองไปที่ทั้งสองคน ฝ่ายชายชื่อ หลี่ซื่อหนาน หน้าตาค่อนข้างหล่อเหลา ได้ยินมาว่าเป็นถึงซื่อจื่อของอ๋องในโลกมนุษย์

ส่วนฝ่ายหญิงชื่อ เฉินซือซือ รูปร่างหน้าตาจัดว่าอยู่ในระดับแปดคะแนน โดยเฉพาะดวงตาที่ดูเย้ายวน ทว่าบุคลิกกลับเย็นชาประดุจภูเขาน้ำแข็ง

ซูอวี๋ส่งยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยถาม "ท่านพี่ ภารกิจเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในของท่านคืออะไรหรือขอรับ?"

ซูจื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมตอบ "ล่าอินทรีภูผา อินทรีภูผาระดับหนึ่งขั้นปลาย"

พอได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของซูชิงอี้และซูอวี๋ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที อินทรีภูผาเป็นสัตว์อสูรประเภทนกกินเนื้อที่มีชื่อเสียงด้านความดุร้าย ซ้ำยังมีสติปัญญาพอตัว

สัตว์อสูรประจำตัวที่สร้างชื่อเสียงให้กับตระกูลอวี๋แห่งเขาหินดำเป็นตัวแรกก็คืออินทรีภูผานี่แหละ ภายหลังยังมีอินทรีภูผาระดับสองขั้นต้นโผล่มาอีกตัว ทำให้ตระกูลอวี๋ก้าวขึ้นเป็นตระกูลผู้ฝึกตนระดับสูง และมีผู้แข็งแกร่งในตระกูลทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้อย่างต่อเนื่อง

การล่าอินทรีภูผานั้นยากลำบากมาก ไม่เพียงเพราะมันมีสายเลือดสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง แต่ยังเป็นเพราะมันระแวดระวังตัวสูง หากสัมผัสได้ถึงอันตราย มันก็จะเลือกที่จะบินหนีทันที

มันคือสัตว์อสูรวิหคแห่งท้องนภา แม้ผู้ฝึกตนจะขี่ของวิเศษบินตาม ก็ยากจะไล่ทันความเร็วของมันได้

แต่ถึงอย่างนั้น ภารกิจเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในนี้ก็จำเป็นต้องทำให้สำเร็จ

หากซูจื่อได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในของสำนักกระบี่เมฆา ทรัพยากรที่นางจะเข้าถึงได้ในสำนักก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ด้วยพรสวรรค์ของซูจื่อ นางมีโอกาสสูงมากที่จะสร้างรากฐานได้สำเร็จในอนาคต

การเป็นศิษย์สายในเร็วขึ้นหรือช้าลงเพียงหนึ่งปี ย่อมสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาล

ซูจื่อกล่าวต่อ "ข้าสามารถพาผู้ฝึกตนที่มีระดับบำเพ็ญเพียรไม่เกินขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้าไปด้วยได้สี่คน เพื่อช่วยทำภารกิจให้สำเร็จ ตอนนี้ข้าเจอตำแหน่งที่แน่ชัดของอินทรีภูผาระดับหนึ่งขั้นปลายตัวนั้นแล้ว รอแค่เดินทางไปเท่านั้น"

"หากจัดการอินทรีภูผาได้ ข้าขอแค่หัวของมัน ส่วนของที่เหลือ พวกเจ้าสี่คนแบ่งกันไปได้เลย"

"แล้วข้าจะแถมโอสถกลั่นปราณระดับสูงขั้นหนึ่งให้อีกสิบสองเม็ดด้วย"

โอสถกลั่นปราณระดับล่างขั้นหนึ่งนั้นราคาถูกมาก เม็ดหนึ่งใช้หินวิญญาณระดับล่างเพียงก้อนเดียวเท่านั้น

ทว่าโอสถกลั่นปราณระดับสูงขั้นหนึ่งกลับแพงกว่ามาก เม็ดหนึ่งราคาเกินสิบก้อนหินวิญญาณระดับล่างขึ้นไป ถือว่าเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรชั้นดีสำหรับผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นกลางและขั้นปลาย

หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ซูอวี๋ก็ตอบตกลง

ไม่ใช่เพราะเห็นแก่ทรัพยากรพวกนั้น แต่เพราะการที่ซูจื่อได้เป็นศิษย์สายใน จะเป็นผลดีต่อตัวเขาและตระกูลซูอย่างมาก

เรื่องนี้ เขาต้องช่วย

มิฉะนั้น ด้วยนิสัยของเขา เขาคงเลือกที่จะเก็บตัวฝึกฝนอยู่ในตลาดจนบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า หรือไม่ก็ทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานเสียก่อน ถึงจะยอมก้าวเท้าออกจากเซฟโซน

หลี่ซื่อหนานและเฉินซือซือต่างก็ตอบรับอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็ไม่ได้ทำไปเพื่อทรัพยากรเช่นกัน

แต่ทำไปเพื่อการลงทุนต่างหาก

หากศิษย์พี่หญิงซูจื่อผู้นี้ได้เป็นศิษย์สายใน นางย่อมต้องคอยดูแลพวกเขาในสำนักกระบี่เมฆาได้ไม่มากก็น้อย

หลี่ซื่อหนานหันมามองซูอวี๋ พร้อมกับเอ่ยด้วยท่าทางเป็นมิตรและเปิดเผย "พี่อวี๋ไม่ต้องกังวลไป หากเจออินทรีภูผา ข้าจะคอยดูแลท่านเอง รับรองว่าจะไม่ปล่อยให้ท่านได้รับบาดเจ็บแน่นอน"

หลังจากนัดแนะเวลารวมพลกันที่หน้าประตูสำนักสายนอกของสำนักกระบี่เมฆาในอีกสามวันให้หลัง ซูจื่อและเพื่อนก็ขอตัวลากลับ

ซูอวี๋บอกลาซูชิงอี้ พลางครุ่นคิดถึงสถานะของตัวเองในตอนนี้

ความชำนาญของวิชากายาจระเข้มารร้อยแปดกระบวนท่า บรรลุถึง 93% แล้ว อีกไม่นานก็จะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่หก

ถ้าไม่ใช่เพราะซูจื่อไม่สามารถพาผู้ช่วยที่มีระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หกไปทำภารกิจได้ เขาคงอยากให้วิชากายาทะลวงถึงขั้นที่หกก่อน ค่อยไปร่วมวงล่าอินทรีภูผา

เคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลอยู่ที่วงรอบที่หนึ่งขั้นที่สี่ เทียบเท่ากับขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สี่

แม้พลังปราณจะไม่แข็งแกร่งนัก แต่ก็ทดแทนด้วยความอึดและพลังในการรักษากระดูกที่บาดเจ็บ

ของวิเศษระดับล่าง มีดสั้นซื่อหลัว สามารถเจาะเกราะและสร้างความเสียหายให้กับอินทรีภูผาได้

"ข้ายังมีหินวิญญาณระดับล่างเหลืออยู่อีกแปดร้อยกว่าก้อน"

"เอาไปซื้อเกราะป้องกันที่เป็นของวิเศษมาเพิ่มสักชิ้นดีกว่า"

ซูอวี๋คิดคำนวณในใจ เขาให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตัวเองเป็นอันดับแรก เมื่อก่อนที่ไม่ค่อยได้ออกจากบ้านหรือไปต่อสู้กับใครก็แล้วไปเถอะ แต่คราวนี้ต้องไปเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรวิหคที่แสนดุร้ายระดับหนึ่งขั้นปลาย เขาก็ชักจะนั่งไม่ติดเก้าอี้เสียแล้ว

เมื่อตรวจสอบความพร้อมของตัวเองเสร็จ ซูอวี๋ก็รีบตรงดิ่งไปยังร้านค้าที่สำนักกระบี่เมฆาเปิดทำการในตลาดทันที

หลังจากเลือกดูอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจเลือกเสื้อคลุมมนตรากังลมชิง ของวิเศษระดับกลาง ราคา 230 ก้อนหินวิญญาณระดับล่าง ภายในซ่อนค่ายกลป้องกันเอาไว้ ในยามคับขันสามารถกระตุ้นม่านพลังลมชิงออกมาป้องกันการโจมตีจากสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายได้อย่างน้อยหนึ่งถึงสองครั้ง

เข็มวิญญาณน้ำแข็ง ของวิเศษระดับล่างครบชุด หนึ่งชุดประกอบด้วยเข็มวิญญาณน้ำแข็งห้าเล่ม หากเข็มวิญญาณน้ำแข็งทะลวงเข้าสู่ร่างกาย จะส่งผลให้เกิดการแช่แข็ง ชะลอความเร็ว และผลลัพธ์อื่นๆ

ของวิเศษจำพวกเข็มวิญญาณน้ำแข็งนั้นขึ้นชื่อเรื่องการเจาะเกราะอยู่แล้ว

หากเข็มวิญญาณน้ำแข็งแทงทะลุร่างเป้าหมายได้ ซูอวี๋ก็สามารถใช้มันเป็นสื่อนำในการใช้วิชาอาคมอย่างวิชากลืนวิญญาณได้อีกด้วย

ต่อให้ไม่สามารถดูดกลืนพลังชีวิตของอีกฝ่ายมาได้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยผลาญพลังปราณและพลังวิญญาณของศัตรูได้อย่างมหาศาล

หนึ่งชุด ราคา 180 ก้อนหินวิญญาณระดับล่าง

นอกจากของวิเศษแล้ว ซูอวี๋ยังกว้านซื้อยันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งมาจากร้านค้าอีกหลายแผ่นมียันต์คาถาแสงทองสำหรับป้องกันสองแผ่น ยันต์ท่องเทวะสำหรับเพิ่มความเร็วสองแผ่น และยันต์ศรทะลวงเมฆาสำหรับโจมตีอีกสองแผ่น จ่ายหินวิญญาณระดับล่างไป 190 ก้อน

"กลับไปหลอมรวมของวิเศษทั้งสองชิ้น แล้วค่อยปรับสภาพร่างกายให้พร้อมดีกว่า"

สำหรับการออกไปล่าสัตว์อสูรในป่าเป็นครั้งแรก ซูอวี๋รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง จึงเปลี่ยนหินวิญญาณส่วนใหญ่ให้กลายเป็นไพ่ตายเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

ทว่าหากซูจื่อและพรรคพวกได้รู้ว่าเขาเตรียมตัวมาขนาดนี้ คงต้องตกใจจนตาถลนเป็นแน่

นี่มันจะ 'สายเปย์' เกินไปแล้ว!

(จบแล้ว)