บทที่ 21 - จากลา

บทที่ 21 - จากลา

ซูอวี๋มุมปากกระตุก เขาต่อล้อต่อเถียงกับซูปินอยู่นาน ทว่าตาเฒ่าคนนี้ก็ยังยืนกรานคำเดิมว่าสิบก้อนหินวิญญาณระดับล่างแบบไม่ลดให้แม้แต่แดงเดียว ไม่ยอมเห็นแก่หน้ากันเลยสักนิด

ด้วยความหมดหนทาง ซูอวี๋จำใจต้องล้วงหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนออกมา แล้วคุ้ยหากล่องหยกโบราณใบหนึ่งที่ถูกฝังอยู่ใต้กองนั้น

เขาหลับตาสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบมันไปในที่สุด

หลังจากซูอวี๋จากไป ซูปินก็มองหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนในมือพลางครุ่นคิด "สรรพสิ่งบนโลกล้วนมีโชคชะตาและวาสนาเป็นของตนเอง สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ก็คือ บางคนมีโชคชะตาแข็งกล้า แต่บางคนกลับมีโชคชะตาอาภัพ"

"และกล่องหยกโบราณ ก็เป็นหนึ่งในวิธีทดสอบโชคชะตานั้น... ทว่า การค้านี้จะทำแบบขาดทุนไม่ได้หรอกนะ ตาแก่อย่างข้าไม่มีทุนรอนพอให้ขาดทุนหรอก"

สิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง ถือว่าคุ้มทุนกับที่เขาตระเวนกว้านซื้อกล่องหยกโบราณมาพอดี

การขายกล่องหยกโบราณในตระกูล เขาไม่ได้ทำไปเพื่อหวังผลกำไร

แต่เพราะเขาเชื่อในเรื่องโชคชะตาและวาสนา

เขาอาศัยกล่องหยกโบราณเพื่อมองหาบางสิ่งบางอย่าง

ตัวอย่างเช่น ซูชิงอี้ในตอนนั้น

และก็เช่น ซูอวี๋ ผู้เป็นอนุชนที่เขาค่อนข้างจับตามอง

"เขาเอากล่องหยกโบราณไปหนึ่งใบ โชคชะตาและวาสนาของเขาจะเป็นอย่างไร อีกไม่กี่วันก็น่าจะได้รู้กัน" ซูปินรู้สึกคาดหวังเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงตอนที่ซูอวี๋ซื้อไปหนึ่งใบ ซูปินก็หันกลับไปมองกองกล่องหยกโบราณ แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา

"หรือจะลองเปิดเองสักใบดีนะ?" สัญชาตญาณผีพนันรุ่นเก๋าเริ่มทำงาน

กลับมาที่เรือนพัก

ซูอวี๋ส่งพลังปราณพุ่งเข้าใส่กล่องหยกโบราณในมือ ค่ายกลผนึกโบราณที่หลงเหลืออยู่บนนั้นก็สลายหายไปในพริบตา

เมื่อเปิดกล่องหยกออกดู เขาก็ต้องขมวดคิ้ว

ของที่อยู่ข้างในกลับเป็นสิ่งของสีดำที่ดูคล้ายกับเมล็ดถั่วแปบ

เขาหยิบมันขึ้นมาพิจารณา "เมล็ดพืชอย่างนั้นหรือ?"

สาเหตุที่เขาหยุดเดินเมื่อครู่ ก็เพราะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชีวิตธาตุไม้ที่เบาบางมากๆ

การที่เคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลทะลวงเข้าสู่วงรอบที่หนึ่งขั้นที่สี่ และวิชาหล่อเลี้ยงปราณบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ทำให้เขามีความไวต่อกลิ่นอายชีวิตของพืชพรรณมากยิ่งขึ้น

ต่อให้มีกล่องหยกโบราณขวางกั้นเอาไว้ เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงร่องรอยบางเบานั้น

และตอนนี้ เมื่อถือเมล็ดพืชสีดำคล้ายถั่วแปบไว้ในมือ ซูอวี๋ก็ต้องตกตะลึง เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชีวิตที่ไม่ธรรมดาแฝงอยู่ภายใน

เมล็ดพืชนี้ ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาเลย!

เพียงแต่อาจจะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานเกินไป กลิ่นอายชีวิตที่อยู่ภายในเมล็ดจึงอ่อนแรงเป็นอย่างมาก หากไม่มีพลังจากภายนอกคอยช่วยเหลือ มันก็คงไม่มีวันฟื้นคืนชีพและงอกเงยขึ้นมาได้อีก

"ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นเมล็ดของต้นอะไร" ซูอวี๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองส่งพลังปราณธาตุไม้จากเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลเข้าไปในเมล็ดพืชที่อยู่ในมือ

จนกระทั่งพลังปราณในร่างถูกสูบไปเกือบหกส่วน ซูอวี๋จึงยอมหยุดมือ

"ดูเหมือนกลิ่นอายจะแข็งแกร่งขึ้นมานิดหน่อยนะ"

เมื่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายชีวิตของเมล็ดพืชเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ซูอวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นี่คือของที่แลกมาด้วยหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนเชียวนะ

ถ้าเมล็ดพืชนี้ตายไป เขาคงต้องปวดใจไปอีกนาน

ซูอวี๋เก็บเมล็ดพืชกลับลงไปในกล่องหยกแล้วยัดใส่ถุงเฉียนคุน กะว่าค่อยๆ บำรุงรักษามันไปในภายหลัง จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิเดินลมปราณเพื่อฟื้นฟูพลัง และเมื่อสภาพร่างกายกลับมาสมบูรณ์พร้อม เขาก็เริ่มฝึกฝนวิชาหมื่นเถาวัลย์ไม้และวิชากลืนวิญญาณ

วิชาหมื่นเถาวัลย์ไม้สามารถเร่งให้เกิดเถาวัลย์ที่ดูคล้ายกับต้นไม้เพื่อพันธนาการศัตรูได้ในพริบตา

ส่วนวิชากลืนวิญญาณนั้นออกจะดูชั่วร้ายไปสักหน่อย มันสามารถดูดซับพลังปราณหรือพลังวิญญาณของผู้อื่น เพื่อเร่งให้ศัตรูสูญเสียพลังรวดเร็วยิ่งขึ้น

หากศัตรูสูญเสียพลังปราณและพลังวิญญาณจนหมดสิ้น แม้แต่พลังชีวิตก็จะถูกวิชากลืนวิญญาณดูดกลืนไปด้วย

จนกว่าอายุขัยจะหมดลงและสิ้นใจตาย

วิชาอาคมนี้ฝึกฝนได้ยากมาก ทว่าอานุภาพกลับร้ายกาจยิ่งนัก ต่อให้อยู่ในระดับผู้ฝึกตนขั้นสูง วิชากลืนวิญญาณก็ยังถือเป็นหนึ่งในวิชาอาคมธาตุไม้ที่น่าสะพรึงกลัวในระดับนั้น

สิบวันต่อมา ซูอวี๋ฝึกวิชาหมื่นเถาวัลย์ไม้ถึงขั้นต้น

หนึ่งเดือนต่อมา ซูอวี๋ฝึกวิชากลืนวิญญาณถึงขั้นต้น

หลังจากฝึกฝนวิชาอาคมทั้งสองแขนงจนสำเร็จ ในช่วงปลายเดือน ซูอวี๋ก็ได้เชิญท่านอาจารย์ซูฉางอวี้ผู้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรและศิษย์พี่ทั้งสามมาร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน พร้อมกับทิ้งหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนไว้ให้ท่านอาจารย์

วันรุ่งขึ้น ซูอวี๋ก็อาศัยจังหวะที่มีการส่งสินค้าจากสวนสมุนไพร ติดตามซูจิ้งปังเดินทางไปยังตลาดอวิ๋นซาน

หลังจากซูอวี๋เดินทางออกจากเขาชางซานได้ไม่นาน ตระกูลหลินก็ได้รับข่าว

"ไอ้เด็กที่ให้ตำรับยาผงล่ออสูรกับตระกูลซู กำลังจะไปเป็นศิษย์รับใช้ปรุงยาที่ตลาดอวิ๋นซานงั้นรึ?"

"น้องห้า เจ้าคอยจับตาดูมันไว้ให้ดี ในสวนสมุนไพรตระกูลซูเราอาจจะลงมือไม่สะดวก แต่ถ้ามันออกห่างจากตระกูลซูเมื่อไหร่ มันก็ต้องมีช่วงเวลาที่อยู่ตามลำพังบ้าง"

"ฆ่ามันซะ แล้วเอาตำรับยาผงล่ออสูรกลับมา"

หลินขุย ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินกัดฟันกรอดด้วยความแค้น

คนของตระกูลหลินผู้หนึ่งสะกดรอยตามขบวนของซูจิ้งปังไป มุ่งหน้าสู่ตลาดอวิ๋นซานอย่างเงียบงัน

ตระกูลซูเพิ่งจะได้ครอบครองสายชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง ยังไม่ทันได้แปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นความแข็งแกร่งของตระกูล พละกำลังของตระกูลหลินและตระกูลซูจึงยังคงสูสีกันอยู่

หากไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่เป็นอยู่ในตอนนี้ได้ ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ตระกูลหลินก็จะยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากเท่านั้น

รอจนกว่าตระกูลซูจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด หากตระกูลหลินไม่อยากถูกกวาดล้าง ก็มีเพียงทางเดียวคือต้องหนีออกจากเมืองเจียงไปให้ไกลจากตระกูลซู

เวลาของตระกูลหลิน เหลือน้อยเต็มทีแล้ว!

พวกเขาเดินทางมาถึงตลาดอวิ๋นซานอีกครั้ง

ที่นี่ยังคงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ตลอดเส้นทาง ซูอวี๋และคณะไม่ได้พบเจอโจรปล้นชิงแต่อย่างใด ส่วนใหญ่แล้วความสงบเรียบร้อยภายในอาณาเขตของสำนักกระบี่เมฆายังถือว่าค่อนข้างดี หากมีโจรปล้นชิงที่มีฝีมือโผล่หัวออกมา ก็จะถูกสำนักกระบี่เมฆาออกประกาศจับกุมทันที

ส่วนโจรปล้นชิงที่ไร้ฝีมือ...

เมื่อเห็นขบวนผู้ฝึกตนถึงสิบเอ็ดคนของกลุ่มซูอวี๋ ย่อมไม่มีใครกล้าเสนอหน้าออกมาอย่างแน่นอน

เมื่อเข้าสู่ตัวตลาด เดินผ่านถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้ฝึกตนมาจนถึงหอโอสถของตระกูลซู ผู้อาวุโสรองซูอวิ้นก็ยังคงดูเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

ผมหงอกขาว บนหน้าผากมีรอยย่นหลายเส้น ใบหน้าเป็นเหลี่ยมดูเย็นชาคล้ายกับคนที่ไม่ต้อนรับแขกแปลกหน้า

หลังจากรับสินค้าจากมือของซูจิ้งปังแล้ว ครั้งนี้ซูอวิ้นก็หันไปมองซูอวี๋ผู้เป็นอนุชน เขาไม่ได้กลับไปที่เมืองเจียง แต่เขาก็รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของตระกูลซูเป็นอย่างดี

ตำรับยาผงล่ออสูรนั้น เขาได้รับมาตั้งแต่เมื่อหนึ่งปีก่อนแล้ว

และเขายังประสบความสำเร็จในการเสนอขายให้กับสำนักกระบี่เมฆา รวมถึงขายให้กับขุมอำนาจต่างๆ ภายในเขตอิทธิพลของสำนักกระบี่เมฆาอีกด้วย

เพียงแค่ตำรับยาตำรับเดียว ก็สามารถสร้างผลกำไรสุทธิให้กับตระกูลซูได้มากกว่าสองพันก้อนหินวิญญาณระดับล่างต่อปี

ซูอวิ้นมองซูอวี๋ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม "เจ้าไม่ได้ฝึกเคล็ดวิชาไม้พฤกษาอู๋ถงหรอกรึ?"

ซูอวี๋ตอบกลับด้วยความเคารพ "ก่อนหน้านี้เคยฝึกขอรับ แต่ตอนนี้เปลี่ยนไปฝึกวิชาธาตุไม้อื่นแล้ว"

เมื่อซูอวิ้นได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เคล็ดวิชาไม้พฤกษาอู๋ถง ถือว่าไม่เลวเลยในบรรดาวิชาธาตุไม้ระดับขอบเขตกลั่นปราณ!

สามารถใช้ฝึกฝนไปจนถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าได้ จัดว่าเป็นวิชาระดับสูงของขอบเขตกลั่นปราณ!

ซูอวี๋ย่อมต้องรู้เรื่องนี้ดี ทว่าเมื่อรู้แล้วยังเลือกที่จะเปลี่ยนไปฝึกวิชาธาตุไม้อื่น ก็แสดงว่าวิชานั้นต้องแข็งแกร่งกว่าเคล็ดวิชาไม้พฤกษาอู๋ถงอย่างแน่นอน!

ซูอวิ้นพยักหน้าโดยไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เอ่ยเพียงว่า "ขอแค่ยังเป็นวิชาธาตุไม้ก็พอ เจ้าไปหาที่พักซะ พรุ่งนี้ค่อยเริ่มเรียนปรุงยากับข้า"

พอซูอวี๋ได้ยินดังนั้น ก็รีบประสานมือโค้งคำนับด้วยความเคารพ "ขอรับ ท่านอาจารย์"

หลังจากไล่ซูอวี๋ไปจัดแจงห้องพักแล้ว ซูจิ้งปังก็มองซูอวิ้นพร้อมกับหัวเราะหึๆ "ขอแสดงความยินดีกับผู้อาวุโสรองด้วยที่ได้ศิษย์ชั้นยอด"

ซูอวิ้นขมวดคิ้ว "เขาจะไปได้ไกลแค่ไหนข้าไม่อาจรู้ได้ แต่ข้าจะทุ่มเทสั่งสอนอย่างสุดความสามารถ... อันที่จริง ข้าว่าท่านผู้นำตระกูลควรจะพาเขาไว้ข้างกายมากกว่า หากต้องการปั้นให้เขาสืบทอดและเป็นเสาหลักให้ตระกูล สิ่งที่ตระกูลต้องการไม่ใช่แค่นักหลอมโอสถหรอกนะ"

แต่ซูจิ้งปังกลับส่ายหน้า "ผู้สืบทอดสามารถเป็นนักหลอมโอสถได้ แต่ก็ต้องไม่ใช่แค่นักหลอมโอสถเพียงอย่างเดียว"

"เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบ เส้นทางชีวิตยังอีกยาวไกล ไม่ว่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรหรือนักหลอมโอสถ เขาก็สามารถเก็บเกี่ยวประสบการณ์ได้ทั้งหมด หรือแม้แต่จะออกเดินทางท่องยุทธภพไปพร้อมกับผู้อาวุโสสี่ก็ยังได้"

"ผู้อาวุโสรองต้องให้เวลาเด็กรุ่นใหม่ได้เติบโตบ้าง"

ซูอวิ้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ท่านพูดถูก"

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า ทักษะการปรุงยาของศิษย์คนนี้ในอนาคต จะบรรลุถึงขั้นสะท้านฟ้าสะเทือนดินเพียงใด

หากเทียบกับการฝึกบำเพ็ญเพียรแล้ว การยกระดับความชำนาญในอาชีพเสริมเหล่านี้กลับเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งกว่ามากนัก

(จบแล้ว)