บทที่ 19 - ผู้สืบทอด

บทที่ 19 - ผู้สืบทอด

หากมีเพียงผู้อาวุโสสามซูชางและผู้อาวุโสสี่ซูรั่วซู่เป็นคนลงมือ โอกาสที่จะเอาชนะกัวฉู่ตงได้นั้นคงริบหรี่เต็มที

แต่ด้วยค่ายกลอันทรงพลังที่ซ้อนทับกันหลายชั้นในสวนสมุนไพร ต่อให้กัวฉู่ตงจะเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าและเป็นซินแสปฐพีระดับหนึ่ง เขาก็ถูกกักขังอยู่ที่นี่จนแทบจะหมดลมหายใจ

ภายนอกสวนสมุนไพร

หลินขุยพยายามนำผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลินเข้าโจมตีค่ายกลอย่างสุดกำลัง แต่สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็แค่สร้างระลอกคลื่นบนม่านพลังป้องกันเท่านั้น

ความพยายามที่จะทำลายค่ายกลเพื่อช่วยเหลือกัวฉู่ตง หลินไห่ และคนอื่นๆ ล้วนล้มเหลวไม่เป็นท่า

หลินขุยทั้งตกใจและเดือดดาล สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว เขากัดฟันตะโกนเสียงกร้าว "ซูชาง ข้ารู้ว่าเจ้าได้ยินที่ข้าพูด"

"ปล่อยหลินไห่ออกมาเถอะ แล้วตระกูลหลินของข้าจะไม่ตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลซูอีกต่อไป ข้าขอสัญญาว่าตระกูลหลินจะไม่แตะต้องสายชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งนี้เลย"

"ข้า หลินขุย ขอเอาเกียรติเป็นประกัน"

แต่เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เล็ดลอดออกมาจากค่ายกล บริเวณเทือกเขาโดยรอบเงียบสงัดจนน่าขนลุก ไม่มีแม้แต่เสียงนกร้องให้ได้ยิน

หลินขุยโกรธจนเลือดขึ้นหน้า "ซูชาง ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องหลินไห่ล่ะก็ อย่าหาว่าตระกูลหลินไม่เกรงใจ ข้าจะตามล้างผลาญตระกูลซูให้สิ้นซาก!"

"ถ้าอยากจะลองดี ก็เข้ามาเลย!"

หลินขุยยืนด่าทออยู่หน้าสวนสมุนไพร งัดสารพัดวิธีมาใช้ แต่คนในค่ายกลก็ยังคงเงียบกริบ ไม่สนใจใยดีเขาเลยสักนิด

เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมามากแล้ว หลินขุยก็จำใจต้องหันหลังกลับด้วยสีหน้าถมึงทึง เขาสั่งเสียงต่ำ "กลับ!"

"กลับตระกูล!"

คราวนี้พลาดท่าเสียแล้ว

ดวงตาของหลินขุยเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาถึงกับคิดจะสังหารกัวฉู่ตง ซินแสปฐพีผู้นี้ทิ้งเสียด้วยซ้ำ

เขาเริ่มสงสัยว่านี่อาจจะเป็นแผนการของกัวฉู่ตงและตระกูลซู ที่รวมหัวกันเพื่อเล่นงานตระกูลหลิน

แต่เมื่อคิดทบทวนดูอีกที มันก็ดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

ถ้าไอ้กัวมันร่วมมือกับตระกูลซูเพื่อจัดการตระกูลหลินจริงๆ มันก็ควรจะหลอกให้พวกเราเข้าไปในค่ายกลให้หมดสิ

การซุ่มโจมตีแบบนี้ถึงจะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับตระกูลหลินได้

แต่นี่กลับมีแค่หลินไห่คนเดียวที่ติดกับ แม้ตระกูลหลินจะสูญเสียผู้อาวุโสไปหนึ่งคน แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบถึงขั้นรากฐานสั่นคลอนแต่อย่างใด

ดังนั้น กัวฉู่ตงไม่น่าจะหักหลังตระกูลหลินหรอก

แล้วเรื่องทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไรกันล่ะ?

ไอ้กัวมันบอกเองไม่ใช่หรือว่าฝูงอสูรหนูหินผาพิทักษ์สายชีพจรวิญญาณได้คลุ้มคลั่งและบุกเข้าโจมตีคนของตระกูลซูไปแล้ว?

"หรือว่า ค่ายกลในสวนสมุนไพรจะสามารถรับมือกับสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลพวกนั้นได้? ไม่มีทาง ต่อให้เป็นแค่สัตว์อสูรไม่กี่สิบตัวก็เถอะ"

"แต่นั่นมันสัตว์อสูรตั้งหลายร้อยตัวนะ ต่อให้ซูชางจะควบคุมค่ายกลจนพลังปราณหมดก๊อก ก็คงจัดการได้แค่ไม่กี่ตัวเท่านั้นแหละ"

หลินขุยคิดจนหัวแทบระเบิดก็คิดไม่ออก "แถมไอ้กัวมันยังบอกอีกว่า มันดัดแปลงค่ายกลของสวนสมุนไพรตระกูลซูไว้หมดแล้ว"

"ตามหลักแล้ว พวกมันก็ควรจะเอาตัวรอดจากฝูงอสูรหนูหินผาที่กำลังคลุ้มคลั่งได้สิ"

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง การที่ตระกูลหลินกับกัวฉู่ตงร่วมมือกันบีบตระกูลซูก็น่าจะเป็นเรื่องกล้วยๆ ไม่ใช่หรือไง

แล้วทำไมตระกูลซูถึงดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยล่ะ?

แถมค่ายกลก็ยังใช้งานได้ตามปกติอีกต่างหาก

หลินขุยคงนึกไม่ถึงว่า ฝูงอสูรหนูหินผาที่พวกเขาคิดว่าเป็นภัยคุกคามร้ายแรงที่สุด กลับถูกเด็กรุ่นหลังของตระกูลซูใช้ยาจัดการได้อย่างง่ายดาย

ไม่เพียงแต่ตระกูลซูจะไม่สูญเสียอะไรเลย แต่ยังได้สัตว์อสูรเกือบสองร้อยตัวมาเป็นของแถมอีกด้วย

หลินขุยนำคนตระกูลหลินล่าถอยกลับไป

ภายในสวนสมุนไพร กัวฉู่ตงที่ถูกกักขังอยู่ไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขากลับพูดคุยกับซูชางและคนอื่นๆ อย่างหน้าตาเฉย

"แสดงว่า การที่ข้ายั่วยุให้ฝูงอสูรหนูหินผาคลุ้มคลั่ง กลับกลายเป็นการช่วยพวกเจ้ากำจัดปัญหาอย่างนั้นสิ?" กัวฉู่ตงถามด้วยความประหลาดใจ

ในเมื่อมียาดีขนาดนี้ ทำไมพวกเจ้าถึงไม่จัดการเคลียร์ฝูงอสูรหนูหินผาไปให้สิ้นซากตั้งแต่แรกล่ะ จะปล่อยไว้ทำซากอะไร?

กัวฉู่ตงรู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย

เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องมันจะลงเอยแบบนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่วางแผนตลบหลังตระกูลซูหรอก

หลังจากรออยู่กว่าหนึ่งชั่วยาม

ซูเผิง ผู้นำตระกูลซู ก็ได้นำกำลังคนมาสมทบ เมื่อรวมพลังกับผู้อาวุโสหลายท่าน พวกเขาก็สามารถรวบตัวกัวฉู่ตงที่ติดอยู่ในค่ายกลได้อย่างง่ายดาย และควบคุมตัวเขาไว้ทันที

ณ หอโอสถ

เมื่อซูเผิงได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดจากซูชาง เขาก็รู้สึกใจหายวาบ

หากแผนการของกัวฉู่ตงและตระกูลหลินสำเร็จล่ะก็ ตระกูลซูคงต้องพินาศย่อยยับเป็นแน่

ไม่ใช่แค่สวนสมุนไพรจะถูกยึด แต่ตระกูลซูอาจถึงคราวล่มสลายเลยทีเดียว

ถึงตอนนั้น ทางรอดเดียวของตระกูลซูคงมีแค่การอพยพหนีออกจากเมืองเจียง เพื่อรักษาชีวิตลูกหลานที่เหลืออยู่เท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาที่ซูเผิงมองมายังซูอวี๋ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูและเมตตา บวกกับเรื่องราววีรกรรมและความประพฤติของซูอวี๋ที่ได้ยินมาจากผู้อาวุโสสาม ซูเผิงจึงเอ่ยปากถามว่า "เสี่ยวอวี๋ เจ้าอยากได้อะไรเป็นรางวัลล่ะ? บอกมาได้เลย ขอแค่ตระกูลหาให้ได้ ก็จะไม่ขัดข้อง"

ซูอวี๋ส่ายหน้าไปมา "ท่านผู้นำตระกูล ไม่ต้องเกรงใจหรอกขอรับ ข้าเป็นคนของตระกูลซู เติบโตมาจากการเลี้ยงดูของตระกูล ในเมื่อตระกูลตกอยู่ในอันตราย ข้าย่อมต้องทำหน้าที่ปกป้องตระกูลอย่างสุดความสามารถอยู่แล้ว"

"เอ๊ะ"

ซูเผิงขัดขึ้นทันที "การที่เจ้ามีความคิดแบบนี้ ข้าก็รู้สึกดีใจมาก แต่ผลงานก็คือผลงาน มีความดีก็ต้องปูนบำเหน็จ ตระกูลจะขาดกฎระเบียบไม่ได้หรอกนะ"

"เจ้ากลับไปคิดดูให้ดีๆ ก่อนเถอะ ว่าอยากได้อะไรเป็นรางวัล"

ซูอวี๋นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ข้าคิดว่าภายในหนึ่งถึงสองปีนี้ ตบะของข้าน่าจะทะลวงถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สี่ได้ขอรับ ถึงตอนนั้น ข้าอยากจะขออนุญาตไปฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนวิชาหลอมโอสถ หวังว่าท่านผู้นำตระกูลจะเมตตาอนุญาตนะขอรับ"

ซูเผิง ซูชาง ซูรั่วซู่ และคนอื่นๆ ต่างก็พากันอึ้งไป

นี่น่ะหรือ...

รางวัลที่เจ้าอยากได้?

ซูเผิงมองลึกเข้าไปในดวงตาของซูอวี๋ ก่อนจะเอ่ยว่า "ช่างเถอะ เรื่องรางวัลไว้ข้าจะปรึกษากับผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ดูก่อนก็แล้วกัน"

"ส่วนเรื่องที่เจ้าอยากเรียนวิชาหลอมโอสถ ไว้ถึงเวลาเจ้าก็ไปคุยกับผู้อาวุโสสามเอาเองก็แล้วกัน เรื่องนั้นมันเรื่องเล็กน้อย"

เขาโบกมือไล่ให้ซูอวี๋ออกไป

ซูเผิงหันไปยิ้มอย่างอ่อนใจกับบรรดาผู้อาวุโส "เจ้าเด็กนี่มันฉลาดแกมโกงจริงๆ ไม่ยอมบอกว่าอยากได้อะไร เล่นเอาพวกเราปวดหัวไปตามๆ กันเลยทีเดียว"

ซูชางหัวเราะหึๆ "ท่านผู้นำตระกูล ก่อนหน้านี้เขาเคยมอบสูตรยาผงล่ออสูรให้กับตระกูล ยานั้นมีสรรพคุณร้ายกาจมากเลยนะขอรับ ต่อให้อสูรหนูหินผาระดับหนึ่งขั้นปลายจะอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งแค่ไหน ก็ยังทนความเย้ายวนของยาไม่ไหว พอกินเข้าไปก็สลบเหมือดทันที"

"และยาตัวนี้ ข้าก็ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย แสดงว่าในละแวกสำนักกระบี่เมฆาแห่งนี้ ยังไม่มีตระกูลไหนที่มียาตัวนี้ใช้"

"และอสูรหนูหินผาชนิดนี้ ก็มักจะพบได้ตามสายชีพจรวิญญาณเกือบทุกแห่งเสียด้วย..."

เมื่อซูเผิง ซูรั่วซู่ และคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายวิบวับ

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง สูตรยานี้ก็ต้องมีมูลค่ามหาศาลเลยทีเดียว

แต่พอเอาเรื่องนี้มารวมกับเรื่องรางวัลของซูอวี๋ พวกเขาก็ยิ่งคิดหนักเข้าไปใหญ่ว่าจะมอบอะไรให้ซูอวี๋เป็นรางวัลดี

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน

จู่ๆ ซูรั่วซู่ก็เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา "ซูจื่อมีเส้นทางของนางที่สำนักกระบี่เมฆา การเรียกตัวกลับตระกูลไม่ใช่เรื่องที่สมควร"

"แล้วต่อไป ใครจะเป็นผู้สืบทอดดูแลตระกูลซูของพวกเราล่ะ?"

ซูอวี๋เดินกลับมาที่ห้องพักของตน เขาพูดคุยกับท่านอาจารย์ซูฉางอวี้และศิษย์พี่ทั้งสามอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพวกเขาทั้งสี่ได้รับรู้ถึงวีรกรรมของซูอวี๋ในยามคับขัน พวกเขาก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

แม้จะตกตะลึง แต่ในใจของซูฉางอวี้ก็รู้สึกยินดีและภูมิใจในตัวซูอวี๋เป็นอย่างมาก

เหตุการณ์ในครั้งนี้ ทำให้เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า ซูอวี๋ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป อนาคตของเขาจะต้องก้าวไกลเกินกว่าที่ซูฉางอวี้จะเทียบติดอย่างแน่นอน

ดีไม่ดี อนาคตเขาอาจจะได้ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลเลยทีเดียว

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ซูฉางอวี้ก็ยิ่งปลาบปลื้มใจ เพราะการมีลูกศิษย์เป็นถึงผู้อาวุโส ย่อมทำให้ผู้เป็นอาจารย์อย่างเขาพลอยได้หน้าไปด้วย

เมื่อซูฉางอวี้และศิษย์พี่ทั้งสามลากลับไป ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว

ซูชิงอี้เดินมาหาซูอวี๋ เขามองซูอวี๋ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ตอนนี้ข้าชักจะรู้สึกแล้วสิว่า เจ้ามีความลับซ่อนอยู่ไม่น้อยไปกว่าข้าเลย"

ซูอวี๋หัวเราะเบาๆ ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพียงแต่ถามกลับไปว่า "เจ้ามาหาข้า คงไม่ได้มีธุระแค่นี้หรอกใช่ไหม?"

ซูชิงอี้พยักหน้ารับ "ตอนแรกข้ากะว่าจะบอกเจ้าอีกสองสามวัน แต่ดันเกิดเรื่องขึ้นเสียก่อน ข้าสอบติดเป็นศิษย์ฝึกหัดนักหลอมโอสถที่หอโอสถในตลาดอวิ๋นซานแล้วล่ะ สิ้นเดือนนี้ข้าก็จะเดินทางไปที่นั่นแล้ว"

"นี่มันเรื่องดีนี่นา" ซูอวี๋เอ่ยแสดงความยินดีจากใจจริง

อดีตเพื่อนร่วมทดสอบเข้าสำนักกระบี่เมฆาทั้งสองคน คนหนึ่งได้ไปเป็นศิษย์สำนักกระบี่เมฆา อีกคนก็กำลังเจริญก้าวหน้าไปตามเป้าหมายของตระกูล

ส่วนตัวเขาเอง ก็กำลังบำเพ็ญเพียรไปตามครรลองของตน แต่ละคนต่างก็มีเส้นทางและชีวิตที่น่าตื่นเต้นเป็นของตัวเอง

(จบแล้ว)