บทที่ 22 นักปาผลไม้

มู่อิงรั้งอยู่ในสวนผลไม้ต่ออีกสองสามวัน เธอไม่เพียงแต่กวาดล้างซอมบี้ในสวนจนหมด แต่ยังแวะเวียนไปหาต้นไม้ที่ออกผลทุกต้น เพื่อให้บริการแบบครบวงจร ทั้งปรับสมดุลพลังแห่งธรรมชาติ รดน้ำพุแห่งการฟื้นฟู และเก็บเกี่ยวด้วยกรงเล็บแห่งการตอบแทน

เมื่อมีการตอบแทนก็ย่อมต้องมีผลผลิต พืชพรรณที่เธอคอยดูแลเอาใจใส่ต่างออกผลผลิตที่น่าพึงพอใจมากยิ่งขึ้น ก้นตะกร้าไม้ไผ่บนหลังวัวแก่ถูกปูทับด้วยเมล็ดพันธุ์หนาเตอะ ลองคำนวณคร่าวๆ เธอน่าจะเอาไปใช้หนี้เมล็ดพันธุ์ให้คุณปู่เซียวมู่ได้โดยไม่ต้องไปถึงตลาดค้าเมล็ดพันธุ์ด้วยซ้ำ

ตอนที่กำลังจะออกจากสวนผลไม้ วัวแก่กับหยวนกุ๋นกุ่นกลับมีท่าทีอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไปไหน

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทั้งสองตัวพากันป่วนสวนผลไม้จนวอดวาย ผลไม้อะไรที่คว้ามาได้ล้วนตกไปอยู่ในท้องของพวกมันหมด

วัวแก่ตัวใหญ่แต่กินน้อย มันจึงกลายเป็นคนเก็บผลไม้เป็นหลัก ส่วนหยวนกุ๋นกุ่นถึงจะตัวเล็กแต่กระเพาะกลับเหมือนหลุมดำไร้ก้นบึ้ง ผลไม้ส่วนใหญ่จึงตกเป็นของมัน

ตัวมันกลมดิ๊กขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและก้าวข้ามช่วงวัยทารก พร้อมกับปลุกทักษะประหลาดๆ ขึ้นมาได้หนึ่งอย่าง

ชื่อเล่น: หยวนกุ๋นกุ่น

เผ่าพันธุ์: อสูรกลืนเหล็ก

ช่วงวัย: วัยเด็ก

พลังชีวิต: 100%

พรสวรรค์: กิน

ค่าสถานะ: พละกำลัง 8, ความทนทาน 10, ความคล่องแคล่ว 4, สติปัญญา 6, การรับรู้ 7, เสน่ห์ 15

ความสามารถ: สื่อสารอารมณ์, ภักดี, นักปาผลไม้

นักปาผลไม้: สร้างผลไม้ขึ้นมาแล้วปาใส่ศัตรู ทำให้เนื้อผลไม้สีสันสดใสสาดกระจาย และดึงดูดความสนใจของศัตรูให้พุ่งเป้ามาที่ตัวเองอย่างแน่นหนา

เมื่อมู่อิงเห็นทักษะนี้ เธอถึงกับสงสัยอย่างจริงจังว่าตัวเองทำพลาดไปหรือเปล่าที่ปล่อยให้มันกินผลไม้เข้าไปเยอะขนาดนั้น

นี่มันทักษะยั่วยุที่ไม่มีพลังโจมตีเลยสักนิด ด้วยขนาดตัวของหยวนกุ๋นกุ่นในตอนนี้ ผลไม้ที่มันสร้างขึ้นมาได้มักจะเป็นผลไม้ลูกเล็กๆ อย่างลูกท้อหรือส้ม

พอปาไปโดนศัตรู มันก็จะแตกกระจาย เนื้อผลไม้แสนหวานจะเน่าเสียอย่างรวดเร็วและส่งกลิ่นเหม็นเน่า จากนั้นก็ดึงความสนใจของศัตรูให้พุ่งเป้ามาที่มันได้อย่างชะงัด

ขนาดซอมบี้ยังทนรับการดูถูกแบบนี้ไม่ได้ พากันคุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

มู่อิงมองดูขาสั้นๆ กับตัวกลมๆ ของหยวนกุ๋นกุ่น แล้วตัดสินใจมองข้ามทักษะนี้ไปอย่างเด็ดขาด แม้ว่ามันจะเข้าสู่วัยเด็กและค่าสถานะต่างๆ จะเพิ่มขึ้นมากแล้ว แต่มันก็ยังทนรับกรงเล็บของซอมบี้ไม่ได้อยู่ดี

ทั้งรับการโจมตีไม่ได้แถมยังวิ่งหนีไม่ทัน การยั่วยุจึงเป็นเหมือนทักษะฆ่าตัวตายชัดๆ คงเก็บไว้ใช้ได้แค่ในยามจวนตัวเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ด้วยค่าความทนทานและพละกำลังของหยวนกุ๋นกุ่นที่เทียบเท่ากับผู้ใหญ่ ทั้งที่เพิ่งอยู่ในวัยเด็ก อนาคตมันน่าจะอึดทนทานมากทีเดียว แต่ตอนนี้ทางที่ดีอย่าเพิ่งใช้เลยจะดีกว่า

เมื่อออกจากสวนผลไม้ กระดาษสีขาวที่แปะอยู่บนเสาไฟฟ้าข้างทางก็ดึงดูดความสนใจของมู่อิง

"วันที่ 15 มิถุนายน ทางการจะจัดกำลังคนเพื่อกวาดล้างซอมบี้บนทางหลวง ขอให้ประชาชนทุกคนเดินทางไปรวมตัวกันที่ศูนย์กระจายสินค้าโลจิสติกส์ เพื่อออกเดินทางไปยังค่ายชิงซานพร้อมกัน"

"วันที่ 15 มิถุนายนเหรอ" มู่อิงลองคำนวณดู วันนี้วันที่ 14 ถ้างั้นก็พรุ่งนี้น่ะสิ

กระดาษแบบนี้มีแปะอยู่เกลื่อนกลาด เห็นได้ชัดว่าถูกนำมาติดไว้เยอะมาก เธอลองค้นหาในกระดานสนทนาและพบประกาศเดียวกันจริงๆ แถมยังมีรายละเอียดมากกว่าด้วยซ้ำ

สิ่งที่เรียกว่าทางการก็คือกองกำลังทหารรักษาการณ์ในท้องถิ่นและเจ้าหน้าที่รัฐบางส่วนในเมืองปินไห่

ในยุควันสิ้นโลกที่ระบบการคมนาคมและการสื่อสารเป็นอัมพาตโดยสมบูรณ์ และข้อมูลในกระดานสนทนาก็ยากจะตรวจสอบ อำนาจการควบคุมของรัฐก็พังทลายลง แต่ละพื้นที่จึงต้องจัดการปัญหาด้วยตัวเอง

ศูนย์กระจายสินค้าของเมืองปินไห่มีเสบียงเพื่อการเอาชีวิตรอดกักตุนไว้เป็นจำนวนมาก และเมื่อไม่มียานพาหนะ การจะขนย้ายรวดเดียวจึงแทบเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงระดมพลประชาชนให้ช่วยกันแบกสัมภาระคนละไม้คนละมือ เพื่ออพยพมุ่งหน้าไปยังค่ายชิงซาน

สำหรับคนที่ได้รับทักษะอาชีพมาบ้างแล้ว การฆ่าซอมบี้ไม่ใช่เรื่องยาก การมีคนเพิ่มขึ้น นอกจากจะช่วยดึงดูดซอมบี้แล้ว ยังใช้เป็นแรงงานขนเสบียงได้ด้วย นับว่ามีแต่ได้กับได้

ไม่ว่าอย่างไร อีกไม่นานก็จะมีคนกลุ่มใหญ่เดินทางมาถึงค่ายของเธอ เมื่อตระหนักได้ดังนี้ มู่อิงจึงตัดสินใจเร่งฝีเท้าทันที โดยตั้งเป้าว่าจะกลับไปถึงค่ายก่อนคนพวกนั้น และเตรียมตัวต้อนรับคนกลุ่มนี้ให้พร้อม

ตลาดค้าเมล็ดพันธุ์มีพื้นที่กว้างขวางมาก ครอบคลุมทั้งเมล็ดพันธุ์และต้นกล้าของพืชทั่วไปแทบทุกชนิด แต่กลับมีซอมบี้อยู่ที่นี่น้อยมาก น่าจะเป็นเพราะเคยถูกกวาดล้างไปแล้วรอบหนึ่ง

แม้ว่าที่นี่จะมีร้านค้ามากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็ขายของคล้ายๆ กัน มู่อิงตรงดิ่งไปยังร้านที่ใหญ่ที่สุดทันที และใช้เวลาไม่นานก็กวาดเมล็ดพันธุ์จนเต็มตะกร้าไม้ไผ่บนหลังวัวแก่ แถมยังมีถุงผ้าอีกหลายใบวางซ้อนทับอยู่ด้านบนจนสูงลิ่ว

ด้านในตะกร้าไม้ไผ่คือเมล็ดพันธุ์ที่เธอเก็บไว้ใช้เอง ซึ่งแต่ละชนิดมีปริมาณมากน้อยต่างกันไป ส่วนถุงผ้าสองใบด้านบนนั้นอัดแน่นไปด้วยเมล็ดพันธุ์พืชหลากหลายชนิดที่เตรียมไว้ให้คุณปู่เซียวมู่

หลังจากพักค้างคืนที่ตลาดค้าเมล็ดพันธุ์ มู่อิงก็เทน้ำพุแห่งการฟื้นฟูที่เหลือทั้งหมดให้วัวแก่ดื่ม โดยแบ่งไว้เป็นเสบียงให้หยวนกุ๋นกุ่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น วัวแก่จำเป็นต้องบำรุงกำลังไว้ให้พร้อม เพราะมันต้องแบกทั้งเมล็ดพันธุ์และหยวนกุ๋นกุ่นตลอดการเดินทาง

เธอเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม โดยยังคงเดินผ่านสวนผลไม้และเข้าสู่ป่าลึก

เมื่อมองจากระยะไกล ฝั่งทางหลวงดูอึกทึกครึกโครมกว่าเดิมมาก มีกลุ่มคนกลุ่มใหญ่พากันหอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรัง มารวมตัวกันและกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

ถัดออกไปข้างหน้า มีคนอีกกลุ่มในชุดทะมัดทะแมงกำลังเดินเรียงแถวหน้ากระดาน เข้าปะทะกับฝูงซอมบี้อย่างดุเดือด

คนพวกนี้เห็นได้ชัดว่าได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี รูปแบบการต่อสู้ของพวกเขาเป็นระเบียบมาก มีการสลับหมุนเวียนตำแหน่ง คอยรักษาคนเจ็บ และคอยเก็บของดรอปอย่างสอดประสานกัน

มู่อิงแอบซุ่มดูอยู่พักหนึ่งด้วยความสนใจ การต่อสู้ปะทะกันแบบตรงๆ ดุเดือดแบบนี้มันเร้าใจเกินไปแล้ว!

ทว่าอัตราการบาดเจ็บก็ค่อนข้างสูงเช่นกัน เพราะพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาล

แต่ก็ไม่มีใครบาดเจ็บสาหัส ส่วนใหญ่เป็นแค่รอยขีดข่วนจากซอมบี้เท่านั้น หลังจากได้รับอาชีพแล้วก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการติดเชื้อไวรัสซอมบี้อีก และเมื่อมีทักษะสายรักษา บาดแผลจึงฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากซุ่มดูอยู่พักหนึ่ง เธอก็จูงวัวแก่ปลีกตัวออกมา คนเยอะขนาดนี้ อาณาเขตของเธออาจจะรองรับไม่ไหว เธอจึงต้องรีบกลับไปขยายพื้นที่ให้เร็วที่สุด

แม้ว่ากลุ่มคนกลุ่มใหญ่จะเคลื่อนตัวช้า แต่มู่อิงเองก็ไม่ได้เร็วกว่าสักเท่าไหร่ เมื่อเทียบกับทางหลวงที่ราบเรียบและทอดยาวเป็นเส้นตรง เส้นทางลัดเลาะในป่ากลับใช้ระยะทางไกลกว่าอย่างเห็นได้ชัด

โชคดีที่เธอพยายามข่มใจไม่ไปแวะเล่นกับดอกไม้และพืชพรรณรายทาง ในที่สุดเธอก็เดินทางมาถึงโรงเรียนสอนขับรถอันผิงในช่วงเย็นของวันนั้น

เนี่ยอิงกับเจิ้งจิงไม่อยู่ที่นั่นแล้ว พวกเธอทิ้งข้อความไว้ในโรงอาหาร บอกว่าได้พบกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ และกำลังเดินทางไปยังค่ายชิงซานด้วยกัน

มู่อิงพักค้างคืนที่โรงเรียนสอนขับรถอันผิงหนึ่งคืน และแวะไปหาตงเสี่ยวกังที่ร้านบะหมี่ในวันรุ่งขึ้น

ชั้นสองของร้านบะหมี่ก็ว่างเปล่าเช่นกัน เธอไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเขา หรือว่าเขาจะชิงออกเดินทางไปก่อนเหมือนกับพวกเนี่ยอิงแล้ว

ซอมบี้ในตำบลมีจำนวนลดลงอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งมุ่งหน้าลงใต้ไปทางป่าชิงซานมากเท่าไหร่ ซอมบี้ก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น

ตอนที่เดินผ่านซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งหนึ่ง มู่อิงก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ดังแว่วมา

คนกลุ่มหนึ่งราวสิบกว่าคนกำลังเผชิญหน้ากับซอมบี้ที่มีจำนวนมากกว่าถึงสามเท่า พวกเขาต้องสู้พลางถอยพลางอย่างยากลำบากเพื่อตรึงกำลังเอาไว้

เธอคุ้นเคยกับถนนหนทางในตำบลนี้เป็นอย่างดี แม้ตรอกนั้นจะดูลึก แต่มันก็เป็นทางตัน คนกลุ่มนี้น่าจะตกที่นั่งลำบากเข้าแล้ว

มู่อิงเดินอ้อมไปยังบ้านเรือนละแวกนั้น ปีนขึ้นไปบนชั้นสองและมองลอดหน้าต่างออกไป เป็นอย่างที่คิดจริงๆ คนในตรอกถูกบีบให้ถอยร่นไปจนสุดทาง การเคลื่อนไหวถูกจำกัดและทุกคนก็อยู่ในสภาพเหนื่อยล้าเต็มทน ในกลุ่มนั้นยังมีคนหน้าคุ้นอยู่หลายคนด้วย

ตำแหน่งที่เธอยืนอยู่ค่อนข้างปลอดภัยและเอื้อต่อการร่ายเวทมนตร์เป็นอย่างมาก

กลุ่มของหลี่เวยเผลอลากซอมบี้เข้ามาในตรอกทางตัน จนตกอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ หลายคนได้รับบาดเจ็บ และในจังหวะที่กำลังสิ้นหวัง จู่ๆ พวกเขาก็เห็นเถาวัลย์เส้นหนางอกทะลุขึ้นมาจากพื้นดิน และมัดพันรัดซอมบี้ที่กำลังแยกเขี้ยวคำรามไว้ได้ในพริบตา

"นั่นมู่อิงนี่นา!" หลิวลั่วลั่วซึ่งอยู่ท้ายแถวร้องอุทานขึ้น พลางชี้ไปที่หน้าต่างด้านบน

ด้วยความช่วยเหลือของมู่อิง ในที่สุดพวกเขาก็รอดพ้นจากวิกฤตและลงมือจัดการซอมบี้ได้จนหมด

แม้มู่อิงจะไม่ได้เป็นคนลงมือฆ่าซอมบี้โดยตรง แต่เธอก็ได้รับเหรียญทองแดงมาเป็นกอบเป็นกำเช่นกัน