บทที่ 18 ตงเสี่ยวกัง

หลังจากจัดการซอมบี้พวกนั้นเรียบร้อย มู่อิงก็เก็บเหรียญทองแดงที่ดรอปออกมา เธอรออีกพักหนึ่งจนแน่ใจว่าไม่มีซอมบี้หลงเหลืออยู่แล้ว จึงเดินข้ามถนนไปที่หน้าร้านขายบะหมี่

ประตูร้านเปิดกว้าง ภายในร้านรกรุงรัง โต๊ะและเก้าอี้ล้มระเนระนาด มีคราบเลือดกระเซ็นอยู่ประปราย ดูเหมือนว่าที่นี่จะเกิดการต่อสู้ชุลมุนขึ้น

เธอเคยมากินบะหมี่ที่ร้านนี้หลายครั้ง เจ้าของร้านเป็นคู่สามีภรรยาที่มาจากต่างถิ่น รสชาติอาหารอร่อยถูกปาก แม้ร้านอื่นจะพากันขึ้นราคา แต่ร้านนี้กลับขายราคาเดิมไม่เคยเปลี่ยน

ทุกครั้งที่เธอลงมาจากเขาหรือเดินทางกลับบ้านและตรงกับเวลาอาหารพอดี ร้านนี้มักจะเป็นหนึ่งในตัวเลือกของเธอเสมอ

หลังจากร้านขยายพื้นที่ ก็มีการต่อเติมชั้นลอยขึ้นมา ครอบครัวเจ้าของร้านทั้งสามคนพักอาศัยอยู่ด้านบน ลูกชายของพวกเขาดูเหมือนจะเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่หก

มู่อิงจำได้ว่าทางขึ้นชั้นลอยอยู่หลังตู้เย็น เธอเดินอ้อมตู้เย็นไปและเห็นว่าบันไดที่เคยพาดไว้ตรงทางขึ้นร่วงลงมากองอยู่บนพื้น

จังหวะนั้นเอง เธอก็ได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากด้านบน แผ่นไม้ที่กั้นทางขึ้นถูกเปิดออก พร้อมกับศีรษะที่โผล่ออกมาอย่างร้อนรน พอเห็นว่าเป็นเธอ นัยน์ตาของเด็กชายก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "พี่มู่อิง เป็นพี่นี่เอง!"

"อื้ม นี่ซ่อนตัวอยู่ข้างบนคนเดียวเหรอ" มู่อิงจับบันไดพาดไว้ที่เดิมแล้วปีนขึ้นไป

"ครับ มีมอนสเตอร์โผล่มาในร้านเต็มไปหมด พ่อกับแม่โดนพวกมันกัดแล้วก็วิ่งหนีไปแล้ว" ตงเสี่ยวกังกระซิบเสียงแผ่ว

มู่อิงทอดถอนใจ วันสิ้นโลกไม่มีคำว่าปรานีหรือเห็นอกเห็นใจเด็กและคนชราหรอก หากเธอยังคงปฏิบัติกับเขาเหมือนเด็กอมมือ มีแต่จะทำให้เขาต้องตายเร็วขึ้น

"มอนสเตอร์พวกนั้นเรียกว่าซอมบี้ ถ้าโดนพวกมันกัดก็จะติดเชื้อและกลายเป็นซอมบี้ ซอมบี้เป็นแค่ซากศพเดินได้ที่ไม่มีสติปัญญาและวิญญาณ พูดง่ายๆ ก็คือพ่อกับแม่ของนายตายไปแล้วนั่นแหละ"

น้ำตาของตงเสี่ยวกังเอ่อคลอเบ้าทันที เขาสังหรณ์ใจอยู่แล้วเชียว "จริงเหรอครับ"

"จริงสิ" มู่อิงพยักหน้าอย่างจริงจัง "ข้างนอกยังมีซอมบี้แบบพวกเขาอยู่อีกเพียบเลยนะ ต่อไปนี้นายไม่มีพ่อกับแม่คอยปกป้องแล้ว นายต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น เพราะงั้นนายต้องรีบเข้มแข็งขึ้นและมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีเพื่อพ่อกับแม่ของนายด้วยนะ"

ตงเสี่ยวกังก้มหน้าเงียบไปพักหนึ่ง จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเธอราวกับเพิ่งคิดอะไรได้ "พี่มู่อิงครับ ต่อไปนี้ผมขอตามพี่ไปด้วยได้ไหม พี่เก่งขนาดนี้ ช่วยสอนผมหน่อยได้ไหมครับ"

"ไม่ได้ ฉันพานายไปด้วยไม่ได้ และก็คงสอนอะไรนายไม่ได้ด้วย" มู่อิงพูดความจริงอย่างโหดร้าย "ฉันกำลังจะไปที่ชานเมืองตอนใต้ ถ้าฉันพานายไปด้วย เวลามีซอมบี้โผล่มา นายก็วิ่งหนีหรือสู้เหมือนฉันไม่ได้ ฉันเองก็ไม่มีปัญญาปกป้องนาย โอกาสที่นายจะตายมันสูงมาก"

"อยู่ที่นี่ยังถือว่าปลอดภัยกว่า เสบียงที่ตุนไว้ก็พอให้นายประทังชีวิตไปได้อีกพักใหญ่ ติดอยู่แค่น้ำไม่ค่อยพอ ก่อนไปฉันจะเตรียมนํ้าไว้ให้ และจะช่วยนายปลุกพลังด้วย สองสามวันนี้ก็หลบอยู่ที่นี่อย่างว่าง่ายไปก่อนแล้วกัน แล้วก็ลองฝึกใช้พลังของตัวเองดู ไว้ฉันกลับมาจากชานเมืองตอนใต้เมื่อไหร่จะแวะมารับ"

"ที่วนอุทยานมีค่ายที่สามารถกันซอมบี้ได้อยู่ แต่ต้องจ่ายค่าผ่านทางวันละ 5 เหรียญทองแดง ฆ่าซอมบี้แค่สองตัวก็พอจ่ายค่าเข้าค่ายได้หนึ่งวันแล้ว เดี๋ยวฉันจะพานายไปที่นั่น ส่วนหลังจากนั้นนายก็ต้องดูแลตัวเอง"

"พลังเหรอ ผมก็มีพลังด้วยเหรอครับ"

"นายเคยเล่นเกมใช่ไหมล่ะ ทุกคนที่ฆ่าซอมบี้ได้จะสามารถปลุกพลังของตัวเองขึ้นมาได้เหมือนตัวละครในเกม พอเรียนรู้แล้ว การจะฆ่าซอมบี้สักตัวก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย"

มู่อิงเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง "ชู่ว ตรงนั้นมีซอมบี้อยู่ตัวนึง เดี๋ยวฉันจะล่อมันมาที่นี่"

มู่อิงเคาะกระจกเบาๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของซอมบี้ หลังจากล่อมันมาที่หน้าประตูร้านได้แล้ว เธอก็ขยับมาที่ช่องทางขึ้นชั้นลอยและเคาะพื้น ค่อยๆ ล่อมันให้เดินมาที่ทางขึ้น

จากนั้นเธอก็ใช้มุกเดิม มัดมันด้วยเวทมนตร์เถาวัลย์พันธนาการ กระโดดลงไปใช้จอบฟันแขนขาของมันจนหัก และสุดท้ายก็หาของยัดปากมันไว้ แค่นี้มันก็หมดปัญญาทำร้ายใครได้แล้ว

หลังจากลากซอมบี้ตัวนั้นขึ้นมาบนชั้นลอย มู่อิงก็ยื่นมีดปังตอที่หาเจอในร้านให้ตงเสี่ยวกัง "เอ้า ฟันหัวมันให้ขาดซะ"

ตงเสี่ยวกังหดตัวหลบมุม เอามือปิดปากแน่นพลางส่ายหน้าดิก

นี่มันคุณป้าจางเจ้าของร้านสะดวกซื้อตรงหัวมุมถนนนี่นา ทำไมถึงกลายสภาพเป็นแบบนี้ไปได้ น่ากลัวเกินไปแล้ว!

"ถ้านายไม่กล้าแม้แต่จะลงมือ นายก็ไม่มีวันเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้หรอก สักวันนายก็จะกลายเป็นมอนสเตอร์แบบนี้ และถึงตอนนั้นนายก็หมดสิทธิ์ที่จะได้รับความช่วยเหลือแล้ว" มู่อิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เถาวัลย์ใกล้จะคลายแล้วนะ! นี่เป็นโอกาสเดียวของนาย"

การต้องใช้ชีวิตอยู่ลำพังในช่วงหลายวันที่ผ่านมาทำให้ตงเสี่ยวกังเป็นผู้ใหญ่ขึ้นไม่น้อย เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพี่มู่อิงที่เคยลูบหัวเขาอย่างอ่อนโยนถึงได้ใจร้ายนัก แต่สายตาของเธอบอกเขาอย่างชัดเจนว่า ถ้าเขาไม่ทำตามที่เธอบอก เธอจะไม่สนใจไยดีเขาอีกต่อไปจริงๆ

ตงเสี่ยวกังเดินเข้าไปใกล้พลางสูดน้ำมูก มู่อิงยัดมีดปังตอใส่มือเขาโดยไม่พูดอะไร เธอชี้ไปที่คอของซอมบี้แล้วสั่งเสียงเฉียบขาด "สับลงไปตรงนี้ ออกแรงให้สุดเลยนะ"

"ไม่ต้องมามองหน้าฉัน ถ้านายไม่สับ ฉันจะไปแล้วนะ"

ตงเสี่ยวกังหลับตาปี๋ สองมือสั่นเทาขณะง้างมีดขึ้น

"ลืมตา มองให้ชัดก่อนแล้วค่อยสับ ต่อไปไม่มีใครมาคอยตัดแขนตัดขาซอมบี้แล้วจับมันมัดไว้ให้นายสับแบบนี้หรอกนะ!"

เสียงดุของมู่อิงทำเอาตงเสี่ยวกังสะดุ้งสุดตัวจนเกือบทำมีดหลุดมือ

เขาลืมตาที่เต็มไปด้วยหยาดน้ำตาขึ้นมา ท่ามกลางแสงสลัว ภาพที่พร่ามัวทำให้เขามองเห็นซอมบี้ไม่ชัดนัก เขากัดฟันแน่นแล้วสับมีดลงไป

"แรงไม่พอ เอาใหม่ สับให้แรงกว่านี้!"

หลังจากสับครั้งแรก ความกล้าก็เริ่มมีมากขึ้น ตงเสี่ยวกังสับรัวและแรงขึ้นเรื่อยๆ

"พอแล้ว พอได้แล้ว" มู่อิงดึงตัวเขาออกมาและเช็ดน้ำตาให้ "เห็นไหม การฆ่าพวกมันไม่ได้ยากอย่างที่คิดหรอก คอของพวกมันก็เปราะบางเหมือนคอคนเรานั่นแหละ"

"พอฆ่าซอมบี้ตาย มันจะดรอปเหรียญทองแดงออกมา เหรียญทองแดงพวกนี้เอาไว้จ่ายค่าเข้าค่ายได้ โชคดีจัง มีตั้ง 3 เหรียญแน่ะ ไปเก็บมาเก็บไว้สิ" มู่อิงชี้ไปที่เหรียญทองแดงบนตัวซอมบี้

ตงเสี่ยวกังเดินไปเก็บเหรียญทองแดงอย่างเงียบๆ เขามองดูร่างของซอมบี้สลายกลายเป็นผุยผงและหายไปต่อหน้าต่อตาด้วยความประหลาดใจ

"หลังจากเก็บของดรอปเสร็จ ศพก็จะหายไป ส่วนคนที่โชคร้ายกลายเป็นซอมบี้ก็จะได้ไปสู่สุคติ เมื่อกี้นายคงเปิดใช้งานคู่มือผู้เล่นได้แล้วใช่ไหม เปิดดูสิ แล้วเลือกอาชีพเพื่อรับพลังเหมือนฉัน" มู่อิงเดินเลี่ยงออกมา หยิบขวดน้ำแร่เปล่าที่กองอยู่มุมห้องมาเติมน้ำด้วยเวทมนตร์สร้างน้ำจนเต็ม

"อ่านคำอธิบายค่าสถานะให้ละเอียดล่ะ ค่าสถานะสำคัญมากสำหรับการเลือกอาชีพ ฉันแนะนำให้นายเลือกอาชีพที่ตรงกับจุดแข็งของค่าสถานะตัวเอง อ้อ พวกอาชีพที่มีทักษะโจมตีระยะไกลจะปลอดภัยสำหรับนายมากกว่านะ ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็ถามฉันได้เลย"

มู่อิงไม่ได้ซักไซ้ถึงค่าสถานะของเขา เพราะนี่ถือเป็นข้อมูลส่วนตัวที่ค่อนข้างเป็นความลับของแต่ละคน

หลังจากเตรียมน้ำเสร็จ ตงเสี่ยวกังก็ยังคงปิดปากเงียบ เอาแต่จดจ่ออยู่กับคู่มือผู้เล่นในมือ

มู่อิงไม่ได้บังคับเขา ทำมาถึงขนาดนี้เธอก็ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว เธอนั่งลงเงียบๆ หลับตาพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูมานาให้เร็วที่สุด

หลายชั่วโมงผ่านไป มานาของมู่อิงก็ฟื้นฟูจนเต็มอีกครั้ง เธอลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย "ฉันไปแล้วนะ นายซ่อนตัวให้ดีล่ะ ใช้ช่วงเวลานี้ฝึกฝนทักษะอาชีพของตัวเองให้ชำนาญล่ะ"

ตงเสี่ยวกังยังคงนั่งคุดคู้พิงกำแพง มู่อิงไม่ได้ใส่ใจ เธอตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้วเปิดแผ่นไม้ที่กั้นทางลงออก เตรียมตัวจะลงไป

หลังจากลงมาแล้ว เธอก็ดึงบันไดลงมาด้วยและพิงมันไว้กับกำแพง

แผ่นไม้ที่กั้นทางขึ้นแง้มเปิดออกอีกครั้ง "พี่มู่อิง..."

"หืม" มู่อิงเงยหน้าขึ้นมองเขา

"ขอบคุณครับ แล้วก็... ผมเลือกอาชีพเรนเจอร์ครับ..." พูดจบเขาก็รีบปิดแผ่นไม้ลงทันที

"เด็กคนนี้ ทำใจยอมรับได้ก็ดีแล้วล่ะ" มู่อิงคลี่ยิ้ม "ว่าแต่อาชีพเรนเจอร์นี่มันเป็นยังไงนะ"