บทที่ 13 ปาร์ตี้รอบกองไฟ

หลังจากกลับมาถึงบ้าน มู่อิงก็เริ่มศึกษาตำราเวทมนตร์ที่เขียนด้วยภาษาดรูอิด

แม้จะมีความรู้เกี่ยวกับภาษาดรูอิดอยู่ในหัวจากผลพวงของอาชีพ แต่เธอก็ไม่เคยใช้เวลาเรียนรู้หรือนำมาใช้งานมากนัก ดังนั้นเมื่อต้องมานั่งอ่านหนังสือที่เป็นภาษาดรูอิดอย่างจริงจัง มันจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ความรู้สึกเหมือนมีพจนานุกรมภาษาดรูอิดฝังอยู่ในสมอง เวลาอ่านแต่ละคำเธอต้องคอยเปิดพจนานุกรมในหัวเพื่อทำความเข้าใจ ซ้ำยังต้องตีความหมายที่แท้จริงให้สอดคล้องกับบริบท ซึ่งมันกินเวลาค่อนข้างมาก

กว่าจะอ่านบทนำเบื้องต้นของเวทมนตร์บทนี้จบก็เล่นเอาเหนื่อย

เวทมนตร์บทนี้มีชื่อว่า ตรวจสอบพืชพรรณ ซึ่งมีชื่อและผลลัพธ์คล้ายคลึงกับเวทมนตร์ระดับหนึ่งของดรูอิดอย่าง ค้นหาพืชพรรณ ทว่ามันคือเวทมนตร์ขั้นกว่าที่ถูกยกระดับขึ้นมา

ค้นหาพืชพรรณ จะสามารถระบุได้เพียงแค่ชนิดของพืชเท่านั้น ตัวอย่างเช่น หากใช้งานกับต้นข้าว ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือรู้เพียงว่ามันคือต้นข้าว

แต่ถ้าเป็น ตรวจสอบพืชพรรณ ผู้ใช้จะได้รับรู้ถึงคุณสมบัติบางอย่างของมันด้วย คุณปู่เซียวมู่ก็อาศัยเวทมนตร์บทนี้ในการตรวจสอบและวิเคราะห์ว่าข้าวลูกผสมไม่สามารถถ่ายทอดพันธุกรรมไปยังรุ่นต่อไปได้อย่างเสถียร

นับว่าเป็นเวทมนตร์ที่มีประโยชน์มาก แต่มันก็เรียนรู้ยากมากเช่นกัน สิ่งที่ต้องแลกมาคือการทำความเข้าใจเนื้อหาในตำราเล่มนี้อย่างถ่องแท้ ซึ่งอัดแน่นไปด้วยความรู้เกี่ยวกับพืชพรรณจำนวนมหาศาล

มู่อิงรู้สึกลำบากใจกับเวทมนตร์บทนี้อย่างบอกไม่ถูก สิ่งที่เธอขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้คือเวลา ยังมีเวทมนตร์อีกหลายบทในคู่มือผู้เล่นที่เธอยังไม่ได้เรียนรู้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเวทมนตร์ระดับหายากที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเล่มนี้เลย

ลำดับการเรียนรู้เวทมนตร์บทนี้คงต้องถูกเลื่อนออกไปก่อน เพราะการพัฒนาทักษะเอาชีวิตรอดถือเป็นเป้าหมายสำคัญอันดับแรก

ตอนนี้เวทมนตร์ เถาวัลย์พันธนาการ ถูกจัดให้อยู่ในอันดับความสำคัญสูงสุด ตามมาด้วย ถ้อยคำแห่งการรักษา และต่อจากนั้นก็จะเป็น แส้หนาม กับ ฝ่ามืออัคคี

มู่อิงวางตำราลง หยิบไผ่อ่อนแคระมาหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ แล้วจัดการต้มข้าวต้มหน่อไม้หม้อใหญ่ ซึ่งแน่นอนว่าต้องผสมน้ำพุแห่งการฟื้นฟูลงไปตามระเบียบ

ระหว่างรอข้าวต้มเดือด เธอก็หยิบคู่มือผู้เล่นขึ้นมาศึกษาเวทมนตร์เถาวัลย์พันธนาการฆ่าเวลา

เมื่อถึงเวลานั้น ท้องฟ้าก็มืดมิดลงอย่างสมบูรณ์ ด้ามจอบที่ถูกร่ายเวทมนตร์แสงสว่างเอาไว้เปล่งแสงนวลตา มันถูกวางพิงกำแพงไว้อย่างเงียบเชียบ คอยให้แสงสว่างแก่ห้องเล็กๆ แห่งนี้

เถาวัลย์พันธนาการ คือเวทมนตร์ที่มู่อิงตั้งใจจะนำมาประยุกต์ใช้ร่วมกับ ชิเลลาจ มันช่วยให้เธอสามารถกำหนดเป้าหมายภายในระยะร่ายเวท เพื่อกะเกณฑ์ให้วัชพืชและเถาวัลย์งอกเงยแผ่ขยายปกคลุมพื้นที่ยี่สิบตารางฟุตเพื่อพันธนาการศัตรูเอาไว้ ยิ่งไปกว่านั้น ประสิทธิภาพของมันยังสามารถเพิ่มพูนขึ้นได้หากใช้งานในบริเวณที่มีพืชพรรณหนาแน่น

นี่ถือเป็นเวทมนตร์สายควบคุมที่เหมาะสำหรับการใช้งานในป่าเป็นอย่างยิ่ง การใช้เวทมนตร์นี้หยุดการเคลื่อนไหวของศัตรูก่อน แล้วค่อยตามด้วยการโจมตีจากอาวุธที่เคลือบด้วยชิเลลาจ จะทำให้การต่อสู้ง่ายขึ้นเป็นกอง

เมื่อมีเวทมนตร์บทนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจำนวนมาก มู่อิงก็ยังพอมีโอกาสต่อสู้รับมือได้บ้าง

"มู่อิง มู่อิง"

เสียงตะโกนโหวกเหวกจากนอกบ้านดึงมู่อิงที่กำลังจดจ่ออยู่กับการศึกษาเวทมนตร์ให้หลุดจากภวังค์ เธอเดินไปที่หน้าต่างแล้วชะโงกหน้าออกไปมอง จึงเห็นว่ามีการจุดกองไฟขนาดใหญ่ขึ้นที่ลานกว้างหน้าร้านขายของชำต้นโอ๊กตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ผู้คนในค่ายกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ และคนที่ตะโกนเรียกเธอเมื่อครู่ก็คือเฉิงเวยจากชมรมปีนเขานั่นเอง

"มู่อิง พวกเราได้หมูมาย่างด้วยล่ะ ลงมากินด้วยกันสิ เพิ่งจะหัวค่ำเอง อุดอู้อยู่แต่ในบ้านคนเดียวมันน่าเบื่อจะตายไป!"

มู่อิงมองเห็นหมูตัวค่อนข้างใหญ่ น่าจะเป็นหมูเนื้อที่ชาวบ้านเลี้ยงไว้ หมูซีกหนึ่งกำลังถูกย่างไฟส่งกลิ่นหอมฉุย แม้กระทั่งอูยากายังออกมาร่วมวงด้วย มันยืนเกาะอยู่บนราวระเบียงหน้าร้านขายของชำ เบื้องหน้ามีใบไม้วางรองเนื้อย่างติดมันกลิ่นหอมหวน ทว่าเธอกลับไม่เห็นวี่แววของคุณปู่เซียวมู่ คาดว่าแกคงกำลังยุ่งอยู่กับการวิจัยข้าวลูกผสมเป็นแน่

บรรยากาศรอบกองไฟดูครื้นเครงเป็นกันเองราวกับว่าพวกเขาไม่เคยมีปากเสียงกันมาก่อน แต่การได้เห็นทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองมันก็เป็นเรื่องน่ายินดี ประกอบกับข้าวต้มของเธอเพิ่งจะสุกพอดี

เธอจึงยกข้าวต้มหม้อใหญ่ออกมาจากบ้าน และไม่ลืมตักแบ่งใส่ชามใบเล็กให้หยวนกุ๋นกุ่นก่อนเป็นอันดับแรก

ทันทีที่ชามถูกวางลงบนพื้น หยวนกุ๋นกุ่นก็รีบตะกุยตะกายลงจากตัวเธอแล้ววิ่งกระดิกหางดุ๊กดิ๊กตรงไปที่ชามใบนั้น มันแลบลิ้นเลียอาหารเย็นที่รอคอยมาแสนนานอย่างตะกละตะกลาม

ตลอดเวลาที่มู่อิงกำลังนั่งศึกษาเวทมนตร์ เจ้าตัวเล็กก็ถูกกลิ่นหอมของข้าวต้มหน่อไม้ยั่วน้ำลายจนทนแทบไม่ไหว

"มู่อิง ข้าวต้มของเธอหอมน่ากินจังเลย!" เฉิงเวยที่นั่งอยู่ใกล้สุดสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมยั่วน้ำลายอย่างชัดเจน

"อืม ฉันใส่หน่อไม้ลงไปด้วยน่ะ อยากลองชิมหน่อยไหม" มู่อิงเอ่ยชวนอย่างใจกว้าง แม้จะมีน้ำพุแห่งการฟื้นฟูผสมอยู่ด้วย แต่ปริมาณก็เจือจางมาก ซ้ำยังต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าผลลัพธ์ของมันจะแสดงออกมาให้เห็น ดังนั้นแค่ปริมาณเพียงเล็กน้อยคงไม่ทำให้เกิดความผิดปกติอะไร อย่างมากก็แค่ช่วยให้รสชาติกลมกล่อมขึ้นและทำให้อยู่ท้องนานขึ้นเท่านั้น

เธอยกแถวแก้วพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งออกมาด้วย ซึ่งเป็นของที่เธอเก็บมาจากเต็นท์ริมทะเลสาบก่อนหน้านี้นั่นเอง

เวลาเพิ่งจะผ่านไปแค่วันเดียว แต่ถุงพลาสติกที่ใช้ห่อกลับเริ่มมีร่องรอยการเสื่อมสภาพให้เห็นแล้ว คาดว่าแก้วด้านในคงจะกรอบแตกในอีกไม่ช้า มู่อิงจึงตัดสินใจนำมันออกมาใช้แบ่งข้าวต้มให้ทุกคนเสียเลย การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับประชากรในอาณาเขตก็ถือเป็นเรื่องสำคัญไม่แพ้กัน

เฉิงเวยประคองแก้วข้าวต้มใบเล็กไว้ในมือ และทันทีที่ตักเข้าปากคำแรกเธอก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจกับรสชาติอันแสนอร่อย

สมาชิกจากชมรมปีนเขาหลายคนที่ได้รับการป้ายยาจากเฉิงเวย ต่างก็ทยอยกันมารับข้าวต้มไปคนละแก้ว คนกลุ่มนี้ล้วนมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

ส่วนคนอื่นๆ ที่อายุมากกว่า ซึ่งส่วนใหญ่เป็นวัยกลางคนที่มาเดินป่าพักผ่อนช่วงสุดสัปดาห์ รวมๆ แล้วก็มีประมาณยี่สิบคน เป็นผู้ชายเสียสิบห้าคน เมื่อเทียบกับข้าวต้มแล้ว พวกเขามองว่าการกินเนื้อย่างน่าจะให้พลังงานได้ดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น หากทุกคนแบ่งข้าวต้มหม้อนั้นกันจริงๆ แต่ละคนคงได้กินกันแค่คนละครึ่งแก้วเท่านั้น พวกเขาจึงไม่ได้เอ่ยปากขอ มีเพียงผู้หญิงที่พาเด็กมาด้วยเท่านั้นที่เดินมาขอแบ่งไปสองแก้วสำหรับตัวเธอและลูก

อูยากาที่ถูกกลิ่นหอมเย้ายวนดึงดูดก็ขยับเข้ามาใกล้เช่นกัน "นี่มันไผ่อ่อนแคระนี่นา ไม่เลวเลยนะขอรับ!"

"ไผ่อะไรนะ" สวีซานถามด้วยความงุนงง หรือว่านี่จะไม่ใช่หน่อไม้ธรรมดาทั่วไป

"เอ่อ... มันเป็นขนมขบเคี้ยวที่คุณปู่เซียวมู่ให้หยวนกุ๋นกุ่นมาน่ะ เห็นเรียกว่าไผ่อ่อนแคระ สรุปก็คือมันเป็นหน่อไม้ชนิดหนึ่งที่เนื้อสัมผัสอ่อนนุ่มกว่าปกตินั่นแหละ" มู่อิงอธิบายพลางยกมือขึ้นถูจมูกแก้เก้อ

"ห๊ะ นี่พวกเรากำลังแย่งอาหารสัตว์สงวนระดับชาติกินอยู่หรอกเหรอ" หลิวลั่วลั่วจับประเด็นสำคัญได้ เธอปรายตามองหยวนกุ๋นกุ่นตัวกระจ้อยร่อย ชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะตัดสินใจซดข้าวต้มในแก้วต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้าน

"วันนี้เธอเอาเมล็ดพันธุ์ไปขายสำเร็จไหม" หลี่เวยยังคงหมกมุ่นอยู่กับการหาเควสต์มาทำ

"อื้ม สำเร็จสิ วันนี้ฉันแวะไปค้นตามบ้านชาวนามาน่ะ เลยได้เมล็ดพันธุ์พืชไร่มาขายเพียบเลย มีตั้งหลายสายพันธุ์แน่ะ" มู่อิงตอบตามตรงโดยไม่คิดจะปิดบัง

"มิน่าล่ะ พอพวกเราเอาไปขายทีหลัง ทางร้านถึงไม่ยอมรับซื้อแล้ว!" หลี่เวยโอดครวญด้วยความเสียดาย พวกเขาช้าไปแค่ก้าวเดียวจริงๆ!

ตอนนั้น การโต้เถียงของพวกเขาถูกขัดจังหวะด้วยคำเตือนของมู่อิง แม้แต่ละฝ่ายจะงัดสารพัดเหตุผลขึ้นมาอ้างเพื่อรักษาหน้า ทว่าลึกๆ แล้วพวกเขาก็ไม่ได้คิดจะลากมอนสเตอร์ฝูงใหญ่มาตีหน้าค่ายอีก

เมื่อไม่มีทางลัดให้เก็บเลเวลอย่างสบายใจ พวกเขาจึงทำได้เพียงออกตามหาสถานที่ที่ซอมบี้ไม่ชุกชุมมากนัก ซึ่งก็ไปจบลงที่บ้านชาวนาที่ตั้งอยู่ห่างๆ กันตามรายทางนั่นเอง พวกเขาเจอเมล็ดพันธุ์จำนวนไม่น้อย แถมยังได้หมูเนื้อมาอีกหนึ่งตัว

แต่ด้วยความที่ตอนนี้ไม่มีตู้เย็น และพวกเขาก็ไม่มีเกลือมากพอที่จะนำมาหมักเนื้อ การเก็บรักษาเนื้อหมูสดๆ จึงไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาเลยตัดสินใจย่างแจกจ่ายให้ทุกคนกินด้วยกันเสียเลย ถือเป็นการกระชับมิตรและผ่อนคลายบรรยากาศอันตึงเครียดที่เผชิญมาตลอดทั้งวันไปด้วยในตัว

ทว่าเมื่อพวกเขานำเมล็ดพันธุ์ไปขายที่ร้านขายของชำต้นโอ๊ก กลับถูกปฏิเสธอย่างไม่ไยดี เพราะทางร้านรับซื้อเฉพาะเมล็ดพันธุ์หรือต้นกล้าชนิดที่ยังไม่เคยมีคนนำมาขายมาก่อนเท่านั้น

"นี่ พ่อหนุ่ม เมื่อกี้เธอเรียกแม่หนูคนนั้นว่ามู่อิงใช่ไหม คำว่ามู่กับคำว่าอิงสะกดด้วยตัวอักษรไหนรึ" ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ข้างหลิวเฉิงเอื้อมมือมาตบไหล่เขาเบาๆ

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ ลุงถามทำไมเหรอ" หลิวเฉิงทำหน้างุนงง

"ลองดูชื่ออันดับหนึ่งบนกระดานจัดอันดับเลเวลสิ เหมือนจะชื่อมู่อิงเลยนะ! หรือว่าจะเป็นแม่หนูคนนั้น!"

หลิวเฉิงและเพื่อนๆ วุ่นวายมาตลอดทั้งวันจึงไม่มีเวลาเปิดดูกระดานสนทนาเลย เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาจึงรีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดู และพบว่าเป็นความจริงอย่างที่ลุงคนนั้นว่า

เขาขยับเข้าไปหามู่อิงด้วยความตื่นเต้น "ขอถามอะไรหน่อยสิ ชื่อของเธอคือตัวอักษรมู่ที่แปลว่าต้นไม้ กับอิงที่แปลว่าหิ่งห้อยใช่หรือเปล่า"

มู่อิงพยักหน้ารับ "ใช่ มีอะไรเหรอ"